— ?!?
— Вы знаете о существовании веществ, безопасных самих по себе, которые, при одновременном попадании в организм, могут принести вред? — снова целитель.
Я задумалась, конечно же, я знаю о таких ядах. И даже знаю способы их проверки. Но невозможно же всю еду проверять таким образом? Хорошо, а что может знать Марика?
— Да, знаю. Например, что кишечное расстройство может появиться после поедания некоторых съедобных грибов, если их запить алкоголем. Без алкоголя никаких плохих последствий не будет.
— Так вот, за полгода призошло несколько попыток отравления, в том числе один раз яд был нанесен на кожу, — но именно его вычислили сразу, так как амулет резко нагрелся. И два покушения были с "последовательными" ядами. С ними сложно бороться, так как проверять все подряд невозможно. Остается только предварительно пробовать и держать наготове антидот. Вы дали клятву о неразглашении, и я собираюсь позаниматься с Вами, обучить распознаванию таких ядов, определению симптомов отравления ими, и, так как Ваша подготовка позволяет — изготовлению и применению противоядий и универсальных антидотов. Приступаем завтра. Когда закончите свой рецепт, — он кивнул на комод, — Вас отведут ко мне.
— Благодарю, это честь для меня, — действительно, на такое обучение и рассчитывать было нельзя, — строго охраняемые каждой семьей сведения, да еще и от одного из лучших специалистов!
— Значит так, — снова вступил лорд Имр, — ты продолжаешь находиться рядом с принцем, есть с его стола и наблюдать за его состоянием. Днем, пока принц находится на виду у придворных, — занимаешься с лордом Тахо. По мере твоего обучения здесь будут размещены необходимые средства, чтобы ты могла их применить в случае неотложной надобности. Все понятно?
— Да, — я замялась.
— Ну что еще? — как же я ему надоела!
— Мне передали только рецепт, но не предоплату и не оплату за проданные лекарства, — тихо, но настойчиво. — И мне нужно будет передать заказчику готовое лекарство.
— Лекарство будет готово завтра? — я кивнула, — тогда перед ужином к тебе зайдет посыльный и отнесет его куда ты скажешь.
— А деньги?
— Мы что, будем здесь сидеть из-за пары монет? — возмутилась королева, резким движением забирая амулет со стола.
— Но это мой заработок, у меня почти нет с собой денег. И я должна знать, сколько мой заказчик мне передал, — для окончательного расчета...— пролепетала едва слышно, но решительно.
— Лорд Имр, решите этот вопрос без нашего присутствия! И переоденьте девушку во что-то не столь раздражающее! — сиятельная королева кивнула лордам и быстро хлопнула дверью.
Убедившись, что я все завтрашние планы запомнила правильно, лорды также удалились, оставив нас с принцем ужинать вдвоем. На следующий день я закончила лекарство, отправила его с посыльным и мне даже принесли деньги. Позанималась первый раз с лордом Тахо и начала осваивать роль ручной куколки принца. Меня переодели в платье и туфли, волосы забрали в пучок, как у благородных леди, выпустив пару локонов, и пришлось специально полчаса тренировать перед зеркалом мимику наивной и недалекой простушки, а то ведь одним движением брови могу все испортить.
У меня было время подумать над сложившейся ситуацией. Астора хотят отравить. Кто бы за этим не стоял, — это не в моих интересах, даже если я его не выберу в мужья. Наследник с сильной кровью — залог стабильности королевства и спокойных отношений с ним для других стран. Я пока ничего не могла предпринять — идеи, как сбежать у меня не было. Но имелось два интересных занятия — ядами и противоядиями с лордом Тахо и разбором книг с лордом Мори. И сколько угодно общения с потенциальным женихом номер пять. И заодно оказание посильной помощи в сохранении его жизни.
Но возможность сбежать я искать буду, только пока непонятно... где же он открывается, этот ход, — единственный путь для побега, который я пока вижу...
Глава 15
-Покушение-
Две с лишним недели ничего не случалось, принц постоянно таскал меня на все обеды и ужины, сажал рядом с собой на пуфик и кормил с ложечки. Я ему подыгрывала по мере сил, прося дать еще что-нибудь попробовать. В общем, можно было сказать, что мы оба смирились с обществом друг друга и созданной тайным отделом ситуацией, нашли общий язык и даже почти подружились. Он вздыхал со мной наедине о моей недоступности, — желание играет, парню восемнадцать все-таки, а пока рядом есть я он не может завести другую официальную любовницу. Я же старалась его лишний раз не провоцировать.
От тяжелейших занятий с лордом Тахо я получала огромное удовольствие — он был сух, строг, деловит, но справедлив. Посвящая мне приватно ежедневно не меньше двух часов своего бесценного времени, он требовал от меня почти запредельного внимания, заставляя вникать в каждое произнесенное слово. Хотя, если я чего-то не понимала, — повторял и разъяснял без раздражения, ухитряясь впихивать в один урок настолько огромное количество разнообразных сведений, что мне приходилось вечером все еще раз повторять. Эксклюзивность этой информации и то, что она могла позволить спасти наши с Астором жизни, несколько примиряла меня с ролью любовницы принца.
Кроме того, примерно раз в неделю мы начали обсуждать с ним и лордом Мори какую-нибудь из потихоньку прочитываемых мною книг, и, кажется, лордам нравились наши вечера не меньше, чем мне. Астор частенько сидел в углу, слушая нас... и рассматривая картинки в книжках. Как маленький, честное слово. Вот будто он не на два года меня моложе, а минимум на десять.
Принц мне подарил целых две тетради вместо обещанной одной. Красивых, переплетенных в кожу, но главное — толстых. В одну я конспектировала каждый вечер занятия с лордом Тахо. Вторая открыто лежала на столе в гостиной, в нее я вписывала все, что удавалось найти в книгах, которые с таким упорством находил для меня лорд Мори.
Тишина и покой закончились, как водится, неожиданно, во время праздничного обеда по случаю приезда делегации из Дирака — согласовывались какие-то посты на границе в горах. А мне вдруг стало нехорошо. Причем без причины, без симптомов, — просто интуитивное беспокойство, то самое тренируемое тайным отделом "дополнительное чувство" и еще чудилось, что амулет нагревается. Я вышла в коридор и расстегнула узкий рукав платья, чтобы увидеть браслет — камушек действительно был теплым и темно-зелено-красным. Яд в кишечнике и уже есть в крови. Вернулась к принцу и с условленной фразой: "Ваше Высочество, Вы обещали мне прогулку" бегом-бегом уволокла за собой парня в его покои. По дороге взяла за руку и посмотрела на перстень — его амулет тоже оказался зелено-красным. Принц удивился и испугался — он ничего не почувствовал, но тут же передал через слугу условленный пароль лорду Имру. Добежав до нашей гостиной дернула за шнур экстренного вызова лекаря, развела нам обоим сорбент, быстро выпили. Я нацедила немного своей крови из пальца в маленькую пробирку. Пришел запыхавшийся лорд Тахо, осмотрел меня и принца, нахмурился над амулетом, похвалил за оперативность, нацедил еще и его крови, позаимствовав в моих запасах пробирку, распорядился выпить повторно через полчаса сорбент и позвать его в случае любого ухудшения, забрал образцы с нашей кровью и убежал.
Принц вздохнул:
— Все сейчас танцуют, одни мы тут сидим. Развлекла бы меня чем-нибудь, что ли, — жалобно посмотрел на меня. Я сделала круглые глаза. Чем? Танцевать я по определению не умею, петь тоже... ну, по-крестьянски точно не умею... и баллады я не переношу, — вирши про любовь вызывают у меня только смех или скуку...
— Почитать тебе вслух про барвинок малый? — подколола я его.
— Нет, спасибо, — наморщил нос он, — лучше уж военные мемуары. Может, правда, почитаешь мне их вслух? Пожалуйста, — скорчил он умильную рожицу.
— Хорошо, — согласилась я, все равно делать пока нечего, а страшно-то обоим. Так, за чтением, мы просидели еще почти полтора часа, постоянно поглядывая на дверь в ожидании лорда Тахо. Как было сказано, через полчаса выпили сорбент, еще через час я попросила Астора снова показать амулет. Он оставался таким же, то есть в кровь яд пока больше не поступал, но и не был нейтрализован. Решила, что надо выпить еще сорбент через час, если не появится лорд Тахо, — меня начало беспокоить его отсутствие. Целитель появился мрачнее тучи в сопровождении столь же хмурого короля и лорда Имра. Анктус сейчас выглядел вовсе не красивым и лощеным, как пару часов назад в зале, а злым и крайне обеспокоенным.
Я вскочила, низко поклонилась, отошла в угол и потупилась.
— Девочка, не убегай, похоже, мы обязаны тебе жизнью сына.
Лорд Тахо знаком показал мне на сорбент и протянул два квадратика с какими-то порошками:
— Выпейте оба. Сульфат магния, — пояснил он на мой вопросительный взгляд. Я кивнула, — поняла, развела себе и Астору сорбент, протянула принцу и выпила сама, нашла в шкафу ликерные рюмочки и кое-как разболтала соль в воде, выпили тоже.
В комнату влетела королева и бросилась к сыну:
— Как ты себя чувствуешь? С тобой все в порядке?
— Да, — удивленно ответил Астор, — я вообще ничего и не почувствовал, и не понял, если бы не амулет.
Король достал свой родовой амулет, обнес нас по кругу, и положил на стол.
— Можем говорить. Так чем попытались отравить наследника на этот раз?
Лорд Тахо встал, откашлялся, и как-то по-стариковски оперся на стол. Немного надтреснутым голосом сказал:
— Всем нам невероятно повезло, что юная госпожа, — он искренне уважительно поклонился мне, — обратила внимание на амулет так вовремя. Эта ее внимательность спасла наследнику жизнь, так как яд поступает в кровь очень быстро, а симптомы отравления появятся не скоро, тогда, когда сделать уже будет ничего нельзя, — через несколько часов точно. А может быть и дней.
Астор удивленно приподнял брови.
— Я попрошу Ваше Высочество еще раз показать амулет, — мы все пронаблюдали за рукой наследника и камнем перстня. Он оставался темно-зеленым с красными всполохами.
— То есть яд еще не нейтрализован? — взвилась королева.
— Нет, более того, он не может быть нейтрализован, только постепенно выведен. Возможно, получится его связать в кишечнике и вывести быстрее. Этот яд мне неизвестен, но косвенными методами получилось определить некоторые его характеристики. Когда я уже отчаялся понять его происхождение, я вспомнил про дополнительную характеристику одной реакции и решил попробовать ее.
Аха, так вот чем он так долго занимался, не мог определить яд! И это один из лучших королевских целителей! Невероятно!
— Итак, реакция оказалась положительной в остатках еды на тарелке принца, а остальные на галлюциногены — отрицательны, — видно было, что целитель потрясен и никак не может вернуть себе привычное самообладание.
— Когда-то в очень старой книге я прочитал комментарий к реакции на галлюциногенные грибы, что она также будет положительна на некий вид очень ядовитых грибов... — продолжил лорд Тахо. — Я заинтересовался и долгое время специально искал название этих грибов в справочниках, но даже в старых они упоминались как несуществующие. Таким образом, мы имеем дело с ядом, который нам совершенно незнаком. Диагностический амулет определил его как быстро проникающий клеточный яд. После попадания в кровь вывести мы его не сможем. Действие развивается по мере гибели клеток, в которые он успел проникнуть, в течение нескольких суток, и первое время, те несколько часов, пока он полностью не попал в кровь и еще что-то можно сделать, — никаких симптомов нет. Какие процессы он блокирует в клетках, я пока сказать не могу. Но прямо сейчас у Его Высочества и девушки все клетки, которые имели контакт с ядом, уже не смогут выжить. Вылечить их нельзя, только дождаться, пока они заменятся новыми. Если бы мы обнаружили яд по первым симптомам или хотя бы через пару часов — спасти их обоих было бы невозможно, — и он беспомощно развел руками.
Я задумалась — откуда могут взяться ядовитые грибы, которые нигде не растут и про которые никто не знает? Грибов вообще смертельно ядовитых не бывает, только условно... те же мухоморы, галлюциногенные или строчки, — в первых мускарином можно отравиться, но чтобы умереть? Да и есть их никто не будет — яркие они и все их знают, вторые лекарственные, на еду не годятся — кто, кроме травниц, их собирать будет? И третьи трудно спутать, а их надо только отварить... да... смертельный яд в грибах... причем неизвестных... не имеющий антидота... и так коварно медленно действующий... лорду Тахо есть от чего схватиться за голову...
Король встал, сложил руки на груди и сверлил лорда Имра взлядом исподлобья:
— Вы закончили предыдущее расследование? По последней выявленной метке?
— Да, и сейчас метка снова должна быть — подмешан чистый яд и непосредственно наследнику.
— Опять косвенные улики?
— Да, опять очень слабая кровь. Но нападение на наследника — поэтому метка должна проявиться. В последнем случае нам удалось проследить почти до Ланда, их убили практически в предместьях. Видимо, из-за жарких ветров они спешили и доехали быстрее, чем рассчитывали те, кто должен был убрать исполнителей.
Я навострила уши. Слабая кровь, столица Аландира. Как интересно. Это точно Истан, слишком похоже на покушение на Ари. Но зачем ему травить Астора? Он вроде сговорил уже Митиру за одного из своих внуков... или он хочет женить внука на Митире и сделать его королем Аббанкса? А если его кровь окажется слабой? В Аббанксе тоже женщины не наследуют... как в Риоре и Аландире. Две страны без правителей королевской крови? Он с ума сошел? А если подумать... Может быть, на это и рассчитано? Что не будут трогать его наследников, если в других странах тоже будут проблемы с сильной кровью?
Кстати, если смотреть с этой точки зрения, то к покушениям на Ари, Ниррана и Сидана, — "запасных" наследников и основных — Ниддара и Лантара, можно добавить еще события в Вальдии лет шесть назад, тоже довольно подозрительные. Истан предлагал Эстимеру в жены свою дочь, но тот выбрал принцессу из Астимии, отговорившись, что с тем королевским родом они давно не пересекались. И, в свете всего происходящего, кажется довольно странным, что она умерла первыми же родами, и ребенок тоже не выжил. И еще Истан, как выяснилось, — мастер отравлений, не на его ли совести смерть от странной кишечной инфекции первой жены и сына Касториана три года назад? Сам Касториан в это время чудом оказался не дома, — сломал ключицу и не решился с бездействующей рукой ехать на коне, — ждал карету. А так, возможно, в Иралдине бы осталась наследницей его младшая сестра... и за кого бы она тогда вышла замуж? Учитывая неженатого младшего сына Истана и сказку, которую она сочинила про Ариста... девушка она крайне амбициозная... думаю, Истан нашел бы с ней общий язык легко. Мда, как-то все слишком мрачно складывается, — неужели он уже больше шести лет воплощает свой план, а мы заметили это только сейчас?!?
Так, мне кажется, что Истан достаточно пожил, хватит уже ему других морить. Надо придумать, как его деток обломать, чтобы не дрались между собой, и казнить гадину! Или втихаря отравить, — благо опыта за это время я уже набралась, его же стараниями...
