И имя мне - легион

— Пожалуй, пора, — согласился я с ним, после чего громко свистнул.

У лениво наблюдавшего за происходящим в деревне со спины своего жеребца виконта отвисла челюсть. Крестьяне деловито и без излишней спешки разделывали его отряд, пользуясь не только обычным железом, но и боевой магией. Не менее трех десятков человек вдруг достали прямо из воздуха сияющее багровым светом оружие, вокруг их тел появились светящиеся контуры доспехов, а из их рук, глаз или раскрытых в крике ртов вылетала магия, косящая солдат словно траву. Дреколье в руках тех крестьян, кто не обладал подобным оружием, порхало с поразительной грацией и скоростью. Вот здоровяк, сжимающий в руках молот, и до недавнего времени выглядевший почти безобидным кузнецом, ударом валит сразу троих. Одного приголубил лично, выбив кровавую взвесь из тела, а двух других сшибло подлетевшим от чудовищного удара телом. Вот симпатичная девушка, одежда которой явно на размер меньше, что видно по туго обтянутой груди, идет сквозь строй пехотинцев как коса смерти, размахивая двумя светящимия серпами и перерубая своим оружием головы, руки и даже, кажется тела. Удары, которые пробуют по ней наносить, не достигают тела, тормозясь о облегающее эльфийку сияние, острые уши, виднеющиеся из-под короткой прически, выдают расовую принадлежность их владелицы с головой. Стены нескольких домов упали, из проемов прямо на смешавшиеся ряды солдат вылетела туча арбалетных стрел, прошивающих на такой смехотворной дистанции насквозь даже самые лучшие латы, а вслед за ней выплеснулась тяжелая пехота, закованная в броню до глаз. Впереди всех несся огромный тролль, на чье обмундирование пошла экипировка не менее чем пяти рыцарей и размахивающий мечом, вдвое превышавшим рост человека. Там, где он проходил, выживали лишь те, кто успевал броситься на землю, спасаясь от неудержимого замаха.

Вампиры держаться тесным кружком, невероятно, но их удары, чудовищно быстрые и сильные, несмотря на царящий на дворе ясный день, не разметывают людей направо и налево! Те, кто еще так недавно казались обычными крестьянами, уступают могущественным немертвым лишь совсем чуть-чуть, отряд клыкастой нежити идет сквозь них, но не как нож сквозь масло, а как старая пила через вековое дерево. Медленно, со скрипом и теряя зубья. Строй кровососов рассыпается, когда в его центр врывается объятый черным огнем гигантский силуэт, в два-три раза больший человеческого. Тролль ревет, и пламя ревет вместе с ним, охватывая ближайшие фигуры и жадно пожирая их.

Обратно сойтись в ощетинившуюся мечами, когтями и клыками кучку вампиры уже не могут. Живых мертвецов разрывают на части, кое-где даже голыми руками. Командиров, которые пробовали организовать сопротивление, выдергивали прямо из строя полупрозрачные арканы и утаскивали на чердаки так и не обысканных домов. Обратно никто не возвращался. Маги, уцелевшие после первых секунд скоротечного боя, спешно швыряли во врагов заклинания, но успеха их попытки не приносили. Сплести что-то сложное в круговерти боя, просто не было времени, а все-таки произошедшая в рядах крестьян парочка взрывов, подкрепленная несколькими вспухшими облачками тьмы, заметного влияния не оказала. Люди и нелюди не обращали внимания на несмертельные раны и ожоги, продолжая сражаться даже с оторванными конечностями.

— Уйдет! — азартно заорал мне прямо в ухо Фиетто, наблюдая как виконт Альери позабыв про все свое магическое искусство, нахлестывает жеребца, бросив вверенные ему войска на произвол судьбы и стараясь сбежать от беспощадной бойни. В бою ни я, ни мой штаб, за исключением Василия, участия не принимали. Зоя, оставшаяся единоличной хозяйкой эльфийского тела, из него была исключена и поэтому сейчас сражалась в первых рядах. — По коням! В погоню!

— Антон, разберись, кажется, у тебя как раз было что-то подходящее, способное разделаться с этим типом без долгой скачки, — бросил я верховному магу Легиона. Конечно, жаль упускать такую душу, но догнать и взять живым обученного езде, фехтованию и магии аристократа просто некому.

Бывший программист кивнул и достал из-под мантии, в целях маскировки обильно запачканной навозом, короткий жезл. Хотя, пожертвовать красотой одежды он согласился без вопросов, все равно этот его трофей, снятый с кого-то из армейских волшебников, за время походной жизни успел сильно поистрепаться. С синеватой вспышкой и запахом озона навершие его оружия сорвалось с древка и исчезло, чтобы вернуться на место через несколько секунд. Рунная магия в действии. Гаусс пушка мейд ин лаборатория безумного колдуна плюс идея о неразменном боеприпасе с самонаведением. Магический аналог. Как Антон этого добился я не понял, хотя и пытался, вроде бы для перемещения снаряда в пространстве используется, как и в земных реактивных установках, принцип отталкивания. Души нескольких десятков погибших солдат, которых он усилиями всех темных магов Легиона убедил взвалить на себя добровольное рабство и отныне и вовеки таскать по воздуху болванку на скорости близкой к звуковой, били своим оружием в цель не хуже тарана, но в отличии от него с куда большей скоростью. Увы, но оснастить подобным последним доводом всех остальных не получилось. Во-первых, но создание этого шедевра магической мысли ушло полдюжины драгоценных камней, пусть и второсортных, но все же, а во-вторых, порабощенные души энергию потребляли в количествах просто неимоверных.

— Ну что ж, — кажется на этом все, — задумчиво пробормотал я, глядя как ко мне и другим целителям уже выстраивается очередь раненных и покалеченных, не занятых добыванием уцелевших и грабежом. — Прошу прощения, но долг зовет...

Тишину прорвал отчаянный писк. Источником звука служило нечто на груди Фиетто. И был он каким-то полузабытым, но таким привычным... механическим!

— Это что? — с любопытством спросил Василий Иванович глядя как марких отчаянно сжимает в руке какую-то маленькую коробочку, разразившуюся попискиванием, сделавшим бы честь хору мышей.

— Устройство связи, — бледнее на глазах проговорил аристократ, вслушиваясь в резкие сигналы. — Гномское... Тайное... такое же тайное, как покорители воздуха... Ему магическая блокировка не препятствует... слова не передает, только сигналы, которые нужно расшифровывать...

— Радио! — пораженно выдохнул старый охотник и я, подумав, с ним согласился. Те звуки, что терзали уши собравшихся на поле боя легионеров, походили на азбуку Морзе как буквы одного алфавита на другой.

— Замок атакован, — расшифровывал сигналы маркиз. — Пленные. Жертва. Атака... отрицание атаки... А! Магию крови не использовали для атаки. Телепорт. Они построили портал! Из столицы прибыли войска. Много войск. Слишком много. Идет штурм. Могут не продержаться. Просят помощи.

Обратно к осажденной твердыне шли быстро и с плохими предчувствиями. Дополнительным стимулом и для первого и для второго были частые попискивания стимпанковской рации, слушая которые Фиетто бледнел, зеленел, краснел и проявлял иные качества, свойственные скорее хамелеону, чем человеку. Из его сбивчивых попыток поторопить Легион удалось выяснить, что за передающим устройством сидит лично будущий герцог и он, судя по всему, в панике, а это значит, что дело плохо. Кем-кем, а трусом возможный монарх не выглядел, а следовательно впереди ждали нешуточные неприятности. Правда, до них было еще не меньше трех дней хода и мы могли банально не успеть. Что ж... аванс все равно уже получен. Когда наш разросшийся за счет полученных авансом драгоценных камней и военной добычи отряд, который по местным меркам уже вполне мог считаться маленькой армией, приблизился к крепости километров на двадцать, стало ясно, что в своем прогнозе я не ошибся. Чуткие уши полуэльфа периодически улавливали звуки далеких взрывов. Не то чтобы они звучали часто, но на мысль об артиллерийской дуэли наводили. Если уж гномы смогли в своих пещерах собрать дирижабль и радиопередатчик, то почему бы им не сделать заодно и пушки? Оставалось лишь надеяться, что это что-то вроде примитивных пищалей, а не близкие родственницы Большой Берты (1). Но мои опасения столкнуться с высокотехнологичным, пусть даже относительно, оружием, не оправдались. На поля боя правила бал боевая магия, сеющая смерть как в рядах атакующих, так и среди защитников цитадели.

— Там такое! — возбужденно размахивал руками паренек, чье тело заняли души, назначенные на роль разведчиков. В их составе был паранорм, владеющий заклинанием, по действию аналогичным качественному биноклю, да к тому же способному различить магические плетения, поэтому даже с большой дистанции о том, что происходит рядом с далеким еще замком, он мог рассказать с высокой долей достоверности. Похожей способностью обзавелся и Антон, вот только ему для этого приходилось смотреть на мир через специальным образом зачарованный кусок стекла, к которому один из гномов сделал отправу. — Народу перед крепостью — тьма!

— Что, прямо так и десять тысяч? — пошутил Василий Иванович, вспомнивший о том, что этим словом раньше обозначали отряды с численностью, измеряющейся четырьмя нолями после единички. —

— Не знаю, — задумался парень. — Хотя... Да! Примерно где-то так. Может и чуть побольше. Стрелами сыплют, как рыба на нересте икрой! Одна команда закончит стрелять и под стенами крутиться, тут же ей на смену вторая подходит... Таранов рядом с воротами уже штук шесть валяется... Осадных башен парочка у восточной стены дотлевает. Защитники от атакующих отстреливаются, но вяловато, видимо не первый день такая карусель идет.

Скорее всего, ты слегка преувеличиваешь, — обеспокоился от названной цифры Антон. — По местным меркам это не просто очень большая толпа народа, а практически нереальное количество войск. Герцогство Озер все-таки не столь уж и большая территория, чтобы иметь столь большую армию... Тем более, после длительного и почти проигранного конфликта с эльфами... Тем более, наверняка войска не все восстали, часть присягнула брату покойного правителя, а часть решила отсидеться в стороне или просто дезертировала.

— Как раз во время больших войн в строй становятся все, кто может держать оружие, — хмуро возразил ему старый охотник. — И новобранцы, как правило, не особо сильно любят тех, кто вырвал их из привычной жизни и отправил черти куда умирать за непонятно что. А взрывы? Ты выяснил, откуда взрывы?

— Конечно, — кивнул головой разведчик. — Это какие-то маги из замка лупят с одной из башен чем-то вроде гигантских файерболов. Вот только не получается у них почти ничего, армейцы эти огненные мячики какой-то фигней в воздухе перехватывают и прямо там взрывают... если успевают. А если не успевают, то там, куда попал снаряд, появляется воронка в метр глубиной и три в поперечнике. Ни и все, кто рядом вокруг находились, кремируются мгновенно.

— А цель у них какая, что они ее никак не раздолбают? — спросил я.

— Разная, — пожал плечами парень. — Когда по лучникам бьют, когда по осадным башням, когда в дракона пуляют, кружится там штук пять, близко к стенам не подлетая, а еще бывает нет-нет, да стрельнут по пехоте. По нежити не бьют, видно против нее у плазмы КПД низкий.

— А там и нежить есть? — заинтересовалась эльфийка. — Неужели некроманты толпу зомби и скелетов под высоченные стены нагнали? Какой с них толк, если ворота не вышибли?

— Нет, — помотал головой разведчик, — Там другое что-то. Не знаю уж, как эти твари называются, но похожи они на смесь дохлых обезьян с пауками, только лысые. Лап много и они все длинные, туловище тоже не маленькое, размах плеч как у гномов, да плюс еще две руки есть, а на них громадные когти. По стенам ходят как полу, защитники их почти не сбивают, вертикально вниз ведь стрелять можно только по пояс высунувшись из бойницы, а вражеские снайперы тоже не дремлют. Только мало таких тварей почему-то.

— Как раз это и понятно, — пожал плечами Антон. — Третий день штурма, как-никак. Думаю, основную массу подобных конструктов выбили в первые несколько волн, очень уж они удобны, чтобы число защитников на стенах уменьшить. Вот только закрепиться у них видимо не удалось, всех выбили раньше, чем основная масса войск смогла успех развить. А сейчас где некроманты людей для новых тварей возьмут? В окрестностях уже повымели все что есть, значит, в дело идут либо те, кого поднимают из своих погибших.

— А почему бы им не подогнать новых жертв через портал откуда-нибудь из более густозаселенных районов? — удивился Максим. Телекинетик недавно все же решил переселиться в новое тело и сейчас был жгучим брюнетом, выглядевшим в своей кожаной одежде так, словно он только что сошел с картины о приключения Индианы Джонса. — С его помощью они бы смогли еще больше увеличить свое преимущество.

— У них и так уже соотношение едва ли не один к тридцати, — с раздражением отозвался Антон. — Куда уж им больше-то?! Если бы невысокие стены да защитные чары, аристократов просто затоптали бы. А с порталом все просто, магия крови вещь хоть и сильная, но быстродействующая. Через него наверняка непрерывным потоком гнали подкрепления, все же они ценнее в битве, чем жертвы для ритуалов, но, как только была превышена допустимая нагрузка по времени поддержания или по ресурсу маны, он схлопнулся, располовинив нескольких неудачников, которые тащились через него в тот момент.

— Значит, больше регенты сюда сил не подкинут? Ну, хоть одна хорошая новость, — попробовал выказать я некий оптимизм. Но получилось, честно говоря, плохо. Слава царя Леонида, встретившего на свою голову многократно превосходящее воинство при Фермопилах, меня не привлекала.

— Нам и этого с лихвой хватит, — разделил мое мнение Василий Иванович. — Перевес у восставших армейцев такой, что они задавят массой... да все кроме крепостных стен задавят.

— Негатив отложим в сторону, — попросил его Антон. — Давайте рассмотрим сначала позитивные стороны...

— Давайте, — скептически хмыкнула эльфийка, — У них всего лишь пять драконов, куча темных магов и четыре сотни всадников, но оно и понятно, ящеры жрут много, а кони на стены в жизни не полезут, а остальные девять с половиной тыщ составляет пехота, которая для Легиона не противники.

— Вот от этого и надо плясать, — предпочел не заметить ее скептического настроя я. — По идее обычные солдаты, сколько бы их не было, крепость без посторонней помощи не возьмут. Толпа вооруженных мечами и луками солдат против каменных стен, к которым не приставишь наспех сколоченные лестницы, почти бессильна. Значит, нам надо устранить магов и авиацию, то есть драконов.

— Инженеров еще не забудь, они уже четыре новые осадные башни строят — фыркнула девушка. — И штаб к ним приплюсуй, а то они мигом новые кадры взамен потерь изыщут.

— Вер, критика начальства, конечно, дело нужное, но поменьше скепсиса, кроме нас принимать решения просто некому. К тому же без магической защиты эти трехэтажные сараи на колесах простоят до первого файербола, — не согласился с ней я. — А штаб и чародеи в этом мире практически одно и то же, во всяком случае самые сильные армейские колдуны туда точно входят.

— Кстати о некромантах, — взял слово Антон, — буквально перед самым собранием я допрашивал душу одного из вражеских дозорных, пойманного сегодня утром. Он утверждает, что наша главная цель, мессир Сонеди, как впрочем, и почти все регенты, во главе с их кандидатом на трон, находится здесь.