— Так же до дороги и обратно. У калитки остановись.
— Я уже у асфальта, — чуть удивлённо сообщила Женя. — Возвращаюсь.
— Отлично. Теперь правой рукой дотронься до забора.
— Так?
Запоздание на два счёта, полторы секунды. Интересно, с чем связано.
— Да, хорошо. — Какой бы ещё тест провести? А! со сбоем передачи! Это же водная стихия. Как она поведёт себя при сильных помехах? — Возьми шланг, поливай веером перед калиткой, а Вахтанг пусть выходит, но остановится в шаге от периметра...
Да, проблема есть. Если будет сильный дождь, видео-оповещение будет сбоить.
— То есть, в сухую погоду ты увидишь всех, кто входит во двор? — уточнил Вахтанг, придя с бардом в рощу. — Здорово, конечно. Но почему не установить обычную камеру? Она и в дождь работает!
— Да тренируюсь я, — маг пожал плечами. — К тому же, мне ни кабели не нужны, ни электропитание. Плюс время, мобильность, а недостатки — со временем я найду, как их обойти. Кстати о скорости! Я подумал, не сократить ли твоё имя до одного слога? А то в бою вызывать...
— "Танком"? — без особого энтузиазма отозвался боец.
— Вообще-то, да...
— Начальник в гильдии так издевался: меня водка плохо берёт — много выпить надо, чтобы захмелеть.
— Я думал о боевой машине! — воскликнул маг. — Танк! Железная такая защищённая штуковина, жахнет пятидюймовым калибром — мало не покажется!
— Пятидюймовым!? — поразился боец. — У вас такие машины были!? Небось неповоротливые до жути!
— Под сотню по полю несётся! — с жаром возразил Виктор. — Видел раз, когда нас на полигон из школы вывозили. Такая тварь — закачаешься!
— Знаешь, начальник? — Вахтанг поглядел поверх собеседника и хлопнул себя руками по бедрам. — Тогда я согласен!
— А мне имя? — с ноткой кокетства поинтересовалась Женя.
— А что, надо?
Девушка задорно кивнула. Виктор озадачился. Нет, ничего на ум не приходило, хоть ты тресни! Более того, эту весёлую красавицу вообще не хотелось видеть на поле боя! Да и вообще никого. И противников не было бы. Просто жить, творить заклинания, помогать селянам, подавая дождь и вёдро. Разобраться с низким небом, договориться с Орденом... как-нибудь. Поймать за шкирку Влада, всё объяснить, послать парламентёром. Выйти на его начальство, на начальство начальства...
— Ша, в смысле "кошка", — предложил Танк.
— Можно, конечно...
Виктор не нашёлся с вариантом.
— Значит, биться мне не придётся, — девушка притворилась разочарованной. И тут же чуть смущённо добавила: — Но я согласна и на разведку! Ну, если совсем уж нужно будет...
Наступило молчание. Боец не дал ему разрастись до неловкого:
— Вить, а как быстро ты сможешь развернуть это обозрение?
— Если с нуля, то сейчас — за пять-десять минут, — охотно вернулся к теме маг. — С подготовленными артефактами — за одну-две. В перспективе — ещё быстрее: я же тренируюсь.
— А дальность? — Танк прищурился, профессионально оценивая применимость системы.
— Думаю, до сорока километров. Но будет запаздывание — до полсекунды на километр.
— Как ты говоришь, круто...
Бутерброды, предусмотрительно оставленные в кастрюле, плавающей в роднике, не раскисли от полуденного тепла. Поев, все трое пошли к охотничьим угодьям: к шестиопорной веялке — гнездовью пернатого полчища. Виктор отловил пару птиц покрупнее и отнёс к роднику.
Идея была проста: заставить ворон нападать на определённый объект. Затем их можно отпустить, пометив как-нибудь. И, конечно же, оставить внутри блок управления, чтобы в решающий момент они сильно осложнили жизнь неприятелю.
Вариантов боевого использования масса: от разведки и передачи сигналов до несения магических бомб. Причём, как скрытого типа, так и очевидных. Но как заставить животное нападать? Маг молча сидел, пытаясь расколоть эту проблему несколько минут, пока Женечка не отвлекла его вопросом:
— Вить, извини, давно ты ставишь над ними опыты?
— Да с тех пор, как поцапался... тогда.
— Когда?
Оказалось, что по какой-то причине Лила не рассказала никому о том, как Виктор повздорил с пернатыми. Так что пришлось снова поднимать неприятные воспоминания, раз уж вопрос был задан. Оба слушателя внимали повести об этой эпической битве, почти не перебивая рассказа сочувственными замечаниями. Маг умолк, и девушка спросила:
— Они атаковали тебя у рощи?
— Да.
— То есть, довольно далеко от гнезд.
— Видимо...
— Они защищали друг друга? Мстили друг за друга?
— Ну, да, — ответил Виктор, всё ещё не понимая цели вопросов. — Я не орнитолог и не знаю, насколько это естественно для таких больших стай.
— Я тоже не знаю, — сдержанно ответила Женечка, — но главное: они умеют защищать кого-то! Если они будут считать тебя ещё одной вороной, которая попала в беду, то станут нападать и на твоих врагов...
Стоило попробовать. Но — как-нибудь потом.
В голове мага творилось что-то странное. То ли присутствие свидетелей мешало играть в сумасшедшего учёного от магии, то ли достаточно было дельного предложения от милой, весёлой девушки, чтобы вдруг опустились руки...
Осознание жестокости того, что он творит, навалилось внезапно. Ожили мысли, отброшенные час назад непринуждённым разговором.
Вороны. Он, Виктор, вмешался в естественный ход событий. Он увидел в птицах кровожадность, которой на самом деле не было! Только инстинкт охотящейся стаи. А он попытался защитить уже обречённое существо. Потом — злость, за ней — страх, и наконец — ярость. И вот уже несколько дней эксперименты над живыми существами поддерживались этим чувством. Сегодня он снова искал способы нанести сокрушительное поражение врагу, теперь — с помощью птиц.
Чёрные. Они записали его своим врагом просто так, без повода, с выдуманной причиной. Да, он имеет право сопротивляться этому злу насилием. Но это значит — убивать людей! И ведь скрыться навряд ли получится: невозможно постоянно менять электронные документы и бегать, как поджаренному. Самое печальное, что его не оставят в покое, даже если он покажет, что с ним не стоит связываться!
И тем не менее, свару надо будет начать всё же с призывов к сдаче. Но лишь только после того, как Чёрные окажутся в ловушке. Чтобы хотя бы самому верить в "сдавайтесь, вы окружены". А потом... будет бой. После полувека неизменных побед сдаваться как-то не принято. И приоритетом станет защита тех, кто ему доверился. А там... после того, как будут выведены из строя основные силы, вдруг кто-то решит постоять в сторонке? Станет переговорщиком или просто решит уцелеть, сбежать, а то и присоединиться к...
Кстати, как можно себя назвать?
"Повстанцы". Очень пафосное и избитое словечко. Америка родилась из победы повстанцев над европейскими империями, в России одна партия победила всех и выстроила страну по своему образу. И две сверхдержавы десятилетиями вводили в сознание людей всю такую положительную идею повстанчества, почти неизвестную в этом мире.
"Белые". Цвет монархистов. Здесь — цвет магов. Но стоять за магов не хочется. Это означает бескомпромиссную войну, поскольку Орден слишком долго спекулировал на страхах людей, а потому магов и иже с ними теперь можно только уничтожать. И вести с ними переговоры — преступно.
"Красные". Кроваво по умолчанию.
В общем, есть о чём поразмыслить. Грядущий бой будет единственным, только если Виктор и Дракон его проиграют. А из первой дипломатической миссии с высокой вероятностью нарубят котлет. Так что понадобится и название, и формирование мнения о себе.
— О чём грезишь? — осторожно спросил Танк.
— О выборе правильной судьбы, — медленно ответил Виктор, выползая из задумчивости.
— Дело важное, — с пониманием покивал боец. — Я подумывал о флаге.
— В смысле? — от идей, настолько очевидно летающих в воздухе, маг вздрогнул.
— В буквальном! Чтобы была марка, которую надо отстаивать.
— И что ты предлагаешь?
— Мне твой символ понравился. Который — с капельками. Представляешь: треугольник серый, синие капли и зелёный фон!
Действительно, получалась довольно спокойная картинка, и при этом смыслов может быть уйма!
— И что символизирует?
— Зелень — растения, серый — камень, синее — тоже понятно. А вместе — то, что всегда есть, но чего никто не замечает! — закончил боец, сверкая глазами.
— Здорово придумал! — подхватила Женечка.
Эмоции. Сейчас оба испытывают воодушевление. Если резко испортить им настроение, получится серьёзное изменение эмоционального фона. Но это снова — необъявленные эксперименты, причём на людях. Лучше уж сказать.
— Отличная идея! — согласился Виктор. — Теперь ещё один опыт, прежде чем начнём бездельничать.
— Бездельничаешь тоже по расписанию? — боец хохотнул.
Маг не нашёлся, что ответить. Ответ по сути требовал размышлений, а чтобы отшутиться... не хватало фантазии.
— А что за эксперимент? — выручила Женечка.
— Да! — спохватился Виктор. — Сядьте рядом и вспомните что-нибудь хорошее.
Насколько же невесомы эмоции! Мы видим их отражение на лице, в жестах, в позе, в ритме дыхания. Но магический аналог всё никак не проявлялся. Быть может, оттого, что задействуется очень много процессов, а свести их к чему-то одному, что воспринималось бы как целое, не получается? Остаётся только попробовать резкое изменение.
— Теперь вспомните, как мы лежали на полу в лифте, — попросил маг, чувствуя себя немного гипнотизёром.
Что-то сдвинулось. По-разному — у бойца и у барда! У Танка блеснуло что-то голубоватое в верхней части головы, у горла и предплечий. У Жени блеск был заметен вокруг головы, у плеч, на груди, на животе, на бёдрах, кажется, под коленями и даже на ступнях! Однако. Похоже, они по-разному чувствовали ситуацию.
— Так, сейчас подумайте о... Петре.
Снова всплеск активности. Более ощутимый! Но по тем же зонам, только у бойца добавился верх груди. Загадка.
— Вы любите купаться?
Кто ж не любит? Опять те же зоны, различные для бойца и барда.
— Точно! — выкрикнул маг, осенённый догадкой. — Ты — парень, а ты — девушка!
— Поразительно, — выдавил боец и сложился пополам от хохота.
— Так заметно? — спросила Женя, с трудом сдерживая смех.
— Да нет же! — Виктор тоже расхохотался. И пояснил: — То есть да! Именно! Очень заметно: карты эмоциональной активности очень неодинаковые!
— А... — пробормотал Танк и уважительно покачал головой.
— Это — про заклинание для меня? — осторожно спросила девушка. Маг кивнул. — Спасибо...
И тут эмоциональная сфера девушки рассыпалась на пузырьки. Ух-ты!
52. Отчёт.
Саша открыл носитель, полученный от Лилы, как только вернулся с собеседования. Несмотря на странные обстоятельства получения заданий, два тома на носителе были до предела лаконичны и исчерпывающи. Каждый из них начинался общей постановкой задач.
"Задача 0: наблюдение. 00 — денежные потоки; 000 — инструменты изъятия; 01 — изменения известного; 001 — постоянные принадлежности ..."
"Задача 1: расследование. 10 — действия гильдий; 11 — внутренние отметки; 12 — внешние отметки..."
И так далее. Пару минут Саша любовался этой раскрывающейся системой. Высший специалист по безопасности! Чёткость была её коньком, её хлебом, её жизнью. Ясно было и то, что потоки известного из всех доступных источников стекались к воровке постоянно, чтобы становиться руководством к действию. Он же видит только то, что имело отношение к делу. И ему поручено дополнить эту систему, сделать выводы, представить свой взгляд на происходившее и происходящее.
Оставалось только догадываться, почему сейчас она передала свои исследования, которые начала сразу после столкновения Виктора с Орденом. Почему она доверила ему — совершенно незнакомому человеку, парню, мальчишке — всё это? Лила доверяет Виктору. Пожалуй, это доверие имеет смысл: магу просто некуда деваться. Но Виктор поручился за него, Александра — и тот получил ответственное задание. Уже другой род доверия. Или такой же? В любом случае, это шанс показать себя!
И Саша вгрызся в слова, цифры и схемы.
К полуночи отец зашёл в его комнату. Поглядев на то, чем занимается сын, как тот ерошит волосы, разбираясь в какой-то вверенной ему документации, забыв про ужин, вот уже семь часов кряду, инженер-электронщик умилённо вздохнул. И тихо-тихо прокрался из комнаты, чтобы не нарушить сосредоточенность молодого специалиста, готовящегося не просто выйти, а выпрыгнуть в люди! Уже за дверью Михаил Ефимович промокнул рукой увлажнившиеся глаза. Он был совершенно счастлив. И безмерно благодарен случаю, направившему сына на путь истинный куда лучше него самого, уже третий год расточавшего безрезультатные наставления.
Саша отлично видел манёвры за своей спиной в зеркальце, незаметно пристроенном в углу комнаты ещё в позапрошлом году. Какие же молодцы Виктор и Дракон, что взяли его на должность аналитика! Теперь папик отпустит его хоть на край света.
К часу ночи Саша уже знал, в каком направлении следует вести расследование. С наблюдением тоже всё было более-менее понятно. Единственное, что осталось туманным: зачем ему дали ознакомиться с планом быстрого денежного изъятия?
Машина неслась, мчалась, летела. Моав молчал, то ли думая о своём, то ли проверяя, насколько новый боец способен к молчанию. Саше было о чём подумать. Хотя мысли скоро выдулись скоростью, мягкими покачиваниями, мелькающими за окнами пейзажами. На секунду приходило чувство страха, но тут же улетало: Моав точно не в первый раз так едет, укладывая стрелку велосиметра.
Через шуршащие полчаса машина достигла моста через Хладную.
— А ты спокоен, — с ноткой удивления отметил боец.
— Вы вроде тоже не нервничаете...
— Верно мыслишь, — Моав чуть улыбнулся. — Будешь с Урюком пока. Это напарник мой.
— Давно?
— Столько не живут, — он хмыкнул и посмотрел на велосиметр. — Что-то я и впрямь разогнался.
До дома на Сибирском бульваре Моав снова молчал. Въезжая во двор, он пробормотал:
— Вот мы и на месте.
— Знаю, — зачем-то сказал Саша.
— За такое "знаю" мы с десяток умников... — боец не закончил фразу. И тут же успокоил парня: — Это, конечно, не про тебя. Сдаётся мне, затем тебя, умного такого, и взяли. Видать, одной Лилки уже не хватает, — он заглушил мотор, повернулся к заднему сиденью, взял сумку. — Вахтанга я малость почувствовал. Думаю, ты тоже гарсончик правильный. Пошли?
Дверь в подъезд отворилась сама. Лифтами боец пренебрёг, а побежал вверх по лестнице. Саша с лёгоньким рюкзачком еле поспевал за ним. К восьмому этажу Моав опередил его на три марша, даже не сбив дыхания. Дав себя догнать, боец пошёл к квартирам справа.
И снова дверь отворилась самостоятельно. Фантастически огромный человек, закрывший собой почти весь дверной проём гаркнул:
— Братуха!
— Привет, Большой! — отозвался Моав. — Не умаялся тут один сидеть?
— И не говори! А ты с довеском...
— Угу. Ты теперь будешь пестуном, — Моав ухмыльнулся.
— Сам такой! — Урюк хохотнул.
Моав уехал через час. Саша расположился за рабочим столом у агрегатора. Перенеся тома, он просмотрел последние отчёты по всем категориям. Как и предполагалось, того, что нужно, в них не оказалось.
