Изыскатели. Общий файл.

Рада задумчиво посматривала на обзорный экран и периодически переводила взгляд на показания приборов. Загадка системы не очень интересовала её, да и, чтобы выяснить всё более детально, нужно было отправить разведзонды на обследование хотя бы крайних к промежуткам астероидов. А также поднять несколько аппаратов над плоскостью эклиптики, чтобы составить более подробную карту расположения астероидных поясов, больше напоминавших разорванное в нескольких местах непонятными силами кольцо, тоже не помешает. Но... Время.

Остановку у этой звезды сделали вынуждено: после обследования более половины ближайших от места аварии системы Сергей нуждался в банальном отдыхе. В спешке пытаясь проверить показания как можно большего количества окружающих цель систем, в надежде найти возможность снять метрику пространства и сделать вычисление для прыжка к месту аварии "Неистовой леди", Сергей и Рада работали без перерыва и почти без отдыха несколько суток подряд. Некоторую возможность расслабиться давало время пребывания в гипере, но, учитывая вероятность принудительного выдергивания в нормальное пространство, о котором сообщила "Леди", полностью оставить свой пост Сергей не решался. И только сейчас Рад уговорила его остановиться в этой пустынной системе, чтобы дать капитану корабля возможность отдохнуть. В случае экстренной ситуации поднять его было не сложно, но Рада надеялась, что за пару часов запланированного перерыва Сергея не придётся выдёргивать из койки. Что может случиться в этом пустынном пространстве, где никакие признаки жизни или чужой цивилизации не наблюдались?

Впрочем... В космосе возможно всё! Эту истину не забывали опытные исследователи, именно поэтому Рада сейчас дежурила в рубке, наблюдая за окружающим пространством и изучая накапливаемый аппаратурой материал.

Её внимание привлекли странные показания. Они не были знакомы женщине, которая, хотя и была блестяще образована и могла выполнять определённые обязанности на корабле, но к теоретической астрофизике отношения не имела никакого. Можно знать и уметь многое, но главным определяющим таланта является склонность к той или иной деятельности. Рада Шейн была в большей степени гуманитарием, основные специальности которого — ксеноистория, антропология и социология иных цивилизаций. Поэтому Рада, хоть и могла в спокойной обстановке заменить Сергея или под его руководством выполнить необходимые действия при кризисных для корабля ситуациях, решать загадки космоса самостоятельна не рисковала.

— Тот, что это за непонятные показания? — Рада обозначила свой интерес, указав искину на область пространства, где показатели не соответствовали нормальной метрике пространства.

— Для полноценного вывода мало данных, — прошелестел безэмоциональный голос и женщина покачала головой: вот только обиженного искусственного разума не хватало для полного счастья.

В этом полёте Сергей постоянно входил в режим слияния с кораблём, что низводило помощь искина до уровня простого вычислителя необходимых расчётов и управляющего СЖО и некоторых других, более второстепенных систем. Вся навигационная и пилотная деятельность легла на плечи капитана, тем самым уменьшая время передвижения, но ограничивая помощь искина. А этот разумный, будучи полноценной личностью, теперь "дулся" на экипаж, что и выражалось в подчёркивании искусственности своего происхождения. Но ни Раде, ни Сергею не было сейчас дела до обид своего помощника, так что женщина просто спросила:

— Сколько времени понадобится для более детального исследования этой области пространства с помощью зонда.

Ответ был мгновенным:

— При условии немедленной отправки — не менее 30 стандартных минут для достижения указанной области и самого поверхностного обследования астрофизических параметров. Для более детального — нужно знать, что именно покажет зонд первоначально.

-Отправляй зонд, — вздохнула Рада. До конца отдыха Сергея оставался ещё час, так что можно успеть снять хотя бы первичные данные.

— Разведзонд отправлен,— прошелестел тот же неживой голос. Рада не стала спрашивать мнения искина: что это за загадка может быть. Если бы Тот хотел или знал, то уже сообщил бы.

Поэтому помощница капитана так же задумчиво продолжила своё дежурство, прокручивая в голове разные варианты развития событий.

* * *

— Что ты так внимательно изучаешь?— спросил Сергей, который ровно через час вошёл в рубку: свежий, подтянутый, готовый ко всему. Как всегда.

Рада оторвалась от показаний зонда, высвечивающимся в углу экрана, мельком глянула на мужа и вернулась к своему занятию.

— Похоже, что даже искин не может определить, что это за аномалия, — она указала на экран, и Сергей потребовал у Тота:

— Доклад!

Для лучшего и более быстрого взаимодействия с интеллектом, капитан вложил ладонь в специальное гнездо, которое было у каждого искина , но которым пользовались достаточно редко, потому что информация передавалась целыми пакетами, что было не самым приятным для человеческого разума действом. Бывалому космическому волку понадобилось всего несколько минут, чтобы разобраться в той, хоть и чётко структурированной, но совершенно непривычной информации, которую удалось снять зонду. Ему не потребовалось долго шерстить память, чтобы понять, на что это похоже. Именно в этом и заключалась разница между искусственным интеллектом — и человеком. Искины могли прекрасно вычислять, обладали огромнейшим массивом информации и объёмом памяти, недоступным человеку, могли проводить одновременно миллионы операций, но... Разум человека, способный к эвристическим способам анализа, озарениям и интуиции, был способен увидеть связи там, где искусственному интеллекуту это было не доступно.

— Нестабильно действующая червоточина с пока неизвестным сроком и ритмом открытия. Тот, — уже с укоризной обратился он к искину, — у тебя же есть данные по всем червоточинам, известным нашим изыскателям. Почему ты не сравнил показатели?

— Они отличаются от всех прежних более, чем на 78%. Нет ни оной червоточины с такими данными, зафиксированной в моём банке данных.

— А сравнить пустынность системы, разорванность и скудность астероидных полей и отсутствие лишней материи в системе со всеми остальными звездно-планетными образованиями тоже нельзя было? Все известные системы либо гораздо более наполнены материей, либо пустынны с близкими к абсолюту показателями. А здесь — ни то, ни другое.

— И что это значит? — как-то несмело спросила Рада.

— Нечто периодически уничтожает близлежащую материю, находящуюся во время оборота вокруг звезды на доступном расстоянии. Разрывы в кольце астероидов имеют довольно равномерную структуру. Видимо, активация червоточины первоначально сопровождается засасыванием или уничтожением материи в определённом диаметре от центра аномалии. Эх, жаль, что нет возможности заняться этой загадкой сейчас.

— Аномалия как-то повлияет на наши планы? — Рад спросила о том главном, что сейчас имело значение.

— Нет, — задумчиво ответил Сергей, — признаков скорой активации нет, так что мы отправимся в путь спокойно. Тот, отправь на расстояние от трёхсот тысяч до двух миллионов километров ещё три разведзонда, а также маячок с гиперсвязью — на край системы.

Он снова задумался. Рада не мешала своему капитану решать, что и как делать.

— Да, — Сергей, совсем как его дочь, тряхнул головой, — надо наблюдать за аномалией и выяснить, куда она ведёт. Подобные пути не должны оставаться безнадзорными.

— Но сейчас-то мы отправимся своей дорогой? — спросила Рада, потому что абстрактная информация об аномалии и червоточине была куда менее важна, чем поиски пропавшего корабля дочери.

— Да. Нам ещё примерно половину систем вокруг надо проверить. Не может быть, чтобы ни из одной из них нельзя было снять координаты этой проклятой звезды...

"Багира" отправилась в путь. Ей повезло, что до активации червоточины было ещё много лет. Потому что Сергей был прав: активация в самом начале сопровождалась жуткими эффектами: полной аннигиляцией материи во всём близлежащем пространстве, внешне больше похожей на взрыв, который уничтожал всё поблизости. И гарантии выжить при этом не имел ни один корабль: ни Союза, ни Содружества, ни любой другой цивилизации.

Только после определённого времени происходила стабилизация червоточины, и открывался путь систему с неизвестными пока координатами.

Глава 26.

Кришн. Последний день десятицы.

На следующее утро Алек и Мэриен проснулись поздно, уже ближе к полудню. Что и не удивительно, если учесть, что спать легли они оба уже на рассвете. В принципе, физически выдержать на ногах ещё не одни местные сутки спокойно союзным не составляло труда. Просто сегодня был важный день. День решения судьбы их экспедиции и исполнения их планов. И позволить этим планам нарушиться из-за банальной невнимательности, происходящей, в свою очередь, из-за накопившейся не столько физической, сколько психической усталости, ни он, ни она не могли себе позволить. Сегодня был день, когда решалась судьба их соотечественников и выполнения поставленной задачи, так что никаких проколов быть не должно. Именно поэтому супруги и позволили себе поспать подольше, тем более, что их планы не предусматривали активных действий с раннего утра.

Вчера, вернее, уже сегодня под утро, когда Мэриен вернулась, Алек всё ещё продолжал колдовать над биокомплексом, так что им было не до разговоров. Уставшая женщина растянулась на низенькой кушетке, заменявшей здесь нормальные кровати, лениво подумав: "А интересно, что обычных в нашем понимании коек мы здесь ещё не встречали. Интересно, аборигены не доросли до такой роскоши, что ли?" Только мысль эта была вялой и абсолютно ненужной, поэтому, понаблюдав немного за склонившимся за аппаратом мужем, Мэриен дождалась, пока он выпрямится, лёгким толчком отправила ему пакетированный файл с информацией, полученной в тюрьме.... И заснула. Алек разогнул уставшую спину, помассировал виски, кратко, по диагонали просмотрел файл, обращая внимание только на площадь покрытия и количество особей, которые нужно будет нейтрализовать, а потом, зевнув, рухнул рядом с женой, привычно обняв её, чему особенно способствовала узость лежанки. Остальную информацию проанализирует и рассортирует во сне ЛиАс. Не исключено, что в буквальном смысле слова...

Отступление.

Тюрьма. Ночь. Разведка.

Мэриен удалось без труда попасть внутрь центральной башни тюрьмы. Окна на верхнем, пятом этаже, были маленькими. Но из какой-то маниакальной предосторожности, забранными решётками. Впрочем, этот весьма прочный по местным меркам металл не мог устоять перед виброножом, поэтому срезать прутья у основания максимально аккуратно и быстро было делом всего нескольких минут. Настроив все свои чувства на предельное сканирование помещения, Мэриен убедилась, что ни в комнате, за окном которого женщина висела на конце мононити, ни за дверью никого нет. Поэтому лёгким движением она очень тихо выдавила срезанную решётку внутрь, после чего скользнула в маленький проём ногами вперёд. При этом попутная мысль: "Алеку для проникновения потребуется большее по площади окно" — заставило её на мгновенье прикинуть, где именно она видела нормальные окна, а не эти... бойницы. Получался третий этаж и ниже. Значит, если придётся проводить силовую операцию, нужно учесть факт наличия "нормального входа" гораздо ниже, и, вдобавок, с другой стороны здания.

Решётка упала с тихим гулом, на который никто абсолютно не обратил внимания. Мэриен убедилась в этом, в очередной раз замерев неподвижно и прислушиваясь на пределе чувствительности слуха.

Впрочем, причина такой безалаберности стала ясна очень быстро. Мало того, что мощная дверь глушила тихие шумы, но и общее впечатление запустения оказалось правильным. Вдоль стены на каких-то приспособлениях типа висящих плетёнок были распложены непонятные свитки, какие-то бумаги или нечто очень похожее на них. Мэриен ради интереса попыталась рассмотреть один из этих загадочных предметов, но смогла убедиться только в том, что это какие-то исписанные местными символами документы, вероятнее всего, тюремный архив старых дел и преступлений, который вроде и не нужен в данный момент, но обязательно должен храниться под рукой какое-то определённое время. К сожалению, доноры памяти, которые дали Мэриен и Алеку знания местного языка и некоторых реалий, были неграмотными, поэтому просто прочесть информацию со старых документов Мэриен не могла, а терять время и напрягаться на "молекулярное считывание" информации, как это делалось с искинами, Мэриен не видела смысла. Судя по некоторой запущенности помещения, то, что здесь хранилось, было не слишком востребованным в настоящее время. Поэтому Мэриен вернула свёрнутый в причудливый конвертик лист на место и направилась к двери.

То, что весь последний этаж оказался пустым, разведчицу не слишком удивило. Старые архивы — они и есть старые. Мало кто в них заглядывает, да ещё и ночью. Но вот то, что ей без труда удалось миновать и четвёртый этаж, уже было странновато. Правда, судя по планировке и нескольким открытым без особого труда дверям помещений, тут тоже был архив, только поновее. Об этом говорило и отсутствие пыли, и смазанные хитроумные запоры на дверях. ("Хитроумные Ха! Похоже, до понятия замок аборигены так и не додумались ... С этой системой "сложнейших" крючков-задвижек справится даже младенец!"! — мелькнула в голове пренебрежительная мысль, когда Мэриен наткнулась на очередной "шедевр" местного запорного искусства)

К сожалению, четвертый этаж тоже ничем не порадовал. А время шло, уже было далеко за полночь, ещё пара привычных стандарт-часов — и наступит рассвет. А вместе с ним — появятся люди. И хотя целью Мэриен была разведка: нужно выяснить планировку тюрьмы и место содержания интересующих их пленников — проводить ментальный допрос при угрозе появления кого-то лишнего Мэриен не хотела. Не опасалась за себя, нет: телепортироваться обратно в комнату ей не составляло труда, дорога-то уже была разведана. Просто не стоило поднимать шума заранее. Судя по ментальному воплю, уловленному Мэриен пару часов назад, пленников пытали. И вполне могли попросту убить, если возникнет хоть малейшее подозрение на постороннее присутствие. Женщине пришлось изо всех сил абстрагироваться от этой мысли, которая сейчас могла только помешать выполнению задачи. Хотя в другом случае её реакция была бы совершенно иной: быстрой и беспощадной. Вот только мчаться сломя в голову, ничего не зная ни о топографии здания, ни о местных реалиях, ни даже просто о количестве противников — признак непрофессионализма. Чего опытная разведчица позволить себе не могла. Не имела права. Поэтому она задвинула все эмоции внутрь и отправилась продолжать выполнение поставленной цели.

К счастью, на третьем этаже, после того, как Мэрин обошла его почти полностью вокруг (планировка этажей башни была круговой, в соответствии с архитектурой строения), за одной неплотно закрытой дверью среди множества кабинетов она уловила слабо пульсирующую энергию живого существа, человека. Только прежде, чем проникнуть внутрь, следовало разведать, что твориться вокруг, в первую очередь, на других этажах. Выход на этаже был только один, так что, если, конечно, в помещениях нет тайных ходов, ускользнуть потенциальному языку было просто некуда. Теперь главное, чтобы какое-то время им никто не помешал.