— Что происходит? Почему ты сел на место главы клана? Где Миссерио? — спросил близкий друг отца, очень богатый и влиятельный эзвен.
— Я сел на СВОЁ место. Отныне главой клана являюсь я.
— По какому праву!? — о, вот и недовольные проявились. Перевожу тяжёлый взгляд на дядю, младшего брата отца. Неужели надеялся сам сесть в это кресло? Ненависть так и прёт из него. По лицу даже пошли розовые пятна. Хвост яростно хлещет по ногам. Как же проняло, мерзавца, что даже с трудом удерживает себя в руках. Наверно строил планы по свержению отца. Подставить там или очернить перед кланом. Судя по перекошенной роже, подготовка уже подходила к концу, а тут такой облом — являюсь я. Губы сами расплылись в довольной улыбке:
— По праву сильнейшего.
— Такой щенок как ты не мог победить его в честном бою! Ты подстроил ловушку и убил его!
Неужели и в правду решил обвинить меня в убийстве отца? Грязно играешь, дядя.
— Я никого не убивал. Ты можешь убедиться в этом сам, навестив его в родовом замке. На звонки он вряд ли ответит. Гордость не позволит.
— Ложь! Ты шантажом заставил его отречься от власти! — Я вздохнул. Послал же бог семейку. Похоже тут разговорами ничего не докажешь. Послал родственничку средненький ментальный удар, который не только уничтожил все щиты, но и нанёс значительный урон. Эзвен пошатнулся. Из глаз, носа и ушей потекла кровь. Для закрепления результата, на долгую память так сказать, послал ещё удар, слабее первого. Эзвен упал на пол и стал корчиться от боли.
— У кого-то ещё остались сомнения? — спрашиваю скучающим голосом.
Народ проникся, сомневающихся резко поубавилось. Запахло настороженностью, хотя изумление никуда не делось, даже стало ещё сильнее.
— Отлично. Теперь обсудим детали предстоящей войны.
— Какой войны? — вновь подал голос друг отца.
— Как какой? С эзвенами! Я планирую объединить кланы.
В помещении возникла напряжённая тишина. —
И как ты собираешься это сделать? — скептически спросил один из вассалов. —
Я бы поставил вопрос по-другому: когда. —
Когда? — переспросил всё тот же эезвен. Не понял, наверно, поэтому поясняю: —
Сейчас! — лица присутствующих ещё больше вытянулись. Достал свой компьютер, набрал нужную команду. Голограмма высветила необходимый участок вселенной. — Вот здесь — указал когтём высветившуюся точку — по моему приказу будет атакован личный корабль главы соседнего клана. Он с семьёй должен возвращаться с игр с Дагррон (планета, на которой проводятся игры — прим. авт.). Ещё никто не знает, что в нашем клане произошла смена власти, поэтому агрессии с нашей стороны не ожидают. Эффект неожиданности никто не отменял. О! — поднял палец вверх. Браслет завибрировал, информируя о входящем вызове. Нажал команду принять. Голограмма высветила картинку: перепачканный в крови мой старший помощник, а на заднем плане обезоруженные эзвены. Солдаты поставили на колени пленников и держали на мушке. Среди них были женщины и дети. —
Задание выполнено! Мы захватили корабль. Сигнал бедствия был заглушен. —
Жертвы? —
Трое наших и семеро со стороны противника. —
Глава клана? —
Жив, но малость не в форме — бросил взгляд куда-то в сторону помощник. Наверно там лежал этот самый глава.
В этот момент один из пленников, совсем молодой парнишка что-то выкрикнув, напал на моего солдата, попытавшись отобрать оружие, но получил рукоятью сабли по голове и потерял сознание. Одна из женщин взвыла. Похоже, это был юный наследник клана. Я поморщился.
— Ты там сильно не усердствуй, желательно чтоб все остались живы. Доставь их на мой корабль — и отключил связь. Внимательно посмотрел на присутствующих. Потрясение столь явно читалось на их лицах, что я усмехнулся от умиления. Когда ещё такое увидишь?
— Выступаем немедленно! Без руководства клан не успеет быстро принять меры. Даю на сборы два часа!
Никто не шелохнулся. Все не верили, что это происходит на самом деле.
— Чего встали! Марш собираться! — рявкнул. Все вдруг одновременно пришли в движение и двинулись на выход. Кто-то уже по дороге стал звонить помощникам, отдавая приказ об общем сборе. Я наблюдал, как довольно быстро пустеет зал совета. Вскоре никого не осталось, кроме меня и друга отца. Пожилой мужчина подошёл ближе.
— Почему ты хочешь объединить кланы?
— Давно кому-то пора было это сделать. Став единым государством, мы будем сильнее. Тебе ли этого не знать?
— Да... но хватит ли у нас сил?
— Вот и посмотрим... Опять же, соседний клан, который, я не сомневаюсь, мы вот-вот завоюем — далеко не самый слабый. С их помощью мы захватим тех, кто слабее. А там посмотрим, что можно будет придумать. — задумчиво пробарабанил когтями по спинке кресла.
— Ну что ж, пора выдвигаться. Мир ждёт!
Три часа спустя мы уже держали курс на Заруза — планету, которую собирались захватить. Все те же лица из зала совета собрались в капитанской рубке на моём корабле. Вернее не сами лица, а их голограммы. Я вывел карту планеты и стал посвящать вассалов в свой план:
— Мы выйдем из скачка с теневой стороны планеты-спутника Фабиуса (типа нашей Луны — прим. авт.) и ударим по базе на его поверхности. Так, вы двое — обратился к двум эзвенам, сидящим по правую руку от меня — отвечаете за захват этой базы. Ваших истребителей хватит, так как никто не ожидает нападения. Затем нанесём удар по ближайшему носителю от Фабиуса. Даже если они к тому моменту будут знать о нападении, вывести все истребители на линии обороны не успеют. После останется ещё три носителя, но численный перевес будет уже на нашей стороне. Попробуем вступить в переговоры. Если добровольно не сдадутся... уничтожим!
— Не вижу смысла вступать в переговоры. Это их дом, они будут сражаться до последнего — подал голос довольно молодой эзвен, ненамного старше меня. В любой другой момент он вполне мог оказаться прав, вот только:
— Я умею убеждать. — зловеще улыбнулся. В этот момент ко мне подошёл солдат с последними новостями:
— Прибыл первый помощник с заложниками! — очень вовремя доложил подчинённый.
— О! Вот и главный аргумент привезли. Кроме того, мы преследуем цель захватить клан, а не уничтожить. Их истребители нам ещё пригодятся. На этом все! Удачи в бою!
Голограммы исчезли. Я предвкушающе улыбнулся. Всё идёт по плану. Эта маленькая победоносная война заткнёт рот сомневающимся и разбудит азарт в моих вассалах. Моё неожиданное становление в роли главы клана принесёт свои плоды. Укрепление собственной власти, расширение границ клана — я выжму все что можно в свою пользу из сложившейся ситуации. Ну а теперь, пора браться за дело:
— Подготовка к пространственному скачку! — отдал приказ подчинённым. В запасе оставалось ещё 20 минут. Вполне достаточно, чтоб навестить пленника. Оставив второго помощника за старшего, отправился в казематы. Да-да, такое на моём корабле тоже имеется. Ничего не поделаешь, приходится быть готовым ко всему.
Уже бывшего главу моего будущего клана разместили в отдельной камере. Выглядел он и правда...хм... не в форме. Отметелили его знатно и, судя по многочисленным кровоподтёкам, синякам и ссадинам, делали это с удовольствием. Видно потрепал он моим подчинённым нервы, раз они так на нём оторвались. Сопротивлялся отчаянно. Его можно понять, защищал самое ценное — жизнь членов семьи и свою. Я присел на корточки возле лежащего на полу мужчины. Пленник открыл глаза, сфокусировал свой взгляд на мне и медленно сел, устало откинувшись спиной на стену. Молчал. Ждал, когда начну разговор первым. Умный эзвен. Понимает, что находится не в том положении, чтоб высказывать своё мнение.
— Что вы сделали с моей семьёй? — не выдержал он неизвестности.
— Пока... ничего. — выделил первое слово.
— Чего ты хочешь? — хрипло спросил эзвен.
— Ты задаёшь правильный вопрос. Сейчас мы летим на твою планету, чтобы захватить.
Его глаза полыхнули ненавистью.
— Вы не сможете!
— Ещё как сможем.
— Почему...почему Миссерио пошёл на это? Мы не нарушали мирный договор. Теперь с твоим отцом ни один клан не будет иметь дело, раз он не держит слово.
— Он держал слово, пока был главой.
Эзвен удивился, но быстро взял себя в руки.
— Даже так? Теперь, как я понимаю, ты здесь главный? А с тобой договора не было...
— Правильно понимаешь. Я уничтожу половину твоей армии. Вторая должна сдаться. И ты мне в этом поможешь. Объяснишь, что если они этого не сделают, их постигнет та же участь, что и первую половину войск.
— Я не буду этого делать! — упрямо поджал губы эзвен, сверкнув глазами.
Я ожидал такого ответа, поэтому:
— Позволь напомнить про твою семью... Красавица-жена будет согревать холодные ночи членам моего экипажа... Лапочка-дочка...— задумчиво потёр подбородок — хм...один из моих вассалов любит маленьких девочек... — не успел договорить, как секунду назад спокойно сидящий противник, молниеносно бросился на меня, но чётким и сильным ударом был отброшен назад.
— ты не посмеешь... — тяжело дышал мужчина.
— Если сделаешь все, как я скажу, с ними ничего не случиться. Ты даже сможешь их увидеть. Кроме того, должен же ты заботиться о сородичах. Неужели не хочешь сохранить им жизни? Если они будут сопротивляться, придётся всех убить. Так что считай свой поступок последним проявлением заботы о клане.
— Хорошо... Я поговорю с адмиралами, но решение будет за ними — повесил голову эзвен. Спутавшиеся полосы завесили лицо, поэтому эмоции было не разглядеть. Но и без этого, я чувствовал его безысходность. Молча поднялся и вышел из камеры. Снаружи сказал дежурному:
— Подлечите его, что ли! И помойте! А то он совсем ... не в форме.
Показывать его в столь помятом виде клану как-то не комильфо. Подумают ещё, что их всех ждёт та же участь. Мне нужны подданные, а не испуганное стадо.
Я в задумчивости возвращался на мостик. При всей своей эзвенской кровожадности, я не был столь жесток, чтоб выполнить угрозу. Не воюю с женщинами и детьми, но пленнику об этом знать не обязательно, а то доставит дополнительные проблемы.
Мы вышли из пространственного скачка согласно запланированным координатам. До первой базы на планете-спутнике было совсем рядом, минут 5 лёту. Огонь открыли со всех четырёх носителей ещё на подлёте. Били в основном по наземным орудиям и по местам, где скорее всего находилось оружие, спрятанное в недрах самой базы, которое при опасности выводилось наружу. Не обделили вниманием и рубку управления, стараясь нанести как можно больший урон и вывести из строя системы. Нам навстречу враг успел вывести лишь истребители-беспилотники, всегда готовые к бою и дать несколько залпов с наземного оружия. Семь минут и всё было кончено. Наш десант сумел прорваться и высадился для захвата базы изнутри. Дальше ребята справятся сами. Оставив добивать объект один носитель, основная часть войск отправилась к следующему вражескому кораблю. Несколько минут, что мы потратили на первый бой, дали возможность соседнему носителю приготовиться. Вражеские истребители успели выйти в космос. Что хорошо — не в полном составе, максимум половина. И этот бой продлился недолго — три носителя на одного. Исход был предрешён. Оставшиеся два вражеских носителя просто не успели вовремя придти на помощь. Когда они явились практически одновременно, атакованный нами носитель превратился в груду покорёженного металлолома. На какое-то время все замерли. Не слышно было взрывов и выстрелов. Враг понял, что победить будет сложно — три носителя против двух. Занял оборонительную позицию. Ждал действий с нашей стороны. Отдавать приказ о нападении или о вхождении в контакт я не спешил. Пусть проникнуться моментом. Через несколько минут из-за Фабиуса не спеша выплыл наш четвёртый корабль. База была уже полностью под контролем, поэтому оставаться там целому носителю не было смысла. Вот теперь можно вступать в переговоры.
— Приведите пленника! — отдал приказ.
Через несколько минут привели бывшего главу клана. Выглядел он намного лучше, но напряжение от него исходило очень сильное. Раны, синяки и ссадины ему залечили, кровь смыли. Даже одежду поменяли. На форму солдата моего клана. Недовольно глянул на подчинённых. И кто такой умный!?
— Другой одежды на корабле нет — слегка сбледнул ответственный за пленника эзвен — его одежда была вся в крови. Если нужно — переоденем!
— Оставьте. Так сойдёт. Уберите его пока, чтоб не был видно. — пленника оттащили в сторону с зоны связи.
-Послать сигнал обоим носителям!
Ответили мне не сразу. Скорее всего, совещались. В конечном итоге передо мной практически одновременно возникли голограммы двух адмиралов вражеского флота. Рожи свирепые, глаза горят, хвосты напряженно бьют по ногам. Я обаятельно улыбнулся, на что их рожи стали ещё пасмурнее, брови нахмурились.
— Приветствую вас, адмиралы! — мурлыкнул.
— Увы, не можем ответить тем же — прорычал один из адмиралов. — обстоятельства не располагают к гостеприимству.
— А я в нём и не нуждаюсь, тем более на своей территории — вальяжно опустился на своё кресло, царственно развалившись.
— Да как ты смеешь!? Это планета клана Ветров! — яростно воскликнул второй эзвен, сделав шаг вперёд. Не был бы голограммой, набросился бы. Патриот какой. Забавно.
— Вынужден вас разочаровать, ребята, но с сегодняшнего дня эта планета принадлежит клану огня, то есть мне.
Адмиралы, хотели было что-то возразить, но я сделал жест рукой, давая знак помолчать и выслушать. Эзвены замерли. Правильно, вы не в том положении, чтобы кочевряжиться, мужики. Продолжил:
— Согласны вы с этим или нет, роли никакой не играет. Мы высаживаемся на эту планету сейчас и устанавливаем свой контроль. Больше никто не пострадает. Или...— сделал вид, что серьёзно задумался.
— ну максимум... через пол часа, когда ещё два носителя будут уничтожены, мы высаживаемся на планету и устанавливаем свой контроль. Результат будет один и тот же. Подумайте, стоит ли губить своих солдат. Вы можете сохранить им жизни, сдавшись. Мы не будем никого убивать, обещаю. И порабощать — тоже. Мне нужны подданные, а не рабы.
— Другие кланы так этого не оставят! Наш глава соберёт из союзников армию и освободит планету! Быть может он уже на пол пути сюда. — сказал первый адмирал. — мы не сдадимся!
Я тяжко вздохнул. Похоже, своей кровью они рассчитывают тянуть время до последнего.
— Мне жаль тебя разочаровывать, но никто к вам на помощь не придёт. У вас больше нет главы. И армии не будет. И если другие кланы и придут, то только чтобы поработить и разграбить вашу планету. На готовенькое. Наилучшим вариантом для вас остаётся сдаться и стать частью моего клана. Если мне не верите, то поверьте ему.
Посмотрел в глаза пленнику. Он ответил напряжённым взглядом. Смотрел так, буд-то пытался проникнуть мне в голову и прочитать мысли. Этого эзвены делать не умели, зато могли чувствовать, когда лгут или говорят правду. Голограмма запах эмоций передавать не могла. Их можно было ощутить лишь при прямом контакте. Мужчина чувствовал, что я не лгу. Понял, что мы пришли не убивать и грабить, поэтому кивнув, сделал последнее, что мог сделать для своих кланников — шагнул в зону связи. Добровольно.
