Вторая тень

ПРОВИДЕЦ И СТРАННОЕ ВИДЕНИЕ

Пользуясь благосклонностью двора, Космо снова попытался добиться аудиенции у губернатора. Но теперь Какса не спускал глаз с Космо и хотел удовлетворить собственное любопытство.

"Ты снова явился, чтобы дерзить?" — громогласно спросил губернатор, стоя рядом со своей ведьмой. Он произнес это с некоторой долей легкомыслия, что придало бы Космо уверенности, если бы не Мекресс, которая изучала его с пристальным вниманием, от которого ему становилось не по себе. Он, конечно, слышал о ведьме. Все рабы слышали о ней и трепетали перед ней.

"Я не собираюсь дерзить, господин", — смиренно ответил Космо, поклонившись. — "Я просто ищу общий интерес. Мы, смиренно служащие великой Варлийской империи, страдаем и умираем от этой ужасной болезни. В Королевской библиотеке я не нашел ничего, что помогло бы разгадать эту загадку. Если вы позволите, я отправлюсь на поиски лекарства среди звезд или умру, пытаясь это сделать".

"Вот как?" — Ироничный тон Каски ясно давал понять, что он думает по этому поводу, но, внезапно смягчившись, он сказал: "И все же я восхищаюсь теми, кто проявляет инициативу. Не эта ли самая особенность спасла личинок?"

"Итак... вы окажете мне эту услугу?" Неуверенно спросил Космо. Теперь он, казалось, заметил что-то еще за веселым настроением губернатора, что-то, что, как он думал, ему не понравится.

"Скажи мне, юный Космо, почему ты так отличаешься от других рабов?"

"Близость к вашему народу возвысила меня", — сказал он, надеясь, что это прозвучало убедительно.

"Давай не будем скромничать, юный Космо. Я подозреваю, что это объясняется чем-то в твоем происхождении. Возможно, ты являешься потомком королевской семьи", — сказал губернатор, улыбаясь совсем не по-доброму.

"То немногое, что я узнал от своих родителей, не говорит ни о чем подобном".

"Тогда ты пройдешь испытание. В конце концов, если ты хочешь, чтобы я поверил в твою преданность, ты, конечно, не будешь возражать против того, чтобы убедиться, достоин ли ты такого доверия".

Теперь Космо понял, что угодил в ловушку, от которой не мог отказаться. Как будто для того, чтобы успокоить его очевидное беспокойство, губернатор добавил: "Не бойся. Моя колдунья сказала мне, что боли нет. Все, что требуется, — это всего лишь капля крови."

Понимая, что отказ причинит еще больший вред, он позволил родианцу порезать его и собрать кровь во флакон. Лиго принес флакон Мекресс, которая изучила его, прежде чем скорчить гримасу и влить содержимое себе в горло. Несколько мгновений ничего не происходило.

"Горько", — прохрипела она, и ее зрачки расширились, наполнившись изумрудным сиянием. — "Ах... да! Я вижу другой мир... Технологии у них в зачаточном состоянии... и магия практически полностью вытеснена из их царства. Они разделены... железо и глина неловко перемешались. Меня тянет к предку юного Космо. Он управляет каким-то транспортным средством. Его сын с ним, наслаждается временем, проведенным с отцом, и он будет вспоминать это с нежностью еще долго после того, как тот умрет!"

"Мой предок был пилотом?" — Удивленно спросил Космо.

"Нет", — прошипела ведьма, раздраженная тем, что ее прервали. — "Это примитивное колесное транспортное средство, хотя отец... Роджер... Сын Хендера... гордится тем, что управляет им, впечатленный скоростью и маневренностью наземного автомобиля. А... торпеда, кажется, так это называется, хотя на самом деле это не так. Мальчик уже подрос, он умен и полон идеалистических устремлений... мечтатель, хоть его мечты и остаются не реализованными... Он жаждет чего-то, что ему еще предстоит обрести. Его зовут Кёртис! — добавила она с торжеством, гордясь своими выдающимися способностями. — Когда его страна ввязывается в жестокую войну, он и его товарищ... Роберт... еще один любитель колесных экипажей... расстаются. Роберт возвращается к своему настоящему имени, чтобы отправиться на войну, а Кёртис меняет имя, чтобы избежать участия в ней... Кёртис — теперь его зовут Хупер — переезжает в северную страну, чтобы стать естествоиспытателем, изучающим великие моря... Но он бродяга и возвращается на родину, на длинный остров, чтобы продолжить свое дело и быть рядом с возлюбленной — женой какого-то констебля, которая обращается к нему за помощью... Они оба не знают, что их прадеды были близкими друзьями. Как бы странно это ни звучало...

"Почему ты видишь именно это?" — спросил Космо, встревоженный происходящим.

"Молчи, щенок! Это нечто большее, чем ты можешь себе представить. Образы очень яркие! Смертоносный мегалодон... один из нескольких, клонированных генетической корпорацией, вырвался на свободу и начал убивать. Потрясающе!"

"Что это?" — спросил губернатор Какса.

"Генетик был одновременно гениален и глуп... его тоже похитили... Ладно, не важно. Ваш предок помог победить существо, но затем инсценировал свою смерть, чтобы избежать разоблачения. Он становится... Ройном Эри, или как-то так, и поселяется в месте, известном как... Инди-Ана. Он выбрал это место, потому что там жила семья его новой жены, но оно понравилось ему ещё и потому, что носило имя его предка, забытого археолога, чьи дневники он хранил. Они вдохновляли его, но в остальном он был подавлен из-за своей посредственности... Новая работа была ему не по статусу, и он подозревал жену в том, что она продолжает связь с отцом его троих детей... И вот наконец его навестили! Это дало ему новый стимул жить дальше!"

"Навестили? Кто?" — спросил Космо, увлечённый рассказом.

"Одна из серых рас — ксантар, кажется... но их возглавляет... тот, кто кажется... нет, не может быть. Лучше не произносить их имён!"

"Говори, женщина!" — потребовал Какса.

"Межпространственное существо!" — выплюнула она, явно недовольная этим и не желающая вдаваться в дальнейшие объяснения.

"Самое любопытное", — сказал Какса с загадочной улыбкой. Из всех даров Мекресс его всегда восхищала способность видеть прошлое. Он знал, что с ее помощью он будет править Варлианской империей и многими мирами. Чего он не знал, так это того, что Мекресс придумала это будущее, поскольку предвидение не было ее силой.

Космо мало что понимал из того, что все это значило, но молчал, желая услышать больше. Мекресс подчинилась: "Его предок писал в своем дневнике о похожих существах — не только о тех, с которыми он сталкивался, но и о тех, с которыми его прадед, некий полковник... Долархайд... столкнулся. Народ кайова был первым, кого предупредили о касте работорговцев, пришедших за людьми и золотом, которое они использовали в качестве топлива для своих кораблей. Но спасение пришло благодаря другой расе, сколарианцам, и именно этот дневник придал Рою Нири смелости отправиться за прибывшим Ксантаром, в отношении которого он чувствует неизбежность своей судьбы..."

"Что стало с этими дневниками?" — Спросил губернатор Какса. — "Я бы хотел, чтобы их перевели и добавили в новую библиотеку, которую мы создадим".

Мекресс кивнула и подняла руку, призывая к тишине, пока она искала. "Переданы... Роджеру и Пенни... отцу и матери... работники примитивного развлекательного заведения, прежде чем переехать на Запад, чтобы стать частью более крупного сообщества, которому предстояло изменить облик своего мира. Трудно представить, что будет дальше! Дневники были подарены молодому создателю голодрамы. Ах, теперь я вижу связь! Он двоюродный брат того самого довоенного товарища Кёртиса. Безрассудный юноша поступил в правоохранительные органы, прежде чем стать... ректором какого-то университета.... Здесь есть какая-то связь с асоджианами, но она неясна и постепенно исчезает."

"Неважно", — нетерпеливо воскликнул Космо. — "Что стало с моим предком?"

"Видение слабеет... Он был взят ксантаром, вероятно, из-за его врожденных способностей, но с какой целью, я не могу до конца понять... Все усилия ксантаров были направлены на то, чтобы помешать Древним Силам... и они видят в нем ключ к разгадке. Но Кёртис — не добровольная пешка. За его уступку придется заплатить — воплотить в жизнь его мечту... Ха! Это светловолосая женщина верхом на белой Громовой Птице. Межпространственное Существо недовольно. Именно оно настаивает на похищении генетика... Ксантарцы отвозят Кёртиса в дом той, кого он видел в видении. Они никогда прежде не встречались, но она видела его во сне... Ксантарцы поражены совпадением, ведь она также является сестрой того самого спутника, который отправился на войну... Она улетает с ним на борту корабля ксантарцев... на Уртху! Они женятся — их связь из тех редких и почти неслыханных связей, которые так превозносит ваш народ. Их потомки расселяются по миру... один из них — знаменитый контрабандист Нортвест Смит..." — Это заставило Космо вздрогнуть. — "Из уртханской ветви происходит твой предок, Дейл Хендер, который сбежал из этого мира пять веков назад... Другие отправились в другие Земные миры и... в один из Священных миров, о которых ходят слухи. Вот и все. Я не вижу, что будет дальше".

Мекресс обмякла в кресле. Губернатор приказал слуге принести ей вина.

Он редко видел, чтобы Мекресс использовала свой дар, и многое узнал из этого отвлечения. Он не возражал против того, чтобы любимец его дочери узнал о своем прошлом; его пощадят, и он продолжит служить ей как верный защитник и опекун его внука. Однако остальные рабы будут принесены в жертву ради великой цели — его восхождения на престол. А потом, когда он станет императором, он отправится на эту Уртху и захватит этих людей во славу Варлийской империи.

"Тебе был дан великий дар, юный Хендер! Взамен твой народ восстановит Каменный храм и Дворцовую библиотеку. Им увеличат паёк и предоставят всё необходимое до тех пор, пока работа не будет завершена.

Тебе не нужно бояться расправы со стороны работорговцев, а если они снова создадут проблемы, я с ними разберусь".

Если присутствовавший при разговоре родианец и понял, что имел в виду губернатор, то не подал виду.

"Позже, когда работа будет завершена, мы рассмотрим твою просьбу".

Космо молча обдумывал услышанное. Это придало ему смелости, и он захотел стать достойным своих предков, которые прошли через столько испытаний и преодолели столько трудностей. Когда он вернулся в лагерь и рассказал о том, что ему удалось узнать, остальные рабы обрадовались передышке (в отличие от их надсмотрщиков), но все они подозревали, а позже и убедились, что, несмотря на восстановление Каменного храма, губернатор Какса никогда не собирался их освобождать.

ОКО ЯСНОСТИ

"Ты не можешь доверять ему и не должен быть наивным в том, что касается твоих передвижений". — Салли произнесла это с большей горячностью, чем намеревалась, но безопасность мужа была для неё превыше всего. — "Он дал тебе свободу не из благодарности. И видение было показано не из простого любопытства. Он сделал это, чтобы посмотреть, что ты за человек и как лучше нас контролировать".

"Сомневаюсь, что я так уж важен для него. Но мы назвали нашего ребёнка Свободой. Какой в этом смысл, если он так и останется рабом? Мы должны быть свободными!"

"Мы стремимся не к свободе смерти, — возразила она. — Ты считаешь меня пугливой и излишне осторожной, но это не так. Ты мой муж, и я люблю тебя и верю в тебя, но я также видела, каким безрассудным ты можешь быть, как близко ты подходил к катастрофе, как пренебрегал советами. Я говорю тебе это не для того, чтобы обескуражить тебя, а чтобы побудить стать мудрее.

— Смело сказано, жена, но ты не ошибаешься, — ответил Космо, немного помолчав.

По правде говоря, он считал её слишком осторожной, но уважал её мудрость, в которой не раз убеждался на протяжении многих лет. — Но сейчас не время для робости... Мы на распутье.

— Я знаю и не сидела сложа руки последние несколько недель, — сказала она с озорной улыбкой. — Я не говорила тебе раньше, потому что нужно было соблюдать осторожность и потому что я не хотела давать тебе ложную надежду на случай, если ничего не выйдет. Я несколько раз наведывалась в логова форхилноров. Сестры прикрывали меня, пока меня не было. Гаморреанцы едва ли могут отличить нас друг от друга.

У Космо отвисла челюсть, и она рассмеялась. Затем он воскликнул: "Я поражаюсь твоей находчивости! Но давай начистоту: что это за приключение, о котором ты говоришь?"

— Сначала я думала, что это просто слухи и сплетни. Форхилноры небезразличны к нашему бедственному положению. Этот мир был их домом задолго до того, как Варлианская империя отобрала его у них, обрекая их на жизнь немногим лучше нашей. И всё же у них есть надежда — надежда, рождённая видением, которое они обрели благодаря древней реликвии".

Космо вздохнул: "Форхилноры добросердечны, но склонны... преувеличивать. Они считают каждое поколение, в котором вулагулы жили в их мире, вымиранием. Не то чтобы они не были на волосок от гибели... К сожалению, боюсь, твои поиски могли оказаться напрасными".

При этих словах его жена широко улыбнулась и достала из сумки предмет поразительной красоты. Это был драгоценный камень неизвестного происхождения, оправленный в золотой ободок и превращённый в ожерелье.

"Я тоже так думала. Но потом я поняла, что форхилноры умнее, чем мы думаем. Именно они предложили мне отправиться на поиски, и я пустилась в путь, который привёл меня в их внутренний круг. Там меня встретили, ждали и подарили вот это. Они называют его Оком Чистоты". — Она осторожно надела ожерелье ему на шею, спрятав под рубашкой. — "Оно предназначено тебе".

Как только она надела ожерелье ему на шею, зов начал действовать.

Космо никогда не испытывал ничего подобного и от неожиданности потянулся, чтобы снять ожерелье, но жена схватила его за руки, и он расслабился. Через минуту он кивнул и сказал: "Теперь я знаю, что должен сделать... и это будет непросто".

"Просто никогда ничего не бывает", — ответила Салли. — "Когда мы будем свободны, я расскажу тебе о видении, которое мне было явлено..." — Она едва не рассмеялась, увидев озадаченное выражение на его лице. — "Нашим потомкам предстоит сыграть важную роль в грядущих поколениях. Но сейчас я не буду об этом говорить".

На следующий день, пока леди Дельба и её отец выступали перед Ассамблеей Вулагула с речью о своих опасениях и планах относительно будущего Варлийской империи, Космо отправился на секретное задание. Взяв с собой своего друга Таффи, китонака и верного члена Гильдии свободы, Космо направился в тайные помещения под Каменным храмом, которые не пострадали во время землетрясения. В ответ на повторяющийся вопрос Таффи: "Зачем мы это делаем?" — Космо лишь говорил, что это очень важно.

"Мы восстановили это чудовище, — возмущался Таффи шёпотом. — Как мы могли не знать о тайных подземных ходах?"

"Подозреваю, что тех, кто работал в этом отделе, уже нет с нами".

Таффи взглядом дал понять, что если их поймают, то они присоединятся к ним.

Когда они ввалились в маленькую, тускло освещенную комнату, где за столом сидели четверо гаморреанских охранников и, судя по икосаэдру и другим игровым фишкам, играли в какую-то игру из своего родного мира, спутники едва не потеряли самообладание... но потом увидели, что все охранники крепко спят. Подумав, что они напились гаморреанского вина, хотя никаких признаков алкоголя или спайса не было, они поспешили по длинному коридору, ведущему в Зал Локуса.