Полл, однако, испытывал сомнения и чувство вины. Его возлюбленная убедила его, что сейчас самое время уйти, пока у него еще есть такая возможность. Неслучайно, что в то самое время, когда он намеревался покинуть ересиархов и начать жизнь заново, Данар пригласил лидеров ересиархов на важную церемонию. Там он подарил Поллу драгоценный артефакт, известный как Меч Шахар, древнее обоюдоострое оружие, которое, как говорят, было изготовлено в незапамятные времена сынами богов. Полл, даже не прикасаясь к нему, почувствовал, что в нем есть какая-то неестественная жизнь. Отказаться от клинка, особенно на глазах у других учеников Данара, было бы малодушием и, возможно, выдало бы его намерение уйти. Слащавая улыбка Данара, казалось, говорила именно об этом. Поэтому он с притворной благодарностью взял его.
В тот момент, когда он схватил его за рукоять, он почувствовал, как ледяной шип прошел по его руке и телу, и в его голове раздался голос: "Рад встрече, Аджанта Полл!"
Когда Полл спросил, кто он такой, голос загадочно ответил: "Я тот, кто сжимает сердце в страхе, прислушивается к ночи и заглушает свет. Как ты выбрал меня, так и я выбираю тебя!"
С тех пор его курс изменился, потому что он больше не испытывал желания уйти, а скорее раздражение и неутолимый гнев — не только на Данара, но и на всех и вся. В конце своей несчастливой жизни он осознал, какое неестественное влияние оказывал меч на его хрупкий и сломленный дух.
Вскоре после этого Ку'ар Данар завел роман с Сорзус Син и передал ей звездные карты, ведущие к мирам ситхов. Заинтересовавшись, Син побывала в различных указанных местах. Из всех павших джедаев этого периода Сорзус Син была первой, кто узнал, что Данар играет на чьей-то стороне, выдавая одни секреты одним, а другие — другим. Самым интересным было то, что он знал, что она знает, и доверял ей еще больше.
"Ты отделена от остальных, — сказал он ей, — потому что ты будешь вассальной королевой под нашим правлением... или даже больше, если Грауш или я падем!"
Она язвительно спросила:
"А почему твой любимец должен пасть?"
"Датка Грауш мудр во всем, кроме одного. Он потакает своему сыну, которого планирует сделать своим преемником... Все пойдет не так, как он думает".
"А когда так вообще бывает?" — мрачно возразила Син.
Обелиск амбрийской императрицы
В середине Столетней Тьмы Дарт Дредвар отправился на Амбрию, где встретил широко известную Кару Волше, императрицу Вала и амбициозную колдунью, происходившую из рода королев-ведьм, восходящего к самым первым войнам на Дроменкасе. Благодаря тёмным искусствам, унаследованным от предков, и копии редких Древних скрижалей, она многого добилась за свою жизнь, но больше всего гордилась тем, что превратила местных чешуйчатых в хссиссов — зверей-стражей, которые преданно следовали за ней повсюду.
Вала были смешанной расой, произошедшей от множества коренных разумных существ Амбрии, которых Волше покорила и взрастила. Будучи ревностной последовательницей Вал, Волше придерживалась уникального для ситхов подхода к управлению подданными, пока её примеру не последовала Сорзус Син, а затем и Аркадия Калимондра. Народ любил Волше, и не без причины: она отвечала ему взаимностью и проводила мудрую политику, которая действительно повышала качество жизни людей.
И она не терпела дураков. Когда богатые землевладельцы, милитаристы, промышленники и инвесторы предложили пополнить ее казну в обмен на меры, которые помогли бы им, но навредили бы ее народу или планете, она широко улыбнулась и принялась варить, поджаривать или душить их в зависимости от настроения, отдавая их трупы своим счастливым хссиссам.
Но благодаря их неограниченным ресурсам всегда находились новые богачи, которые оказывали давление и угрожали войной, так что, когда ее народ потребовал, чтобы она заняла место в пантеоне богов, она нашла заклинание, которое исполняло желания людей и помогало ей справляться с внешними угрозами. Так появился Великий Обелиск, благодаря которому она стала аватаром Живой Богини Вал, в честь которой ее и назвали.
Но из-за саботажа и постоянных неудач на строительство Великого Обелиска (или Вискретуса Тувана, как его называли вала) ушло почти два столетия. Императрица научилась продлевать жизнь, но всему есть предел, и она не могла позволить себе ждать слишком долго.
Когда строительство близилось к завершению, Дредвар предупредил ее, что затея, которую она затеяла — одна из самых опасных и что ей следует быть готовой к тому, что все пойдет не по плану. Волше была благодарна ему за заботу, но она была королевой-ведьмой дольше, чем он жил на свете, и заверила его, что у неё всё под контролем. Она предложила ему не беспокоиться о ней, а самому достичь такого же мастерства, чтобы после её апофеоза стать таким же божественным существом, как она.
План Кары натолкнул Данара на одну мысль. Просматривая её гримуары, он обнаружил, что она не просто так выбрала Амбрию. Во время Космических войн завеса между этим миром и могущественным измерением, которое в её свитке называлось Преисподней, была тонкой. Амбрия была не единственным миром, где это происходило, и он начал искать другие системы, где завеса истончалась, и нашёл Нильребму, Мустафар и Тасколлан.
После недолгих ухаживаний правители двух миров поженились, и союз ситхов и королев-ведьм был восстановлен после тысячелетий отчуждения и вражды.
Данар и Волше часто путешествовали на Коррибан и Нильребму II, где цивилизация ситхов провозгласила их Дан"ари и Он"ари — Повелителем Ужаса и королевой-ведьмой (или повелительницей колдовства) Дентари и Узла Стеннесса.
В течение следующих двадцати лет Кара Волше и Куар Данар отдалились друг от друга. Она привыкла править так, как знала лучше всего, и не одобряла его постоянного вмешательства. Со своей стороны, он не любил, когда ему не подчинялись.
Однако они остались друзьями. В этот же период у Волше родилась дочь Элутерия от Тамузи, ее защитника Тэцуджина, в которого она влюбилась.
Тамузи был одним из величайших воинов, которых она когда-либо знала, и, несмотря на все кровавые битвы, которые он выиграл за эти годы, его сердце оставалось сильным и нежным по отношению к тем, кого он любил. Элутерия была отдана на попечение верной ситхской гувернантки, и ее мать и другие наставники обучали ее, но воинское мастерство она получила непосредственно от отца.
По прошествии многих лет, наконец, пришло время взойти на Великий обелиск. Затем, столкнувшись с восстанием рабочих на Нилребме XIII, Данар убедил ее подождать, пока он не сможет присоединиться и помочь ей в этом начинании. Волше неохотно согласилась, но в глубине души понимала, что больше не может ждать. Когда он приедет, она удивит его своим великим достижением.
Поднимаясь по Потайной лестнице вместе со своим возлюбленным Тамузи на вершину Великого обелиска она начала совершать запрещенные обряды, которые должны были подчинить мир ее воле, а их души — друг другу.
Но когда они пристально посмотрели друг на друга, взявшись за руки, Волше почувствовала, что что-то не так. Когда мощные энергии заплясали и затрещали вокруг их тел, они оказались неподвижными. И тогда она поняла! Кто-то тайно повредил Обелиск таким образом, что она, несмотря на все свои способности, не обнаружила этого! Оказавшись в ловушке, они не могли контролировать силы, которые она высвободила.
Кто бы это ни сделал, он дорого заплатит!
Ее сердце разбилось, когда она увидела, как лицо ее Тамузи исказилось от горя и ярости, когда он боролся со своей неспособностью защитить ее от происходящего. Но ей пришлось отложить это в сторону, чтобы сосредоточиться. Даже когда Обелиск высасывал их энергию и истощал ее силы, она протянула руку — даже сейчас они смеются и поздравляют друг друга с победой надо мной. Их ждет сюрприз! Несмотря на всю свою агонию, она использовала свой гнев, чтобы направить некоторые из неконтролируемых потоков в нужное русло, и телепатически передала отпечаток своих врагов хссиссам. Когда она начала угасать, ей было приятно осознавать, что ее питомцы бросились врассыпную, чтобы разорвать на части всех, кто замышлял заговор против нее.
Ее непреклонный дух был поражен и покидал ее и ее возлюбленного, она встретилась с ним взглядом, мысленно желая, чтобы он отбросил свое горе и ложную веру в то, что подвел ее, и вместо этого дышал как единое целое с ней. Боль не имеет значения, — наставляла она. Прошлое не имеет значения. Будущее не имеет значения. Все, что имеет значение — это связь между тобой и мной. Эту мантру они повторяли в унисон, пока все не погрузилось во тьму.
За исключением хссиссов, все живые существа на Амбрии были либо пропитаны Темной стороной или поглощены неудачным заклинанием. Данар вернулся и не нашел ничего, кроме покрытых пеплом костей и гримасничающих черепов. Но сам Обелиск излучал совершенно иную энергию, некую волну, которая ощущалась не как Темная сторона, а как нечто иное, что-то, в чем чувствовался след Кары Волше. Отбросив это как детскую фантазию, он двинулся дальше.
Многие вала на Амбрии погибли, но те, кому посчастливилось в тот момент находиться за пределами планеты, присоединились к своим собратьям на Тирахне, чтобы провозгласить свою императрицу избранным воплощением Вал (это движение возродится спустя годы, когда на престол взойдет Белот). Однако, хотя они и обвиняли джедаев в провале ритуала, историки последующих эпох не учли, кем на самом деле была королева Волше, и возложили вину на нее, из-за чего ее стали называть "разрушительницей Амбрии". Говорят, однако, что вала вернули ее, чтобы опровергнуть эту клевету, и спустя тысячелетия Волше и Тамузи таинственным образом вернулись в мир живых.
КСОКСАН И ЧЁРНЫЕ ЛЕГИОНЫ
По мере того как Данар постепенно сбрасывал маску перед теми, с кем общался, раскрываясь не просто как профессор с необычными взглядами на Силу, а как Дарт Дредвар, КсоКсаан начала испытывать тревогу. Будучи их учителем, он рассказывал им о древних ситхах и их манипуляциях во время Космических войн. Но если он всё это время был одним из них, скрывая это и от Академии, и от нас, то все его наставления оказываются под вопросом... А если он лгал об этом, то, скорее всего, лжёт и о многом другом! Кроме того, её беспокоил растущий фанатизм среди его последователей. Какая ирония, что сторонники Дредвара, которые стали называть себя последователями Тёмного пути, стали ещё более догматичными, чем джедаи!
Хотя КсоКсаан не позволила бы этому помешать ей воспользоваться ритуалами продления жизни, которым он обучил первую волну своих последователей, пришло время провести расследование.
Её народ был в этом деле невероятно хорош. Она была подкидышем, и её мать считала её случайным гибридом человека и другого существа, которых в галактике были тысячи. То, что она принадлежала к гибридной умбаранско-анзатийской расе, известной как паллидуванцы, стало для неё обескураживающим открытием, учитывая квазимифический статус анзатийцев, которых до сих пор боялись. Поэтому она скрывала этот факт до тех пор, пока не повзрослела настолько, чтобы перестать переживать по этому поводу. Со временем она научилась распознавать тех, кто что-то скрывает. Благодаря этому навыку она выследила Сорзус Син, хотя это было несложно. Син всегда считала себя умнее всех и вела себя самоуверенно.
КсоКсаан последовала за ней на планету Амбрия, где во время так называемой Обелисковой резни произошло нечто ужасное. Её подозрения вылились в расследование и дедукцию. Покопавшись ещё немного, она выяснила, что Великий Обелиск был частью какого-то ритуала. Либо Волше совершила ужасную ошибку, либо её проект был сорван. Она могла назвать несколько человек, которым была выгодна её смерть. И что самое любопытное, Син была любовницей Дредвара, когда тот был женат на Волше, и у неё самой в то время тоже был любовник. Это не было чем-то необычным для королевских особ, и во многих культурах к этому относились спокойно, но знала ли об этом Син?
Продолжая идти по следу, КсоКсаан оказалась в системе Нилребма, где выдала себя за работницу, замаскировав татуировки с помощью грима, а голову — обычным серым балахоном с капюшоном. Эта простая маскировка делала ее практически невидимой.
Значит, старый мошенник все-таки построил свою собственную башню, и, без сомнения, с той же целью.
Забавно, что он ни разу не упомянул об этом во всех своих многочисленных лекциях!
Оставалась последняя остановка — Великая библиотека Вишаса Тувана на Аркании.
КсоКсаан слышала о ней от самого Данара, который обещал, что однажды все его лучшие ученики отправятся туда изучать самые сокровенные практики древних ситхов. Посмотрим, что именно нужно, чтобы достичь апофеоза, к которому он стремится.
Несколько недель и несколько погибших библиотекарей спустя КсоКсаан вернулась, чтобы рассказать всем: "Данар играл с нами, использовал нас как пешек, затягивая войну вместо того, чтобы попытаться ее выиграть — и все ради того, чтобы манипулировать своими последователями и направить наши жизненные силы в свой Ужасный Монолит, чтобы стать богом!"
И они еще называют мой народ вампирами!
Усилия КсоКсаан по разоблачению своего бывшего учителя, возможно, спасли Республику от поражения в войне. Это привело к расколу среди ересиархов на три фракции:
"Тёмный путь": сторонники Дредвара придерживались его учения и зловещего наследия рода Дартов, основанного им и Граушем; их не волновал Ужасный монолит, и они не верили, что он может причинить им вред.
"Чёрные легионы": КсоКсаан и Аджанта Полл, вдохновлённые Чёрными рыцарями и Легионами Леттоу, больше всех чувствовали себя преданными Данаром, но зашли слишком далеко, чтобы вернуться к джедайской жизни. Они выступали против "Тёмного пути" по идеологическим соображениям, считая его экзистенциальной угрозой для галактики, и теперь считали себя истинными джедаями, а Полла — своим мастером.
"Полководцы": группа, созданная Тулаком Хордом, который объявил о независимости от обеих фракций. "Полководцы" соглашались с КсоКсаан в том, что Дредвар представляет угрозу, но не одобряли крестовый поход, который она и "Чёрные легионы" вели против него. Группу самого Хорда раскололи оппортунисты, которые, получив достаточно влияния, стали богатыми лордами и считали культистов "Тёмного пути" и "Чёрных легионов" фанатиками, мешающими им обрести ещё больше богатства и власти.
Эти разногласия нашли отклик в мирах по всей галактике, где из-за более глубоких социально-политических и философских противоречий, обнажившихся во время Столетней тьмы, планеты и культуры разделились на два лагеря. Многие, в том числе сайлексы с Сайла, встали на сторону ересиархов из-за недовольства укоренившейся финансовой элитой Центральных миров и связанными с ней лоббистами, которые вмешивались в политику Республики.
