Злая сказка жизни

Понятно, у друзей все под контролем, висим, не рыпаемся. Однако, когда бандит почему-то резко развернулся, любопытство победило и я открыла глаза. Зря. Леонард одним взмахом меча отсек полголовы Петеру. Просвистевшее в миллиметре от макушки лезвие, живо заставило меня обратно зажмуриться. Величество тем временем успел отодрать от меня останки Петера, и подхватить, не дав грохнуться на окровавленный труп. А затем, как всегда, принялся возмущаться.

— Лиона, тебе прямым текстом сказали, виси не рыпайся!! — набросился на меня Леонард.

— Да я ничего и не делала! — пролепетала я, не ожидая такого агрессивного напора.

— А кто мне под руку выпялился?!! — продолжал разоряться король.

— А кто обещал, что рядом будет? — перекинулась я на Эрла.

— Так мы и были рядом, — как ни в чем ни бывало, ответил брат. — Величество так вообще ближе некуда. Да и чего ты жалуешься? Провалялась спокойненько весь бой.

Не ответив, я оглядела кусочек места сражения. Похоже, план короля сработал, как и ожидалось. Попавшие в лабиринт разбойники заметались в панике и их просто по-тихому перебили, подло нападая из-за угла. Кроме того, вид некоторых трупов свидетельствовал о том, что бандиты передрались и между собой. Как мне позже признался Эрл, король велел ему охранять мое бесчувственное тело, однако братец решил, что никто на меня не обратит внимание. И ушел развлекаться в лабиринт. Нарушения своих приказов Леонард тоже не любил, поэтому за свою оплошность телохранитель получил коленом в живот, а затем и в нос.

— Тоже бить будешь? — поинтересовался у меня Эрл, едва король скрылся за поворотом.

Посмотрев на окровавленную физиономию, я протянула брату платок и покачала головой, сказав:

— Да толку тебя бить-то? Тем более стенки надо убрать, а если на тебя силы потрачу, опять сознание потеряю. Мне это уже порядком поднадоело. Такое ощущение, что пока я лежу, жизнь как-то мимо проходит.

— Ладно, пошли на всякий случай еще раз просмотрим коридоры, — не стал спорить брат, убирая платок себе в карман. — Кстати, в этот раз у тебя лабиринт немного другим вышел. Я даже чуть не заблудился сперва.

— Тут площадь больше, чем обычно бывала, — повинилась я.

— Так ты что же, всю пещеру им затянула? — удивился брат.

— Всю открытую часть.

За разговорами мы вышли в очередной коридор, посередине которого на вертеле жарилась оленья туша. Нападение застало нас на практически финальной стадии подготовки праздничного ужина. И теперь мы удачно наткнулись на костер с основным блюдом. Рядом сидел Рой и хозяйственно следил, чтобы ничего не подгорело. Кроме того, валявшиеся неподалеку трупы свидетельствовали о том, что полугному за еду пришлось сражаться. Увидев нас, он сперва вскинул секиру, но узнав, успокоился.

— Эти гады чуть ужин нам не подпортили, — проворчал Рой, кивая на двоих упокоенных.

— Сейчас закончим, и Ворон наградит тебя за самоотверженное спасение нашего провианта, — обрадовал кладовщика брат.

— Всенепременно, — отозвался полуэльф, выходя из-за угла. — Как думаете, всех мы перебили?

— Кто ж их считал-то, — пожал плечами Эрл. — Давайте уберем стенки, да посмотрим.

Выглядел он как всегда спокойным и совершенно довольным окружающей действительностью. Я же все еще не могла прийти в себя. После переизбытка силы у меня всегда присутствует некоторая заторможенность. Хорошо, если через пару часов отойду.

— Дайте мне хотя бы полчаса, а? — жалобно попросила я.

— Это ты нашему голодному величеству объясни, — кивнул брат, на подходящего к нам Леонарда.

— Эрл, вообще-то я король! — возмутился пришедший. — Ко мне положено обращаться уважительно! Хотя бы на людях!

— Вот видишь, он уже злится, — сказал мне брат, не обращая на слова Леонарда никакого внимания.

— Ну что, убираем стенки или еще круг сделаем? — поспешил вмешаться Ворон.

— Убирай, — велел мне король.

Однако полуэльф жестом остановил меня, достав из кармана какой-то амулет. Четыре разноцветных кристалла красиво сверкали в черной оправе.

— Я сам справлюсь, — сказал Ворон, опускаясь на колени и прикладывая камни к земле.

Как вы думаете, что будет, если запустить в лабиринт сорок человек с арбалетами и одну несчастную, уставшую ведьму? Конечно, по закону подлости произойдет встреча. Когда супруг убрал стенки, я увидела стоящего прямо перед собой арбалетчика. До него было не больше десяти шагов. А дальше все было как будто не со мной, как будто я смотрела на все со стороны. Вот глаза бандита удивленно округляются. Вот Ворон кидает в него нож. А вот летит арбалетный болт и точно мне лоб. И я хочу что-то сделать, но понимаю, что уже поздно. Ибо силы ко мне еще не вернулись, а момент, когда можно было пригнуться, я прошляпила. Но вот стальная молния проносится мимо моего лица и под резкий звяк легонько царапает кончик носа.

Хотя нужно признаться, в тот момент, мне показалось, что нос мне отрезали напрочь. Однако дотронувшись до него, я убедилась, что все на месте, только слегка содрана кожа. И в очередной раз на меня наорали.

— Однажды я твой клюв точно отрежу, чтоб им не щелкала! — пообещал Леонард, убирая меч.

Не став отвечать, я развернулась и пошла прочь, все еще поглаживая ссадинку. Клюв мой ему, видите ли не нравится! Сам бы попробовал со Стихиями пообщаться! Посмотрела бы, смог бы потом мечом махать!

Многострадальный праздничный ужин все-таки состоялся. Хотя и почти ночью. Трупы бандитов солдаты выволокли за пределы пещеры и пока свалили в кучу. Там Ворон окружил их защитным полем, чтобы не приманивать зря зверей, а утром я должна была аккуратно сжечь тела, не устроив лесного пожара. Пока же мы сидели вокруг костра, с аппетитом уплетая жесткое оленье мясо и готовясь к дальнейшим подвигам. Так как королю не хотелось терять времени, то поход за кровью древней был назначен на эту весьма удачную ночь. Удачность ее во многом определялась моим состоянием. Я была практически без сил, поэтому отпугнуть детей Земли не могла. Но в данное время меня волновали совершенно другие мысли.

События сегодняшнего дня красноречиво свидетельствовали о том, что Леонарду моя жизнь пока не безразлична. Ибо дважды он ее спасал. Однако злость и раздражение во взгляде и голосе не менее убедительно ставили акцент на слове 'пока'. Дважды ощутив непосредственную близость стали королевского меча и увидев, как легко и без колебаний Леонард ей машет перед моей физиономией, я поняла, что никаких убийц он нанимать не будет. Как и должно, свершит месть сам. Предателей, как и ведьм, щадить не положено. Поэтому, придется принять этот факт, как данность: когда-нибудь меня попытаются убить. Но не сейчас. И хорошо, если только попытаются...

ТОЧКИ НАД И

Кто такой ворон? Это большая черная птица. А что лучше всего он умеет делать? Правильно — каркать! Похоже, именно это мой супружник и сделал.

Посмотрев вниз, я сплюнула с досады. И кто только его за язык-то тянул! Вот и сидеть мне теперь как той же вороне, пока силы не восстановятся, или не придет кто-нибудь. Или злой, или чересчур заботливый, или ехидный. А то и все трое сразу. Причем, последнее в существующей ситуации даже лучше всего. Эх, а ведь каких-то полтора часа назад все было так замечательно! Когда после ужина мы вчетвером сидели в комнате полуэльфа...

Семейная ссора, длящаяся уже довольно долго, все продолжала набирать обороты, возвращаясь на новый круг.

— Одна ты не пойдешь, — в очередной раз твердил Ворон.

— Я тогда вообще никуда не пойду! — огрызалась разозленная я.

— Не ходи, — спокойно отвечал полуэльф.

Друзья в наши, как сказал Эрл, милования, не влезали. Король вообще развалился на кровати и пока еще тихо, но похрапывал. Брат же уселся на пол прямо у входа и с улыбкой наблюдал за скандалом.

Я в который раз глубоко вздохнула и решила-таки достучаться до супружнего разума, начав перечислять:

— Сегодня удачная ночь — полнолуние, на небе ни облачка, у меня почти нет сил...

— Вот поэтому одна ты не пойдешь! — резко прервал меня Ворон.

— Да дослушай ты, в конце концов! — завопила я. — Древни сейчас расселись на травке и балдеют в холодных лучах. Я найду полянку, незаметно подкрадусь к ним, свяжу парочку и всего делов.

Полуэльф покивал на каждое мое слово, а затем спокойно сказал:

— Одна ты не пойдешь.

Прямо попугай заморский!

— Оставь ты ее, пусть идет! — проворчал наконец король, которому под наши вопли, видимо, не спалось.

— Одну не пущу! — твердо сказал Ворон, поворачиваясь к Леонарду.

Мысленно досчитав до четырех, я начала объяснения заново:

— Любого из вас древни почуют! А у меня сейчас как раз подходящий уровень силы! Они прибалдевшие запросто примут меня за одного из своих!

Развернувшись, Ворон в очередной раз выслушал мои аргументы и, покивав головой, снова открыл рот, но я по глазам увидела, что он собирается сказать. Поэтому завопила:

— Молчи!

— Чего ты к ней прицепился, в самом деле? — Леонард, похоже, отчаялся нормально уснуть и, сев на кровати, включился в разговор. — В конце концов, не маленькая. Знает, что делает.

Ворон повернулся к нему, и ответил:

— В отличие от тебя, мне ее судьба не безразлична! В полнолуние в этом лесу есть вещи и поопаснее древней! А как она сама же призналась, сил у нее нет.

Сев на кровати, король провел ладонями по лицу и со вздохом сказал:

— От того, что ты сейчас пойдешь с ней, мало что изменится. Когда-нибудь в нее, — Леонард ткнул в мою сторону пальцем, — попадут. Не сейчас, так завтра. Мы живем в опасное время, и ты все равно не сможешь всегда быть рядом. А, учитывая твою расу, она в любом случае умрет раньше тебя. Прими этот факт, как данность и не трепли никому нервы.

— Ты еще будешь учить меня жизни! — взбеленился полуэльф.

— Придется, — пожал плечами король, — если ты не понимаешь очевидного.

Ворон подошел вплотную к нему и гневно произнес:

— В отличие от тебя, я через это очевидное проходил! Так что не берись судить о том, чего не знаешь! Если тебе проще сложить лапки, приняв что-то там как данность, это твое решение. Но пока я могу быть рядом — буду.

— Даже если от твоего 'рядом' будет только хуже? — Леонард поднялся и уставился на полуэльфа. — Спровоцировать нападение древней гораздо вероятнее, чем встретить кого-то опаснее. Кроме того, она еще не совсем раскисла, чтобы ее так просто прихлопнули! Сбежит, если что!

Дальнейший спор я не слушала и, воспользовавшись занятостью супруга, под прикрытием Эрла сбежала прочь. По моему глубочайшему на тот момент убеждению, риска никакого не было. Нужная мне полянка, окруженная гладкоствольными соснами, находилась в ста шагах по прямой, аккурат за зарослями можжевельника. Дорогу к ней я приметила еще накануне, так что заблудиться даже с моим топографическим кретинизмом было сложно. Разбойников мы перебили, а никого другого я встретить как-то не ожидала, поэтому спокойно прокралась к нужной поляне.

Расчет оказался верен. На небольшой открытой площадке сидели древни. Покачиваясь из стороны в сторону, они пели свою тихую шипящую песню, наслаждаясь лунным светом. И никто, кроме стихийников не мог ни услышать их, ни понять. Зря древней считают бестолковыми созданиями. Они вполне разумны и даже имеют представление о жизни и смерти. По их глубокому убеждению, умершие отправляются в прекрасный светлый мир, недосягаемый, но видимый для остальных. Каждое полнолуние Дети Земли вспоминают всех ушедших собратьев, надеясь, что звуки песни достигнут далекого светящегося круга — норы в место покоя и счастья. Древни верят, что войти в этот мир могут только те, у кого нет там врагов. Поэтому в своей песне они просят прощение за все плохое, что намеренно или случайно причинили когда-то умершим. Но это знают лишь стихийники. Все же прочие считают, что древни просто балдеют от лунного света, как люди с той же травки.

Осторожно подкравшись к самому краю поляны, я сунула в одолженный у Роя мешок двоих подвернувшихся под руку созданий, попутно отметив, что дело заняло две секунды, ради которых стоило полчаса скандалить! Однако развернувшись, я обнаружила за спиной сюрприз в виде нависающей над собой оскаленной пасти. Огрев тварь зажатым в руке мешком, я каким-то чудом вывернулась из-под его лап и под перепуганное верещание древней перешла в отступление. Остаток доступной мне силы я потратила на небольшую подлость, давшую мне некоторую фору. Преследователь отстал ровно настолько, чтобы я успела пробежать до разлапистого дерева на другом конце поляны за кустами и забраться на него. Причем, можно сказать, выдернув пятку из щелкнувшей вхолостую пасти. Оскалившись, зверь протяжно завыл, подзывая товарищей.

Теперь, сидя на дереве, я уныло наблюдала за пятью тварями, пытающимися до меня добраться. Вздымая жесткую черно-коричневую шерсть на сгорбленной спине, звери суетливо кружили под деревом, царапая длинными когтями кору. А белый вожак присел на корточки чуть в стороне и неотрывно смотрел на меня горящими красными глазами. Хорошо, что по деревьям твари не лазают — мозгов не хватает с лапами разобраться.

Из развязанного мешка не менее грустно пялились вниз древни. Похоже, в сложившихся обстоятельствах соседство со стихийником казалось им не таким и страшным. Пользуясь случаем, я собрала их кровь, а затем вправила одному вывихнутую руку. Видимо это произошло, когда мне пришлось треснуть мешком по звериной морде. В тот момент я как-то не подумала, что драться древнями нехорошо.

Однако мне везет. Помнится, когда-то мы по заказу весь лес обшарили в поисках клыков волковарга. И даже откопали какого-то чуть живого. А тут на тебе: в ста шагах от дома нарваться сразу на стаю! И вместо того, чтобы сбежать к пещере, унестись неизвестно куда. Эх, когда ж я действительно научусь сначала думать, а потом делать? Хотя нависающая над тобой зверюга, размером с теленка, как-то не располагает к размышлениям. Зато теперь хотя заразмышляйся! Мда... и кто бы мог подумать? Стая волковаргов!

В народе их называют Дети Боли, хотя, на мой взгляд, правдивее было бы назвать Детьми Безумия, ибо благодаря ему этот вид и появился на свет. Когда-то мне на глаза попадалась весьма занятное описание их появления. Было там примерно следующее: 'И возомнил он себя всемогущим и решил создать жизнь, доселе невиданную. И изловил он гоблина, тролля и волка. И разорвал каждого на части, и собрал заново, но в одно целое...' В общем, поразвлекался дяденька, а народу теперь мучиться. В одно время эти свирепые создания наделали много бед. Но позже их удалось обуздать и, казалось, истребить. Но оказалось, что показалось...

Прошел час, и это настораживало: волковарги все также кружили под деревом. Странно. На мне не было ран, кровь древней же так раззадорить тварей не могла. Им давно было положено уйти и поискать жертву подоступнее. Но звери, похоже, пошли на принцип.

Вдруг вдали раздался протяжный вой. Волковарги во все пять глоток ответили ему и помчались на зов. Ох, братец, надеюсь, у тебя есть план...Хотя думать об Эрле мне было некогда. Нужно было выбираться. Я резво спустилась на землю и собиралась сбежать в противоположную от еще колышущихся веток сторону, однако услышала за спиной треск подломившейся под лапой ветки. Не тратя времени, я с разворота вдарила ногой туда, где по моим прикидкам должен был быть волковарг. Попала. И даже почти куда хотела. Согнувшись, Леонард оперся рукой об ствол дерева.