— Да, — буркнула монашка, которая очень не любила когда ее поучают.
С полминуты маг что-то бурчал себе под нос, а потом произнес: "Тэр!". Прошло еще с полминуты, а потом раздался восхищенный голос монашки:
— Ух, ты!
— Так теперь стараемся идти как можно тише, а ты Лида не отставай.
— Поняла! — раздраженно ответила девушка. — Эль не бойся!
Это было последнее, что я услышала, потому что потом эволюционированный из дуэта квартет стал двигаться к входу в логово Юлиана.
Мелкая забилась мне под бок и горестно стала поскуливать, а горники тихо переговаривались между собой.
Ждать пришлось долго. Минут сорок нетерпеливого прислушивания к доносящемуся шуму окупились вначале нарастающим рычанием, а затем удаляющимся звуком возни.
— Приготовьтесь, — приказал вожак горников.
Мелкая, услышав это, вскочи на лапы, тявкнула: "Хозяйка!" и побежала вперед.
— Куда?! — зарычала я и стремглав кинулась следом.
Возле проломанного магом барьера было светло. Два факела горели ярким огнем, кидая круги света на арку и подымающуюся вверх лестницу.
Как я и думала, еще не все твари ушли из прохода. Несколько существ с радостью решили поживиться закуской в виде испуганно застывшей собачонки.
— Керри! — раздался испуганный голос Лиды.
Я успела вовремя. Врезалась одной из тварей в бок, и она отлетела в сторону, вторую со злостью ударила когтями по горлу. Горящие капли окропили мое лицо и в нос ударил манящий и одновременно ненавидящи запах крови. Шерсть вздыбилась, а когти, против моей воли, вылезли на свободу в одном лишь желании — убивать.
Вся та плотина, которую я столько лет выстраивала от самой себя, прорвалась... Мое сознание ушло, давая волю другой сущности. Не в силах сдерживать, она зарычала и, обезумевши, кинулась на тварей. Она рвала когтям плоть, вырывала куски зубами, ощущая, как рот наполняется горькой, противной и в тоже время великолепной кровью. Она не обращала внимание на полученные раны, они наоборот подхлестывали ее азарт, желания, безумие, которое захватило другое сознание в крепкие тески. Она находилась в неком трансе, из которого, признаться честно, и она, и я, не хотели выходить...
Она была намного сильнее меня. Она знала, чего хочет. Она была той, кто не боялся не тварей, не одиночества. Она не нуждалась в чувствах. Она жила лишь одним: "Убивай или Умри!".
Быть ею было намного проще, легче... и не так больно.
— Эль! Эль! Эль! — кто-то кричала имя, словно молитву, не понимаю, что это все бесполезно.
"— Что же ты делаешь?" — раздался еле слышный голос в голове.
" — Это моя суть. Это — Я! " — ответил другой голос, намного громче и увереннее.
"— Ты" — не стал спорить тихий голос. "— Но ведь есть еще что-то. Или ты забыла? Вспомни!"
...В голове всплыли миллиарды огоньков, наполненные воспоминаниями. Болезненными, и в тоже время счастливыми.
Лица, глаза, голоса, улыбки, слова, фразы... Все перемешалось и обрушилось на меня волной понимания.
Отпрыгнув в сторону, чувствую, как сердце бешено стучит в груди, а дыхание несется галопом, я оглянулась и с ужасом увидела валявшиеся на полу куски разорванных тварей. Некоторые еще были живы: они скулили и пытались отползти от меня. В нескольких прыжком от меня застыли горники. Они настороженно застыли на месте, и подходить ко мне пока явно не намеривались. Мелкая же забилась в угол возле арки и испуганными глазами таращилась на меня.
— Эль! — истерично кричала Лида и в ее голосе слышались слезы.
— Успокойся! — рычал Риан. — Из-за тебя я не могу снять с нас заклинание!
Я подняла голову и увидела, что девушку держит в крепких объятьях Мягколап.
— Лида, успокойся, — прорычала я.
Монашка слегка упокоилась, посмотрела на меня заплаканными глазами и промолвила:
— Эль с тобой все в порядке?
За меня ответил разгневанно Риан:
— Да все уже в порядке с твоим ирусаном, так что успокойся и дай мне руку, чтоб я мог спустить нас на землю!
Пока маг читал заклинание, я решила проверить в порядке ли Мелкая. Стоило мне подойти, как она грозно тявкнула, вскочила на лапы и стремглав кинулась через арку вверх по лестнице, оставляя после себя запах мочи.
— Лида, Мелкая сбежала! Я поймаю ее и найду вас, — прорычала я и кинулась следом.
Поймать ее мешали встречавшиеся по дороге твари. Правда, нападать на меня они не спешили, но под номами путались. Я была все в крови, поэтому из-за запаха они принимали меня за "свою". По пути так же встречались двуногие, но преследовать они меня не пытались. Точнее они старались убежать в обратную от меня сторону.
Все таким план Лиды был хорош. Только у меня было предчувствие, что мы разворошили осиновое гнездо, а это без последствий никогда не остается.
Не смотря на то, что Мелкая была мелкой и с короткими лапами, догнать я ее по запаху мочи смогла только тогда, когда она оказалась в тупике.
Забившись за деревянным ящиком, собачонка испуганно скулила:
— Убьет. Убьет. Бежать. Бежать. Она меня убьет. Бежать. Скрыться.
— Мелкая, успокойся, — тихо прорычала я, застыв недалеко от ящика. — Я не хотела тебя напугать.
Выждав с минуту, я решила подойти поближе, но эта мелкая гадина выбежала с другой стороны ящика и юркнула за угол. Раздраженно прорычав, я кинулась следом, но преследовала ее не долго. В одном из коридоров я застыла, почувствовав запах Ивильмиры и Дэрека, а так же к удивлению жены брата подруги.
Мысли о собачонке тут же вылетели из головы, и я направилась в другую сторону за родимым запахом. Наша кровная связь тоже указывала, что подруга находиться не далеко, но запах лучше помогал ориентировать в незнакомой обстановке.
Только сейчас я осмотрелась и поняла, что нахожусь, скорей всего, в темнице. Факелы нещадно коптили потолок, а воздух был сухой и какой-то затхлый. Через каждые пять прыжков располагались двери, и по запаху могу судить, что комнаты были пусты. Наконец-то я дошла до одного угла и, аккуратно выглянув, увидела Дэрека. Он был прижат лицом к стене, со связанными за спиной руками. Возле него стоял незнакомый мне мужчина с одноручным мечом в руках, кончик которого он прижимал жрецу к шее.
Несмотря на ситуацию, меня захлестнула волна радости от того, что я увидела Дэрека. В следующую секунду радость сменилось злостью, от понимания, что кто-то смеет тыкать мечом в моего двуногого!
Повезло, что этот смертник стоял ко мне спиной, поэтому подкрасться к нему я смогу без проблем. Но только я хотела вылезти из своего укрытия, как дверь, возле которой застыли двуногие, открылась, и оттуда вышел мужчина.
Теперь спасти Дэрека было труднее. Я не уверена, что смогу справиться с двумя. Притом от новоприбывшего двуногого несло кровью и жаждой убийства, а с таким и в одиночку трудно совладать.
Со злостью захлопнув дверь, новоприбывший холодно бросил:
— Если через пять минут он останется жив, то прирежь его.
— Ублюдок! — прорычал Дэрек.
— Кто из нас еще ублюдок? — спросил с презрением двуногий. — Или ты думал, что Юлиан, после всех твоих выходок, сохранит тебе жизнь? Ты был жив только из-за той языкатой суки, а теперь, если тебе не убьет проклятье, то это сделает он.
Развернувшись в другую от угла, за которым я пряталась, сторону, мужчина направился к двери в конце коридора. Как только он вышел в нее, я с облечением вздохнула и, аккуратно выскользнув из-за угла, стали тихо подкрадываться к Дэреку и его, как я поняла, охраннику.
— Добегался, Райвери? Ведь когда-то ты был одним из нас, а сейчас ты всего лишь предатель, которого собственный создатель...
Договорить двуногий не смог. Я прыгнула на него, вцепилась зубами в шею, сжала челюсть... На пол упала уж не человек. На пол упала сломанная кукла.
Чувства сожаления не было. Не было и удовлетворения. Я просто представила, что это лишь кукла.
— Эль? — Дэрек смотрел на меня ошарашенными глазами. — Это правда, ты?
В ответ я подтолкнула носом выпавший меч, намекая о том, что сейчас не самое лучшее время для разговоров.
— Да ты права, — ответил жрец, покачав головой, а потом испуганно воскликнул: — Ивильмира!
Даже не освободив руки, Дэрек кинулся к двери, неуклюже, так как руку у него были завязаны за спиной, открыл ее и вскочил внутрь. Я кинулась следом и увидела свою подругу и ее родственницу. Они были прикованные за железные наручники к стене, а рядом с ними стояли двое мужчин. Кажется, они о чем-то спорили, так как один схватил за грудки другого и громко на него кричал. Повернув головы на звук открывающейся двери, они тут же расцепились, и один из них попытался достать меч, но я его опередила... и вторая поломанная кукла упала на пол.
Второй мужчина поднял руки вверх и завопил:
— Не убивайте меня, я могу помощь!
Я направилась к нему, но меня остановил голос Дэрека:
— Эль, не надо! Он и вправду может оказаться полезным.
— Да-да, я помогу, — тут же заскулил двуногий.
— Освободи меня и их, — приказал жрец и повернулся к двуногому спиной.
Тот кинул на меня боязливый взгляд, а потом нерешительно вытащил меч, подошел к главному мастеру и освободил его руки от веревки. Затем двуногий стащил с пояса, валявшегося на полу мужчины, ключи и освободил вначале Юриэнна, а потом Ивильмиру.
Стоило подруге оказаться на свободе, как она кинулась к столу, на котором, я только сейчас заметила, кто-то лежал.
Я подошла поближе и поняла, что это сестра подруге — Хейса... и она тоже была поломанной куклой.
— Почему ты это сделала?! — закричала Ивильмира, схватила плечи сестры и, обезумевши, затрясла их. — Подождала мы минуту! Всего минуты и ты бы жила!.. Сестра! — она зарыдала, прижала голову Хейсы к груди и стала кричать, словно это могло помочь и разбудить ту, кто заснула вечным сном: — Сестра! Сестра! Сестра, ты не можешь умереть! Сестра! Сестра!
К столу подошла Юриэнна, но кричать она не стала. Дроу лишь тихо глотала слезы, какими-то пустыми глазами смотря на истерику валькирии, а ее руки почему-то лежали на животе.
Дэрек подошел к Ивильмире, сжал ее плечо и тихо сказал:
— Ива, нам надо уходить.
Подруга зло глянула на него, а затем схватила его грудки, затрясла и закричала:
— Почему вы не пришли раньше?! Всего на минуту раньше и она бы не сделала б это! Сестра бы осталась жива!
— Ива, — простонал Дэрек и попытался ее обнять, он она отскочила от него.
— Не трогай меня! — Ивильмира повернулась к столу и быстро заговорила: — Мы должны ее забрать с собой. Нельзя ее тут оставлять. Мы должны ее забрать и похоронить. Она тут не останется одна.
— Ива, мы не можем ее забрать, — выло видно, что слова довались Дэреку с трудом.
— Нельзя ее тут оставлять! — зло закричала женщина. — Она должна быть похоронена, а не кинута тут одна!
— Ива, — голос жреца дрогнул, он замолчал, устремим взгляд под ноги.
— Ивильмира, он прав, — сказала спокойно Юриэнна. — Мы не в том состоянии, чтоб нести ее. Нам бы самим спастись, а с трупом на руках это будет намного труднее.
Хоть ее слова были жестоки, но она была права. Трое узников были побиты и усталые, а заставлять нести Хейсу охраннику не вариант. Притом, неизвестно каким образом и сколько дней мы будем отсюда выбираться.
— Как ты можешь так говорить! — ненавистно прокричала валькирия. — Она отдала свою жизнь за нас, а ты предлагаешь кинуть ее как какой мусор!
Звонкая пощечина оборвала истерику Ивильмиры.
— Успокойся! — раздраженно прокричала Юриэнна. — Поверь мне, я, как ни кто, ценю ее жертву, поэтому мы должны сделать все, для того, чтоб она оказалась не напрасной! Но тебе видно на это наплевать, раз сейчас ты делаешь все, для того, чтоб нас схватили и убили!
Следующая пощечина досталась уже дроу.
— Ты тоже успокойся, в твоем положении нельзя нервничать!
Юриэнна хмыкнула и иронично спросила:
— Неужели, пришла в себя?
— Пришла! — Кивнула валькирия головой, а потом обратилась к надсмотрщику. — Эй ты, помощник недоделанный, где у вас тут храм Ури-чего-то-там находиться?
— Зачем он вам? — с удивлением спросил мужчина.
— Мы, кажется, оставили тебя в живых не для того, чтоб ты нам вопросы задавал! — Кинула валькирия на "помощника" разраженный взгляд.
— Понял. Проведу, — тут же ответил двуногий.
— Что за храм? — спросила Юриэнна.
— Понимаешь, — начала подруга, — мы с этим "спасителем", — кинула она взгляд на жреца, — прокляты и только древнее божество может снять проклятье. Так получилось, что храм, где и обитает это божество, находиться здесь. Поэтому, пока мы тут находимся, нам обязательно нужно заскочить в храм и попытаться снять проклятье.
— Мне, кажется, спасение наших жизней намного важнее! — не повышая голоса, ответила дроу, но стали в нем хватило бы на несколько доспехов.
— Там вы легко сможем спрятаться, так как безликие туда не заходят, — поддержал идею валькирии "помощник". — Вам нужно передохнуть и набраться сил, а еще придумать план, как сбежать отсюда.
Вообще-то план уже осуществляла Лида с Мягколапом и "дуэтом", но пояснить это двуногим я, к сожалению, не могла.
— Эль! — вдруг воскликнула подруга, словно только увидев, что я тут нахожусь. — Это ты? В чем это ты?! И ты пришла нас спасать?
— Если бы не Эль, то мы были бы уже мертвы, — сказал Дэрек, потрепав меня по голове не смотря на то, что шерсть была в крови. — Она спасла меня.
— Спасибо тебе, Эль! — проговорила подруга и крепко обняла, тоже игнорирую тот факт, что я не слишком чиста для подобного. — Если бы не ты, то жертва Хейсы была бы напрасна.
— Нам надо уходить, — раздался испуганный голос надсмотрщика.
— Он прав, — согласилась Юриэнна, а потом шагнула к столу, прошептала: "Спасибо тебе и прости", поцеловала Хейсу в лоб и резко отошла, словно ей было тяжело долго находиться возле нее.
Ивильмира тоже поцеловала лоб сестры, а потом провела рукой по щеке и сказала:
— Прости меня за все.
Больше в этой комнате мы не стали задерживаться.
К удивлению, вести нас стал не "помощник", а Дэрек. Он уверенно направился в сторону, откуда пришла я, только повернул не в первый поворот, а во второй.
— Кстати, а где Лида? — через пару минут, на ходу спросила у меня подруга.
Дэрек тут же застыл, повернулся, кинул на меня рассерженный взгляд и требовательно спросил:
— Эль, я, надеюсь, Лида не с тобой?!
Мне бы хотелось, чтоб Лида находилось сейчас в другом месте, но в ответ на вопрос пришлось махнуть головой.
Жрец выругался, а затем гневно спросил:
— И где она?
Так как я не могла пожать плечами, пришлось махать хвостом из стороны в сторону.
На этот раз жрец ругался дольше и витиеватей.
— Я, надеюсь, вы сюда пришли не сами?
Я кивнула головой, а потом подняла лапу и указала носом на нее.
— Лапа? — удивленно спросил Дэрек. — Причем тут твоя лапа?!
Дернув хвостов в раздражении, я посмотрела на подругу, а потом вновь указала на свою лапу.
— Постой, — задумчиво ответила подруга, а потом осенено воскликнула: — Мягколап? — Увидев, что я кивнула, она хлопнула жреца по спине, от чего он поморщился, и добавила: — Раз с ней Мягколап, то не стоит переживать!
