" Oui, mon enfant, tu as tout bien compris. Et une dernière chose, je n'insiste pas, bien sûr, mais cela pourrait être bénéfique pour tout le monde. Tu n'es pas encore mariée, n'est-ce pas ? Tu n'as pas de fiancé ? Alors, si un noble espagnol te plaît, ce mariage... "
" Je comprends, Votre Grâce, mais je ne ferai aucune promesse à ce sujet. Comme on dit, les mariages sont scellés au ciel, alors tout est entre les mains de Dieu. Pour le reste, j'y réfléchirai. "
" Oui, bien sûr, vous avez encore le temps d'y réfléchir, mais dans tous les cas, je veux que vous partiez en Espagne avec votre père immédiatement après avoir terminé le portrait. Je vois bien que cela se fera bientôt. "
" Non, Votre Éminence ! Je ne peux pas partir immédiatement pour l"Espagne ! J"ai déjà donné ma parole à un chevalier qu"après avoir terminé votre portrait, je lui consacrerai tout mon temps ", ai-je fermement objecté à Richelieu.
— Vous avez donné votre parole au Chevalier ? Vous allez vous marier ? Je vous félicite !
" Non, Votre Éminence, je ne me marie pas ! J"ai donné ma parole que nous travaillerions ensemble sur des questions importantes à Monflanquin ! Et je dois tenir parole, sinon quelle sorte de baronne de Monflanquin serais-je ? "
" Je comprends et je soutiens cela. Les promesses doivent toujours être tenues. Puis-je vous demander de quelle importance il s'agit ? "
" Il s"agit d"un laboratoire de parfumerie et d"une production de parfums, initiés il y a deux ans par mon voisin, le chevalier François de Roquefeuil, dans le château du défunt marquis Antoine de Roquefeuil. Les héritiers désapprouvent ce laboratoire et expulsent François, lui accordant seulement trois mois pour déménager. Transporter toute la production sur une si longue distance serait extrêmement difficile et coûteux. J"ai quelques vieux châteaux vides à proximité ; peut-être que l"un d"eux conviendrait à une telle production, moyennant quelques travaux de rénovation. J"ai promis à François qu"après avoir achevé votre portrait, nous irions à Montflanquin pour régler la situation sur place, et que cette activité de parfumerie deviendrait notre entreprise commune. "
" Hmmm... C"est intéressant, très intéressant. C"est tout simplement merveilleux que les jeunes soient occupés à travailler et ne gaspillent pas leur vie, ni l"héritage de leurs ancêtres. Demain, amenez-moi ce chevalier ; je veux voir un jeune homme aussi original. Et maintenant, reprenons notre travail. "
Il accueillit avec joie la nouvelle de l'invitation de François à Richelieu, suivie d'une certaine appréhension que je dissipai rapidement. Mais je ne lui dis pas encore que je partirais bientôt pour l'Espagne ; je ne le dis qu'à mes parents, ce qui les surprit beaucoup.
Je n'ai pas écouté la conversation de Son Éminence avec François de Roquefeuil, qui fut d'ailleurs assez brève. Je travaillais, m'efforçant de toutes mes forces de terminer ma tâche au mieux. Après la conversation, Richelieu laissa partir de Roquefeuil, et je repris mon travail.
Quelques heures passèrent encore. Son Altesse signa un autre document, rangea le tout dans un dossier, se leva de son bureau, s'approcha de moi et contempla le portrait pour la première fois en ma présence. Il le regarda longuement, sans rien dire. Il fit un tour dans le bureau, caressa un de ses chats, revint, regarda le portrait et dit :
— J'aime beaucoup ! Vous avez tout fait exactement comme je le souhaitais. J'en suis ravie. Pour ma part, votre travail ici est terminé. Je vous donne un mois pour installer votre parfumerie, puis vous rejoindrez la mission de votre père. Montflanquin est au sud, vous n'aurez donc même pas besoin de retourner à Paris ; vous vous retrouverez avant la frontière, à Montflanquin ou à Pau, et de là vous partirez pour l'Espagne. Merci pour votre excellent travail. Tenez, prenez ceci ! Vous pourrez l'ouvrir à Montflanquin. Pas avant. Marie, je ne vous retiens pas plus longtemps aujourd'hui. Mais souvenez-vous : à partir de maintenant, vous êtes de service !
Une annotation en marge de ce manuscrit, écrite au crayon presque effacé, à peine visible :
" J"ai cherché pendant de nombreuses années des tableaux peints par mon arrière-arrière-arrière-grand-mère, mais en vain. La plupart ont été détruits dans les incendies qui ont suivi les révolutions, pendant les guerres civiles en Angleterre et ici en France, et ceux qui restent correspondent à la description de son manuscrit, ou sont attribués à un artiste célèbre, ou encore à un " artiste inconnu du XVIIe siècle ". Daté, je crois, du 23 mai 1939. Le numéro est V , ou peut-être VI ou IV . "
Richelieu me tendit un tube scellé, du genre de ceux qu'on utilise pour transporter certains documents. Je rassemblai tout mon matériel de dessin et quittai le palais du cardinal avec des sentiments partagés.
J"ai décidé d"aller à Monflanquin à cheval pour gagner du temps ; Élise et moi avions déjà fait le même trajet, mais en sens inverse, à cheval. Mais mes parents s"y opposaient, surtout ma mère :
" Marie, tu montes certainement mieux que je ne le faisais à ton âge ! Mais maintenant, tu ne voyageras pas seule, mais avec de jeunes gens. François t'accompagnera, ainsi que Georges. Et ne t'y oppose pas, Georges m'a rendu hommage en Angleterre, il te protégera donc ! Oui, oui, c'est pour ta propre sécurité, et ne discute pas ! Par conséquent, toi et Eliza voyagerez comme des dames, en calèche, et non comme des garçons à cheval. "
" Maman, " ai-je ri, " je n"ai pas perdu la tête, je ne compte pas fêter Pâques avant le dimanche des Rameaux (littéralement : fêter Pâques avant le dimanche des Rameaux), et je n"en ai certainement pas envie ... " ONU enfant dans lun Tablier ( littéralement : avoir un enfant dans mon tablier). Mais je tiens à vous dire autre chose ! Si, par malheur, vous complotez dans mon dos au sujet de mon mariage, et que mes futurs proches insistent pour respecter la tradition moyenâgeuse de consommer mon union en présence de témoins, sachez ceci : au lieu d'un mariage, je fusillerai ces parents et leurs témoins sur-le-champ, dans la cathédrale !
Oui, mes chers frères et sœurs, il paraît que des traditions barbares existaient encore récemment au mariage de Leurs Majestés. Et il paraît que Leurs Majestés n'étaient pas les seules à les perpétuer. Quand vous lirez ces lignes, vous serez assez grands pour comprendre de quoi je parle. Voyons, voyons, ne rougissez pas !
Après avoir entendu mon discours, mes parents ont ri, et mon père a dit à ma mère :
" Tu vois, Anna, tu as bien élevé ta fille ! Marie, tu as raison, nous avons déjà reçu des demandes de mariage, et certaines ont même posé de telles conditions. "
" Et que leur avez-vous dit ? " ai-je demandé, intrigué.
" S"ils décident de se suicider, qu"ils le fassent eux-mêmes, sans impliquer notre famille dans ce péché. "
J'ai ri et j'étais heureuse, même si j'ai retrouvé mes parents assez tard, ils sont merveilleux.
Voyager en calèche est plus confortable qu'à cheval, mais c'est un peu plus lent, et il faut faire attention non seulement à soi-même, mais aussi aux autres. Eliza et moi avions nos chevaux avec nous, la plupart du temps menés en main, mais parfois je me dégourdissais les jambes et faisais quelques kilomètres à cheval. François et Georges étaient toujours à cheval, côte à côte, la plupart du temps silencieux, mais peu à peu ils se mirent à parler de plus en plus. Je commençai même à éprouver un peu de jalousie, et je me demandai, de façon coupable, s'ils étaient sodomites.
Mais non, à y regarder de plus près, je me suis rendu compte que George avait un faible pour Eliza et qu'il lui prêtait constamment attention : il lui apportait une fleur sauvage, l'aidait à monter en selle, etc. Et lors de notre dernière étape avant Monflanquin, à l'auberge, après le dîner, George rougit longuement, soupira profondément, mais se tourna tout de même vers moi :
" Votre Grâce, je suis tombé amoureux de votre servante et suis prêt à l'épouser. Mais je sais que vous êtes extrêmement réticent au mariage à un si jeune âge, et de plus, vous êtes notre suzerain, c'est pourquoi je m'adresse à vous. Nous nous marierons, oui, pas maintenant, mais dans quelques années... D'ici là, Eliza sera devenue adulte... Je comprends qu'à l'heure actuelle, je ne suis personne et que je ne peux pas m'occuper d'elle comme je le souhaiterais et comme Eliza le mérite. C'est pourquoi je vous parle d'un délai, car j'espère accomplir de grandes choses durant ces années, et notamment faire fortune. Auriez-vous l'amabilité de me suggérer comment je pourrais me distinguer ? "
Les questions de George m'ont pris au dépourvu, mais je ne l'ai pas laissé paraître :
" C"est bien que vous pensiez et agissiez ainsi. Si Eliza vous aime et continuera de vous aimer, alors faites comme vous le dites. Concernant votre fortune... Je pense que mon consentement ne suffira pas ; vous devriez parler au père d"Eliza. Je suis sûr qu"il ne vous refusera rien et trouvera un moyen d"accroître votre richesse si vous la lui confiez. Il n"offensera certainement pas le futur époux de sa fille bien-aimée. Je peux vous présenter, si Eliza est trop timide pour le faire elle-même, bien sûr. Quant à vous distinguer... Ici, en province, c"est extrêmement difficile. Si vous le désirez vraiment, alors, une fois l"affaire du chevalier de Roquefeuil réglée, Mère et moi pourrons vous donner des recommandations qui vous permettront d"entrer au service de Son Éminence. Ce service peut être dangereux, mais je ne connais pas d"autre moyen de vous distinguer. Père pourrait vous recommander pour la garde royale, mais en tant qu"Anglais, vous risquez de ne pas être accepté, et le Cardinal juge les gens davantage sur leurs actes que sur leurs origines. Réfléchissez-y, vous avez le temps. "
— Oui, Madame, je vous remercie.
Le dernier jour du voyage, après midi, j"ai appelé la voiture de de Roquefeuil :
" Chevalier, nous verrons bientôt l'un de ces châteaux dont nous avons parlé. Il se trouve à environ huit kilomètres d'ici, à quelques kilomètres de cette route, sur la droite, sur une colline, et à moins de seize kilomètres de votre laboratoire au château de Bonagyuy. Si ce château vous convient, tout sera transporté à proximité. Vous serez à cheval et le verrez avant moi. Allons-y tout de suite, sans nous arrêter à Montflanquin ? "
" Bien sûr, tout de suite ! " s'exclama de Roquefeuil. " Pourquoi tergiverser ? Il viendra peut-être, et nous n'aurons pas de temps à perdre ! Allons-y vite ! Allons-y ! "
— Eh bien, eh bien, ne vous précipitez pas, il n'est pas nécessaire de faire galoper les chevaux trop vite pour gagner une demi-heure qui ne changera rien.
Et j'ai commandé le cocher :
" Henri, quand tu verras les ruines du château sur la droite au carrefour, tourne-toi vers elles. C'est le but de notre voyage. "
Deux heures plus tard, nous sommes arrivés. De près, ce château abandonné était loin d'être une ruine complète. Certes, les chaînes du pont-levis avaient disparu et il était impossible de le lever, mais le pont lui-même, construit en épais troncs de mélèze, était relativement intact et pas du tout pourri. Les douves qui entouraient le château s'étaient partiellement effondrées. Les portes étaient toujours là, un panneau encore ouvert. L'autre avait été arraché depuis longtemps et gisait de côté, mais il était lui aussi intact et solide, il ne serait donc pas difficile de le remplacer. Le châssis et le mécanisme de levage manquaient, de même que les portes et certaines fenêtres. C'est ce que l'on pouvait voir de l'extérieur. Mais les toits, surtout ceux des pièces à vivre, semblaient intacts ; il faudrait peut-être ajouter ou remplacer quelques tuiles, et de nouvelles fenêtres et portes étaient absolument nécessaires. Mais ce n'étaient que des détails. Les murs étaient solides, sans aucune brèche, mais il semblait que des arbres poussaient juste contre eux. Il faudrait tous les abattre. Au centre de la cour se trouvait un puits rempli d'eau, et, chose étrange, un seau y était même posé. Entrons maintenant. Nous pénétrâmes dans la cour du château. Le cocher Henri resta assis sur sa caisse, et Eliza dans la calèche. Accompagné de Georges, je pénétrai dans le donjon, tandis que de Roquefeuil courut inspecter les autres pièces. L'endroit est certes désolé, mais ce n'est pas une ruine. Les fenêtres sont à remplacer, les volets à restaurer, mais les cheminées et les poêles semblent intacts. Un ramoneur est nécessaire pour une inspection approfondie ; je ne peux pas tout faire moi-même. Un nettoyage s'impose, ainsi que de nouveaux meubles, etc. Mais il y a quelque chose d'étrange dans tout ce que je vois ici, quelque chose que je ne parviens pas encore à saisir.
"Votre Grâce, je crois que quelqu'un habite ce château. Il y a du fumier frais dans les écuries, des restes de repas dans le hall, et les poêles de la cuisine ont été allumés récemment. De plus, des bruits étranges proviennent de la cave ; on dirait que quelqu'un y est enfermé..."
Voilà, quelqu'un a emménagé ici. En secret ! Et qui est cet insolent ?
