Книга вторая. Бесконечный танец

— Вы помните, что предшествовало наложению заклятия?

— О да... — Соарен поднялся из кресла. — Когда я поддался чарам Леди Индиры, я сделал очередную глупость — дал ей клятву рыцарства. Сам понимаете, что это такое, когда закреплено магией. А эта демонесса ничего не упускала, и связь была почти нерушимой. Когда стало ясно, что я постепенно выхожу из-под контроля... мне дали невыполнимое задание. В мире смертных.

Усталое движение рукой, и стопка бумаг белыми шуршащими птицами стаей взвились возле стола. Он не спал уже третью неделю. Провал за провалом не позволяли ему рассчитывать на такую роскошь.

Расчеты, списки, траектории, стратегии... Это все бесполезно. Против непредсказуемого противника, чья глупость поддерживается удачливостью... Здесь нужен кардинально другой подход. Нельзя недооценивать даже таких нелепых врагов. В конце концов, в прошлой жизни они были великими воинами. И проиграв, все же не дали победить себя окончательно. Ему не хватало данных. Изучение мира смертных только началось. Возможно, что-то можно было бы сделать, если бы у него было больше времени. Но вчера прозвучало самое страшное. Вечный Сон.

Это холод. Это вечное бдение и вечное безумие в неподвижности. Проклятье, он сжал голову обеими руками, сдавливая с такой силой, словно пытался выдавить из неё все

мысли, касающиеся Вечного Сна. Но слова Индиры мешали сосредоточиться. Они грохотали в сознании, как угрожающий набат. Оставался лишь один выход... поддаться эмоциям. Первому порыву. Так же, как делали это воины, которых он должен устранить. Может, если использовать их собственную тактику, это сработает?

Соарен поднялся из-за стола и вышел из кабинета, ступая прямо по исписанным и исчерченным листам бумаги, разбросанным по ковру. Плана не было, было лишь наитие и грохот в сознании. Перед тем как погрузиться в вихрь портала, мелькнула последняя мысль, очень странная. В отличие от Леди Индиры, у него нет рыцаря, готового рискнуть ради неё всем, включая не только жизнь, но и душу...

Усмешка. Страшная. Ему и не надо.

— Что это было за задание в мире смертных? — нахмурился Янус.

— Сбор живой энергии. Жизненные силы смертных очень питательны и многосторонни в применении. Поглощая их, можно стать весьма могущественным, будучи от рождения посредственностью. А если добавить их красную живительную кровь... Вы не обучались в Академии, Лорд Янус — именно после этой экспедиции я, войдя в должность ректора Академии, ввел курс 'Магия смертных'.

— Да, похоже, я некоторые аспекты упустил, — согласился тот, ничуть не смущаясь своего невежества. В глазах появилась задумчивость. — Но почему вы проиграли и не смогли выполнить задание?

— Проблема именно в смертных, иногда их сила такова, что они вполне способны противостоят нам. А если их соберется хорошо обученная группа... Был молод и самонадеян... и плохо знал смертных в принципе. Не знал, до какого уровня эти жалкие по сути существа могут подняться. А вот Индира знала. Она осознавала, куда и зачем посылала меня. План именно был в том, чтобы я провалился. Сражение с этим необычным противником сняло кое-какие врожденные ментальные щиты... Ритуал изгнания, которым воспользовались смертные, сильно повредил мою защиту, и в итоге, в тот момент, когда я вернулся — я был атакован.

Повелитель Иллюзий задумчиво смотрел на него. Похоже, в его голове сейчас выстраивалась картинка произошедшего. Он сделает правильные выводы, Соарен не сомневался.

— Расскажите, — не вопрос, скорее просьба.

— Что именно? — спрашивая, он уже знал ответ.

— Что именно происходило с вами.

Соарен задумчиво посмотрел на сидящего перед ним демона. А потом решился:

— Могу показать.

Какое-то мгновение недоумения в глазах, которые сейчас стали цвета индиго. А потом понимание:

— Повелитель Разума. Это будет... интересный опыт.

— Приоткройте немного ваши щиты, — попросил Соарен. — Совсем чуть-чуть. Я переброшу вам образы, а вы сами решите, будете ли вы их просматривать сейчас

— Разумно, — согласился Повелитель Иллюзий.

3

Я покинул кабинет ректора Соарена почти под утро, оставив его совершено вымотанным нашей беседой. Я сделал правильно, что пообщался с ним сейчас. По сути, я не собирался сильно надолго откладывать нашу встречу. Но все же... Ректор оказался очень необычным демоном. И эта его история с Индирой... я грустно усмехнулся сам себе. Индира... Мою немезиду звали Диара, их имена созвучны.

Что ж, надо отдать распоряжение Змеевику. Пусть соберет мне все материалы по этой даме и её окружению. А сейчас... пока не явился Рубин, стоит просмотреть воспоминание Соарена о времени, проведенном в статисе 'Вечного сна'.

Вообще, жаль, что я не посещал Академию... но туда брали только по совершеннолетию... в возрасте двухсот лет, до которых мне еще дожить надо. Но если доживу, и мне позволят мои обязанности, обязательно выпрошу позволение на учебу, и очень надеюсь, что на тот момент демон Соарен будет продолжать выполнять обязанности ректора Академии. Повелитель Разума мне понравился. Мне бы хотелось сохранить такое же чувство достоинства и ответственности после всего, что он умудрился пережить. Начинаю понимать, почему Наследник клана Земли так к нему привязан. Лорд Нервус выбрал очень удачную кандидатуру в наставники внуку.

Я наложил охранную вязь заклинаний на спальню и лег на постель. На краю разума мерцала точка

Холодно... Так холодно ему не было никогда в жизни. Холод пронизывал до костей, каждый сантиметр, миллиметр тела. Он был повсюду: в руках, ногах, в глазах, на языке... Лёд льнул к нему, словно жестокая любовница. Ледяными пальцами пробрался под форму и лёг на живот. Губами коснулся его висков.

Он знал, что ни один его волос не шевельнётся, заключенный в замысловатый узор ледяной тюрьмы. Холодно...

Проклятие вечного сна заключалось не в смерти от холода. Отнюдь. Заклинание заморозило его так быстро, что он не успел опомниться, его тело погрузилось в какое-то подобие состояния анабиоза...

Только вот... Он не мог дышать, говорить, двигаться, даже закрыть глаза. Но он продолжал жить, непрерывно рассматривая одну и ту же холодную картину ледяного пейзажа. Его мозг продолжал функционировать. Он мог думать, но и только.

Ни одно заклинание, в которых он был таким профессионалом, не работало. Лёд сковал и их.

Он мог лишь думать...

И смотреть на глыбы льда...

Его тюрьма была намного прочнее стали. Сначала он пытался что-то предпринять, но что можно сделать, когда ты с трудом ворочаешь даже мыслями? Он не мог даже кричать...

И он был один.

В сверкающей пустыне.

Он пытался не думать, но мысли начали лезть, как назойливая мошкара, несносные мелкие бесы. Он все время вспоминал тех, из-за кого проиграл... и ненавидел их. Затем ненависть ушла, точнее, она тоже замёрзла. И тогда он с ужасом понял, что холод берёт над ним власть, даже воспоминания стали покрываться коркой льда... Его охватила паника.

Мысли и воспоминания — это всё, что у него осталось. И ещё он цеплялся за жизнь. Если лед полностью заполнит его — этот миг станет его последним мигом. И это станет его проигрышем, а он ненавидел проигрывать. Всегда.

Он начал вспоминать. Всё подряд. Свою жизнь, свои дни, своих недругов, друзей... Впрочем, их, кажется, особо и не было. Он всегда полагался лишь на себя. Лишние помощники часто всё портили...

Да и последний раз, когда он решился принять помощь, стал его первым шагом на дороге, которая привела его в эту тюрьму. Индира. Проклятая и прекрасная.

Индира ,индира, индира, индира... такая прекрасная, такая смертоносная...

Риса — одна из любимых наложниц Индиры. В сознании появилось такое чёткое воспоминание, что он сначала подумал, что сходит с ума и начал видеть сны наяву.

— Вы все такой же прекрасный и все такой же холодный, рыцарь Соарен.

Холодный... холодный... холодный...

Если бы он мог, он бы вздрогнул, но все его тело давно состояло из холода. Риса оказалась провидицей. Но вряд ли он всё такой же прекрасный. Правда, недавно перед его тюрьмой начал расти осколок, через некоторое время он превратится в довольно большую глыбу и заслонит этот надоевший, сводящий с ума пейзаж. Демон видел, что этот осколок может превратиться в его вечное зеркало.

Вечно видеть своё перепуганное, измазанное в крови и пыли после битвы лицо — не самая приятная судьба. Его это пугало.

Хотя надо отдать должное, растрепанные рыже-огненные волосы, ореолом застывшие вокруг его лица, смотрелись... красиво.

Мысли о своём лице отвлекли его от жутковатого воспоминания о Рисе, которая умерла незадолго до того, как Индира отправила его на задание. Умерла, потому что перестала быть любимой. У неё нашлась прекрасная соперница.

Да, он был одним из привлекательнейших демонов Тёмной Империи. И прекрасно это знал.

В детстве даже демоны доверяют окружающим; пару раз Соарен обжегся и понял, что не стоит доверять никому. Никому... пока не встретил Индиру и... о нет, он не сгорел в её пламени, он замерз!

Он закрыл своё сердце. Он воспринимал восхищение окружающих как должное и поначалу пользовался этим, как мог, пока не понял, что помощь этих поклонников лишь мешает и утомляет. Он закрылся, предпочитая одиночество. Никто не мог его предать...

Но... Все же был у него один друг... Тот, кто ничего не требовал от него. Соарен тогда рискнул и до сих пор не знал, правильно ли поступил. Нервус... старший... похожий больше не на друга даже, а на советчика.

Его тянуло в сон, но он не мог закрыть глаз. Это была утончённая пытка. В принципе он мог бы обойтись и без сна, но его мозг устал. Единственное, что постоянно жило в нём. Он ведь постоянно думал и не только о своей жизни. Чтобы не сойти с ума, он вспоминал всё, чему его научили за эти годы; в его голове крутились старые заклинания. Он прокручивал их, изменял, совершенствовал. Демон знал, что, наверное, уже мог бы написать книгу заклинаний. Только все эти мощные, почти совершенные заклинания не могли ему помочь, хотя почти все из них он перевёл в мыслеформы.

Его мысли стали острее, отточеннее — они стали сродни морозному ясному холоду, который служил ему тюрьмой.

Его сознание помутилось, он даже испугался, что умирает, но одновременно с испугом почувствовал и облегчение, что приходит конец этой ледяной пытке. Он уснул...

— Рен, милый Рен... Я наконец нашёл это проклятое измерение. Ты всегда ненавидел холод, наша прекрасная Леди знала, что делала. Она не просто убила тебя, она уложила тебя в ледяную могилу.

Соарен рывками вынырнул из темноты холодного сна, даже там лёд настигал его. Перед глазами по поверхности льда скользнула рука. Он знал её. Он узнал эти длинные изящные пальцы, такие хрупкие на вид, но он-то знал, что они способны без труда сломать шею любому демону или бесу одним рывком.

— Мне всё ещё кажется, что ты жив в этой ледяной могиле, Рен. Великая Тьма, как же здесь холодно!

Демон не мог опустить взгляд, но он уже догадался, кто это. Лишь одно его тревожило... Эти сны... Они так любят обманывать...

— Никто не знает этого заклятия, кроме прекрасной Индиры. И никто не знает, что же происходит с теми, кто оказываются в этом льду.

О, он мог бы рассказать ему. Но ледяная преграда не позволяла его мыслям преодолеть себя. Сознание Соарена наполнилось отчаянием. Как он ненавидел сейчас Индиру.

— Знаешь, я не могу оставить тебя здесь. Ты был единственным, кто что-то значил для меня после Индиры на протяжении всех этих лет, и я просто не могу оставить тебя так... Ты ненавидел холод...

Наконец Соарен смог его увидеть. Рыцарь Ринир, Повелитель Птиц нашел удобное место. Он сел на тот самый осколок, который подрастал перед тюрьмой демона.

Он был пьян, насколько это вообще было возможно, как помнил Соарен, его коллега и соперник почти никогда не употреблял алкоголя.

— Не смотри на меня так удивлённо, да я пьян, — Ринир вздохнул. — Наверное, поэтому и смог отыскать тебя. А все этот Гриф. Помнишь напыщенного болвана, который появился пару лет назад, и Леди согласилась на его рыцарство? Он пытается перехватить мою работу — то важное задание в мире смертных, что поручила мне наша Леди... а ведь ничего, кроме смазливой мордашки у него нет, — он помолчал и снова приложился к бутылке. — Рен, сегодня я вызвал её недовольство... Как бы не последовать вслед за тобой. Я зашёл в твой дом: он такой заброшенный и тихий. Никто не смеет заходить в него — боятся. Нашёл твою коллекцию вина, — демон помахал в воздухе бутылкой. — Ты так долго её собирал, что самые старые вина можно отнести ещё к эпохе Изначальных. Один глоток и... — он тихо рассмеялся.

Его голос достигал Соарена через преграду льда, каждым словом вонзаясь в мозг демона, словно острый осколок, но он готов был терпеть и эту боль, лишь бы Ринир не уходил.

— Хочешь узнать всё, что произошло за последнее время? Этот Гриф занял твоё место. Ты его знаешь, но не так хорошо, как я, ты всегда предпочитал одиночество и встречался с ним лишь на приёмах. У него интересная методика: предпочитает работать со смертными самками. Он лично выбирает каждую жертву, ко всему прочему и своей выгоды не упускает. Под видом человека даже поселился там. И вообще, он очень странный, и от него пахнет ужасом и кровью. Странный запах. Не такой, как у всех. Я очень надеюсь, что наша Леди не ввязалась во что-то, что может быть приравнено к измене Империи.

Очень умно, отметил про себя Соарен. Так можно было всегда держать людей в поле зрения и изучать их.

Ринир снова приложился к бутылке:

— Ну ладно, чего это я все об этом самоуверенном наглом типе. Тебе, наверное, интересно совсем другое. Хотя... Тебя вряд ли что сейчас интересует.

Он снова выпил и опрокинул бутылку вверх дном. Багрово-красное вино сияющей в свете льда струёй пронеслось перед глазами Соарена.

— За тебя, Рен.

Он поднялся на ноги, внимательно вгляделся в застывшие глаза своего бывшего коллеги:

— Я ещё зайду.

Если бы он мог, он бы закричал. Но вихрь перехода окутал его нежданного гостя, и он исчез.

У Соарена появилась слабая искра надежды, но лёд вокруг него, казалось, стал ещё холодней. Однако демон не обратил на это внимания, у него появилась идея, которую он собирался осуществить. Ринир не должен общаться с ним, как с трупом во льду. Времени у него было предостаточно. И он знал одно подходящее заклинание, но его нужно было довести до ума.

Соарен с трудом уже мог просыпаться, каждый раз все его силы уходили на преодоление ледяного барьера, но последний визит Ринира заставил его оживиться, насколько это было возможно в его положении. Повелитель Птиц рассказал страшные вещи. Индира оказалась замешана в связях с кланом Крови. Это измена Темной Империи. И теперь демон метался между своей верностью Индире и верностью Империи. Однако Соарен знал, что у Ринира нет шансов. Магия Индиры держала крепко.

И... вряд ли он в итоге останется жив.

Индира убирала всех потенциально опасных противников, она наверняка чувствовала, что все её марионетки намного сильнее её. Она просто боялась потерять своё влияние, созданное магией чувств. Это объясняло её поведение, когда она заморозила его.