Орден Возрожденный

Первый ряд рухнул под мечами, словно срезанный лучом бластера. Второй — лишь успел потянуться к оружию. Ступавшие третьими успели достать свои собственные клинки — но любые схватки были очень скоротечными. И последними для республиканских солдат.

— Назад! — проревел Дареель; его меч был покрыт кровью по самую рукоять. — Назад, за щиты!

Можно было только восхититься дисциплине — даже те, кто вел бой, сильным ударом отбросили противника и ринулись назад.

Вовремя — шквальный огонь из джунглей испепелил траву и оставил раны на стволах деревьев.

К республиканцам подошло подкрепление.

Кто-то погиб; но большинство мандалориан успешно достигло укреплений.

— Командир, смотрите. Джетии[43].

И действительно, впереди прибывших шагал человек со световым мечом в руке. Правда — никаких традиционных мантий Ордена. Легкая и удобная броня, шлем, закрывающий лицо.

Он шел первым... и даже когда все остановились, продолжил идти — выйдя из леса на открытое пространство.

— Смельчак, — восхитился Дареель. — Чего у них не отнимешь.

— Мандалориане! — явно у джедая был вокодер какой-то особой модели — голос был весьма и весьма громким. — Мы превосходим вас по численности. У нас имеется все для победы. Я предлагаю вам сдаться.

— А кто предлагает? — показался из-за укреплений Дареель.

— Реван.

Краткое имя. Знаменитое имя.

Мандалориане переглянулись.

— Воины, слышали? — усмехнулся Дареель. — Нам оказана честь — лучший наш противник прибыл сюда. Ну что, поможем врагам Республики? Лишим их большой проблемы?

— Еще бы! — этот возглас раздался со всех сторон.

Реван за время этого диалога успел отступить к лесу, оказавшись среди своих.

— Тод, сними его, — велел Дареель и стоявший рядом солдат вскинул винтовку. — Да не из бластера, ди'кут! Луч он отобьет без проблем.

— Сейчас, — кивнул Тод; положив винтовку, он пристроил на плече ракетомет.

Однако выстрел действия не возымел — Реван вскинул руку, и ракета вильнула в воздухе, возвращаясь к пустившему.

Но — встретилась с лучом бластера, рассыпавшись цветком взрыва.

— Неплохо, Реван, — крикнул Дареель, опуская бластер. — Посмотрим, как будешь биться дальше. At akaanir! At parjai[44]!

И вновь загремели выстрелы.

Реван неподвижно стоял, опустив меч и наблюдая за происходящим. Время от времени он двигал клинком, отражая выстрел, но больше никак не участвовал.

— Вы не собираетесь сразиться, мастер Реван? — рядом возник республиканский офицер.

— Нет, — закрытая шлемом голова качнулась из стороны в сторону. — Эти укрепления Силой не снести — мандалориане давно научились строить в расчете на противостояние джедаям. Да и вообще... они заслуживают боя с солдатами. А не с Великой Силой.

— Но они перебьют много наших!

Реван повернул голову, и офицер попятился.

— Такова доля солдата, — жестко отрезал джедай.

И вновь стал смотреть на битву. Только... только из-под шлема еле слышно донеслось: "Были бы у меня такие воины... ничто бы Республике не грозило. И никто бы не мешал... ни Сенат, ни Совет..."

Укрепления были разрушены. Тела мандалориан густо покрывали землю — но республиканских убитых было больше. Значительно больше.

— Давай! — направленный взрыв выбил дверь бункера, и республиканцы ринулись внутрь.

Их встретил блеск мечей и бешеный крик "За Мандалор!".

Восемь мандалориан бились отчаянно — но противник все прибывал и прибывал. И вот — последний рухнул на пол, получив полный заряд бластера прямо в визор.

Остался лишь один — Дареель. Командир, согнувшись, стоял у каких-то ящиков с бластером в руке.

— Сдавайся! — навел на него винтовку офицер. Остальные — а в бункер набилось не менее пятидесяти солдат — сделали то же самое.

Дареель глухо засмеялся.

— У меня разворочена броня, поломаны ребра. Одно из них пробило легкие. Мне осталось жить совсем немного.

— Похороним достойно, — пообещал офицер.

— Спасибо... но похороны я выберу сам!

Он резко распрямился — и все увидели, что за ящики стоят у стены.

К концу войны каждый солдат знал хоть пару слов на мандо'а. А в особенности — такие.

Ящики были набиты взрывчаткой; один из них был открыт.

И именно туда командир направил бластер.

Офицер только и успел, что набрать воздуху в грудь.

Но его слова заглушил короткий, резкий выкрик:

— Mandalor darasuum! Kote bal kyr'am[45]!

И Дареель нажал на спуск.

Что это было? Воображение? Или... действительный эпизод из битвы на Дксуне, пришедший через Силу?

И... почему я чувствую огонь? Пламя ли это от взрыва бункера... или так боль корежит мое тело?

— Лорд Рагнос, ничего себе... Я такое лишь раз видел — когда попал под тот обвал в гробнице.

— Знаю. Та гробница была соседней с моей, если помните. А раз вы такое уже видели — помогайте, лорд Кун.

И опять... яркое видение перед глазами... уже другое...

— Действуйте все вместе! Как один!

Высокий, бритоголовый человек в черной броне, с горящими глазами — и множество сидящих вокруг него. Люди, тви'лекки, забраки, какие-то неизвестные физиономии...

— Если хотите победить джедаев — не надо драться с ними "один на один". Чтобы их победить — надо всем сражаться как один!

Я его знаю. Знаю, хотя видел лишь раз — и в панцире, сильно меняющем внешность.

Дарт Бэйн.

— Забудьте ненависть, которую питаете друг к другу, — голос Бэйна звучал взволнованно и очень убедительно. — Погасите пламя своего гнева и вышвырните серебряную змею амбиций! Забудьте себя на секунду — и загляните глубже! Коснитесь Темной стороны!

Ситхи слушали — и глаза их горели тем же вдохновенным огнем, что и у Бэйна.

Синеватый сполох — и молнии поползли между сидящими. Но не боевые, не смертоносные — нет, они связывали всех в единую сеть.

— Темная сторона — внутри нас всех, она невидима, — голос Бэйна становился все более звучным. Он собирал мощь остальных на себя... и был достаточно силен, чтобы не сгореть! Не сгореть — и использовать эту силу во благо ситхов. — Не хотите стать едиными с ней?

Он чуть наклонился к одному из сидящих — и получил от него особенно яркий сполох.

Бэйн раскинул руки, воспарив над землей.

— Да, именно так! Как Один!

Бешеная радость, вдохновение и упоение — вот что читалось на лицах окружавших его ситхов.

— Чувствуете это? Чувствуете силу Темной стороны? — гремел голос Бэйна. — Только это — сила! Только для этого стоит жить!

Он висел в воздухе, словно персонаж какой-то древней легенды — карающее божество.

— Чувствуете себя неуязвимыми? Непобедимыми? Бессмертными?

И отзвук эмоций со всех сторон — "ДА!"

Улыбка искривила лицо Бэйна.

— Готовы убить мир?

Я не вижу результата — но я знаю о нем. Знаю, что сейчас, за много километров от лагеря, пылающий лес обрушивается на джедаев, на армию Республики. И они тщетно пытаются противостоять бушующему морю огня.

Но... внезапно все кончилось. Единство завершилось — круг был разорван.

Бэйн сумел не рухнуть — но упал на одно колено.

— Что... что случилось?

Он поднял голову, глядя на чернобородого человека, натягивающего перчатки.

— Почему ты остановил все, Каан? Куда ты собрался?

— Прикончить джедаев! — ухмыльнулся Каан. — Теперь они — наши!

— Они были наши! — вскричал Бэйн, поднимаясь. — Мы могли сокрушить их раз и навсегда!

Смуглая черноволосая девушка лишь засмеялась.

— Хватай флаер, Бэйн! Давай убьем пару джедаев!

— Давай, — он поймал ее за руку. — Но сделаем это — через Силу, действуя как один!

— Да что за радость? — она вырвалась и бросилась к аэроциклам. — Я хочу видеть кровь джедаев!

И все они взмыли в воздух — с воплями "За ситхов!", "Вперед"!

— Ты пугаешь нас, Бэйн, — один оставшийся, массивный тви'лекк подходил к аэроциклу.

— Что ты мелешь, Копеж? — изумился Бэйн.

— Мы разорвали круг из страха, — ответил тот. — Когда мы сосредоточились на Силе, направляя ее, чтобы уничтожить джедаев... мы словно ощутили твои зубы у нас на горле. Будто ты хотел выпить нашу кровь.

Он оседлал аэроцикл, включил мотор.

— Ты что, не видишь? Наша сила — только в единстве. Я это сделал не для себя — для Темной стороны!

— Ну... — ответил Копеж, нажимая на газ. — Мы знаем, что ты сделал это не для нас.

— Глупцы, слепые глупцы, — процедил Бэйн, глядя вслед удаляющемуся аэроциклу. — У Каана такая армия, какой он заслуживает!

Проклятье! Ну почему они его не послушали? Почему?

Во мне нет ненависти к джедаям... но бросать путь к победе, когда она так близка...

Неудивительно, что Бэйн решил все изменить. Неудивительно...

— Лорд Хорд, а вы почему там стоите? Присоединяйтесь.

— Я воин, а не врач, лорд Рагнос. Признаться, ни джедая не понимаю в целительстве.

— Зато понимаете в ранах. Так что — подходите. Это и ваш ученик тоже.

Боль. Режущая боль скручивает тело, отзывается вспышкой в костях...

Я держусь — стараюсь вынести ее, пройти сквозь боль...

...и вновь проваливаюсь... куда-то, где более живые образы...

Девушка. Не очень высокая, но стройная и легко ступающая, с вьющимися светлыми волосами. Лет двадцать... может, двадцать два, не больше. Удобный темно-серый костюм. И даже если бы не рукоять двулезвийника на боку — я бы и так узнал в ней одаренную. Причем обученную Темной стороне.

Интересно, кто это? Когда? И где? Пейзаж вроде бы знакомый... но попробуй опознай этот перелесок — таких на очень многих планетах хватает.

Девушка, видимо, тут раньше бывала — шла она довольно уверенно. Хотя и оглядывалась по сторонам, уточняя дорогу.

Но в конце концов она пришла именно туда, куда хотела — к небольшой хижине. Возле которой сидел человек... услышав ее шаги, он медленно поднялся.

Высокий, хорошо сложенный, черноволосый. На несколько лет старше девушки — и что-то у них есть общее. Какое-то явно семейное сходство.

И на поясе — тоже рукоять светового меча. На сей раз — обычного.

А еще — у него не было правой кисти; вместо нее имелся металлический протез — два пальца-когтя.

— Кузина, — с долей удивления произнес он. — Я, признаться, до этого момента не думал, что еще раз тебя увижу.

— Я об этом тоже не думала, Кот, — спокойный, мелодичный голос.

— Забудь и Кота, и Дождик, — отмахнулся он. — К хатту клички[46]. Дарвот и Занна — так?

Ну конечно! Занна, ученица Бэйна... и ее кузен, третий из выживших на Руусане! А это, наверное, и есть Руусан... почти такой же, как на полотнах Арстина.

— Пусть будет так, — пожала плечами девушка. — В любом случае... я пришла не беседовать, Дарвот.

— А зачем же?

— Я научилась неплохо сражаться. Но все, кого я убила, были мне совершенно незнакомы... а потом учитель сказал, что убийство без эмоций — это для джедаев. Которые полностью теряются, если им приходится сражаться с кем-то знакомым.

— Так что ты решила потренироваться на мне? — усмехнулся Дарвот. Левая ладонь коснулась рукояти меча.

— Именно так, — кивнула Занна и зажгла алые клинки ее собственного оружия.

Вспыхнул и меч Дарвота — такой же красный.

— А десять лет назад ты этого не могла сделать? — с легким раздражением поинтересовался он. — Тогда ты ограничилась кистью.

Он поднял руку, показывая протез.

— Тогда я была еще юна... и не была обучена.

— Цитируешь Бэйна, да? — усмехнулся Дарвот. — А, плевать. Давай!

Занна атаковала — легко и быстро, нанося стандартный удар; ложный выпад одним лезвием, и настоящий — другим. От первого Дарвот ушел, шагнув в сторону; второй же парировал.

И ударил сам — очень быстро и точно. Занна успела отвести клинок в сторону, но и сама вынуждена была отпрыгнуть — чтобы оказаться в более выгодном положении, а не следовать навязанному рисунку боя.

— Где ты научился? — выдохнула она.

Улыбка Дарвота была похожа на оскал.

— Я ведь служил в двух армиях и успел повоевать, помнишь? Я зарубил в бою нескольких ситхов... и кое-что усвоил от Гитани. Да и эти десять лет я не в лесу просидел.

Вновь — алая вспышка клинка, и парирование. Стремительный вихрь двух лезвий... наткнувшийся на защиту.

— Ты не сможешь меня победить, — Занна крутнула меч так, что клинки на мгновение слились в алый круг. — Ты не знаешь силы Темной стороны.

— Верно. Но я знаю тебя, — колющий выпад.

Он действительно отлично знал свою кузину — и благодаря этому мог отбивать ее выпады. Хотя в работе с Силой Дарвоту и нечего было тягаться с Занной.

Она это поняла — и взвинтила темп при помощи Силы, загоняя его в угол между большим камнем и прилепившейся к ней хижине. Прижала. Ударила, добившись того, что он высоко вскинул меч, парируя.

А вот завершить атаку вторым клинком не удалось.

Потому что Дарвот вдруг стремительно выбросил вперед правую руку — и Занне пришлось отскочить. Иначе бы острая клешня вонзилась ей прямо в лицо; так же она лишь оставила царапину на щеке.

Я не могу понять, к чему стремится Дарвот. Пока что это — бой клинков, но если Занна пустит в ход Силу, то он обречен. А может... этого он и хочет? Но зачем?

Вновь скрестились лучи — и Дарвот, улучив момент, сжал запястье Занны протезом. И... не успел ударить — мощная невидимая волна отшвырнула его, ударив о скалу; протез хрустнул, а часть его отлетела.

Дарвот не сумел вновь подняться на ноги — молниеносный удар Занны пролег красным росчерком по его телу.

— Все, — выдохнула девушка, выключая меч. Она с некоторой брезгливостью взглянула на рассеченное тело и хижину у скалы. — Забрать, может, что-то, как доказательство? Чтобы учитель не сомневался...

— Меня, например, — прошелестел тихий голос, и Занна мгновенно развернулась, вскидывая меч.

Бесполезный — потому что клинок не может повредить призраку.

А это был именно призрак — насмешливо улыбающийся, точно такой же, как и только что махавший мечом. Лишь одно различие — теперь у Дарвота обе руки были целыми.

— Что? — потрясенно вымолвила Занна. — Ты... как ты смог? Только самые сильные...

— А может — и те, кто мог стать самым сильным? — усмехнулся Дарвот. — Не волнуйся, я нападать не собираюсь. Мы теперь слишком сильно связаны для этого... Как там говорила Гитани? "Хир-ханнор", дух-хранитель? Признаться, не думал о таком варианте... но он мне нравится.

Занна отступила, едва не споткнулась о тело. Вовремя сделала шаг в сторону.

Дарвот с улыбкой наблюдал за ней.

— Знаешь, джедая из меня не вышло, ситха — тоже, тихого отшельника, — он мельком глянул на хижину и скалу, — тем более... Думаю, призрак из меня получится неплохой. Должно же мне хоть когда-то повезти?

— Учитель тебя в пыль развеет, — неуверенно пообещала Занна.

— Это вряд ли, — вдруг развеселился Дарвот, двигаясь поближе к кузине. — Бэйн был первым Темным, кого ты увидела — а я среди ситхов жил. Смотрел и слушал. Так что Дарта Бэйна я себе представляю... и знаю, что он меня оставит из чисто научного любопытства. Тем более, что претендовать на что-либо я не буду. Кстати, а не на такой ли исход он рассчитывал? Как-то не представляю себе Бэйна, вещающего: "Чтобы испытать себя, ты должна убить родственника". Он для этого слишком умен.