Я откинула голову на подушку и отдышалась, глядя в потолок. Потом продолжила.
— Несколько раз он пытался взломать мою защиту. Но безуспешно. Это заставило его злиться ещё сильнее. Но и уважать меня тоже. Да, его отношение ко мне не ограничивалось завистью и злобой. Он без сомнения меня уважал. Да и я его тоже. И по большому счёту мы делали одно дело. И зачастую были вполне способны продуктивно сотрудничать, когда в этом возникала необходимость. Хотя противостояние и присутствовало. — Я поджала губы и ненадолго задумалась. — Наверное, тут действительно есть моя вина. Я немножко играла с огнём. Понимала это, но мне нравилось. Нравилось дразнить альт Ратгора. Бросать ему вызов. Но всё это было в разумных пределах. Я прекрасно видела грань, через которую нельзя переходить. В том числе и в личных отношениях.
Наверное, я зря это сказала.
— У вас были личные отношения?
Голос Андре прозвучал так спокойно, что у меня мурашки пробежали по коже. Знаю я это спокойствие: от него обычно бывает совсем недалеко до вспышки ярости.
— Не было, — покачала головой я. — Но, не стану скрывать, он был в этом заинтересован. Хоть и считал меня наглой безродной выскочкой. — Я усмехнулась. — Уж не знаю, как у него получалось это совмещать. Но альт Ратгор вообще полон противоречий. Несколько раз он делал мне намёки. Я же вела себя так, словно ничего не замечаю. И он отлично понял, что это означает. Намёки прекратились. Мне, конечно, доводилось играть с огнём, но я не настолько глупа, чтобы так близко подходить к человеку вроде альт Ратгора. Таких, как он, лучше держать на расстоянии. Впрочем, мне это не помогло.
Я замолчала и сидела, легонько похлопывая ладонью по одеялу.
— Что случилось, когда тебя арестовали? — спросил Андре.
Я вздохнула. Сжала зубы, готовясь. А потом пересказала то, что вспомнила. Вкратце. Только факты. Так сухо, как только было возможно. Без сантиментов, без боли, без ресниц и мух и тем более интимных деталей. Однако Андре, видимо, сумел додумать всё и без моей помощи. Поскольку вначале рассказа он просто приобнял меня, а вот к концу уже прижимал к себе так крепко, что у меня опять затруднилось дыхание.
— Вот, собственно, и всё, — заключила я, невесело улыбнувшись. — Вот так я и умерла. А через несколько недель появился ты.
Андре покачал головой, беззвучно пошевелил губами и погладил меня по волосам, так осторожно, словно от неаккуратного обращения я могла рассыпаться пылью.
— Не понимаю, как ты не сошла с ума за эти несколько недель, — прошептал он, и тут же замолчал, осознав, что сказал что-то не то.
Но я не обиделась. Вопрос был и вправду резонным.
— Не знаю. Наверное, дело в том, что в призрачном состоянии жизнь воспринимается несколько иначе. Течение времени, одиночество — всё меняет свой оттенок.
Андре поцеловал меня в макушку и немного помолчал, что-то обдумывая.
— Значит, ты намеренно ввела себя в стазис? — уточнил он.
— Нет, — возразила я. — По правде сказать, до объяснений Ролена я понятия не имела, что такое стазис. Думаю, что и альт Ратгор об этом не знал. И во всяком случае он точно не подозревал о том, что душа может продолжить существовать рядом с покинутым телом так, как это случилось со мной. Я просто поставила защиту, призванную убивать всякого, кто попытается причинить мне вред. И, видимо, она оказалась настолько мощной и... — я щёлкнула пальцами, подбирая более скромное слово, но, не найдя, продолжила: ...совершенной, что, когда я была готова умереть от жажды и мучений, ввела меня в состояние стазиса. Этого альт Ратгор предвидеть не мог. Но если бы ты выдал меня ему тогда, когда он приходил... Думаю, он нашёл бы способ до меня добраться.
Меня передёрнуло от такой перспективы.
Андре снова притянул меня к себе.
— Дурочка, — шепнул он мне на ухо. — С какой бы стати я стал тебя ему выдавать? — И с неожиданной злостью добавил: — Этого твоего альт Ратгора мало утопить в выгребной яме!
Я криво ухмыльнулась. Да, такое Йораму, всегда безупречно выглядящему и одетому с иголочки, точно бы не понравилось. Но я предпочту другой вариант.
— Альт Ратгор ещё за всё ответит, — процедила я, глядя перед собой поверх плеча Андре. — Он аккуратно заплатит по всем счетам. Я обещаю.
Это было слово, данное не Андре и даже не себе самой. Я обращалась к воздуху. К небу. К миру. К вселенной.
— Ну что ж, раз ты уже способна думать о мести, — голос Андре вернул меня к реальности, заставив заметить, что я сижу, крепко сжав руку в кулак, — то сможешь посидеть здесь одна несколько минут?
— Конечно, — подтвердила я.
— Очень хорошо. Я скоро.
Хлопнула дверь. Я осталась сидеть на кровати. Прошло совсем немного времени, а в мой воспалённый мозг постучалась безумная мысль: а что, если Андре ушёл навсегда? Убедился в том, что я более-менее пришла в норму, и теперь покинул номер, чтобы никогда больше не вернуться?
Нет, это смешно. Я даже заставила себя растянуть губы в улыбке. Чушь. У тебя слишком сильно расшалились нервы, только и всего. Андре неспособен на такой поступок. Он ни разу не бросал тебя в беде, даже тогда, когда ты не вправе была ожидать от него помощи.
Он был готов на всё ради Эрты Делл, флегматично заметил внутренний голос, но захочет ли он делить свою жизнь с Кейрой альт Реджиной? Это ведь большая разница. Королевский маг. Дворцовые интриги, большая политика. Бывшая любовница короля. Личный враг альт Ратгора. Зачем ему это нужно? Эрта была более уязвима и менее самостоятельна, но в её жизни всё было в некотором смысле значительно проще. Нужны ли Андре нынешние сложности?
Я задумалась, подыскивая аргумент, который заставил бы внутренний голос заткнуться. От мыслей меня отвлекла открывшаяся дверь. Вернулся Андре, ничего не подозревающий о моих внутренних метаниях, а следом за ним пришёл гостиничный слуга, несущий на подносе тарелку с ароматно дымящимся супом, а также чашку и кофейник. Всё это было водружено на столик, после чего слуга удалился. Андре кивком головы пригласил меня садиться.
— А ты? — удивилась я.
— А я успел поесть в городе, — безмятежно откликнулся он.
Я даже не подозревала, насколько голодна, пока не осознала, с какой жадностью набросилась на суп. В красноватой от специй жидкости плавали кусочки мяса, картошки и моркови. Поглощая ложку за ложкой, я с наслаждением ощущала, как горячий суп согревает меня изнутри. Вскоре я с искренним сожалением взглянула на опустевшую тарелку.
— Кофе? — изогнул бровь Андре.
— Попозже, — отказалась я.
Чересчур много жидкости за один раз, хотя чуть позже тонизирующий напиток придётся к месту.
Склонив голову набок, я пристально посмотрела на Андре, усевшегося напротив.
— В прошлый раз ты лечил мои нервы при помощи постели, теперь — через еду. Мне даже интересно, что будет дальше.
— У меня много сюрпризов, — усмехнулся Андре.
— Главное, чтобы это был не погодник, — предупредила я.
— Отчего? — с деланным удивлением вопросил Андре, отлично уловив в моём голосе нотки ревности. — Всем остальным нравилось.
Я запустила в него подушку, исключительно при помощи взгляда. Андре с лёгкостью её перехватил. Положил себе за спину, дабы лишить меня соблазна повторно ею воспользоваться. Затем подался вперёд, опустив руки с переплетёнными пальцами на стол, и устремил на меня посерьёзневший взгляд.
— Так ты действительно была любовницей короля?
Прямой вопрос. Не в бровь, а в глаз. Оно и неудивительно: Андре вообще не любит ходить вокруг да около.
— Была, — ответила я, не отводя взгляда. Можно было бы и соврать. Но я предпочла говорить честно. — Только, — я откинулась на спинку стула и вздохнула, собираясь с мыслями, — не пойми ситуацию превратно. Никакой большой любви или серьёзных отношений между нами не было. В силу моих обязанностей мы много времени проводили вместе. Относились друг к другу с взаимной симпатией. Можно сказать, были друзьями — насколько это вообще возможно с королём. — Я пожала плечами. — Оба молодые, оба темпераментные, оба не обременённые какими бы то ни было обязательствами. Ну и... несколько раз мы действительно оказывались в одной постели. Повторюсь: ничего серьёзного это не значило. Никто ничего не обещал, никто ничего не требовал.
Андре молчал, и я принялась сверлить его глазами, стараясь прочитать его эмоции.
— Я вижу, что тебя это смущает, — констатировала я. Он опустил взгляд, и я приняла это за знак согласия. — Почему? — В моём голосе прозвучала обида. — Ты ведь догадывался, что я не девственница, верно? Что у меня есть прошлое. До сих пор это тебе не мешало. Что же изменилось сейчас? Я ведь тоже не первая твоя женщина. Сколько погодников ты успел передарить до того, как начал зарабатывать их изготовлением на жизнь?
— Не в этом дело. — Андре покачал головой, по-прежнему не торопясь встречаться со мной взглядом. — Вот только призрака-девственницы мне не хватало, — добавил он с усмешкой. — Просто... Сам понимаю, что это глупость, но меня смущает тот факт, что это король. Брось! — Он вымученно улыбнулся. — Это ерунда, блажь. Дай мне немного времени.
От этой фразы — "дай мне немного времени" — всё внутри словно сковало коркой льда. Я не хотела давать ему время, в течение которого неизвестно, что могло бы случиться. И неизвестно, как он успел бы себя накрутить. Я хотела, чтобы Андре здесь и сейчас принял меня вместе с моим прошлым.
Я подошла, села на подлокотник его кресла и, положив руку на плечо Андре, прикоснулась лбом к его макушке.
— Пойми ещё одну вещь, — тихо проговорила я. — Всё, что со мной сделали, не смогли бы сделать без его ведома. Нет, похитить меня, не сообщив Филиппу, альт Ратгор бы мог. Бросить в тюрьму — допустим. Но исчезновение королевского мага — не шутки. А у Филиппа было достаточно способов провести быстрые поиски в обход альт Ратгора. Если бы он захотел, он бы меня нашёл. Выяснил бы, что случилось. Но я провела в Мигдале много недель, а за мной так и не пришли. И альт Ратгор...уверена: он говорил правду. Когда сказал, что с Филиппом не будет проблем.
Я говорила, и вдруг не без удивления осознала, что на глаза наворачиваются слёзы обиды. Но я сумела их удержать.
— Он меня предал, Андре, — печально заключила я, вставая на ноги. — Я ведь действительно преданно ему служила. А он просто выбросил меня, как ненужную вещь, хотя наверняка прекрасно знал, какая судьба меня ожидает. Не знаю, что заставило его так поступить; видимо, по-новому задул ветер государственных интересов. Его направление меняется по пять раз на дню. Детали не так уж для меня и важны. Филипп — это в любом случае закрытая книга.
Я подняла с ковра справочник королевского двора, захлопнула его и отбросила в сторону.
— Ты раздумал на мне жениться?
Этот вопрос застал Андре врасплох; он чуть было не подскочил вместе с креслом.
— Забавно, — произнёс он, едва ощутил, как вернулся дар речи.
Я недовольно поджала губы. Он находит это забавным?
— Что тут забавного, ты не мог бы мне объяснить? — вскинулась я.
— Забавно то, — неспешно пояснил Андре, склонив голову набок, — что я и сам собирался задать тебе такой же вопрос.
— Какой "такой же"? — непонимающе нахмурилась я.
— Не передумала ли ты выходить за меня замуж.
Андре встал с кресла и приблизился ко мне, но остановился, не доходя нескольких шагов.
— Ну так как? — настойчиво повторил он.
— С какой стати я должна была передумать? — удивилась я. — Ты-то не изменился. Ты по-прежнему остаёшься тем же самым мужчиной, с которым я хотела связать свою жизнь.
— В таком случае с какой стати должен был передумать я? — Андре по-прежнему говорил серьёзно, и только в уголках глаз, кажется, начинала плясать улыбка, пока ещё не коснувшаяся губ. — Я-то не изменился. И остаюсь тем же самым мужчиной, решившим связать жизнь именно с этой женщиной.
Его поцелуй поначалу был очень нежным, но в нём быстро вспыхнула страсть и что-то ещё, заставившее Андре с силой сжать мои плечи.
— Что ты сделаешь, если он захочет тебя вернуть? — порывисто спросил он, почти касаясь губами моего уха.
Я чувствовала, насколько горячим было его дыхание.
— Не захочет, — коротко ответила я, но мою лаконичность не оценили.
— А чисто гипотетически, если бы захотел?
— Врезала бы ему в челюсть.
— Это королю-то? — недоверчиво прищурился Андре.
— Если чисто гипотетически, то почему бы нет?
Я вздохнула. Было очевидно, что шуткой не отделаюсь. Мужчину я себе выбрала настойчивого. И не попридираешься ведь. Сама такая.
— Андре, я бы не возобновила с ним тех отношений, — терпеливо ответила я. — Как минимум по двум причинам. Во-первых, есть обиды, которых не прощают. Я не прощаю. — Я сделала акцент на местоимении.
— А во-вторых?
Я улыбнулась и с укоризненным вздохом потрепала его по волосам.
— А во-вторых, нравишься ты мне, — сообщила я, припомнив его собственные слова. И, встав на цыпочки, в самое ухо прошептала: — Так что все остальные идут лесом.
— Ты сама это сказала, — предупредил Андре, кладя одну руку мне на талию, а другой обхватывая плечи. — Так что потом в случае чего не обессудь.
— Не обессу... не обес... Короче, не морочь мне голову! — заявила я, позволяя ему уложить себя прямо на ковёр.
Спустя мгновение его губы накрыли мой рот, пресекая дальнейшие грамматические игры. Андре не стал снимать с меня платье. Развязав шнуровку, он заставил ткань спуститься с плеч и принялся жадно целовать шею, ключицу, грудь. Каждым свои движением, каждым прикосновением говоря: "Эта женщина — моя". Я ничего не имела против. Пусть. Мне оставалось только стонать, гладя пальцами его спину. Потом оба чулка полетели на пол, следом за ними — панталоны, а край юбки резко поравнялся с поясом.
Заботясь о моём душевном состоянии, Андре велел слуге принести кофе для одного человека, и о второй чашке не подумал. Однако остывший напиток был не слишком вкусным, так что одной чашки оказалось вполне достаточно. Каждый из нас делал глоток, кривился и широким жестом передавал кофе второму. И так по кругу.
— Что делаем дальше? — спросил Андре, завязав с распитием содержимого кофейника.
Он сидел на стуле, опираясь локтями о колени и подпирая подбородок ладонями.
На этот вопрос у меня был готов ответ.
— То же, что и собирались, — уверенно сказала я. — Будем вызволять из монастыря твою герцогиню.
— То есть воспоминания не заставили тебя передумать? — уточнил Андре.
— С какой же стати? — изогнула бровь я.
Интересно, чего он ожидал? Что я заявлю о намерении незамедлительно пообщаться с Филиппом? Я этого делать не собиралась. Вот альт Ратгор — да, с ним я планировала пообщаться очень основательно. Но и это не к спеху. Сначала более срочные дела. А месть — это для души, к этому я успею перейти позднее.
— Мало ли, — неопределённо откликнулся Андре. — Новые воспоминания запросто могут изменить планы.
— Всё верно, — признала я, — но не в нашем случае. Планы не меняются. Даже наоборот. Пожалуй, мои воспоминания повышают наши шансы на успех.
