Бирды — раса разумных, обитающая в нескольких рядом расположенных мирах, населяют заболоченные лиса, по внешнему виду напоминают смесь человекоподобного торса с головой ящера, крылаты, владеют примитивной магией, способны генерировать особыми железами слюну, имеющую свойства кислоты, которая растворяет не только материальные объекты, но и магические плетения, имеют душу.
Тварь внешне не изменилась, измененный получил лишь дополнительную физическую мощь, устойчивость к магии и регенерацию, которая у бирдов и так была куда как хороша. Тварь громко зашипела и выплюнула еще один сгусток кислоты. Сфера жизни начал разрушаться. Ден в тот же миг трансформировал ее в стену шипов жизни. Измененного прошили насквозь несколько образовавшихся из листвы клинков, не уступающие по прочности стали. Бирд закричал и в бешенстве забился, круша когтями и кислотой сковавшие его плети и клинки. Напор его был столь силен, что измененному удалось вырваться из ловушки Иванова. Орошая траву изумрудного цвета кровью, тварь прыжками стала смещаться в сторону деревьев. Денис вновь ударил стрелами воздуха. На этот раз они попали в цель и припечатали бирда к стволу одного из деревьев, ветви которого тут же заключили монстра в живую клетку, пронзив десятками отростков. Только этого было мало, измененного так просто не убьешь. Добавив толику силы земли, юный маг заставил пронзившие бирда ветви прорасти, пуская корни, которые стали стремительно пить, заключенную в бездушное тело энергию тьмы, погибая при этом сами. Теперь все было сделано наверняка. Тварь с каждой секундой теряла в подвижности, переходя в окончательно мертвое состояние. С этой стороны атаки можно больше не ждать.
— Что же молчит некто владеющий магией тьмы? — спросил Иванов сам себя и тут же получил ответ.
Появившаяся справа гигантская, призрачная коса, от которой просто несло эманациями смерти, по пути срезавшая, словно тростинки несколько вековых деревьев, устремилась в сторону Дениса. На ее пути встала стена шипов жизни, которую ученик не спешил убирать. Землянин подлил в нее силы. Но напор был столь силен, что стена стала стремительно разрушаться. Страх на миг охватил юношу и был стремительно изгнан. Призвав силу земли, он раздвинул под собой почву и провалился в образовавшийся карман, после чего сразу же применил плетение канала земли, перемещаясь на несколько метров в сторону от вектора воздействия косы смерти. Оказавшись на поверхности, Иванов увидел последствия атаки противника — полоса леса превратилась в кладбище растений. Силища вложенная в косу смерти потрясала. Ден и сам мог создать подобное заклятие, но оно было бы на порядок, а то и больше слабее. Его противник обладал по истине огромной мощью. С кем же он столкнулся? С демоном-магом? С подобной тварью ему не тягаться, да и не стал бы демон-маг скрываться от ученика. Его могущество за пару секунд не оставило от него даже пепла. Не ожидая следующей атаки неизвестного противника, землянин ударил сам. Заклятие волны природы хлынуло во все стороны от места стояния ученика. Мириады элементов зеленого мира, подхваченные магией, устремились на поиск врага. Безобидные травинки и кусочки деревьев превратились в страшное оружие массового поражения, не хуже шрапнели, которое Денис подкрепил еще огнем жизни. Волну природы раскрасили языки ярко-зеленого пламени. Применять стихии огня или воды юный дракон не спешил, в месте сосредоточения энергии земли это было нецелесообразным, к тому же огонь мог привести к лесному пожару, от которого потом самому придется защищаться. Поэтому Иванов использовал в основном заклятия стихии земли и воздуха, как наиболее нейтральные в сложившихся условиях. Прямо перед ним, метрах в двадцати пяти, то есть за пределами его следящей сети, работающей в постоянном режиме, пахнуло силой тьмы, а затем, через пару секунд, колоссальным выбросам энергии смерти. То, что Денис увидел еще через пару секунд, заставило его похолодеть. Навстречу ему летел, оставляя за собой след пожухлой травы, всадник кошмара, представляющий собой призрак рыцаря с длинным копьем, восседающим на сгустке темноты. Наконечник копья просто кричал то вложенной в него силы. Против ученика применили одно из высших плетений некромантии. Землянин читал о нем, но изучить даже не пытался, выше головы, как говориться, не пригнешь. И тут на тебе — всадник кошмара атакует его. Отбросив в сторону подползающий страх, юноша ударил всей имеющийся энергией по приближающемуся ужасу фонтаном жизни. Под всадником раскрылся призрачный цветок прекрасного салатового цвета, из которого вверх выплеснулась кристально чистая сила природы. Кошмар исчез в потоках зеленого света, но продолжал сопротивляться. Смерть вступила в противоборство с жизнью. Всадник был силен, но и Ден не поскупился, отдав весь энергетический запас внутреннего резерва на одно плетение, кроме того, он продолжал накачивать заклятие силой стихии земли, с которой сохранялась прочная связь. Странно, почему противник не разорвал связь ученика с источник стихийной мощи, это следовало сделать в первую очередь, ведь иначе Иванов мог качать энергию постоянно, что собственно и делал. Смерть не устояла против жизни в месте сосредоточения ее силы и отступила. Всадник кошмара растворился в потоках зеленого света. Почувствовал гибель порождения смерти, Денис трансформировал фонтан жизни в новую волну природы, посылая последнюю снова вокруг себя. Теперь он пользовался только силой земли, так как сам был абсолютно пуст, хотя уже нет, энергия жизни стала заполнять освободившийся объем, не дремал и собственный огненный источник. Есть! Волна вновь накрыла противника и показала его. Ден стремительно бросился туда. Десять шагов и сеть тоже захватила объект. В тот момент, когда неизвестная тварь справилась с волной природы, Иванов оказался прямо перед ней.
— Твою м...ть, собиратель!!!
Собиратель — темная тварь, измененный демоном-магом человек, не имеет души, владеет магией тьмы и смерти в очень широком диапазоне. В истинном облике похож на ожившую мумию, облаченную в черный бесформенный балахон, который является частью их измененной сущности и позволяет практически без выброса силы маскировать внешность твари, кроме того, прекрасно защищает собирателя от магического сканирования и собственного излучения. По непроверенной информации старые собиратели имеют личный канал связи с темными мирами, позволяющий черпать из них дополнительные силы, а также передавать энергию выпитых душ. Главная особенность — способны поглощать души жителей Срединных миров при определенном ритуале и концентрировать их в так называемых камнях душ, которые также являются частью их сущности. Предположительно данные камни создаются из частицы их собственной души. При необходимости собиратель может воспользоваться энергией поглощенной души на пятьдесят процентов ее емкости. Особенно сильны собиратели сотворенные из носителей магического дара, они способны полноценно пользоваться камнем душ. Таких измененных называют архисобирателеями. Еще одной важной особенностью данных тварей является способность создавать из прошедших ритуал отнятия души зомби и зомбиаров.
Зомбиары — в отличие от простых зомби, сохраняют высокую подвижность и частично разум живых, плюс основные способности своей расы. Грамотно сработанного зомбиара порой трудно отличить от живого существа.
Денис с ненавистью смотрел на собирателя представшего перед ним во всей красе истинного облика. Он догадался, что испытание свило его не с архисобирателем, в противном случае шансов у него было немного, в лучшем случае один из десяти. Кроме того, у этого собирателя в камне была только одна душа, и Ден понимал кого именно — бирда, из которого собиратель сотворил зомбиара, что говорило о приличном возрасте его противника.
— Я выпью твою душу, страж, — прошипел собиратель и вновь ударил косой смерти, на этот раз стандартных размеров.
Удар Денис встретил огненным щитом, так как не хотел тратить те крохи силы, что появились в его внутреннем резерве за счет собственного источника, на трансформацию в энергию других стихий. В тот момент, когда коса врезалась в его щит, Иванов сам нанес ответный удар, воспользовавшись силой земли. Темную тварь подбросило вверх копье земли, выросшее прямо у нее под ногами. Собиратель в итоге лишь отлетел в сторону. Его защита устояла, в немалой степени за счет проклятого балахона. Радовало одно — коса смерти тоже рассыпалась. Итог — один-один. Плохо! Денис чувствовал, что начинает уставать. Собственный резерв вновь оказался пуст, а сила земли стала юношу тяготить, слишком долго он находится на прямой связи с источником с его-то мизерным опытом. Он знал — подобное взаимодействие с естественным источником стихии чревато многими неприятностями, полное магическое истощение на несколько недель, пожалуй, самое мягкое из них, а ведь у него впереди еще целая куча зачетов. Денис понимал — у него есть еще только один шанс, больше оставаться на связи с источником он не сможет, иначе на другие зачеты, а, следовательно, и на экзамен не попадает. А это автоматом перевод на другой факультет. Подобного ему не требовалось. Конечно, сложись встреча с собирателем в реальности, юноша выложился бы по полной программе. Сейчас же следовало учитывать и другие варианты. Все эти мысли заняли не более секунды, и землянин нанес свой последний удар силой жизни, вложив в него максимум возможной энергии, после чего сразу же прервал контакт со стихией. Собиратель еще полностью не очухался после предыдущей атаки, таким образом, был реальный шанс его завалить. На месте собирателя вспух огненный цветок зеленоватого пламени. Денис применил огонь жизни, как наиболее антагонистичной тьме и смерти средство. Тварь с душераздирающим визгом исчезла в зеленом пламени, но продолжала бороться. Землянин сжал кулаки, вокруг них начал разгораться обычный рыжий огонь. Это был последний магический аргумент, который он мог применить, выпотрошив собственный резерв до капли. Иванов был абсолютно пуст. Исчезли и следящая сеть и поводок, настроенный на малый портал, слава древним стражам, что он запомнил, где тот должен находиться. За секунду до того, как огонь жизни потух, Денис вплотную приблизился к месту нахождения собирателя. Тот еще был не уничтожен, он четко ощущал это. Когда пламя опало, Иванов увидел потрепанного собирателя с прожженным во многих местах балахоном и сразу нанес удар правой рукой в одну из прорех на груди твари, трансформировав предварительно огонь в области кистей в пламенную перчатку с длинным шипом. Денис не промахнулся. Вой собирателя порадовал его не хуже отличной музыки. Далее ученик не останавливался, нанося удары в прорехи балахона твари со всей возможной для него скоростью. Спасибо мастеру Соразу за науку. Собиратель не успевал поставить защиту или ответить магией. Части истинного огня при каждом ударе попадали в настоящее тело измененного и разрушали его. Во время очередного удара, тварь вспыхнула огненным факелом. Юноша отбежал в сторону и с облегчением сбросил заклятие пламенных рукавиц. Все было кончено — собиратель уничтожен. Костер на месте темного потух только минут через пять, не оставив от того даже пепла. Все это время юноша стоял, привалившись к стволу какого-то дерева, и отдыхал. Сила земли пассивно текла через его тело, смывая усталость и убирая тяжесть из ног и рук. Жалко, что нельзя было вновь подключиться к источнику энергии природы, иначе Денис пополнил бы собственный резерв и непременно подлечил бы себя. Прибегать к тотемному искусству он себе категорически запрещал, и так нарушил условия испытания, вступив в рукопашную схватку с собирателем, хотя и с применением магии. Наставники будут в своем праве, если не засчитают ему этот зачет.
Денис тяжело вздохнул и оторвался от дерева. Нужно было идти дальше и если на пути к порталу ему встретиться кто-нибудь еще — испытание он завалит. Слава всем силам этого не произошло. Портал оказался там, где и следовало, никого вокруг него не было. Иванов беспрепятственно подошел к окну портала и с ходу исчез в нем.
Этот зачет Иванову засчитали, поругали, конечно, в самом начале, но потом похвалили. Как оказалось, он сам нашел на свое мягкое место приключений, выбрав, совершенно случайно, самый сложный вариант испытания, как сказал ему в самом конце беседы декан факультета общей магии — провальный вариант. И, тем не менее, сумел его пройти. Денис мог собой гордиться. Тем более что завалившие испытания были.
Предоставленное добрыми преподавателями время до следующего зачета, землянин потратил на полноценный отдых. Не смотря на то, что ближайший вечерний сумрак привел его в полный порядок, Денис решил не пренебрегать появившейся возможностью ничего не делать. Поэтому он укоротил тренировку в школе Меча на целую треть, занятие по тотему закончил аж на час раньше обычного, после чего, обложившись книгами по магии тьмы, блаженно валялся на кровати. Кстати, в тотемном деле положительные сдвиги продолжали иметь тенденцию к росту. Внутренний мир перестал быть для Иванова непонятной вселенной, теперь он стал ее полноценным хозяином и мог творить с ней все, что угодно. Собственно это он и делал, замыкая каналы на связывающие его с духом дракона узы, а также собственный внутренний магический резерв. Здесь Денис работал очень осторожно. Первым делом он решил создать механизм блокировки перекачки внутренней энергии в резерв, чтобы в один прекрасный момент не умереть от тотального истощения всех сил. При этом механизм этот должен был стать рефлекторным, совершенно не зависящим от его желания. Задача была не из легких, но до ее решения экспериментровать он точно не будет. В то же время работа по построению дороги в астрал продвигалась успешно. Денис понял главное — как и что нужно делать. Учитель Зарух подтвердил его мысли и дал добро на дальнейшую работу, снабдив предварительно подробнейшей инструкцией возможных действий. Так что в этом направлении все было хорошо.
Сам зачет по магии тьмы прошел без эксцессов. В начале их, как и на предварительном зачете погоняли по теории, после чего пришлось сразиться с очередной тварью, на этот раз из светлого бестиария. Денису достался молоденький призывающий.
Призывающий — светлая тварь, исконный обитатель светлых миров, представляет собой разумный дух, самостоятельно проникать в Срединные миры не может, часто входит в свиту низших ангелов. После исторжения души у жертвы вселяется в пустую оболочку, трансформируя ее под себя. Главная особенность — способность призывать из миров света неразумные духовные сущности, отсюда собственно и название, а так же наделять их подобием плоти за счет приобретенного тела. Владеют магией света. Существуют ограниченное время. Дух постепенно разрушает оболочку, в которую вселился и вне материальной формы быстро растворяются в эфире Срединных миров, что их, собственно говоря, совершенно не волнует. Информация, каким образом появляются данные духи в мирах света, отсутствует. Известно только то, что основным фактором в силе призывающих является возраст духа. Древние духи, вселяясь в тело, ничем не уступают в могуществе некоторым ангелам и способны очень долгое время удерживать оболочку от разрушения собственной силой. По непроверенным данным способны самостоятельно возвращаться в миры света астральным или эфирным путем. Подобные твари получили название сверхпризывающие.
