Мир после. Книга 1. Водный мир

— Не сказал бы, — кивнул Принц.

— Ну и пожалуйста, маги вытянут все, что нужно, из твоих друзей, у них есть целый легат! — Алексис повернулась к Лектусу.

— Есть, но легат ничего не скажет, потому что он ничего не знает, он всего лишь верный пёс моего отца, вот и все, — спокойно ответил парень, закрывая книгу и задумчиво глядя в сторону.

— Зато твоя подружка, пытавшаяся убить Джеймса, точно знает!

— Анна никогда вам ничего не расскажет, — усмехнулся Лектус, — эта девушка вам не по зубам.

— Посмотрим, — пожала плечами Алексис, понимая, что злится. Кажется, она действительно начинает быть похожей на Истера с его неконтролируемыми эмоциями.

Лектус проследил за тем, как девчонка буквально сбегает с поля боя, хотя какой бой, так, лёгкая перепалка, которая немного скрасила скучный день на подводном корабле среди помешанных на магии людей.

Он поднялся с кресла: кое-что его действительно заинтересовало. Книга, которую не смогла вытащить рыжая дикарка. Лектус подергал книгу за обложку, но она действительно не поддавалась. Это уже интересно. Он попробовал соседние книги, но весь ряд был всего лишь муляжом. Он добрался до крайней книги и, потянув, привёл в движение рычаг, который и искал.

С лёгким скрежетом прямо из книжных полок вовнутрь отошла дверь. Вниз вела лестница, освещённая голубоватым сиянием.

— И чего это ты такое творишь?

Ну, конечно, этот лохматый должен был проснуться в самый интересный момент.

— Ломаю корабль, чтобы сбежать, что же еще, — фыркнул Лектус, беря со стола лампу и заходя за дверь, начиная спускаться по ступеням.

— Подожди меня, — почему-то зашептал Джеймс, хотя от его топота все, кто мог быть внизу, уже давно разбежались и спрятались.— Я обещал за тобой следить.

— Ну, и следи, кто тебе мешает? — по мере спуска вниз Лектус уже различал три больших куба, наполненных водой. Они светились голубоватым сиянием.

— Что это ещё такое? — не понял кочевник, когда они вдвоём оказались в тёмной комнате, по центру были кубы, у стен полки и столы с какими-то тетрадями, колбами, горшками и инструментами.

— Думаю, комната пыток, — усмехнулся Лектус, подходя к одному из кубов и рассматривая то, что находится внутри.— Что за...?

— Это глубинные чудовища, которых породил ваш народ.

Лектус обернулся на голос, лохматый вообще подскочил и чуть не снёс стол со всем, что на нём стояло. Дикарь!

— Магистр, — кивнул Принц, глядя, как Фауст проходит мимо куба, слегка ударив по нему кулаком. Вода вспенилась и наполнилась красноватой краской, сквозь которую проступали чешуя и клыки существа. Оно чем-то напоминало крокодила, но при этом могло свиться кольцами. Внутри такого чудовища мог бы легко поместиться человек.

— Мы не даём им названий, потому что не знаем, кто они, эти существа, появившиеся из глубин, — Фауст невозмутимо смотрел на то, как зверь мечется в кубе с водой.— Подобный экземпляр укусил Ярослава, я видел шрамы на ногах.

— Откуда они? Я никогда не видел ничего подобного, — проговорил Джеймс, явно испытывая отвращение.

— Мы отлавливаем их последние несколько лет, — пояснил Фауст и подошёл к другому кубу, постучав сильнее. На поверхность вынырнуло что-то с двумя головами и хвостом, унизанным шипами, оно было похоже на рыбу, только плавники его, казалось, были острее ножа.— Хищники, порождённые магией вашего народа, Принц.

— У моего народа нет магии.

— Есть, это магия, чуждая нашему миру, магия, которая почему-то пронизывает океан, доходя до глубин, уже почти тысячу лет. За эти сотни лет животный мир на глубинах изменился — и мы имеем то, что имеем. Животный вид Правящих, которые питаются кровью. И они очень голодные, — пояснил Фауст.— Мы вылавливаем их и пытаемся понять, что за магия их создала.

— Ставите опыты?

— Да, — спокойно ответил магистр, отходя от кубов.— Древний мир погибает, гибнут дельфины и киты, исчезают скаты и черепахи, почти не осталось рыбы. Что сделают эти существа, когда в море больше не будет пищи? Как вы думаете?

— Они выползут на берег! — лохматый, видимо, впервые за долгое время включил мозг и удивился сам, что он работает.— Вот эти монстры...?!

— Мы должны знать, с чем столкнемся, — кивнул Фауст.

— Магистр!

Они посмотрели на скатившегося по лестнице мужчину, Лектус ещё ни разу не видел никого из тех, кто управлял "Китом".

— Пять кораблей Правящих идут нам навстречу, они разворачивают сети!

— Выключить все огни, уйти на глубину, швартуемся в Океанариуме! Сейчас же! — волшебник словно стал выше ростом и мощнее в плечах.— Идите, предупредите остальных, что мы ложимся на дно, пусть соберутся в общей комнате! — кинул он парням и поспешил вверх по лестнице.

— День обещает быть интересным, — хмыкнул Лектус и тоже поспешил покинуть комнату с монстрами.

— Видимо, твой папочка догадался, куда ты держишь путь, и предупредил своих друзей на материке, — ухмыльнулся Джеймс, вытягивая под столом ноги. Они все сидели тесным кружком, в их компании не хватало только мраморной подружки Лектуса, но её никто сюда и не звал.

— Как они узнали, что мы под водой? — тихо спросила Кристин, глядя в основном на Ярика. Тот, впрочем, как обычно, выглядел безмятежным, словно на водной прогулке.

— Правящие материка знают, что у нас есть подводные корабли, они многое о нас знают, — в комнату вошёл магистр Фауст, и Джеймс только хмыкнул: умеет этот длинноволосый товарищ появляться эффектно.— Война с нами идёт здесь постоянно уже много столетий.

— Мы никогда об этом не слышали, — тихо заметила Кристин, робко посмотрев на Истера, словно он мог что-то рассказать.

— Доброе пожаловать на Мятежный север, дети юга, — усмехнулся Фауст, и Джеймса передёрнуло: фу, ну и выражение лица, зачем пугать девушек. Кочевник посмотрел на Ксению, и она робко ему улыбнулась побелевшими губами. Видимо, это из-за появления в их компании Истера. В его присутствии девушка всё время чувствовала себя нехорошо.

— Послушайте все, — Фауст подошёл к столу и развернул на ней что-то, напоминающее карту.— Это материк, полукольцом по западному побережью идут поместья Правящих, они живут тут с первых времён. Доступ к Северному городу либо с северо-восточной конечности, куда идти не меньше пары недель из-за льдов и айсбергов, либо же с юга, тайными тропами.

— И мы именно так туда и пойдём, тайными тропами, — догадался Джеймс, расплываясь в улыбке. Ну, кто из них когда-то там искал легких путей среди айсбергов?

— Вы думаете, что нам предстоит лёгкая прогулка? — тихо осведомился магистр.

— Я? Нет, что вы! — фыркнул парень, придвигаясь ближе к карте.— Знаете, я родился тоже на севере, если вы ещё не поняли. Я тут рос, среди этой вашей войны, правда, мы всегда считали, что всё это сказка, потому что маги никогда не приходили на помощь племенам, когда мы нападали на кровососов. Кочевники, ныряльщики, род рыболовов, корабельщики — все мы, жители севера! Хоть раз вы пришли к нам на помощь, когда эти кровопийцы уничтожали очередную нашу семью?! — зло фыркнул Джеймс.— Нет, вы сидели в этом своём городе и делали вид, что сражаетесь, вылавливая в море каких-то там чудовищ!

— Но когда наша семья погибла, мы поплыли именно в этот мифический город, — тихо напомнила Алексис, глядя на свои руки. У её ног сидел северный кот, щурясь от света.— Но Джеймс прав: мы прекрасно знаем, в какие земли попали.

— Тем лучше, — кивнул магистр Фауст, никак не реагируя на вспышку Джеймса.— Нам предстоит непростой переход через земли, подконтрольные Правящим, они окружили нас плотным кольцом, хотя и не могут попасть в наши земли. Вы все должны быть очень осторожными, пока мы не ступим на земли Северного города. Очень осторожны, — он пристально посмотрел на Джеймса, но тот лишь широко улыбнулся: нашёл, кого предупреждать.

— Хорошо, теперь о главном. Из-за сетей, что развернули корабли Остена...

— Кто такой Остен? — спросила Кристин, и многие перевели на неё взгляд, смутив девушку.

— Остен — наместник моего отца в северных землях, — лениво пояснил Лектус, поигрывавший пробкой от бутылки. Кажется, его пристальное внимание присутствующих не занимало.— У него в подчинении самый большой флот и самое большое количество Легатов, с его позволения Снабженцы набирают людей в северных землях, он руководит обороной поместий от набегов диких племен и магов. Думаю, отец сообщил ему, что мы оставили след на Кольцевом мысе, и теперь даже ему понятно, куда вы везёте Кинжал.

— Чем так важен этот нож? — Джеймс повернул голову к Лектусу.— Ну, кроме того, что ты от него становишься кровопийцей, и моя сестра превращается в подобие Истера?

— Может, тебе сразу рассказать всё и уже никуда не поплывём? — хмыкнул Принц, поднимая на кочевника надменный взгляд.— Расскажешь, где сейчас скрываются остатки твоего племени?

— Чего?!

— Ну, вот и поговорили, — Лектус вернулся к игре с пробкой.— Если им придётся идти за Кинжалом в ваш Северный город, они туда пойдут.

— Будем иметь это ввиду, а пока послушайте меня внимательно, — Фауст нагнулся и указал длинным пальцем в какую-то точку на карте, южнее материка.— Это Океанариум, о нём знают единицы.

— Я знаю, — самодовольно улыбнулся Ярик, и Джеймс закатил глаза: зазнайка!

— Да, Ярослав, это радостно, что ты знаешь, — терпеливо проговорил магистр, и Джеймсу показалось, что Фауст терпит этого мальчишку. Видимо, Ярик был той ещё шишкой в городе магов.— Там мы пересядем на "Дельфина" и на нём пойдём к материку. "Дельфину" легче проскользнуть сквозь расставленные сети, мы оснастили его ножницами, чтобы их резать.

— Круто! И когда же мы будем на этом вашем "Океанариуме"? — оживился Джеймс, заслужив укоризненный взгляд сестры.— Что?

— Вы считаете, что всё это развлечение? — уточнил Фауст, глядя на парня чёрными ястребиными глазами.— Приключение?

— А что это? Знаете, если бы я относился ко всему серьёзно, то превратился бы уже в бледное подобие вот его, — Джеймс кивнул на Лектуса, и тот вопросительно поднял бровь, — только сумасшедшего. Если вы ещё не знаете, мою семью убили кровососы, мою сестру продали в рабство и отвезли в Красный город, а меня поймали и продали в какой-то бойцовский клуб, где меня заставляли драться и постоянно били!

— Так вот где ты оставил весь свой мозг, — насмешливо заметил Принц, но Джеймс его проигнорировал.

— Потом мы попали на корабль Ярика...

— Ну, да, Ярика, — фыркнул тихо Лектус.

— И уходили от погони Легатов, нас чуть не убили пираты, а потомменя чуть не растоптала сумасшедшая толпа людей...

— Потому что ты решил вмешаться в их законы, — напомнил Лектус, но его снова оставили без внимания.

— А потом меня отравила безголовая кукла из Красного города...

— Ещё громче её оскорбляй, она ещё раз это сделает, — подсказал Принц.

— И меня тащили в какой-то подвал, а потом приплыли вы, ура!

— Ты пропустил тот момент, когда я тебя спас.

— Слушай, заткнись, а? — обратился к Лектусу Джеймс, переключая свои эмоции.— Расскажешь потом свою героическую версию этих приключений! Сейчас моя очередь!

— Я не знал, что нужно занимать очередь, — ухмыльнулся Лектус, а потом поднял руки, показывая, что сдаётся.

Джеймс сощурил глаза и всё-таки повернулся снова к Фаусту:

— Так что? По-прежнему считаете, что плыть на вашем корабле — самое большое несчастье и беспокойство в моей жизни? Отдых!

— Замечательно, что вы так считаете, — нехорошо улыбнулся магистр, сложив на груди руки.— Значит, предстоящее покажется вам лёгкой прогулкой.

— И что нам предстоит? — осторожно спросила Алексис, подавшись вперёд.

— Сейчас мы выйдем в Океанариуме и погрузимся на "Дельфина", пройдем незаметно к гавани, порезав сети, если те там установлены. Затем мы минуем земли поместья Остина под носом у Правящих, потому что у них там кордоны повсюду, пересечём снежные холмы, рудники и выйдем на границу Северного города, где, наконец, наши весёлые приключения закончатся. И ещё замечание: на материке выпал снег, так что не забудьте свитера, более тёплую одежду достанем позже.

Джеймс даже не нашёлся, что сказать.

— Снег? — тихо спросила Ксения, зябко кутая плечи.

— Снег, много снега, — кивнул Фауст.

— Мы все перепугались, давайте повернём назад, — насмешливо произнёс Лектус.— Лучше скажите, что там за "Океанариум".

— Сейчас сами увидите. Мы уже прибыли.

— Мы всплыли? — не понял Джеймс, вскакивая.

— Нет. "Океанариум" находится под водой. Добро пожаловать на Мятежный север, — едко улыбнулся магистр.— Готовьтесь на выход, не забывайте вещи.

— Магистр, — Ярик поднялся, — у нас в мешках много золота и драгоценностей. Думаю, мы оставим их на корабле, в городе они нам ни к чему.

— Как оставим? — возмутился Джеймс.

— Возьмите только обменные камни и несколько вещей, — согласился Фауст.— И ещё...

— Что?

— Истер, Алексис, Лектус, Анна и Хаат должны надеть вот это, — Фауст выложил на стол какие-то зелёные мини-пробки.— Для ушей. Вы слишком восприимчивы к звукам, а в "Океанариуме" живут существа, которые могут вас оглушить. Через десять минут жду вас в нижней комнате.

Глава 6. Путь на поверхность

Ярик улыбался: он чувствовал, что дом рядом, что скоро очень многие их проблемы будут решены, надо просто добраться до города, а они делали это уже не раз. Конечно, раньше в составе их групп были маги и не было легата и наследника Байрока, но они будут очень осторожны.

Он оглянулся на Алексис, которая стояла за Кристин в очереди на выход с "Кита": они уже пристыковались к одной из башен "Океанариума". Люк открыли, и магистр Фауст спускался, чтобы помочь остальным выбраться.

— Ничего себе, — прошептала Кристин: она смотрела в большой иллюминатор в полу, который открыли для того, чтобы провести стыковку и не сесть на соседнюю башню.

Внизу, под корпусом корабля, едва-едва освещённый, стоял подводный дворец со стрельчатыми башнями и башенками, арками внутренних двориков, заросший снаружи мхом, с разрушенным крыльцом и затопленными портиками. Ярослав знал, что дворец нашли ныряльщики около шести веков назад, и тогда маги, закрыв окна и откачав воду, начали использовать дворец как центр изучения подводных существ и иногда как центр пересадки с судна на судно.

— Это руины, которые восстановили маги, — кивнул Ярик, глядя, как в люке исчезает Истер, который держал подмышкой северного кота: ни у кого бы больше не хватило сил спустить зверя вниз по металлической лестнице. Кот ярился и сердился, и пришлось связать ему тканью морду.

— Поторапливайтесь! — скомандовал снизу Фауст, и он был прав: зависший над дворцом корабль могли заметить с поверхности воды.

В башне пахло сыростью, полумрак успокаивал глаза. Хотя на "Ките" не ощущалась качка, только сейчас Ярик понял, что ступил на твёрдую землю. Они проплыли полпланеты, чтобы оказаться здесь, на подступах к дому.

Там вылечат Алексис, и она уже не будет превращаться в полукровку.

Там из Истера достанут Чёрного Уса, и другу станет легче нести свою ношу.