— Что такой довольный? — Каина аккуратно подпиливала ногти на правой руке.
Я сел в постели и огляделся.
— Сейчас нас не слушают, — она не смотрела на меня. — Кажется, мы смогли слегка усыпить их бдительность, и я отвела прослушивание на пару часов от наших апартаментов. Итак, чему ты улыбаешься?
Я сцепил пальцы рук в замок.
— Правитель Таган нашел способ связаться со мной. У меня куча плохих новостей и одна хорошая.
Она на мгновение замерла, а потом продолжила свое занятие. Но я видел, насколько внимательна стала демонесса.
— Нас пытаются задержать не для того, чтобы мы не шли дальше, а потому, что Трещина находится прямо здесь. Им наоборот нужно, чтобы мы были как можно ближе к Трещине. Потому что ключ к ней приближается с той стороны, а мы с тобой, судя по всему, должны открыть засов.
— Тогда Нидо получит свободу?
— Ага. А вместе с ним и его марионетки, которые понесут частичку его по всему нашему миру.
— Но меня смущает кое-что, — заметила она, насмешливо поглядывая на меня. — Как Трещина может находиться здесь, если мы еще не дошли до Стены?
Я широко улыбнулся, чувствуя, как что-то трепещет в груди:
— Внизу.
— То есть? — Каина выглядела ошеломленной.
— Стена окружает весь мир Изначальных. Со всех сторон, сверху... и снизу. Иначе бы они давно организовали подкоп.
— Прелесть какая. Что еще?
— Хилар убил Титана.
Она расстроилась. Это просто ощущалось в воздухе.
— Горгона — сестра Медузы и тоже марионетка Нидо.
— Я чувствовала, что с этой сукой что-то не так, — поморщилась демонесса. — Сколько у нас времени?
— Мало, — вздохнул я. — Очень мало.
— Тогда которая из всего этого дерьма хорошая новость?
— Мы скоро выйдем из этого мира.
— У тебя опять план?
— Нет, — я встал и посмотрел ей прямо в глаза. — Похоже, нам с тобой предстоит просто убивать всех, кто станет на нашем пути.
— Наконец-то, — она выдохнула. — Наконец-то. Я уже задыхалась в этом мире.
— Чем больше убьем изначальных, тем больше отсечем щупалец Нидо, — улыбнулся я. — Вот и весь план.
— Грубо, но это по мне, — она облизнула губы. Её глаза сверкали.— Когда начинаем?
— Прямо сейчас, — я протянул руку и извлек из ножен оба своих меча. — Ждать не имеет смысла. Нидо наверняка засек мою встречу с Таганом. Не знаю, что он успел услышать, но меня это уже и не интересует.
Тварь подняла голову. Она чувствовала наше возбуждение. Её манил запах еще не пролитой крови.
— Как мы обнаружим Трещину?
— Мои бесы уже около неё. Интуитивно.
— Тогда веди, — она тоже извлекла свой меч.
— Моя прекрасная госпожа, — я воззвал к своей силе.
— Я здесь, мой повелитель, — шепот колокольчиков.
— Я хотел бы пригласить вас на танец.
— Я согласна, Лорд Янус, — незримые невесомые ладони легли мне на плечи.
Я кивнул Каине, и демонесса распахнула дверь, где застыли бдительные стражники. Они даже не поняли, от чего умерли. Не успели. Стремительность — вот какой козырь мы разыгрывали с Каиной. И сила была на нашей стороне.
Боль пришла чуть позже. Нидо не сразу понял, что происходит. Но я только усмехнулся. Что такое боль? Это всего лишь дополнительный двигатель. Ярость приглушила её, а моя прекрасная сила блокировала совсем (и вовсе свела на нет).
Я очень вежлив с моей силой, моей госпожой. Я знал, что она так же жива (такая же живая), как и я. И я любил её. Может, поэтому мое сердце оставалось безмолвным к остальным после Диары. Потому что оно было занято? Но сейчас не время об этом думать. Сейчас время убивать.
Тихий смешок моей леди был подтверждением. Она соглашалась с моими мыслями. В наших с ней отношениях мы разберемся чуть позже. Кровавый Танец продолжался.
— Нам нужно найти выход в подземелье!
— Поняла!
Тамир поднял голову и настороженно замер.
— Грас? — Готас оказался рядом.
— Туда, — бес кивнул головой куда-то вниз.
— Туда?
— Да. Ищите вход. Нам нужно в подземелье.
Остальные молча рассредоточились. И буквально через минуту прозвучал хриплый крик айрода. Он знал, как искать пещеры.
Тьма клубилась вокруг. Твари пока отступили. Они понимали, что рано или поздно эти упрямые создания станут их добычей. Тамир понимал, что у них на самом деле почти не осталось времени, но также он и понимал, что они очень близко. Он словно ощущал какую-то синхронизацию с Господином.
Рядом встал Самар.
— Ты тоже чувствуешь? — хрипло спросил он.
Сейчас бес ничем не напоминал жесткого и увлеченного ученого. Это был воин. Причем очень хороший воин. Тамир внутренне для себя смирился с тем, что ошибался насчет соратника. Тот, став подручным Повелителя в его лабораториях, совсем не растерял навыков.
Адъютант Лорда Иллюзий потеребил кончик своей косы:
— Я старался не замечать этого.
Самар вздохнул:
— Зря. Только это чувство может привести нас точно к Господину. Тем более оно у тебя сильнее, чем у меня, потому что на твоей коже сейчас татуировка Повелителя. Откройся, Тамир.
Тот мрачно хмыкнул:
— Думаешь, надо было все-таки рассказать Повелителю, что при нашем создании использовалась кровь Лорда?
Ученый вздохнул и остро взглянул в глаза беса:
— Ты думаешь, он не знает?
Тамир медленно кивнул:
— Да, он не мог упустить такую деталь. Я как-то не подумал.
— Ты просто не хотел об этом думать, — хмыкнул Самар. — Так что?
Бес вздохнул:
— Надо идти.
— И ты поведешь нас? — в вопросе ученого слышался намек.
Как второе дно у тайника.
— Да, — твердо ответил Тамир и погладил сквозь ткань свою левую руку, где сейчас затих Таро. — Поведу.
5.
Суран смотрел на своих Лордов, замерших, словно статуи. И с трудом сдерживал желание запустить в них чем-нибудь тяжелым.
— Вы рисковали, — его голос был ровным и прохладным.
— Да, Ваше Величество, — хором ответили они.
— Вы позволили своим чувствам взять верх над чувством долга.
— Да, Ваше Величество.
— Вы заключили договор с союзниками, обойдя меня.
— Да, Ваше Величество.
Но в этот раз Хилар все же добавил:
— Формально я — официальный правитель народа инкубов.
Император прищурил алые глаза:
— Вы хотите сказать, Лорд Хилар, что то, что вы делаете со своими подданными, вовлекая одного из моих подданных, не моего ума дело?!
Рубин, сидящий у подножья трона, вскинул бровь. Он впервые видел своего племянника в такой ярости.
— Нет, Ваше Величество, — спокойно отозвался Лорд Севера. — Я всего лишь напоминаю вам, что я не мог заключить никакого договора, так как ваши союзники уже мои подданные. Это уточнение факта.
— Вы невыносимы, Лорд Хилар, — спустя мгновение вздохнул Суран. Его гнев уходил. — Надеюсь, ваше своеволие и риск хотя бы оправдались?
— Правитель Таган смог связаться с Лордом Янусом, Мой Повелитель, — подал голос Лорд Максимилиан.
— И?
— По словам Правителя Тагана, Лорд Янус сказал, что 'мозаика складывается'.
Над залом повисла тишина, а потом Рубин рассмеялся:
— Узнаю нашего Януса.
Суран медленно кивнул:
— Значит, у него есть какой-то план.
— И он не стал пока марионеткой Первого, — добавил Рубин.
— Пока, — тихо выделил Лорд Хилар.
Максимилиан недовольно поморщился, но промолчал.
Император поднялся на ноги:
— Мы не можем сидеть и ждать в какую сторону разрешится ситуация. Это бой не только Лорда Януса и Леди Каины.
— Что нам делать, Ваше Величество? — поинтересовался Лорд Хилар.
— Мы возвращаемся в Темную Империю, — помолчав, ответил альбинос. — Кажется, я понимаю, где все закончится или начнется...
— Вы знаете что-то, что неизвестно нам, мой господин? — поинтересовался Лорд Максимилиан. Он знал, что дерзит и переходит границы, но его глаза блестели.
— Да. — Суран хмуро посмотрел на него. — Пока вы с Лордом Хиларом занимались полу-личным делами, Лорд Рубин рассказал мне кое-что, что показалось мне важным. У Горгоны была сестра, которая осталась в Изначальном мире. Именно она помогла Горгоне якобы сбежать. Фактически, обе они являются линией связи. Так что Первый в своем заточении был в курсе происходящего в нашем мире. А второе... я догадываюсь, куда выходит Трещина, через которую собирается прорваться Первый.
Хилар вскинул голову, в его глазах зажглось понимание.
Император выпрямился:
— Лорд Хилар, прикажите построить порталы в столицу нашей Империи. Стоит прихватить несколько отрядов и начать переброску основных сил. О вашем поступке поговорим позже.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — поклонился Лорд Севера.
— Лорд Максимилиан?
Тот вскинул голову.
— Да, мой повелитель?
Император задумчиво смотрел на своего Лорда:
— Сирены могут передвигаться по подземным источникам?
— Пресная вода им не по вкусу, но и только.
— Отлично, у меня к вам просьба.
Медуза стояла на нашем пути и улыбалась.
— Не смотри ей в глаза, — шептала в моем сознании Каина. — Не смотри. —
Я и не смотрел. Еще один слуга упал мне под ноги.
— А ведь вы, возможно, убили сейчас собственного родственника, — вдруг заметила Изначальная. — Вас это не тревожит, Лорд Янус?
— С какой стати? — усмехнулся я, сосредотачивая взгляд на её губах, таких соблазнительных, немного полноватых, но не слишком. Когда они приоткрывались, можно было разглядеть кончики клыков. Острых. Белоснежных. Мог бы поспорить, что леди предпочитает сырое мясо.
— Ах да, — она улыбнулась, и губы изогнулись, от чего появились небольшие ямочки на щеках. — Я забыла. Вы убиваете даже своих родителей, если это необходимо. Как жаль, что я никогда не испытывала этого чувства родства. Наверное, это слаще, чем (просто убивать кого-то...
— Не знаю, — пожал я плечами. — Я не самый подходящий источник сведений, вы немного не у того спрашиваете... И потом, по-моему, у нас не светская беседа.
— Да, вы правы, — вздохнула она и подняла свой меч. — Почему вы так стараетесь сбежать? Мы же и так собираемся выпустить вас?
Я покачал головой:
— Моя дорогая леди, я предпочитаю выходить тогда, когда захочу я сам, а не кто-то другой решит это за меня.
— Вы даже не успели одеться, — укорила она и атаковала.
Ну, не успел. Легкие штаны, в которых я спал, сейчас был сплошь заляпаны кровью и грязью. Ноги скользили по камням. Все же стоило хотя бы обуться, но уже поздно об этом думать. Я ускользал от меча и магии Медузы. А из соседнего коридора доносились крики боли и ярости. Каина и её зверушка приближались.
Одно я знал точно, если мы придем к Трещине раньше, чем мои бесы, то у нас есть шанс, если точно в срок или позже, я сам закрою Трещину с этой стороны, даже если Нидо будет пытаться контролировать мои руки. Я знал его слабое место. Он все еще полагал себя человеком. Пусть всемогущим, но человеком. А человек не чета демону.
Два лезвия меча встретились, и магия потекла по стали. Одна — загнанная в ловушку, выдрессированная, вторая свободная, словно поток горной реки.
— Что это? — шепот прямо мне в лицо. Но я видел лишь губы. Губы, которые уже не выглядели такими пухлыми, как раньше.
— Это — свобода, — ответил я и вогнал второй меч ей в живот. Магия заставила её забыть о моем втором лезвии. Изначальные слишком отвыкли думать самостоятельно, а скорее всего никогда не умели это делать. Нам это только на руку. Тихий вой в моем сознании. Тихий, потому что моя госпожа-сила приглушила и его, защищая от вторжения мой мозг и мое тело. Похоже, для Нидо эта демонесса была важна. Наверное, даже любима. До этих снов я не успел добраться, но не жалел об этом. Слишком извращенное сознание, даже для меня. И оно повсюду таило в себе ловушки.
Я улыбнулся. Приятно слышать, как горюет твой враг.
Из коридора сначала появилась заляпанная кровью по самый хвост Тварь, а затем и её хозяйка. Каина улыбалась во весь рот.
— Не знаю, что ты сделал, Яни,.. Но его крик такой сладкий.
Я стряхнул с меча тело Медузы.
— Он как ребенок, Кай. Я всего лишь сломал его любимую игрушку.
— Бедное дитя, — пожалела Первого демонесса. — Куда дальше?
— Туда, — указал я кончиком меча в темный проход.
Там клубилась Тьма.
Каина улыбнулась:
— Очаровательно. Факелы?
Я покачал головой:
— Пойдем во Тьме.
— Яни, да ты жадный, — восхитилась она. — Мы и так уже по макушку переполнены чужой силой.
— Если Нидо вырвется, нам нужны будут даже капли, — тихо ответил я, обрывая её веселую улыбку. — Я предпочту тратить в первую очередь чужую силу, а свою приберечь. Она у меня, знаешь ли, хрупкая леди.
Демонесса медленно кивнула. Я заметил, что она тоже босиком, и уже успела порвать свою ночную рубашку. Позже, наверное, будет сожалеть о том черно-красном платье.
— Тогда вперед, — и она направилась к проему.
Намного позже, улыбнулся я и последовал за ней. Тварь проскользнула первой.
Тамир замер. Рядом остановился Самар. Бес медленно повернулся к спутнику.
— Странно...
— Что?
— Я стал чувствовать Господина еще более четко, и... похоже, он не хочет, чтобы мы помогли ему вернуться.
— В каком смысле? Есть более четкое ощущение?
— Да. Мы несем угрозу.
Оба беса развернулись в сторону своего отряда. И две пары глаз нашли Готаса.
— Он?
— Остальные надежны. Все обязаны Господину чем-нибудь.
— Он тоже обязан.
— Нет, — Тамир покачал головой. — Ничем не обязан. Подумай сам. Господин забрал его в свои лаборатории. Говорил с ним. И оставил в нем паразита. А вот паразит в нем обязан Повелителю. Он остался жив, он вступил в круг силы, благодаря покровительству Лорда. Но Готас...
Самар кивнул:
— Ты прав. Я не сразу понял.
— Твои мысли движутся в другом направлении, — пояснил адъютант Лорда Иллюзий. — Ты привык мыслить наукой, я же должен знать, кто окружает Повелителя.
— Надо от него избавиться.
Красноволосый бес отрицательно двинул ладонью:
— Нельзя.
Самар с минуту вглядывался в его глаза, затем склонил голову. Ему было стыдно. Он чувствовал, что потерял квалификацию. Тамир был прав. Готаса надо было держать как можно ближе к себе.
Команда терпеливо ждала решения своего предводителя.
— Привал, — скомандовал бес.
Вперед выступил айрод:
— Ты уверен, бес? Разве мы не должны спешить?
— Сейчас время остановиться, — спокойно ответил тот.
— На нас нападут, — подал голос кто-то из отряда.
— Наберемся дополнительных сил. Нам они понадобятся. До последней капли
Самар усмехнулся, когда остальные заняли круг обороны:
— Ты хорошо синхронизировался с Господином. Ты говорил его голосом.
Тамир устало вздохнул:
— Я рядом с ним восемь лет. Для этого не обязательно читать его чувства.
Он отправился на свое место в круге.
Суран вышел из портала и замер на мгновение, набирая полную грудь воздуха. Он был дома. Для того, чтобы осознать это, пришлось погрузиться с головой в войну на чужой земле.
Он оглянулся; его Лорды встали за его спиной, и в их глазах он увидел похожие чувства. Они тоже соскучились. Рубин же оглядывался с очень странным выражением лица. Он давно не был здесь, и Суран точно мог сказать, что он видел призраков прошлого, которые потерянные бродили среди всех тех изменений, что успел сотворить новый Император.
