Когда мы вернулись к дверь-камню — урукхаев там не было. Мы отправились на поиски, и нашли отряд, осматривавший изуродованную поляну, в километре к Васю от храма Ланселота. Трава на ней оказалась выворочена так, будто какой-то великан швырял сюда гигантские камни, однако, ни одного камня поблизости не отыскали. Зато я нашел несколько странных цилиндров. Они металлические, зауженные кверху. Исходящий изнутри запах похож на гарь и в нем есть еще что-то неопознанное мной, но очень резкое. На донышке цилиндров, снаружи вырезаны круги, а в центре они пробиты чем-то острым. Все находки я упаковал и убрал в седельные сумки. Позже урукхаи сообщили, что некий хоббит, по имени Дедан, дрожа от страха, просил их помочь против каких-то могущественных сил. Это могло быть враги или даже те существа, которых нам приказано задержать. Потому они отлучились от Дверь-камня.
Когда же мы вернулись обратно, обнаружили, что в наше отсутствие кто-то посетил поляну. Их было двое. Один вошел во Флелан из Двери, а другой встречал его. Так же Каон уловил следы магии на этом месте. Мы пытались найти этих двоих, но след исчез, словно кто-то стер его, и мы опять потерпели неудачу.
Это все, что я хотел сообщить Вам, чтобы Вы разобрались со всем, что происходит и подсказали, как нам вести себя в подобных ситуациях.
Десятник эльфов — Эвуон".
Эльф поднялся, держа перед собой пергамент, чтобы не смазать чернила — им надо дать время просохнуть. Кажется, он упомянул все, что нужно. Будем надеяться, что маг не замедлит и поможет со всем этим.
19 июня (3 Синего), Хайгасер, царство гномов.
— У тебя есть яхта?! — Жанна стояла внизу, на песчаном берегу Волги. Отбросила длинные черные волосы назад и посмотрела с нескрываемым восхищением. — Ты такой богатый? — спросила она следом, не дожидаясь ответа на первый вопрос.
— Я не богатый, — смутился Влад. — Разве у богатых такие яхты? Посмотри, какая она крошечная: два человека и поместятся — не больше, — он стоял у борта и любовался своей девушкой.
— Ты прибедняешься, — улыбнулась она так, что сердце стало биться в два раза чаще. Протянула ему руку, чтобы он помог забраться на палубу по шаткому трапу. Последний шаг, и она стоит близко-близко. Изумрудные глаза блестят, теплый ветер все пытается скрыть ее лицо, бросая волосы вперед. Она смеется, и придерживает пряди руками. — Надо было сделать прическу.
— Не надо, — качает он головой и тоже легко касается ее блестящих черных волос. Говорят, есть иссиня-черные. А у нее еще удивительнее: с зеленоватым отливом под цвет глаз. — Так лучше, — он отодвинулся от нее, чувствуя, что теряет контроль. Махнул рукой. — Располагайся, — потом нашел нужным сообщить. — Это яхта моего друга. И он тоже небогат. Просто у одних родители копят на машину, а у него отец копил на яхту. Лет десять назад все-таки купил. Мы с Костиком друзья — не разлей вода, так что мое детство, особенно, летние каникулы, прошли на "Натали".
— Здорово! — она шла по палубе танцующей походкой, легко касалась предметов, как территорию метила. Жанна похожа на кошку: грациозная, гибкая. Сейчас на ней минимум одежды — бардовое бикини и легкая шифоновая накидка бирюзового цвета вокруг бедер. Когда успела раздеться? Не ехала же она в автобусе в таком виде? На ногах вместо обуви тоже... "бикини". Не туфли, а две серебристых полоски — одна вокруг стопы, другая вокруг щиколотки. И тоненький гвоздик, стучащий по палубе так, что сердце екает от восторга. Краем глаза заметил плетеную пляжную сумку, брошенную у борта. Жанна остановилась на мгновение, склонила голову, задумчиво посмотрела на него. Подошла... Нет — подлетела к нему. Привстала на цыпочки... Губы упругие и пахнут умопомрачительно — клубника со сливками не иначе. Руки запустила ему под футболку. Провела пальчиками по грудным мышцам.
— Пойдем! — услышал он настойчивый шепот.
— Жанна, Жанна! Подожди, — он не узнал свой хриплый голос. — Подожди... Я хотел... — махнул куда-то себе за спину. — Там остров... Лучше там...
Она выглянула из-за его плеча, оценила расстояние. Чуть отодвинулась:
— Хорошо, — пожала плечами — вот-вот тоненькая лямочка соскользнет, открывая небольшую упругую грудь. Заговорщицки подмигнула. — Только тогда прямо на палубе.
Путь до острова Влад проделал как в тумане. Он стоял у штурвала, она обнимала его сзади. Спиной чувствовал крепкую грудь, шаловливые ручки не давали покоя. Когда он высмотрел безлюдное место на острове, в глазах все плясало, и он взмолился:
— Пожалуйста, дай мне пять минут! Иначе я сейчас куда-нибудь врежусь и буду всю жизнь расплачиваться за поломку.
— Хорошо, — легко согласилась она — это так редко бывало в последующие годы брака.
Когда яхта замерла в тени ветвей, невидимая ни с середины Волги — там оживленное судоходство, ни с берега, он, старательно отводя глаза от девушки, закрепил штурвал, бросил якорь и только после этого повернулся. Жанна лежала на одеяле посреди палубы, раскинув руки. Чуть приподняла веки — зеленые глаза лукаво блеснули:
— Влад, — шепот нежный и манящий. — Иди скорей!
Он на ходу сбросил футболку и осторожно опустился рядом с ней. Ее легкая рука — такая удивительно прохладная — скользнула по пылающей коже плеча.
— Владька! — шепот восторженный, но уже срывающийся на хрип. — Ты такой красивый!
...Сон оборвался внезапно. Было такое ощущение, словно выключили свет. Во сне солнце сначала било в лицо, а потом просвечивало сквозь кроны деревьев. А здесь — тьма, хоть глаз выколи. Он лежал на боку, вспоминая, кто спит перед ним. Кажется, Асуэл. Будем надеяться, что он во сне не разговаривал и никого не разбудил. Влад несколько раз глубоко вздохнул и провел рукой по взмокшему лицу. Перевернулся на спину. Вот так — один раз за все дни поел, выспался и сразу основной инстинкт ожил. А, в общем — пора. Такое накатывало раз в месяца три. После развода он все пытался найти себе другую женщину. И каждый раз "роман" заканчивался одинаково. Как только речь заходила о женитьбе, все в женщине начинало раздражать: то не так оденется, то не те духи на себя набрызгает, то скатерть неровно на стол постелет, то пол тщательно не пропылесосит. В общем, он бурчал и бурчал, пока "кандидатка" не взрывалась и не говорила:
— В таком случае, пошел вон!
Влад безропотно уходил. С чувством облегчения. Один раз после такого расставания снова пошел к Жанне, чтобы поговорить. На улице наткнулся сразу и на нее и на нового мужа. Типичный бизнесмен — "кошелек с ушками", как говорит о них Задорнов.
— Владик? Что-то случилось? — Жанна подбежала умопомрачительно красивая, элегантная — при всех его подработках, он никогда не мог так ее одеть. Вдруг показалось, что она, как обычно привстанет на цыпочки и поцелует его... Но от стоящего в трех метрах черного Лексуса раздался окрик:
— Жанна! Мы опаздываем!
— Иду! — крикнула она не оглядываясь, горько усмехнулась и шепнула. — Владик, найди себе кого-нибудь, пожалуйста... и перестань ко мне ходить!
А потом исчезла в недрах тонированной машины.
Он исполнил только половину ее просьбы: перестал ходить. Вторую половину тоже честно пытался выполнить. Но как только возникала пауза между "не теми" женщинами, обязательно снился сон. Такой как сейчас — где они с Жанной вместе и счастливы. После снов накатывала депрессия, он делал какую-нибудь глупость: начинал курить или напивался. Потом уходил с головой в работу...
В темноте не видно каменного потолка, но все равно Влад чувствовал, как нечто нависает над ним громадной глыбой... И все же не чувствовалось ни горечи, ни тоски, ни тяжести, как обычно. Кто его знает, почему. Может, потому, что хоть и приснился ему эпизод из молодости, хоть и называл он девушку во сне именем бывшей жены... Но на самом деле приснилась совсем не она. Жанна волосы всегда в багряный цвет красила, а глаза у нее — серые, как сталь. А во сне... Во сне с ним была эльфийка.
19 июня (3 Синего), Замок Ормана.
Расстояние, которое на земле она бы преодолела лишь за трое суток, птица преодолела за несколько часов. Илоа даже не успела устать. Она не видела опасной близости Иситио и не догадывалась, что была на волосок от смерти. Она слышала внутри себя слова: "Предательница. Ты умрешь!" — но подумала, что это лишь отголоски той ненависти правителя горных эльфов, что она почувствовала в последний момент перед побегом.
Стены замка Ормана показались, когда горизонт угасал бордовым цветом. Еще мгновение и станет темно. Сердце эльфийки забилось сильнее. Может, Желна успеет что-то сделать?
Зеленая птица начала медленно спускаться. Багровый отблеск заката раскрасил и замок мага. Днем он выглядит мрачным и холодным, но на закате им невольно любуешься. Именно поэтому она любила возвращаться в это время суток. Замок стоял в поле. Сивернее Аксельской гряды гор вообще не было — только степь да леса вокруг водоемов. Когда она родилась, замок уже возвышался именно в таком виде, как сейчас. Его охраняло три преграды. Сначала магическая — не позволяющая пройти никому с враждебными намерениями. Потом река, несущая воды у самых стен замка, омывающая стены и снова сливающаяся в один поток. Она уходила под землю на расстоянии перехода в один дагрун от его стен. Орман говорил, что в воде живут чудища, которые разорвут любого врага, но не причинят вреда друзьям. Но проверить его слова не представлялось возможным — никто уже много веков не нападал на замок. Говорят, Орман специально отвел русло реки в сторону замка, чтобы создать вторую линию защиты. Это похоже на правду, потому что в отличие от естественных водоемов, вокруг этой реки деревья не росли никогда, она даже имени не имела — эта водная преграда. За полосой воды — гигантские неприступные стены. Если бы ожили великаны, они бы убедились, что стены превышают самого высокого из них раза в три, а на дозорном пути при желании можно разместить все армии Флелана — настолько он широк. Высокие квадратные башни — по всей окружности примерно через десять полетов стрелы каждая — смотрели в мир узкими окошками бойниц. Разрушить такое строение не представлялось возможным. Илоа часто думала, что, скорее всего, замок построен еще до апокалипсиса.
Через реку перекинуто два моста. Один с сиверной стороны — достаточно широкий, чтобы могло проехать три повозки в ряд. Другой, со стороны Юджина, узкий — для небольшого конного отряда или пеших людей. Илоа не стала спускаться к воротам — преодолела стену по воздуху. Немногие могли похвастаться, что видели замок сверху. Вернее, отсюда это уже был не замок — а сказочно-прекрасный дворец. Птица опустилась на площадь перед воротами и тут же взметнулась в небо.
Сразу за юджиновыми воротами большая площадь — не меньше пяти полетов стрелы в любую сторону. В центре — огромный фонтан, похожий на вазу с воздушным десертом, потому что струи его не просто били вверх, а клубились, как облака, но плотнее — не жидкость, не воздух, а что-то особенное. В темноте, как сейчас, "десерт" излучал желтоватый свет. Так выглядит расплавленное золото, но, пожалуй, в фонтане свет мягче и приятнее. Неприступные башни отсюда не видны. Вернее их затмевают другие — изящные жилые дома, с довольно большими окнами-витражами — здесь живут рикмасы. Нигде во Флелане больше не найдешь их поселений. Дома стоят справа и слева на площади, словно направляя к самому главному зрелищу — дворцу мага. Дворец переливался разноцветными огнями где-то в вышине, может, лишь чуть ниже охранных башен. Широкая лестница с множеством ступеней ведет к распахнутым и днем, и ночью огромным дверям. Ступени разделены вертикальными клумбами, отчего кажется, что во дворец ведет семь чередующихся дорожек: четыре каменных и три светящихся: зеленое, синее, красное, желтое и оранжевое пламя сливалось вместе — маг очень любил огненные цветы. Такое великолепие нисколько не слепило глаза. Цвета располагаются гармонично, плавно перетекая один в другой. Днем огненные цветы гасли, но распускались другие — так же продуманно посаженные и к тому же издающие волшебный аромат. Но как бы сейчас ни старались светить огненные цветы — дворец в высоте сиял еще ярче.
Илоа легко преодолела множество ступеней — в замке Ормана невозможно устать — и ступила в залитый голубовато-серебристым огнем мраморный холл. Зеленая птица мягко опустилась на плечо, но Илоа прикоснулась к ее лапкам:
— Отпускаю до утра!
Перья обдали лицо прохладным воздухом — и птица исчезла за дверями.
Мрамор в холле тоже особенный. В его узорах — серо-голубых на белом фоне — можно не увидеть ничего кроме разводов, а можно остановиться и стать свидетелем завораживающих сцен из своей жизни или из прошлого и настоящего Флелана. В детстве только ради этого удивительного мрамора Илоа сопровождала отца в деловых поездках к магу.
Сейчас она не стала задерживаться — побежала вверх. Лестница всегда разная. Внешний вид не меняется: широкая, устланная дорогими вишневыми коврами — белый мрамор лишь оттенял благородный цвет; изящные витые решетки, поддерживающие перила из благородного дерева Калерво, предохраняли от падения, если кто-то вдруг решит подойти к краю — все это оставалось неизменным на лестнице, сколько бы десятилетий ни минуло. Но вот ее форма... никогда не знаешь — окончится лестница через пять метров или будет долго водить тебя по замку, причудливо сворачиваясь змеей, снова выпрямляясь, как кипарис, спускаясь и опять поднимаясь... Лестница могла издеваться довольно долго — пока не надоест играть. Только тогда она выводит тебя именно к тому месту, куда ты направлялся. А иногда к тому, куда хотел отправиться, но сдерживал себя... Сегодня настроение у лестницы было особенно игривое. Может, потому, что в замке непривычно тихо — лестница давно никого не водила и теперь обрадовалась Илоа. Но прежде чем она почувствовала раздражение, эльфийку все же отпустили в коридор, ведущий к тронному залу.
Здесь тоже тихо до боли в ушах. Неужели уже так поздно? Как бы то ни было, Орман должен бодрствовать. Он иногда ночи напролет не ложится. А если не спит он, с ним обязательно находится и кто-то из его соратников. Однако не видно ни эльфов, ни хоббитов, ни урукхаев, ни личной гвардии Ормана — рикмасов. Будто всё вымерло. Серебристое пламя факелов, горит ровно, не тускнея, не колеблясь. Илоа вообще ни разу не видела, чтобы эти факелы гасли. Тоже магия. Стены коридора сегодня изумрудные, в тон ковру под ногами. В тон ее глазам. Эльфийка невольно улыбнулась. Наверно, маг хотел, показать, как приятно, что она вернулась. Девушка ускорила шаги, приближаясь к тронному залу. Почти вбежала в него:
— Желна!
Ответило ей эхо пустого зала. Она с тревогой осмотрелась. Тронный зал огромен — раза в четыре больше, чем во дворце Иситио. Причем это единственный во Флелане круглый тронный зал. Первое, что видел всякий, кто заходил сюда — семь золотых тронов у дальней стены. Орман приготовил по одному для всех разумных существ Флелана, которые присоединятся к Объединенной армии. Слева и справа от прохода располагались шикарные кресла — с богатой темно-бордовой обивкой, позолоченными ножками и подлокотниками. Выглядели они намного богаче и мощнее, чем стулья, которыми обычно пользуются эльфы. Илоа вспомнила, с каким сомнением смотрел Орман на эльфийскую мебель в первый визит к ее отцу. В общем-то, все они тогда побоялись, что маг под треск ломающегося дерева рухнет на пол, едва только попытается сесть. Разве изящный стул, рассчитанный на тонких легковесных эльфов, выдержит такую тушу?
