— А почему ты спрашиваешь?
Я привычно улыбнулась, возвращаясь к реальности. Собственно, а почему бы и не ответить честно? Ради разнообразия, ага.
— Да, мне вдруг подумалось, что я никогда не пробовала заниматься чем-нибудь, как это говорят, для души. — Я пожала плечами. — Вот ты рисуешь, например.
— О, ты об этом! — округлил глаза Линек и даже оторвался от последней страницы книги, которую он с искренним интересом просматривал. — Знаешь, я запамятовал. Совсем вылетело из головы. Наверное, это из-за того, что он не вспоминал об этом со времен нашего последнего дела в старом составе, а у меня плохая память, не совсем не замечаю мелочи...
Я подняла бровь и сразу же похолодевшим взглядом впилась в Мастера Мороков, прерывая его невнятное бормотание.
— Что именно ты имеешь в виду?
Угу. А еще что это за дело, после которого Великолепная Пятерка потеряла одного из своих стихийников.
— Жаль, что ты не видела его замечательные фигурки, — расплылся в мечтательной улыбке Линек и прикрыл глаза. — И куклы. Особенно их платья!
Я недовольно поджала губы.
— Выражайся яснее, будь добр!
Линек удивленно посмотрел на меня, а потом хитро сощурился.
— Мы не на допросе, правда ведь? К чему такой тон?
Терпение, самое главное — это терпение. Пусть мне и не нравится, что меня не просвещают во все секреты. Мужская компания, что с них взять?
— Прости. — Виски обхватило обручем, и я сразу почувствовала, как расслабляются мышцы шеи и спины. Боже, меня ведь учили сохранять душевное равновесие и без магического вмешательства. Так почему у меня не получается?! Это не нормально. Как будто что-то действует из вне, нарушая все отлаженные процессы. — Привычка, выработанная в казематах Академии на изуверских допросах.
Ухмылка вышла беззаботной и естественной. Даже чуточку мальчишеской. Как у сестры Айка.
Линек всепонимающе улыбнулся. Будто и впрямь понимал все на свете.
Странная штука — образ. Салира дар обязывает знать очень многое из того, о чем ему даже догадываться не положено, а выглядит он и в половину не так таинственно.
— Эти куклы поразительно похожи на людей, — легко проговорил парень, опуская книгу, которую начал читать с конца, на колени. — Даже не внешней идентичностью или пропорциями, а нутром. Стержнем. Они, может быть, даже в чем-то абстрактны, но настолько живые и страдающие, каковыми могут быть только глубоко живые, живые до последней косточки, и страдающие существа...
Н-да, выражается он, конечно... Словно плохой, но много мнящий о собственной одаренности поэт, — подумалось мне, пока я пристально разглядывала этого странного Мастера, пытаясь разгадать чего же он, собственно, добивается таким поведением.
И тут у меня в голове словно что-то щелкнуло. Я перестала слушать путаные речи Линека, просто оглохла на пару секунд, чувствуя что-то вроде глубочайшего шока вкупе с неверием.
Нет, правда. Этого не может быть.
— Ты читаешь последние страницы? — перебила я, чувствуя, как окаменели мышцы лица.
— О, да. — Мастер Мороков будто и не удивился вовсе такой неожиданной перемене разговора. — Всегда смотрю в самый конец, хотя и знаю, что так нельзя. Но мне легче, когда я знаю интригу. Можно сохранить трезвую голову и обращать больше внимания на самих героев, на их глубинные переживания, а не следить за головокружительными поворотами сюжета. В конце концов, любая книга, будь то детектив или любовный роман — это горный серпантин. И...
Получается, Линек и есть тот самый человек, с которым у меня проблемы по предсказанию Ситты? Ведь все сходится, он действительно заглядывает в конец и он действительно друг Салира, который "знает все". Да, они еще друзья и коллеги, как и было сказано.
Меня будто окатило горячей водой — таково было ощущение неожиданности и... некоторой обманутости ожиданий. Окатило, а я все стою в клубах белого, влажного пара, не соображая и не видя ничего даже под собственным носом.
Если с тем, что с "всезнайкой" у меня проблемы (а с блондином я действительно не очень-то лажу, во всяком случае, идеальными дружескими отношениями там и не пахнет) я могу согласиться, то Линек... Он, конечно, странный и ведет себя иногда как абсолютно невменяемое существо, но конфликта как такового между нами, насколько я помню, никогда не возникало. Да, я со всеми успела поссориться или почувствовать напряженность в отношениях, даже с Каролем, но Мастер Мороков — это совсем другое. Он практически никогда не высказывает свое мнение, большую часть суток его вообще не слышно и не видно. Сферы наших интересов нигде не пересекаются, на просто не о чем спорить.
Да и какой у нас с ним может быть договор, да еще и "холодный"?!
Нет, бред. Либо я в чем-то ошибаюсь, либо ошиблась Ситта, что вероятней всего. Все же предсказание — такой расплывчатый аргумент...
— Вот поэтому я всегда читаю последнюю главу в первую очередь, — закончил пространные и, уверена, очень интересные объяснения своей очередной "ненормальности" Линек, с возросшим уважением разглядывая имя автора на титульном листе.
Или все-таки он? Может, все еще впереди?
Так или иначе, я возьму Линека на заметку. Не такой он простой парень, чтобы сбрасывать его со счетов. Я по своему преподавательскому опыту знаю, как раз с такими тихонями, которые распускаются через некоторый промежуток времени, словно раффлезия, больше всего проблем. Так что буду ждать.
— Будешь ее читать? — поинтересовалась я, кивая на роман у него в руках.
Все же, он хоть и с элементами детектива, но больше ориентирован на женскую аудиторию.
— Конечно, — с серьезным выражением ответил Линек, сжимая книгу в тонких пальцах. — Как только ты дочитаешь.
Только Линеку это совершенно фиолетово, как сказал бы Айк.
Да, кстати, о Мастере Мясного рагу и Булочек с джемом, куда он запропастился? Я не видела его со вчерашнего вечера, а обычно его вопли разносятся по дому чуть свет. В этом доме слишком много товарищей, которым может прийти в голову выпить ночью горячего шоколада над очередным докладом или характеристиками, прополоскать кисточки в кастрюле, стащить со стола оладью, хотя никто никого к столу не звал и т.д.
— Бери прямо сейчас, — задумчиво проговорила я, легко постукивая пальцами по деревянным вставкам в подлокотники мягкого кресла. Они что, все по очереди исчезать будут? — Хм, Линек... Знаешь, я сегодня с самого утра не могу найти Айка, ты не заешь куда... Куда он мог деться?
— А, — лениво отмахнулся парень, — сегодня же Иссандшель, первый день лета. Наверное, выпросил у Кароля выходной и отправился поздравлять Дарка. Для всех торговцев, да и просто людей, связанных с денежными махинациями, этот день особенный.
Я едва не хлопнула себя по лбу.
Линек мягко улыбнулся.
— Да, я тоже все время забываю про праздники. Но я, кажется, уже говорил, что у меня плохая память...
Улыбка медленно сползла с его тонкого бледного лица, и Линек, почти незаметно вздохнул, печально уставившись в одну точку. Неужели так переживает из-за своей забывчивости? Или жалеет, что вовремя не уломал командира, а теперь не может поздравить семью с праздником солнца?
Хотя, мне ли об этом говорить, сама хороша! Остается только — звонко щелкнуть себя по лбу и, забравшись на стол, провозгласить на шаите: "Diemon imonitum ne". Что означает приблизительно "Размазня обыкновенный", но на пути к идиоту полному. Я ведь даже открытки не купила, а девчонки ждут. Наверное. Семья все-таки, с которой я встретилась совсем недавно. Можно даже сказать почти без преувеличения, обрела вновь.
Хотя, что это я, еще ведь не поздно, с настроенной системой зеркальных переходов вообще никаких проблем быть не должно, это ведь не обычное письмо, а мгновенное перемещение.
Н-да, никаких проблем. Кроме отсутствия каких-нибудь мало-мальски похожих на подарки вещей. Хотя бы Иву.
— Ция, ты...
Я подняла голову и непонимающе посмотрела на отводящего глаза и даже несколько смущенного Линека.
Хм, надо же, и сама не заметила, как подперла голову руками в кричащей о самых глубоких и тяжких раздумьях позе.
— Да? — спокойно и подбадривающее улыбнулась я. Надо же, никогда не видела на лице Мастера Мороков такого выражения.
Линек неуверенно закусил губу.
— Просто... Знаешь, я хотел спросить... Не прогуляешься ли ты со мной? Сегодня праздник и в Хрустальном с самого утра... Ну, ты понимаешь, там все так ярко и красиво...
Я склонила голову на бок.
Чего-чего, а такого я точно не ожидала. Даже не по себе как-то...
Но это не помешало мне доброжелательно улыбнуться и ответить:
— Конечно. Я и сама хотела предложить, ты меня просто опередил.
Узкое лицо Мастера с острым подбородком будто осветилось изнутри после этих слов. Неужели его так просто осчастливить — всего лишь прогуляться по городу?
— Очень хорошо, я... Я никогда не был на Иссандшеле с друзьями.
Мое лицо против воли вытянулось.
— Э, прости за бестактность... Неужели отец не разрешал сыну следовать традиции?
Глупость какая, старшее поколение наоборот принимает всякий вздор слишком близко к сердцу. Мол, если весь Иссандшель проведешь только с семьей, то на всю жизнь останешься один. Дурацкие приметы.
— Да, нет, ничего такого, — резко поднявшись на ноги, хмыкнул Линек и отвернулся. — Я в детстве предпочитал проводить время наедине с самим собой, самым гениальным человеком Наладара. К счастью, отцу было некогда заниматься всякой ерундой вроде торжественных плясок под лучами заходящего солнца, поэтому я мог заниматься тем, чем хотелось. Мне просто подумалось, что было бы неплохо узнать как это... Так, в общем, забудь.
Я нахмурилась.
— Подожди, а как же остальные? Айк, я имею в виду, Кароль, Шун и Салир?
Парень обернулся с самой жизнерадостной улыбкой из всех, что я видела когда-либо в своей жизни. Даже Айку, думаю, будет не под силу повторить подобное.
— Но ведь это совсем не то же самое, что гулять по ярмарке с прекрасной девушкой, согласись?
Я фыркнула, послушно перенимая шутливый тон.
— Не знаю, не знаю... — покачала головой. — Вот гулять с хорошим парнем — это совсем другое. Подожди, я сейчас вернусь. И... — я обернулась на лестнице. — Может, нам стоит переодеться? Не хотелось бы, чтобы от нас шарахались еще и на празднике.
Где-то у меня есть еще ни разу не надёванное при пятерке мамино платье. Которое вполне даже прилично выглядит. Совсем свежее и шитое, будто на меня.
Линек рассмеялся, прикрыв глаза узкой ладошкой. И что его так развеселило?
— Ция, разве Мастера не могут точно так же веселиться на ярмарке? В праздник границы стираются, думаю, горожанам будет приятно, что Мастера окажутся точно такими же людьми, как и они сами. Или это на тебя так Салир со своими предубеждениями подействовал?
Надо же... Уже успели ему рассказать. Ну что мужчины за существа такие, совершенно не умеют скрывать что-либо друг от друга.
О том, что ничего скрывать было не нужно — молчим!
— Нет, менталист сам на кого хочешь подействует, — усмехнулась я.
— Ты собираешься быстрее моей мамы, — сообщил мне Линек через пару минут, когда я спустилась вниз.
Он сидел в той же самой позе, покачивая ногой, и грустно рассматривал собственные пальцы, сложенные в замок поверх светлой бежевой куртки из мягкой кожи. Но стоило мне появиться, как он вскочил и нацепил на лицо улыбку.
Я благосклонно улыбнулась, хотя не совсем понимала, почему он мне это сообщил. Раньше его как-то не тянуло делиться подробностями семейной жизни.
— Идем! Только знаешь... Я не стал больше никого звать.
— Все равно откажутся, — уверенно кивнула я, соглашаясь. Да и не хотелось мне слушать "увлекательное" бормотание Кароля или смотреть на то, как блондин высокомерно воротит нос...
— Правда, — удивленно моргнул Линек, пропуская меня вперед и прикрывая за собой дверь. — Кароль очень занят, про отца много размышляет, а Салир загрустил совсем.
— А, — себе под нос шепнула я. — Ну, да, конечно.
Линек галантно предложил мне руку, и мы неспешно побрели в сторону главной площади, провожаемые пристальным взглядом ЭльНастры. Бедная женщина, наверное, все никак не может взять в толк, как молодая незамужняя девушка может поселиться в одном доме с четырьмя мужчинами. И даже то, что мы пятерка Мастеров, а значит правила приличия, как бы это ни было парадоксально, в этом случае на нас не распространяются, не влияет на степень ее возмущения и негодования.
Недавно она подкараулила меня возле калитки, мастерски "затянула" к себе в дом, якобы на чай, а потом вцепилась бульдожьей хваткой, выуживая информацию о моем быте и о том, как я докатилась до жизни такой.
Даже подумать страшно, какие слухи она распространяет по Хрустальному. Конец моей честной репутации, ха-ха.
Но, если по правде, мне было абсолютно все равно. Умные люди все поймут, а разные сплетницы вроде этой самой ЭльНастры... Стоит ли из-за них стараться? Думаю, нет.
— А почему ты решил, что Кароль беспокоится за отца?
Но развить тему не получилось. Линек лишь мягко улыбнулся, глянув на меня так всепонимающе, что меня, менталиста, пробрало, и отговорился:
— Отец — единственный ему близкий человек. А он в последнее время какой-то рассеянный. У нас все в порядке, у самого него — тоже, так что, остается только один вариант.
По-моему, это его обычное состояние, — подумала я, но озвучивать не стала, разглядывая цветные плакаты и многочисленные пестрые украшения, развешанные на оградках.
Правда, здесь, в, так сказать, элитных районах, они не так ошеломляли буйством красок и излишеств, как во всем остальном городе. Больше всего расстарались жители бедных районов. Всевозможные шуршащие рюши, фонарики из бумаги, серпантин ярких оттенков. Невозможно было ступить и не натолкнуться на какого-нибудь шустрого человечка, обмотанного бумагой, словно гусеница шелкопряда в коконе, только, увы, эти насекомые не стараются поразить товарищей и просто прохожих ядовитостью окраски.
А что? Было бы неплохо получить шелк сразу малинового или, скажем, бирюзового цвета. И затрат меньше.
Я отвернулась, чувствуя, как свело скулы при взгляде на довольно высокого сухого человека в лимонно-желтом платье. Даже слюнки потекли, а перед глазами так и встали спелые фрукты.
— Потрясающий тревожный, холодный цитрусовый! — восхитился Линек, но потом сдержанно добавил с весело поблескивающими глазами: — У тебя такой голодный взгляд, Ция, что Айку бы даже наверняка стало страшно. Но, так как я человек храбрый... Ты, наверное, любишь цитрусовые? Хотя, о чем я говорю, у тебя ведь даже имя подходящее...
Я беззаботно улыбнулась, с подозрением рассматривая Мастера Мороков. Сегодня он ведет себя почти нормально, а если отбросить его стеклянный, будто затягивающий в черную воронку взгляд, то и вообще — обычный парень, молодой специалист, еще не растерявший энтузиазм на ухабистой дороге жизни.
Я хмыкнула про себя и выпрямилась, гордо расправив плечи. Нужно ведь внешне соответствовать пафосному настрою собственных мыслей.
