Продолжение следует

Кокон между тем снижается, и я вижу берег моря. Ещё секунда, и мы врезаемся в водную гладь — ух! И вот уже мы сидим в прозрачном пузыре, вопреки закону Архимеда тонущему, как пушечное ядро.

— Ну что, начнём с прибрежного мелководья? — спрашивает гид.

— А давай! — Федя удобно развалился в почти невидимом кресле.

Наш пузырь теперь медленно, плавно скользит над грунтом. Дно усеяно кораллами и ракушками всевозможных форм. Я вспоминаю земные фильмы Кусто — ну точь-в-точь...

"На первый взгляд" — это Ирочка — "Законы природы одинаковы для всех планет во Вселенной, Рома, поэтому в общих чертах рыбы везде рыбы, а моллюски — моллюски..."

Да, это правда. Все рыбы — рыбы, если отбросить детали... Вот только детали часто решают всё. Есть осетры, есть щуки, есть электрические угри...

— Вот это перед вами (певучее слово) морской огурец — мой тёзка подводит пузырь кокона вплотную, так что над "огурцом" остаётся каких-то пятнадцать сантиметров воды, хоть рукой щупай, если бы не кокон — Питается мелкой живностью, извлекаемой из донного грунта.

Толстая шипастая гусеница лениво ползёт по дну, не забывая на ходу подкрепляться — с силой выпускает воду, взбаламучивая ил, и выхватывает неожиданно быстрым, тонким язычком растерявшуюся добычу, мирно почивавшую, зарывшись в грунт.

— А вот это (певучее слово) морской баклажан — парень указывает на другую тварь, на мой взгляд, мало чем отличающуюся от предыдущей — А вот это (певучее слово) морской кабачок. А вот это (певучее слово) морская тыква...

"Слушай, у вас тут одни овощи..."

"Отнюдь" — фыркает Ирочка — "Больше фрукты. Видишь, какое дело — ангелы очень долго не интересовались морем, ведь мы не ловим рыбу и не едим моллюсков. Поэтому естественных древних названий большинство морских обитателей не имело. И когда уже в Эпоху Немеряной Жадности учёные начали изучение морской фауны, они дали названия всем этим тварям по аналогии с фруктами-орехами, притом часто весьма условной"

— А вот это "сундук богатея" — наш гид указывает на громадную ракушку, действительно напоминающую небольшой сундук со скруглёнными углами — Очень опасный хищник, между прочим.

Мимо "сундука" как раз неторопливо проплывала толстая рыбина, судя по виду, весьма довольная своим положением в подводном мире. Крышка "сундука" вдруг приподнялась, и длинный розовый язык слизнул рыбину в одно мгновение. Раз — и нету...

"Сик глория транзит мунди" — это я. И откуда что берётся?

"Ого, да это настоящая латынь!" — восхищённо смотрит на меня Ирочка — "Не ожидала, честно"

"А чего ты ожидала?"

"Ну например: "охренеть!"..."

...

Чёрная вода настолько прозрачна, что свет, излучаемый нашим "пузырём", теряется в ней бесследно, и кажется, будто мы висим в абсолютной пустоте. Наверное, такой была наша Вселенная до появления первой звезды.

Наш кокон опускается на дно океана, отлетев подальше от берега и вновь нырнув. Спуск в воде не так скор, как в воздухе, тут особо не разгонишься.

— Спуск займёт около одного секта — это наш гид — Но если хотите испытать острые ощущения, я приторможу.

— В смысле? — это Федя.

— Тут водятся морские демоны. Они обычно перехватывают всё, что падает с поверхности на дно. Только надо погружаться медленно, тогда демон примет нас за тонущий труп какого-то животного. И притушить свет до минимума.

— А давай! — загорелся азартом Федя.

— А дамы не против? Учтите, с непривычки это страшновато.

— Это что, он на нас нападёт? — спрашивает Лоа опасливо.

— Зачем нападать на труп? Он нас проглотит, всего и делов.

— Да ну?! — Федя аж привстал — Давай, Ди! Сто лет мечтал... Погоди-ка. Сестричка?

— Я не испугаюсь, Фью — смеётся Ирочка.

— Лучше не надо — говорю я твёрдо.

— Почему? — Ирочка смотрит на меня удивлённо — Я точно не испугаюсь, говорю тебе.

— А я говорю — не надо. Ди, в другой раз, правда. Давай на дно!

— Он прав — это Лоа — А тебе, муженёк, довольно имитатора. В школе не наигрался?

Я вдруг ощущаю, как что-то стремительно меняется в мире. Что?

Колоссальная туша неудержимо наплывает на нас из мрака. Разевается чудовищная пасть, как гараж, и я ещё успеваю заметить гранёные костяные пирамидки, усеивающие огромный язык. В следующий момент "гараж" захлопывается, нас начинает неистово вертеть, всё вокруг мелькает кувырком — это чудовище катает нас во рту, как леденец, пытаясь раздавить, растереть своим языком. При всём этом мы не ощущаем ни малейших перегрузок, защита работает безупречно.

"Я болван"

"Что такое, Рома?"

"Я идиот. Это я подал эту идею"

— Это совершенно безопасно — улавливает мою мысль наш гид — Правда, отказ кокона крайне маловероятен.

— Всякое маловероятное событие обязательно происходит, рано или поздно.

— Ну знаешь! — парень наконец возмущён — Риск захлебнуться чаем ещё выше — так что теперь, и чай не пить?

— Да он не трус, правда — вступается за меня Федя — Он за жену трясётся. О, нас уже глотают!

Местный кашалот, отчаявшись разжевать наш кокон, глотает его, и я воочию наблюдаю, как толстенная кишка пищевода сокращается, гонит нас в желудок. И вот мы уже в чреве, набитом всякой всячиной — останками каких-то тварей, уже совершенно разложившимися, каким-то мусором...

— Мерзость какая — Лоа закрывает глаза — Вот не знала, что мой муж извращенец. О чём мечтать!..

— Да ладно... — Федя и сам смущён. Понять его нетрудно — позвал в лес на пикник, а сам затащил на скотомогильник — Слушай, а дальше что?

— Ну... — солидно отвечает наш гид — Обычно процесс переваривания длится дней десять-двенадцать...

— Чего?! — но я уже улавливаю, это шутка.

— Да ладно — смеётся гид — Сейчас он нас отрыгнёт!

Он поводит бровью, и стенка кокона будто расслаивается — внутренняя остаётся как была, а внешняя неистово трясётся, передавая вибрацию желудку чудовищной твари. Ещё несколько мгновений, и весь "скотомогильник" разом приходит в движение. Мы кубарем летим куда-то, и в следующий момент я вижу только удаляющийся хвостовой плавник чудовища. Стошнило беднягу.

В прозрачной прежде воде клубится муть, плавают какие-то ошмётки...

— Ты доволен, муж мой? — спрашивает Лоа.

— Вообще да — Федя невозмутим — Одной глупой мечтой меньше — чем плохо?

...

Вот это другое дело!

Дно океана утыкано причудливыми кривыми колоннами, стоящими в одиночку и сросшимися друзами. Сквозь колонны сочится чёрная густая муть.

— Тут подводный вулкан, а это вот горячие источники — подаёт голос наш гид — Вообще-то это уже не вода, строго говоря — перегретый пар. Просто при таком давлении жидкость и пар уже неразличимы. Паровода несёт с собой сероводород, им питаются микробы, а микробами вот эти кораллы. Ну а кораллами все остальные здешние твари.

— А это что за зверь? — я киваю на медленно ползущее существо, похожее на развесистый зимний дуб, сплошь покрытый инеем и передвигающийся на корнях.

— А это ползучий коралл — гид всматривается внимательней — Слушай, тёзка, а ведь такого я не знаю. Точно не знаю! Это открытие, слушай!..

— 21 —

"Рома, Иолла, это Уэф. Можно посетить ваше жилище?"

Ирочка встрепенулась. Садится на диване по-турецки, непринуждённо и свободно. Я смотрю на её животик. Маленькая моя...

"Да, папа"

Изображение вспыхивает прямо перед нами, кажется, протяни руку и тронь. И нет между нами сотен светолет...

В объёме передаваемого изображения на этот раз набилась уйма народа. Тут и мама Маша, и папа Уэф, и Кио с Аиной, и Иого с Юайей. А позади них высятся Геннадий, как всегда, словно только с приёма в посольстве, дед Иваныч и Коля-Хруст, сейчас весьма похожий на богатыря-стахановца, выбравшегося наконец из забоя.

— Здравствуйте, дети — мама Маша говорит сегодня необычайно мягко — Вот, решили повидаться. Как вы? Мы с отцом правильно поняли — ты сдал первый экзамен, Рома?

— Да... мама — отвечаю я. И не добавляю "Маша".

В её глазах что-то дрогнуло.

— Стало быть, окончил курс молодого бойца? — гудит дед Иваныч.

— Так точно! Продолжаю уборку помещений! — рапортую я. Все хохочут.

— Коля, ты чего такой учучканный? — это Ирочка.

— Да вот печку решили переложить с дедом — кивает на деда Коля-Хруст — Он научный консультант вроде, а я быдло.

— Всё по справедливости — гудит дед Иваныч — Кто не умеет работать головой, должен работать руками.

Все смеются.

— Как давно я вас не видел, ребята — говорит Геннадий — Вот специально прибыл к сеансу связи, как узнал. Не утерпел. А у нас тут уже весна...

— Вот что, Рома — говорит мама Маша — Пойдём в ту комнату. А тебя, дочка, я попрошу не подслушивать. В части, тебя касающейся, мы поговорим с тобой отдельно, ладно? Пообщайся пока с друзьями.

Она выходит из передаваемого объёма, исчезает. Я топаю следом, стена бесшумно закрывается за мной. В пустой комнате вновь из ничего возникает мама Маша. Медленно подходит ко мне, и её глаза сияют. Ну прямо как у моей Ирочки.

— Я хочу сказать тебе спасибо, Рома — она говорит мягко, нежно.

— За что?

— За дочь. За то, что ты сделал её счастливой. И за внучку, которая будет.

— Ирочка хочет назвать её... — внезапно ляпаю я.

— А то я уже не знаю — смеётся мама Маша.

"Мама Маша, я балбес, деревенский дурень" — ещё более внезапно говорю я, переходя на мысль — "Тут мы затеяли подводную экскурсию, и нас проглотил местный кит. Я испугался. Я вдруг будто почувствовал, как силовой пузырь кокона исчезает, и мы..." — я сглотнул.

"Эти страхи пустые, Рома. Коконы очень надёжны"

"Всё равно. Я уже потерял её один раз. Я не могу допустить, чтобы это повторилось. Я готов затянуть все проёмы сеткой, ей-богу"

Она мягко смеётся.

— Ладно, Рома. Время идёт, и денежки Уэфа утекают. Сетка — это пока излишнее. Я как раз хотела с тобой поговорить на тему обращения с беременной. Я на тебя надеюсь, Рома. Она же девчонка-малолетка, что с неё взять?

— Что я должен?..

— Не позволяй ей кувыркаться, вообще никакой воздушной акробатики — только спокойные прогулки. Купаться только в тёплой воде — никаких полярных курортов. Следи, чтобы она ела побольше белка, и ела регулярно, утром и вечером. Избегайте сильных стрессов. И избегайте высоко залетать, для беременных кислородное голодание вредно!..

Она смотрит мне в глаза. Я перехожу на мысль.

"Мама Маша, давай не будем. Не это ты хотела сказать. Не только это, по крайней мере"

"Да, Рома. Не только. В вашей паре по-прежнему есть одно слабое звено. Не возражай! Ты работаешь в такой конторе... Вспомни свои сны! И береги себя. "Зелёные" очень хорошо умеют убивать, помни"

...

-... Вот так примерно. Давай, работай! — Уот освобождает мне место у висящего в воздухе виртуального пульта. Я встаю рядом с ним, вглядываюсь в значки и цифры. Начали...

Крышка громадного ореха медленно всплывает, повисая в воздухе. В углублении ничего нет, и не будет, само собой. Ведь это только имитатор, тренажёр. Но всё выглядит натурально, и недаром. Потому как любой оперработник службы внешней безопасности должен уметь запускать телепорт, принимать и отправлять грузы. Мало ли!

Да, "кино" осталось позади. Вводный курс пройден, и за меня взялись всерьёз. Теперь я целыми днями на службе, о порхании домой в рабочее время осталось только мечтать.

Крышка опускается. Я смотрю на цифирь — ого! Большой груз задан...

Вообще-то тут сплошь автоматика. Динамическое управление телепортом не под силу никому из живых, тут нужно бешеное быстродействие суперкомпьютеров. Расчёт перемещения на сотни светолет невероятно сложен, тут влияет множество факторов. Звёзды и планеты не стоят на месте, они движутся по своим орбитам — планеты вокруг своих светил, светила вокруг центра Галактики. Галактика тоже летит в пространстве. Да ещё планеты вращаются вокруг оси, да всякие-разные прецессии... А кривизна пространства, а неравномерность хода времени, уже заметные на таких расстояниях! Нет, это даже представить себе невозможно — совместить два сферических объёма примерно в кубометр воедино на расстоянии в сотни светолет. Телепортация сама по себе — невероятное чудо, а уж межзвёздная... Вот "зелёным" проще — гиперструна-стринг постоянно связывает приёмную и передающую установки... А, зараза!

Резкий сигнал бьёт по ушам, сообщая мне, что я балбес. Как будто мне это неизвестно.

"Грубая ошибка оператора. Перенос невозможен, установка переведена в ждущий режим" — бесплотный шелестящий голос компьютера в моей голове ровен и бесстрастен.

— Да, Рома — это Уот — Если бы не автоматика, твой груз уже канул бы в вечность. Давай всё по-новой!

...

— Ап!

Висящий в десятке шагов перевёрнутый усечённый конус с шестью металлическими членистыми лапами делает резкий рывок ко мне, разом вскинув лапы. Боевой робот "зелёных" стремителен, как артиллерийский снаряд, и вооружение неслабое — дальнобойный лазер плюс плазменный разрядник для ближнего боя. Но сейчас я нужен ему живым, дабы скачать информацию. Получил команду "фас", стало быть...

Обломок робота несильно бьёт мне в живот, но остальные фрагменты пролетают мимо. Уф!

— Нормально, Ди — инструктор доволен — Усложним задачу — им достаточно твоего трупа.

Новый прибор вылетает из шахты подземного ангара, повисает на расстоянии в десяток шагов. Не приведи Бог оказаться в такой ситуации... Но на случай, ежели Бог всё-таки приведёт, инструктор Эйю гоняет меня, как голубя. Нашёл гладиатора...

— Ап!

Я разом привожу в действие чуть не все боевые системы скафандра. Робота бросает вниз, и он с тяжким гулом ударяется о землю. Только это не хлипкий биоробот Иван, и просто так его не завалишь — броневой корпус выдерживает удар в двести "же", не погнувшись. Поэтому одновременно запущен поражатель, плюс встроенный лазер моего скафандра веером бьёт по всем оптическим устройствам врага. Огненный слепящий шнур проходит мимо, отклонённый защитным полем, от которого меня разом мутит — надо же, какой силы поле... А вот от лазерного луча, бьющего наобум из ослеплённой машины, удаётся уйти древним проверенным человечьим приёмом — я распластываюсь на земле только что не в блин. Возле самого моего лица, отделённого от злой реальности прозрачным пузырём скафандра, брякается металлическая клешня. Вроде всё...

— Отлично, Ди — Эйю на сей раз очень доволен — Слушай, как это ты соображаешь: сразу плашмя на землю. Я обычно долго вбиваю этот рефлекс.

— Понимаешь, Эйю — я поднимаюсь с земли — Ангелы по природе своей иначе реагируют на опасность. Чуть что — взлёт! А люди существа нелетучие, для них припасть к земле, слиться с ней — самая естественная реакция. Эта реакция досталась мне от моих предков.

— А чего ты в прошлый раз крылом закрывался, как школьница? — смеётся Эйю — Крылья же намного увеличивают площадь поражения!

— А это уже свежие навыки — я тоже смеюсь — Потому как я уже ангел.

— Ну что же. Приёмы самообороны от всей этой дряни ты освоил. На этом моя часть обучения окончена, обращению с летающими поражателями тебя будет учить Прячущаяся в ветвях. Удачи тебе, Ди!