— НЕ СМЕЙ К НЕЙ ПРИБЛИЖАТЬСЯ!!!— заорал Джеймс, готовый броситься на сына Байрока, но тут Лектус на глазах начал синеть, задыхаясь, словно кто-то схватил его за горло. Еще мгновение— и Принц упал на пол, глубоко дыша, приобретая здоровый оттенок кожи.
— Ты перестарался,— заметил Лукас, следя за тем, как Лектус поднимается на ноги, пока ошарашенный Джеймс пытался что-то сказать. Кажется, он сам напугался больше своей жертвы.
— Это... это я сделал?— прошептал он, пока Принц поправлял одежду, руки его немного подрагивали.
— Да, думаю, ты сдавил воздух вокруг Лектуса, не давая ему дышать,— спокойно объяснил мужчина, радуясь, что тут не было Ольги или еще кого-то из преподавателей, его бы по голове за такое не погладили. — Запомни это ощущение, запомни то, как ты это делал.
— Но... но я не хотел...
— Не хотел чего? Убивать его? Не хотел, наверное, просто ты пытался держать его подальше от твоей сестры. На сегодня хватит, тебе есть над чем подумать.
— Я не хотел... — снова пробормотал Картер, явно осознавая эту мысль.
— Не хотел, поэтому и не убил, я ведь не вмешивался, ты сам остановился,— Лукас похлопал ученика по плечу.
— Лукас, тебя спрашивают внизу,— из коридора донесся голос Фрея. — Толпа Лешиков устроила революцию, иди скорее.
— Что у них стряслось?— вздохнул мужчина и направился к дверям, уверенный, что теперь эти двое точно друг друга не убьют. — Они сказали, зачем пришли?
— Орут, ничего не понимаю,— проворчал древесный дух, открывая Лукасу проход.
У крыльца его ожидали пара десятков лесных жителей, они производили огромный шум, и их уже окружили собравшиеся со всего двора дети.
— О, друг, друг!— заорали они, едва завидев Лукаса, и он узнал в них жителей бора, что находился недалеко от его хижины. — Друг, беда!
— Какая беда?— он присел перед предводителем семьи Лешиков, стараясь ни на кого не наступить.
— Птица! Большая черная птица! Она упала, упала и разбилась! Она умерла!
— Какая птица? О чем вы?
— Большая черная птица упала с небес и разбилась, а это девушка! Красивая девушка! Мертвая девушка-птица!
Во дворе воцарилась тишина, даже другие Лешики перестали галдеть, только скорбно кивали головами.
— Где она?
— В лесу! В лесу! Тяжелая, нам не принести!
— Ведите,— скомандовал Лукас, еще не понимая, что это значит, но чувствуя, как еще на шаг к ним придвинулось что-то темное.
Они стояли друг напротив друга и молчали.
— Я не хотел тебя убивать.
— Я не хотел Посвящать твою сестру.
Опять молчание, они смотрели в глаза друг другу: один— со смирением и каким-то испугом от содеянного, второй— спокойно.
— Почему ты не сказал мне?
— Это должна была сделать твоя сестра.
— Ты мой друг, ты должен был рассказать!
— Друг? У Правящих нет друзей.
— Ты не Правящий, не зазнавайся. Что теперь будет с Лекси?
— Начнет есть сырых ежей, с кровью, и светить глазами в темноте.
— Ха-ха. Серьезно, что ты с ней сделал?
— Я спас ей жизнь. Она не станет Правящей, если не захочет.
— Что значит "если не захочет"?!
— Лишь то, что я сказал, уймись.
— Она никогда не захочет стать кровопийцей!
— Тогда тебе нечего бояться и орать.
— Ты действительно спас ее?
— У меня не было выбора, я должен был.
— Ты спас ее?
— Да.
— Зачем?
— Они хотели подставить меня, сделать так, чтобы все подумали, словно это я ее убил.
— Зачем?
— Чтобы меня изгнали.
— Спасибо.
— Если ты успокоился, может, мы уже пойдем? А то Ксения и твоя сестрица устроят переполох, решив, что я тебя где-то прикопал.
— Почему это ты меня? А не наоборот?
— Сомнительный вариант.
— Ну, конечно, это же ты мне по физиономии съездил, а потом чуть не придушил.
— Если мне захочется однажды нанести тебе увечья, мне не придется размахивать кулаками, я просто подсыплю тебе в еду яд, я прекрасно научился варить подобные зелья, а ты постоянно ешь.
— Лучше своей кукле-подружке подсыпь.
— Проблематично: она в тюрьме.
— Это не может не радовать.
— Может, на этой радостной ноте мы все-таки уже пойдем?
— Зануда.
Глава 8. Клубок
Он целеустремленно двигался из спальни в учебный коридор, ища сестру, но остановился, когда увидел ее в окружении хихикающих девочек.
Чего они там опять обсуждают?
И как давно его сестра стала тоже глупо хихикать по углам?
Она раньше бегала с мальчишками на рыбалку, училась стрелять из рогатки, плавала на заре с ним и его друзьями, носила шаровары— а теперь! На ней платье, она хихикает, и вообще уже пыталась встречаться с парнем, который чуть ее не убил. Нечего, кстати, было заводить роман, тогда сейчас она бы не была частично кровососом, не пришлось бы ее спасать.
Вот до чего доводят беспорядочные связи!
Наконец, он решил прервать затянувшуюся болтовню сестры с подружками, но тут перед Алексис нарисовался какой-то субъект с книжками. Эй, не слишком ли близко подошло это чудище?!
— Отошел!— Джеймс здоровой рукой за шкирку отодвинул в сторону парня, который зачем-то засунул свой нос в книгу в руках сестры.
Какой-то низкорослый дохляк, чего он тут стоит вообще?
— Джим!— сестра возмущенно хлопнула его по руке.
Чего возмущается? Может, он спас ее в очередной раз от покушения на жизнь?!
— Что за манеры?
— Какие уж тут манеры!— фыркнул Джеймс, одним взглядом отогнав решившего вернуться дохляка. Брысь отсюда!— На!— и он вынул из кармана руку, с которой капала кровь, сунув сестре под нос.
— Сдурел?!— еще более возмущенно вскричала она, отшатнувшись, чем привлекла внимание других учеников, не ушедших от классов после занятий.
— На, говорю!— снова ткнул он руку ей в лицо.
— Джеймс, хватит!— зашипела сестра, теперь уже пытаясь не кричать, видимо, не хотела лишнего внимания. — Ты по голове получил?
— Не хочешь?— еще раз решил он спросить, чувствуя облегчение. Он достал из кармана кусок полотенца, отодранный неделю назад для каких-то целей, и завернул им руку. — Ладно, тогда все пока нормально.
— Идиот!— Алексис со всего маху стукнула брата по плечу. — Что это еще за тесты?!
— Ну, надо же проверить, что ты не превращаешься в кровососа,— шепотом ответил ей Джеймс, широко улыбаясь от того, что все прошло хорошо.
— Для этого ты порезал себе руку?— кажется, Лекси решила, что он умалишенный, по крайней мере, взгляд у нее был красноречивым.
— Нет, это я на занятиях по домоводству ножом саданул,— пожал Джеймс плечами, не видя в этом ничего такого. Ну, не рожден он для того, чтобы резать помидоры, чушь какая-то! Это вон Принц пусть помидорчики стругает своим кинжальчиком, чтобы не чесались руки этим кинжальчиком кого-то порезать и превратить в начинающего кровопийцу.
— Ну, ладно, а то я думала, что вы с Лектусом опять подрались,— Алексис даже улыбнулась, словно это было смешно.
— Почему опять?— не понял парень, пытаясь оттереть с рубашки пятно. Опять Хариус его будет чихвостить!
— Говорят, что у вас была дуэль, и ты чуть не убил Лектуса.
— Кто говорит?— не понял Джеймс, слюнявя палец и растирая красное пятно.
— Девчонки.
— Какие еще девчонки?— парень тут же отвлекся, глядя на сестру.
— Джим, тебе не нужно никуда идти?
— Я вообще-то хотел найти Ксению, но этот странный обитатель дерева не смог сказать, где она, наверное, он уже истратил свой магический заряд.
Алексис рассмеялась.
— Ксения в лаборатории.
— Где?
— Под школой есть лаборатория, она и другие целители туда ушли, я ее видела в комнате после обеда,— пояснила сестра. — Теперь я могу пойти, или у тебя есть еще какие-то бредовые идеи?
— Почему бредовые?
— Джим, я пошла, у меня еще практика, надо усилить шквальный ветер, помнишь его?
— Чего?!— Джеймс вскинулся от этого напоминания, но смеющаяся сестра уже нарисовала дверь и исчезла. Да, надо бы еще у нее потом спросить, чего это она стала Принца по имени звать? Родственная связь у них там что ли наладилась теперь?
— Ты идешь, или мне тут часами дверь тебе держать?— раздался ворчливый голос древесного духа.
— В лабораторию меня пусти.
— У тебя есть разрешение?
— Да, у меня кровь хлещет, сказали, что нужно туда сходить, все целители там, показать?— нашелся Джеймс, поднимая руку с грязной тряпкой на ней.
— Иди, ты же, как термит, дорогу себе прогрызешь,— отозвался Фрей. — А еще кровь потом с полов оттирай...
Как будто он это и будет делать, подумал Джеймс, не слушая ворчание духа.
Что ж, вот это уже интереснее. Парень даже с любопытством огляделся: земляные стены и пол, в которые вросли гигантские корни дерева, наводили на мысль, что под Академией кроется много всего неизведанного.
Джеймс слабо себе представлял, что такое "лаборатория", и, оказавшись внутри странного помещения, так и не понял, что это и чем тут вообще занимаются. К тому же в полумрачном помещении со столами, лавками, стаканами, бутылками, неизвестными сооружениями, никого не было, спросить не у кого, зато с другого конца тянулась полоска света, и кочевник решил, что там и получит все ответы.
Но, бросив взгляд в небольшую, освещенную комнату, у него появилось еще больше вопросов. Самый главный из них Джеймс не смог сдержать:
— Ксени, почему ты плачешь?!
Она вздрогнула, поднимая грустные, покрасневшие от слез глаза.
— Ты что тут?— хрипло спросила девушка, вытирая щеки, словно он сможет забыть, что на них только что было.
— Тебя кто-то обидел?— Джеймс вошел в комнату и встал рядом с Ксенией, непроизвольно бросая взгляд на стол, возле которого и плакала сестра Лектуса.
На столе, неподвижная и красивая, лежала незнакомая кочевнику девушка, однозначно из рода кровососов, наверное, очередной отпрыск, утащенный у родителей людьми. Девушка явно была мертва: белая кожа, каменное выражение безупречного лица, неестественность позы.
— Кто она? Почему она умерла?— Джеймс перевел взгляд на Ксению: подруга стояла, чуть отклонившись назад, словно боялась прикоснуться к смерти. Парень быстро сообразил, почему она так стоит— и протиснулся между сестрой Лектуса и столом. И он смог разглядеть сильную бледность Ксении, посиневшие от холода губы, легкую дрожь ее тела. — С ума сошла?!— буквально заорал он, обнимая ее— и позволяя продолжить плакать уже на своей груди, помня, что может ее согреть, и уверенный, что сможет ее защитить от того, чего никто, кроме нее, не может ни видеть, ни чувствовать.
— Ее нашли в лесу,— тихо отозвалась девушка, когда смогла перестать плакать. Джеймс перебирал ее золотые волосы, поражаясь тому, какой Ксения иногда была мазохистской. Надо отучать и срочно. — Фауст сказал, что это уже третья девушка за последнее время. Кто-то превращает их в птиц, и они погибают, разбившись о купол,— она подняла красные глаза, такие добрые и мудрые, что хотелось кричать от страха: этот дар сожжет ее, исчерпает. — Ее звали Марианна, она жила в городе с другими выходцами из Водного мира. Ее родители два дня назад заявили о пропаже, а подруги сказали, что у нее был тайный поклонник. Она ушла на свидание с ним— и пропала. Как и другие две девушки-птицы.
Все это было интересно и стоило об этом подумать, но пока что Джеймс собирался сосредоточиться на живых.
— И зачем ты тут стоишь и истязаешь себя?— он попытался не рассердиться, но так хотелось отругать Ксению.
— Она... она словно все еще тут,— прошептала девушка снова побелевшими губами и крепче прижалась к обнимавшему ее Джеймсу, ища защиты. — Это так... страшно.
— Ты ее боишься? — вот только призраков не хватало!
— Нет, страшно, что она умерла вот так: одна.
— Думаешь, ее заставили превратиться в птицу и попытаться вырваться?
— Нет, у нее нет даже магической способности. Кто-то сделал это с ней, и она согласилась.
— Ну, да, конечно, тайный поклонник,— Джеймс закатил глаза поверх головы Ксении: одна уже стала кровососом потому, что завела тайного поклонника. А могла бы кончить так же, как лежащая на столе мертвая Марианна.
— Смерть такая... холодная и бездонная,— прошептала Ксения,— ее так много в этом мире. И я... я никогда не видела ее так близко, не чувствовала так... промозгло.
— Пошли отсюда!— Джеймс покачал головой, не понимая, что они до сих пор тут делают. — Зачем ты вообще тут стояла?!— он потянул девушку прочь, в большое помещение, подальше от озноба, который пробирал даже его, а он уже видел смерть не раз и в менее красивом обличье.
— Джим! Твоя рука!
А он и забыл, зачем искал ее.
— Нужно срочно залечить,— ну, конечно, свои переживания тут же забыты, она готова кидаться его спасать.
— Я в порядке, правда, просто порез,— он поймал ее беспокойные холодные руки и прижал к губам, глядя на все еще заплаканное лицо. — Зачем ты так себя истязала? Зачем стояла рядом?— он хотел понять.
Она смотрела в его глаза, кажется, пытаясь найти слова, чтобы объяснить.
— Я хотела познать самую сильную боль этого мира, почувствовать край жизни, самое холодное зло— познать и понять, как с ним справляться,— прошептала она, и слезы снова покатились по ее щекам.
Ну, все! Хватит!
— Не знаю уж, что ты там хотела познать, какое там зло, но сейчас ты будешь в плену у самого большого добра,— он схватил девушку в охапку и понес прочь, не слушая протесты. — У меня. И не думай, что сможешь со всем этим справиться,— пригрозил парень и обрадовался, услышав в ответ ее смех.
— Вы точно решили умереть и убить всех, кто будет рядом с вами,— холодно и спокойно произнес Принц Водного мира, поднимая стальной взгляд на стоящих по ту сторону стола Ярика и Истера. — Я же спрашивал вас, что еще вы унесли из Дворца Кар-Альны!
— Я должен был тебе список предоставить?!— фыркнул, тут же заводясь, полукровка, но Лектуса это мало задело.
— Что не так, Лектус?— Ярик был, как обычно, сама доброжелательность, но вряд ли им теперь это поможет.
— Отец уничтожит этот город, всех тут живущих, это Древо— все, чтобы вернуть это,— Принц указал пальцем на одну из вещей, что грудой лежали на столе, разделявшем его и его собеседников. — Добавьте к общему списку всего, что вы забрали. И вы еще удивляетесь, что Правящие любыми силами пытаются проникнуть сюда.
Его утро началось как обычно, но размеренность жизни, к которой тоже, оказывается, можно привыкнуть, нарушил Ярик, который почему-то решил именно сегодня излить Принцу душу, рассказав сказку про эльфийку, которой хватило ума сотворить из людей Правящих, и три предмета, которые теперь им всем так были необходимы.
Нет, с одной стороны, очень даже занимательная сказка, и вот перстень есть, и, как оказалось, и Камень предков тоже. Камень, который никто не мог вынести из дворца, кроме двух ныне живущих в Водном мире.
На столе в бархатной коробке лежал небольшого размера гладкий необработанный камень из редкого для Красного города материала— Дара недр, именно так называли Правящие теплый шершавый материал, происхождение которого они не знали.
— Что ты знаешь об этом камне?— осторожно спросил Ярик, сдвигая прочь остальные утащенные из Дворца и взятые из подводного тайника пиратов предметы.
