И вот, наконец, на площадку приземлился двухместный спидер. Амидала шагнула ко входу. Однако она не успела дойти до двери, как та распахнулась и в помещение буквально влетел Энакин Скайуокер. Её Эни. Следом за ним следовал верный R-2.
— Падме! — с этими словами джедай бросился к ней, подхватил на руки и закружил в безумном танце.
— Рад видеть вас, мастер Энакин. — Си-Три-Пи-О проскрипел суставами. — И тебе привет, R-2.
Астродроид весело запиликал в ответ.
Двое влюблённых не замечали ничего вокруг...
— Падме, как же я скучал по тебе.
— Ох, Эни... Я волновалась за тебя.
— Это не сравнится с моими чувствами к тебе. Ведь ты чуть не попала в лапы Сепаратистов. Хорошо, что Викт спас тебя и других сенаторов... Ой.
— Что?
— Кажется, я даже забыл зайти к нему в госпиталь, поблагодарить его...
— Мне он не понравился.
— Это почему?
— Слишком... странный. Не похожий на других джедаев. Он как-то пренебрежительно относится к политике и Сенату.
— Ой, да ладно. Многих ты джедаев знаешь?
Падме удивлённо задумалась. А ведь и правда. Квай-Гон Джинн. Энакин, Оби-Ван, Совет — вот и весь круг её знакомств. А ведь в Ордене многие тысячи разумных...
— Тем более, я готов простить ему многое — ведь он спас твою жизнь.
— Эни, ты такой добрый.
— Поэтому ты и любишь меня, верно?...
— Ты надолго?
— Утром мы улетаем.
— Как? Так скоро?
— Война...
— Тогда... не будем терять время.
* * *
Сидя в одной из кают "Исариби", я предавался созерцанию, правда, не великого и прекрасного, а банальной груды того, что когда-то было моим доспехом. Даже на мой технически неподкованный взгляд было проще выбросить его, чем восстанавливать. Впрочем, немного подумав, решил оставить шлем. Как напоминание.
Мда, только теперь я понял, насколько я был близок к тому, чтобы, так сказать, "слиться с Силой". Всё-таки Вентресс — это вам не тренировочный дроид, меня спасло только то, что она меня банально недооценила. Доспех, опять-же, принял на себя большую часть урона. Надо будет новый... хотя нет, спасибо. Что-то мне не хочется второй раз испытывать судьбу — лезть в схватку с одарёнными. Ладно Вентресс, а если бы Гривус, или, не дай Сила, Дуку? Всё, "гейм овер".
Нет, я, конечно, не пал духом, но неприятный осадочек остался. Я ожидал от себя большего, нежели получить хорошую трёпку. Однако этот поединок здорово остудил мою голову. Ну да, как там говорят? "За одного битого двух небитых дают"? Эм, это утешает. Немного. Но теперь я из штаба без роты охраны и Асоки — ни ногой.
Положив шлем на полку, остатки брони отправил в мусорный контейнер, так как нормального мусоропровода на Консульском нет — это вам не "Аккламатор" — тут размеры много меньше.
Вернувшись в каюту, я продолжил думать над ситуацией, одновременно копаясь в вещах. Выудив необходимые предметы, я устроился на полу и начал медитацию...
Ещё в начале боя с Вентресс я кое-что ощутил, но так и не смог понять. Сейчас у меня появилась одна догадка, и я собирался её проверить. Первым предметом моего осмотра стал мой сейбер. Внимательно присмотревшись к нему, я начал прислушиваться к своим ощущениям, которые откликались... странновато. Память услужливо подкинула нужные воспоминания, я наконец понял причину моего беспокойства. Меч перестал быть моим. Хотя нет, не так. Кристалл перестал быть моим. Сама рукоять, её форма и баланс были идеальны и заточены именно под меня, но вот кристалл... стал чужим.
Как там говорил наш наставник? "Одна из наиболее важных частей светового меча — это фокусирующий кристалл. Самым мощным и востребованным кристаллом является редкий кристалл Кайбурр. Однако, хотя мечи и являются мощным оружием, их конструкция настолько универсальна, что может быть использован практически любой кристалл". Оказывается, не любой. Было ли это связано с тем, что теперь я — уже не я...
Маловразумительно, конечно, ведь я-землянин воспринимаю себя-здешнего как единое целое, и порой грань настолько тонка, что её просто не замечаешь. Однако, для Силы это может быть и большим различием. Ведь перед тем, как вставить кристалл в клинок, джедай напитывает его своей Силой. Кристалл моего меча источал только Свет. Я же был несколько... грязнее, что-ли. Поэтому кристалл перестал быть моим. Печально. Однако, замена кристалла не решит проблему.
Да и бесполезно всё это. Возможно, мне и удастся подтянуть свои навыки ещё намного, но всё равно, даже Асока когда-нибудь станет сильнее меня. Что немного обидно, но, ничего с этим не поделаешь. Хотя, если не мытьем, так катанием... то всё возможно. Попробуем разложить проблему по полочкам.
Итак, что мы имеем: весьма умный, ну ладно, просто не дурак, одарённый, которого не сильно "одарили". Есть потребность в выживании, что требует применения всех подручных средств, в том числе и фехтование. Мда. Что же делать. Удивительно, как такое... стоп.
Удивлять. Вот что нужно. Если я не могу победить с помощью этого меча, я должен сделать другой меч. Или не меч. Или мечи? Вот засада. Тут нужно хорошенько подумать, как мои невеликие возможности использовать по-максимуму.
Ладно, со всякими "кнутами" и "пиками" — явный перебор: во-первых, я не знаю, как их собрать, чтобы всё работало нормально, да и столько материалов у меня попросту нет; опять же, моего мастерства явно не достаточно для владения такими "девайсами". Отбрасываем. "Что же можно сделать?"
Двухфазность. Первое, что приходит на ум. Насколько помню, этот редкий тип меча использовал несколько фокусировочных кристаллов, чтобы образовать клинок, способный становиться вдвое длиннее обычного. В отличие от стандартных мечей, имевших прибор для ручной подстройки длины, двухфазный клинок мог быть переключён мгновенно, что открывало большие возможности. Конечно, придётся делать довольно большую рукоять и использовать только двуручный хват, чтобы справиться с таким клинком, но, думаю, оно того стоит. Проткнуть клинком ничего не подозревающего противника, мм, это просто сказка какая-то. Особенно если сделать клинок длинной... скажем, два метра, в обычном положении — метр. Это позволит мне использовать все плюсы моего Шии Чо, который я знаю лучше всех других стилей. "Ага, мастер, блин, освоил пару приёмов из Соресу, и уже нос задрал".
Опять же, что-нибудь маленькое тоже не помешает — будь у меня ещё один клинок, я мог бы и с рукой не расстаться. Хотя, спорный момент. И всё же, что-то типа того же шото с кликом сантиметров в сорок-пятьдесят... хотя... ага, а ещё сделать возможность соединить мечи в одну большую палку, как у Мола. И тоже двухфазный. Бред... хм. Или — не бред? Или рукояти обычные, а когда соединены, удлинить клинок и использовать как двуручник? И как всё это подстроить под мой стиль фехтования?
Ладно, буду разбираться с этим позднее, всё равно запчасти для создания меча, которые я зачем-то (предчувствие, не иначе) выпросил у кладовщика в храме, лежат в моей каюте на "Марате". Мда, и насчёт брони стоит подумать. Но это уже по прибытию на Доновию — буду пытать инженера нашего. Хатт его знает, когда мне удастся побывать в Храме, а защита нужна уже сейчас. Возможно, полный доспех — это перебор, но хотя бы голову, плечи, грудь и наручи с наколенниками нужны позарез. Да и насчёт персонального дефлекторного щита нужно подумать — больно хорошая вещь. А то хожу сейчас в подобии безрукавки, да плащик джедайский. Голым себя чувствую, честное слово. Привык уже к весу брони.
Второй предмет тоже был мечом, но на этот раз — уже не мой. Меч Вентресс. Мда. В Силе от него отчётливо разит Тьмой. Моя идея отдать его Асоке уже не кажется такой "блестящей", как прежде. Не могу предсказать, как эта пакость повлияет на мою ученицу, так что, от греха, спрячу-ка я его куда-нибудь подальше.
А вот, кстати, и Асока. Не открывая глаз, я махнул рукой, активируя дверную панель.
* * *
Немного отдохнув, Асока поспешила проведать своего учителя. Тогрута очень волновалась за мастера — последние дни джедай был более задумчив, чем обычно, да и обычных шуток не было слышно. Асока едва подошла к двери, как та открылась. Асока заглянула в каюту Учителя. Человек сидел на полу, явно медитируя, а перед ним завис необычный сейбер. С изогнутой ручкой.
— Асока? — джедай открыл глаза и посмотрел на неё.
— Ой, простите, учитель. Я зашла узнать, как вы... а что это за меч? — поинтересовалась тогрута — её терзало жуткое любопытство.
— А, это один из мечей той Тёмной Аколитки — Ассаж Вентресс.
— Вау! А можно посмотреть? — Асока встрепенулась, чуть ли не подпрыгивая на одном месте.
Джедай сначала посмотрел на неё, потом на меч, и как то неуверенно сказал:
— Попробуй.
Тогрута молнией влетела в каюту, и опустилась на пол рядом с учителем. Взяв в руки сейбер, девочка начала разглядывать его. Взглядом попросив разрешения, Асока осторожно активировала клинок. Красное лезвие с гулом рассекло воздух.
— Ух ты, настоящий ситхский меч! Да, учитель, вам теперь многие завидовать будут — ведь вы дрались с настоящим ситхом. Жаль, меня не взяли — я бы ей показала!
— Повезло, говоришь? — учитель улыбнулся, скептически глядя на неё и демонстративно прищёлкнув металлическими пальцами.
Она машинально перевела взгляд на его кибернетическую руку. "Вот, блин". Тогрута поспешила выключить клинок, после чего замахала руками.
— Я не это имела в виду, учитель! Я к тому, что ситхов считали уничтоженными, а теперь они появились вновь!
— Ошибочка, Шпилька.
— Это как это? — Асока удивлённо склонила голову набок.
— Ассаж Вентресс — не ситх.
— Но у неё же красный меч... Стоп. — тогрута вытянула перед собой руки с растопыренными пальцами. — Молчите и ничего не говорите.
Переведя дух, Асока начала.
— "Цвет меча ничего не значит". Но, кто она тогда?
— А что ты знаешь о ситхах? — человек подпер голову руками, явно приготовившись слушать.
— ... Эм — "Ох, как же давно это было. Кажется, я пропустила тот урок". — Вроде, была такая раса. Жила на... Коррибане. — Асока начала импровизировать. — Они были... чувствительны к Силе. Однажды их нашли отступники-джедаи, перешедшие на Тёмную Сторону. Вроде как они их захватили, и стали Лордами, и даже основали свою Империю. Кажется, даже не одну. С помощью ситхов отступники начали войну с джедаями. Позже их всех стали называть ситхами. В конце концов, тысячу лет назад, на Руусане, ситхи были уничтожены.
— Маловато что-то ты знаешь. Уроки прогуливала?
"Как?! Ну вот как ему это удаётся?"
— Пару раз. — смущённо сказала Асока. — Я была в фехтовальном зале, ну и... увлеклась.
— М-да. — учитель покачал головой. — Ладно, будем ликвидировать твою безграмотность.
Выдержав небольшую паузу, джедай начал свой рассказ.
— Очень давно, более тридцати пяти тысяч лет назад, на планете Тайтон, в Ядре Галактики, существовал Орден Дже'дайи. Чувствительные к Силе разумные прилетали туда или рождались на этой необычной планете. В то время Силу впервые разделили на Свет и Тьму, ассоциируя их с двумя лунами планеты — Ашлой и Боганом. Дже'дайи стремились к балансу Силы — ибо сама планета была сосредоточием силы, и любое отклонение вызывало нешуточные катаклизмы. Так продолжалось очень долго — десять тысяч лет. Немногим ранее дже'дайи столкнулись с Бесконечной Империей Раката. Те напали на Тайтон, стремясь захватить его, однако потерпели поражение и отступили. Именно тогда появились последователи Богана — дже'даи, погрузившиеся во Тьму и не нашедшие пути назад. Тогда же вспыхнула первая война — "Война Силы". После неё последователи Тьмы были изгнаны с Тайтона. Однако, Равновесие было нарушено. Остатки Дже'дайи покинули Тайтон и перебрались на Оссус, где и был образован новый орден — Орден Джедаев.
Джедай ненадолго замолк, переводя дыхание.
— Отступники же... они долго скитались по галактике, иногда скрываясь от ордена Джедаев, который выступил на стороне образованной двадцать пять тысяч лет назад Республики, иногда сталкиваясь в открытом противостоянии. Найдя на Коррибане чувствительную к Силе расу ситхов, они поработили её и подчинили своей Воле. Именно с тех пор и образовался Орден Ситхов. С которыми джедаи боролись на протяжении многих тысяч лет.
— Учитель, а у ситхов был свой Кодекс?
— Естественно. А почему ты спрашиваешь?
Тогрута неуверенно пожала плечами.
— Ну... а... вы его знаете?
— А тебе зачем? Ситхом стать хочешь?
— Да нет же! Просто интересно, вот, — тогрута слегка обиделась.
— Ну ладно. Я случайно знаю их Кодекс. Только никому не говори.
— Ага.
Джедай посмотрел на потолок каюты, а затем начал зачитывать строчки Кодекса:
Покой — ложь, есть только страсть.
Через страсть я получаю силу.
Через силу я получаю могущество.
Через могущество я получаю победу.
Через победу мои оковы будут разрушены.
Сила освободит меня.
Асока подалась вперёд.
— Это... он очень отличается от Кодекса Джедаев.
— Естественно, отличается. Это ж ситхи.
— Учитель, а как был устроен Орден Ситхов? Так же, как у нас? Или нет?
— Первоначально оба ордена были схожи. Члены обоих Орденов были в большей степени воинами, нежели миротворцами. Оба занимали главенствующее положение в Республике и Империи. Но вот затем, из-за раздоров внутри ордена Ситхов, были приняты новые правила. Первое — у учителя может быть только один ученик. Это позволяет избежать мелких конфликтов между членами Ордена и траты неоправданного количества времени и сил на сохранение собственной жизни от своих же соратников по ордену. У ситхов, которые стремились к власти, были приняты поединки до смерти.
— Это как это? Не понимаю...
— Как бы тебе объяснить. Ну вот возьми нас к примеру. Если бы мы были ситхами, то тебе, для того чтобы стать рыцарем, пришлось бы не проходить испытания, а победить меня в поединке.
— А в чём проблема-то?
— Поединок вёлся без правил и до смерти одного из участников.
— Ой.
— Вот именно. Большое число ситхов всегда приводило к междуусобным конфликтам, в итоге ослабляющим весь Орден или государство. Когда же есть только один учитель, конфликтовать с ним попросту некому... кроме его же собственного ученика.
— Но... почему? У нас в Ордене всё не так!
— Знаешь, был в древности один... ситх. Дарт Реван. Так вот, он однажды сказал: "Те, кто принимают мощь Темной стороны, должны принимать и вызовы постоянного сосуществования рядом с ней. По своей натуре, Темная сторона побуждает к соперничеству. Побуждает к противостоянию. Это величайшая сила ситхов, так как она отбраковывает слабых из нашего Ордена. И все же, это соперничество может быть нашей величайшей слабостью. Сильные должны быть осторожны, чтобы не дать сокрушить себя амбициям тех, кто действует за их спиной. Любой наставник, обучающий путям Темной стороны больше одного ученика — глупец. Со временем ученики объединятся и свергнут учителя. Это неизбежно. Вот почему каждый учитель должен иметь только одного ученика".
— Ого! — тогрута поёрзала, устраиваясь поудобнее. — А какие ещё правила были?
