Воплощение в Подлунном Мире

— Какой еще сыр? Это кем надо быть, чтобы назвать Божественный Дворец Императора Луны сыром!

— Тогда почему этот ваш дворец становится то больше, то меньше, то совсем с глаз пропадает?

— Глупая девка! Дворец разделен на две половины: дневную и ночную, первая постоянно освещена, вторая нет. А еще он вращается, поэтому в течение месяца видимая форма луны меняется!

— Сам ты тупой, старикашка, — Гром-птица схватила архивариуса за грудки и легко подняла над полом.

— Лю Мин, отпусти его, — спокойным тоном потребовала я.

— Он меня оскорбил!

— Так поставь его на пол и оскорби в ответ. Только не слишком громко, а то нас выгонят за нарушение порядка.

— Дурак, — птичка буквально выплюнула обиду в лицо Су Яну и неаккуратно усадила его на стул.

— Моя спина, — простонал старик. — Чок...

Пришлось бухнуть кулаком по столу, пока этот маразматик не вырыл себе могилу.

— Теперь, уважаемый мастер, вам стоит извиниться перед Лю Мин, и, в случае несогласия с ее мнением высказать аргументы в пользу своей версии. В корректной форме, разумеется.

— Был неправ, извини, — библиотекарь покорно опустил голову.

— Да ладно, чего уж там, — птичка отряхнула одежду и села на стул. — Теперь ты знаешь, что луна — это сыр! Ро Ю со мной согласен.

— Нет, — я вздохнула. — Ты меня не так поняла.

— Тогда что такое луна, по-твоему?

— Лю Мин, никто из нас не был на луне, не видел ее вблизи, так?

— Да, она слишком далеко.

— Мастер Су Ян, вы с этим согласны?

— Да, конечно, — старик оперся локтями на стол и снова застонал.

— Вот, примите лекарство, — я вытащила из Пространственного Кольца Пилюлю Регенерации и протянула ее библиотекарю.

Библиотекарь не глядя бросил зеленый шарик себе в рот. Секунд пять ничего не происходило, а потом по всему его телу прошла странная волна.

— Ох, — Су Ян глубоко вдыхал и выдыхал воздух. — Горячо!

— Скоро пройдет, — я сосредоточила внимание на внутреннем радаре. Отметка старика как будто стала ярче.

— Моя спина больше не болит, — архивариус недоверчиво разогнулся и встал на ноги. — Словно помолодел на десяток лет! Что это было?

— Пилюля Регенерации, — ответила я. — Советую впредь более осмотрительно обращаться со словами.

— Ро Ю, он же извинился, — заступилась за старика птичка. Хватит его ругать. Лучше расскажи про луну.

— Хорошо. Все согласны с тем фактом, что луна большая?

— Да.

— Огромная! — Лю Мин широко раскинула руки.

— И тяжелая, — добавила я.

— Почему? — спросил старик.

— Луна большая?

— Ну да.

— Значит, тяжелая. Или, по-твоему, дворец Императора весит как пушинка?

Логика, конечно, так себе, но для местных реалий сойдет.

— Согласен, тяжелая, — библиотекарь медленно кивнул.

— А теперь запомните, — я наставительно подняла палец вверх. — Все объекты во Вселенной притягиваются. Чем тяжелее объект, тем больше сила притяжения.

— Тогда луна и земля должны сближаться, — сделала вывод Лю Мин. — Но этого не происходит!

— Потому что тут действует еще куча разных факторов, — я вздохнула, подбирая слова. — Своим присутствием луна влияет на гравитационное поле земли. Она вызывает приливы и отливы, а также ослабляет или усиливает некоторые сейсмические явления.

— Ты хоть что-нибудь поняла? — спросил старик птичку.

— Луна каким-то образом влияет на силу землетрясений, — Лю Мин почесала голову. — Если я правильно поняла значение слова 'сейсмические'.

— Но тогда такие бедствия случались бы каждые тридцать дней, — архивариус провел рукой по подбородку. — Если уж они происходят только при определенном положении луны. Именно столько времени нужно для начала новой фазы.

— Мастер, представьте, что вы бежите по улице. В зависимости от силы ветра и его направления, ваша максимальная скорость будет различна. Так?

— Допустим, — осторожно согласился архивариус.

— Это аналогия. В данном примере вы это земля, ваша скорость это сила землетрясения, а ветер...

— Это луна! — победным тоном закончила Лю Мин. — Значит, луна может вызвать Волну потому что... потому что... звери испугаются сильного землетрясения и побегут со всех ног куда глаза глядят.

— Вот только землетрясения всегда случались после Волн, — возразил архивариус.

Я повернула голову, встречая взгляд старика.

— Что? — судя по тону голоса, Су Ян чувствовал неуютно. — Это правда! Архивариус проворно вскочил на ноги и метнулся к дальнему стеллажу. Хромоту как рукой сняло.

— Вот, можешь убедиться сам, — он бухнул на стол передо мной впечатляющих размеров том в твердом переплете. — Тут перечень всех бедствий, которые когда-либо случались в Горнграде.

Здесь действительно было все. За скупыми строчками и выведенными красной тушью датами крылись десятки тысяч смертей. Эпидемии, голод, ураган, сообщения о массовой гибели горняков в шахте, подлые атаки вражеских Небесных Мастеров.

Рукопись свидетельствовала, что каждому землетрясению предшествовала Волна. С другой стороны, подземные толчки отмечали примерно в двух случаях из трех, через одну-две недели после аномального поведения зверей. Однако, можно предположить, что бедствие происходило далеко в горах, на востоке или юго-востоке, там, где охотники почти не бывали.

— Землетрясения всегда случались после Волн, — повторил библиотекарь.

— Причина и следствие поменялись местами, — я убрала писчие принадлежности. Больше в них не было необходимости.

— Это как? — спросила Лю Мин.

— Магические звери предчувствуют бедствие заранее, до того, как случится катастрофа. Они покидают опасные районы, сбиваясь в большие стаи и порождая Волну.

— И что? Теперь ты знаешь, как ее предсказать? — птичка подпрыгнула на стуле от возбуждения.

— Нет. Но мы можем с вероятностью шестьдесят процентов предсказать землетрясение, — я еще раз бросила взгляд на книгу.

— И насколько сильным оно будет? — напряженно спросил Су Ян.

— Ну... если в течение двух дней Волна уйдет на запад, у города серьезные проблемы. Если же звери останутся до полного истребления или двинутся на восток, в родные края, ничего не случится.

— А если они выберут север или юг? — спросила Лю Мин.

— Не выберут. Ты же видела местность сверху, там нет удобных путей.

— Допустим, ты прав, — библиотекарь запнулся. — Звери узнают о землетрясении заранее. Значит, есть какие-то признаки. Что-то простое, очевидное даже для безмозглых животных...

Старик замолчал, видимо испугавшись возможной реакции птички.

— Они действительно не обладают разумом, аналогичным нашему, — я вытащила из Пространственного Кольца стакан и налила себе воды. — Ими движет инстинкт. Почуяв смутное беспокойство, они, вместо раздумий, бегут прочь из опасного места. В нас, людях, голос разума заглушает эти первобытные порывы. Мы же боимся признаться друг другу в собственных страхах, показаться смешными или глупыми в чужих глазах...

Повисло молчание. Первой его решилась нарушить Лю Мин.

— Ро Ю, раз ты все выяснил, пойдем куда-нибудь еще.

— Разве тебе не понравилась книга о приключениях Дан Сина?

— Она интересная, но я устала сидеть на этом неудобном стуле, — честно призналась птичка. — Хочу еще посмотреть город.

— Тогда мы пойдем. Всего вам доброго, мастер.

— Всего доброго, — эхом повторила Лю Мин и побежала к выходу, не забыв подхватить стальную корзинку с Ро Шарром.

— Будь начеку, парень, — шепнул напоследок архивариус. — Кто знает, что на уме у магического зверя...

— Так куда ты хотела бы пойти? — спросила я, догнав на выходе из дома-музея птичку.

Лю Мин скосила взгляд на ирбиса и, убедившись, что он все также крепко спит, ответила:

— Случайно не знаешь, где люди берут блестящие камешки?

— Ты про что?

— Вот, смотри, — порывшись в своем артефакте, Гром-птица вытащила небольшой мешочек. Внутри оказались золотые серьги, украшенные драгоценными камнями, и пара колец.

— А, это ювелирные изделия, — я наморщила лоб, пытаясь вспомнить хотя бы одну лавку, в которой бы торговали подобным товаром. На ум пришел только Дом Тысячи Зеркал. — Видишь вон то, высокое здание? Нам туда.

— Ясно, — увидев цель, Лю Мин, словно таран, расталкивала случайных прохожих. И, разумеется, увидев темный переулок в нужном направлении, без раздумий туда свернула.

— Попалась, птичка, — путь преградил широкоплечий мужик бандитской наружности.

— С дороги, мусор, мы спешим, — я махнула клановым знаком Мианг Линь.

— Парень, иди своей дорогой, — незнакомец сжимал в руках примитивную ракетницу, похожие использовали охотники для передачи сигналов в пределах видимости.

— Слепой или самоубийца? — поинтересовалась я для проформы. — Похоже, второй вариант. Лю Мин, убей его.

— Точно? — переспросила птичка. — Мианг Линь это не понравится.

— Мы ей ничего не скажем. Спрячем труп в артефакт и выкинем где-нибудь в диких землях. А горожане нам даже спасибо скажут, за избавление от наглого бандита.

— Я не бандит! — по тону незнакомца чувствовалось, что он до глубины души оскорблен таким сравнением. — А эта девка совсем не та, за кого себя выдает!

— Лю Мин, ты знаешь этого типа?

— Первый раз вижу, — птичка наклонила голову, разглядывая будущую жертву.

— Странно. Может, тебя с кем-то перепутали? — я перевела взгляд на лицо незнакомца. — Планы меняются. Придется взять его живым, для допроса.

Мужчина направил ракетницу в небо и выстрелил. Затем, отбросив остатки одноразовой хлопушки, он прыгнул вперед, чтобы оказаться в двух шагах о Гром-птицы. Девушка и глазом моргнуть не успела, как на нее обрушилась серия ударов кулаками. Лю Мин нелепо взмахнула руками, скорее случайно, чем намеренно задевая врага. Ее противник задергался, как припадочный, а в воздухе разлился слабый запах озона.

— Хватит, не переусердствуй, — крикнула я, увидев, что незнакомец свалился без сознания.

— Что это с ним? — спросила недоуменно птичка.

— Потерял сознание от электрошока. Люди довольно хрупкие существа. Этот тип всего лишь Великий Мастер девятого уровня. Интересно, на что он надеялся?

— Моя сила случайно вышла из-под контроля! — забыв о жертве, птичка подняла на уровень глаз свою драгоценную ношу. — Ро Шарр, ты не пострадал?

— Успокойся, он в стальной клетке и лежит на сухой подстилке, — я принялась за обыск бессознательного неудачника.

— Причем тут это?

— Молнии не могут проникнуть внутрь такой клетки. Если хочешь, вечером проведем опыты, убедишься сама.

— Я не стану издеваться над Ро Шарром! — возмутилась птичка. — Даже если это безопасно, как ты говоришь.

— Успокойся, мы будем экспериментировать на ком-то другом. Наловим мышей или крыс. А сейчас — поднимай этого придурка и пойдем, пока сюда не заявились его дружки.

— А почему это я должна его нести?

— Он пришел по твою душу, забыла?

— Ладно, — Лю Мин одной рукой подняла тело и закинула его себе на плечо. — Куда идти-то?

Да уж. Боюсь, Фэнь Ду будет недоволен, если мы устроим допрос в его доме. Может, снять номер в таверне? Не лучшее решение. Обслуживающий персонал и посетители вряд ли станут держать язык за зубами. А уж если среди них окажутся дружки бандита, неприятностей не избежать.

А я ведь могу арестовать этого неудачника. Клановый знак Мианг Линь дает соответствующие полномочия. Да, потом придется объясняться с Небесной, но основание-то у меня есть. Бандит назвал Лю Мин птичкой, следовательно, знал, что девушка — магический зверь в человеческом облике. Он ведь мог ее спровоцировать или разоблачить перед толпой горожан! Последствия таких действий были бы совершенно непредсказуемы и однозначно нежелательны.

— Возвращаемся назад, спросим дорогу к тюрьме у прохожих, — ответила я.

Остановив первую попавшуюся телегу, мы быстро убедили владельца доставить нас к центральному посту стражи. После демонстрации кланового знака наш невольный кучер не задал ни единого вопроса.

— Приехали, — возница остановил повозку и терпеливо дождался, когда мы слезем и заберем свои вещи (корзинку с котом и безвольное тело пленника). Вдвоем с Лю Мин мы представляли собой то еще зрелище. Четырнадцатилетний подросток в простой темной одежде и фигуристая красотка со здоровым мужиком на левом плече и стальной корзинкой в правой руке. Прохожие таращились на нас, как на диковинку.

— Больница через два квартала, дальше по улице, — стоявший на входе стражник прикрыл рот кулаком, скрывая зевоту.

— А нам сюда, — я сунула ему под нос клановый знак. — Примите заключенного.

Дежурный моментально преобразился. Общая расслабленность сменилась деловитой сосредоточенностью. Стражник предупредительно открыл дверь и отступил в сторону, пропуская нас внутрь.

— Что он натворил? — полюбопытствовал мужчина, взяв в руки толстую тетрадь со стойки.

— Не твое дело, — грубо ответила я.

— Не мое, — покладисто согласился дежурный. — Но куда его определить? К ворам или убийцам?

— В одиночку.

— Не положено, — стражник покачал головой. — Камеры рассчитаны на четыре-шесть заключенных.

— Этот человек особо опасный вражеский диверсант. Нельзя верить ни единому его слову. Он может выкинуть что угодно, от побега до бунта.

— Хорошо, — дежурный сделал отметку в тетради.

Стражник махнул рукой, подзывая двоих коллег. Лю Мин сдала им пленника.

— Нам бы его допросить, — добавила я.

— ...обстановка спокойная. Но мы готовы в любой момент возобновить патрулирование, — в помещение вошли двое. Низкорослый толстячок в кожаной броне с какими-то нашивками напряженно отчитывался перед Мианг Линь.

— Что вы здесь делаете? — спросила Небесный Мастер, поравнявшись рядом с нами.

— Мы с Лю Мин поймали диверсанта, — я кивнула в сторону пленника.

— Диверсанта? — женщина нахмурилась, внимательно разглядывая нашу жертву. — В допросную его, живо!

Стражники словно ждали этой команды. Схватив за руки задержанного, они потащили его куда-то вглубь здания. Мианг Линь последовала за ними.

— Но нас ждут... — крикнул ей вдогонку толстячок.

— Пара минут роли не играют, — отмахнулась Небесный Мастер. — А мне интересно, кого там поймали мои люди.

— Лю Мин, идем, — я слегка подтолкнула птичку вперед. — Иначе пропустим самое интересное.

— А будет интересно? — девушка оживилась. — Надеюсь, не так, как в архиве. Там было скучно и пыльно.

Допросной оказалась маленькая комнатка. Из мебели тут были только два стула и стол. Стражники кое-как усадили пленника на деревянный табурет и, для надежности, зафиксировали кандалами у стены.

— Свободны, — бросила им Мианг Линь. — Проследите, чтобы нас никто не беспокоил.

Едва дверь закрылась, как женщина повернулась ко мне.

— Что вы там натворили? Зачем было придумывать балаган с диверсантом?

— Да все было нормально. Мы гуляли по городу, никого не трогали, внимания не привлекали. А потом этот, — я ткнула пальцем в пленника. — Напал на Лю Мин ни с того, ни с сего.

Объяснение прервал громкий стук.