Получить еще один шанс - Истинный маг

От мрачных мыслей отвлекла опасность: четыре небольшие осы атаковали кабана Жанны, и Чарли, не забыв о защите Алис, бросился помогать. До чего же слаженно они дрались, с полуслова понимая друг друга. Алис осознавала, что это глупо, но она изо всех сил завидовала смуглой ведьме: Чарли уважал ее, доверял ей. Алис бы отдала все, чтобы оказаться на месте женщины, прикрывающей спину Чарли. Ее внутренние терзания усугубил разговор перед сном.

Для ночлега была выбрана низина под холмом, закрывавшим поляну от глаз монстров. Чарли разжег костер и стелил одеяла, Жанна что-то помешивала в котелке. Задачей Алис был отдых. Закончив с одеялами, Чарли опять попросил Алис раздеться и заново ощупал ее ноги, шепча непонятные слова.

— К утру заживет, — заверил он.

— Дежурство делим на троих? — грубо спросила ведьма.

— Двоих.

— Так и знала, что ты не доверяешь этой девке, — ухмыльнулась Жанна.

— Меня зовут Алис, — огрызнулась та.

— Да неужели, решила показать мне свой голосок? Ты вообще понимаешь, что если не Чарли, ты бы здесь не выжила и пяти минут? Да ты ноги ему целовать должна!

— Алис, не разговаривай с ней. Черной ведьме только дай повод потрепать не в меру длинным языком, — Чарли стрельнул глазами в сторону колдуньи. Определенно, он был недоволен этими перепалками.

— Кто бы говорил, командир. Вспомните, как Вы препирались с Элли!

Чарли на секунду замер. Потом захохотал:

— Ну а кто виноват, что у него женское имя?

— И не только имя! — маги несколько минут смеялись над какой-то общей шуткой, Алис досадливо поджала губы и опустила глаза, понимая, что она ничего не знает о его жизни.

— Так все-таки как дежурим? — вытирая слезы, напомнила, о чем был разговор, ведьма.

— Чарли, я не усну, честно, — попыталась выпросить хоть немного доверия Алис.

— Я знаю. Делим на двоих, — бескомпромиссно отрезал маг.

— Сначала ты, я вырубаюсь, — буркнула Жанна, укладываясь под одеяло.

— Как скажешь. Красавица, ты тоже ложись.

Алис не стала спорить, заведомо зная, что это бесполезно. Она свернулась калачиком и обдумывала сегодняшний день. Эта дерзкая ведьма знает о ее Чарли многое. Знает его привычки, манеру вести бой, помнит его шутки и байки. У них общие знакомые, была общая цель — выжить. Разумеется, они много времени проводили вместе. Она красивая, — это ясно с первого взгляда. Наверняка, была рядом, когда Чарли отказывался пользоваться бонусами. Это понятно, что между ними что-то было.

Где-то заухала сова, отчего Алис резко села.

— Тише ты, командира разбудишь, — прошипела Жанна, согревающая ладони у догорающего костра.

Чарли лежал рядом, чуть на боку, подогнув колени. Он как всегда хмурил брови и сжимал губы, впиваясь пальцами в походную подушку. Алис легонько погладила изуродованные пальцы.

— Видимо, он тебе очень доверяет, раз так крепко спит, — попробовала начать она разговор.

— Еще бы, — фыркнула ведьма.— Ты даже не представляешь, через что мы прошли вместе.

Алис помолчала.

— У вас был роман?

— Нет, какой там роман. Так, перепихнулись пару раз, обкурившись, — потом добавила, пожевывая соломинку: — такого мужика испортила.

Алис опустила глаза.

— Почему испортила?

— Еще спрашиваешь? Я сама не видела, как ты послала его, позднее сюда попала, но по лагерю легенды ходили, за сколько продали нашего командира. Он никому больше не верил.

— И во всем виновата я.

— Конечно. Он каждый раз после того, как получал бонус, злююююющий был — подходить опасно.

— Какой кошмар, — сердце забилось быстрее, спина покрылась испариной.

— Ага. Зря ты так, нормальный он мужик. Я же с ним спала, знаю, его близко. Почему не стала ждать? Вообще, сколько я его знаю, да и легенды по лагерю ходят — ни одной интрижки за семь лет не было. Так, если совсем приспичит — позовет бабу к себе на ночь, ну или когда обкурится в хлам. Наутро делает вид, что ничего не было — это по себе знаю. А жаль, с таким ни одна не пропадет. Знаешь, я девка видная, когда попала сюда — мужики, что посильнее, каждую ночь лапали, а как к Чарли в группу поставили — так никто не подходил. Сама идти могу к кому хочу, а ко мне — никто. Командир сразу сказал, что в его отряде — никакого насилия. А боялись его в лагере, — восхищенно покачала головой, — не представляешь себе как. Никого так не боялись, даже Гарольда, а он маг второго уровня.

— Почему?

— Он дрался, как отмороженный, ты видела когда-нибудь? И всегда головы сносит, поэтому и глефой в основном дерется. Ей рубить удобнее. Жуть, — закатила глаза. — Однажды, хорошенько обкурившись, он мне признался, что всегда ждет удар в спину, поэтому бьет наверняка. Еще бы, без головы особо не поколдуешь, — захихикала.

— На самом деле, все было иначе.

— Да мне-то что, не оправдывайся. Это же не мой мужик. Я бы, конечно, пошла за него, не задумываясь, но не позовет. Все твои белые ножки рассматривает. Мне за все время, только кровотечения останавливал, да обезболивал раны пару раз. Ты не смотри, что он в шрамах весь, согласна, красавцем командира назвать сложно, но он надежный. В бою ему доверяешь больше, чем себе. Говорит — "прыгай"! — прыгаешь. Потом думаешь. Во как.

— Я знаю.

— Не думала, если честно, что ты переживешь встречу с ним. Один раз в бою на куски искромсал ведьму на тебя похожую, думала, задушит тебя первым делом, вернувшись на Землю. А нет, заботится даже.

— Лучше бы нам не видеться, — обреченно пробормотала Алис, переваривая новую информацию.

— Любил он тебя долго. Все фотографию смотрел, даже когда я уже появилась, еще смотрел, а глаза при этом были грустные-грустные. Совет хочешь? Если сможешь заманить его к себе в койку, не отпускай больше никогда. Все сделай, чтобы простил.

— Думаешь, он сможет когда-нибудь простить?

— Ответ на этот вопрос мне не ведом. Ладно, уже светает, пойди в котелок воды набери, а я костер разожгу. Пусть командир еще поспит, бледный он что-то.

Чарли дернулся и перевернулся на другой бок, что-то пробормотав во сне.

— Бьется. Даже во сне не отпускает война. Все мы психами отсюда выйдем, кто доживет, конечно, — задумчиво проговорила Жанна, пожевывая край очередной соломинки. Алис, поежившись, пошла в сторону ручья.

Глава 18

Разбудили Чарли вкусные, пробуждающие аппетит запахи готовящегося завтрака, по сравнению с которыми даже относительно спокойный и безмятежный сон более не казался лучшим времяпровождением.

Ощущая возникшую вдруг тревогу Чарли приподнялся на локтях и быстро огляделся, оценивая ситуацию. Ему пришлось несколько раз обвести взглядом пустой горизонт, чтобы прийти к выводу об отсутствии какой-либо угрозы или опасности. Откуда же тогда появилось беспокойство? Он отлично выспался, впервые за долгое время его не терзали кошмарные воспоминания проигранных и выигранных сражений из прошлого. Наоборот, в голове всплывали светлые картинки из сновидения, запомнить которые не удалось, что несказанно радовало. Может, в этом и было дело? Чарли привык тратить ночь на борьбу, а не на отдых. Он хорошенько потянулся, разминая затекшие мышцы.

— А что вы там делаете? — с сомнением посмотрел на мирно беседующих у костра девушек, занятых чисткой картофеля. Мясной бульон в котелке весело кипел, обещая вскоре согреть желудки.

— Не съела я твою девку, не бойся, — бросила Жанна, затем обратилась к Алис: — так, где ты услышала это выражение? — ждала ответа с выпученными глазами. Алис едва заметным кивком указала на Чарли, бросая в его сторону быстрый неуверенный взгляд. Ведьма резко замотала головой, выронила нож из рук и принялась яростно жестикулировать. Казалось, она сейчас начнет трясти Алис за плечи: — Э-э-э, не вздумай, идиотка! Душу нам дал Господь Бог, и мы не имеем права ее продавать, менять или еще что. Ни одна смерть не сравнится с перерождением души в черта.

— В черта?!

— А ты думала это животные такие? Если хочешь что-нибудь особенное, — закатила глаза, — демон с радостью поможет и первое, что он предложит в обмен на свою услугу, — "полное подчинение".

— Жанна, если ты не заткнешься, я оторву твою башку, — крикнул Чарли, плеская на лицо холодную родниковую воду из ручья.

— Удивлена, что он сказал тебе это, — продолжила Жанна тихим шепотом, Алис придвинулась ближе, — никогда, как бы ни хотелось жить, ни один маг не пойдет на подобное. Только простые люди по незнанию.

— В это невозможно поверить. Как же жаль эти несчастные, обреченные на отвратительное существование души.

— Фи, там от души-то осталась одна оболочка. Уж не знаю, каким пыткам подвергаются люди при превращении в чертей, но в одном не сомневаюсь — демоны заботятся, чтобы у черта не сохранилось ни мыслей, ни воспоминаний, ни чувств. Демонам нужны рабы, предназначенные для убийства и пыток. Так что никогда, ни при каких обстоятельствах...

— Ведьма, ты меня достала, — Чарли наколдовал в руке огненный шар и встал в угрожающую позицию.

— Давай-давай, командир, заткни мне рот, — Жанна весело расхохоталась, — ты и за большие проступки никогда не наказывал.

— Видимо, зря, — Чарли сжал пальцы, гася шар, и уселся рядом, обнимая за плечи Алис, — не слушай ведьму, она не соображает что говорит.

— Почему это не слушай? Мои слова тебе любой подтвердит.

Чарли быстро коснулся запястьями, Жанна, взвизгнув, отбежала и спряталась за деревом, продолжая смеяться.

— Можно опять спросить? — подала голос Алис через пару часов пути.

— Спрашивай, конечно, красавица.

— Я пытаюсь понять устройство этого места. Объясните мне еще раз: в Аду идет непрерывная война между демонами, так? — Чарли с Жанной кивнули. — А зачем? Есть какие-то награды победителям? Наказания — побежденным?

— Про награды никто из магов не знает. Но, мне кажется, что война идет ради войны. Демонам Ада скучно пытать души, поэтому они и придумали военные действия, в результате которых и деревни разорены, и им самим интересно посоревноваться, утереть нос другому демону, продемонстрировав силу своей армии, а, значит, и свою силу.

— Я тоже так считаю, командир. Сколько мы с Митрием воевали за кусок земли в трех порталах от Цитадели Браша, помните? Там еще находится город душ Страто.

— Стурато, — поправил Чарли.

— Да, точно, Стурато. То мы захватим его, то они. А как мирный договор подписали, так и Браш, и Митрий бросили эти земли, будто и не нужны они были вовсе. Души раскидали по другим городам.

— Да? Стурато больше нет?

— Уже больше месяца, как там мертвая пустыня. Все наши в Цитадель вернулись, готовятся к нападению Грэхема.

Чарли медленно кивнул своим мыслям.

— Вы же под Стурато получили статус "Боевого", сэр?

— Да, тогда город внезапно захватил Ротар, впрочем, мы быстро его прогнали.

— Чарли, а как ты стал Боевым магом? Расскажи, — вмешалась в разговор Алис.

— Как я стал Боевым? Как и Жанна, как и все остальные, красавица. Была схватка, я выжил, противник — нет.

— Можно я расскажу, сэр?

— А ты откуда знаешь? Тебя же еще не было здесь.

— Так это все знают, Боевых магов по пальцам пересчитать можно, — глаза ведьмы радостно засветились, она повернулась к Алис и принялась рассказывать: — Мы тогда только-только расторгли мир с Ротаром, до этого несколько лет воевали вместе, даже лагеря были общие. Он воспользовался моментом и занял Стурато, пока Браш ушами хлопал. Понятное дело, узнав о наглой выходке Ротара, покровитель пришел в бешенство! Говорят, ослепленный яростью Браш сжег половину шатров Цитадели.

— Так и было, — кивнул Чарли, — нам пришлось убегать от своего же покровителя, прятаться в ущельях, выжидая, пока он успокоится и примет решение.

— И Браш его через пару дней принял, приказал немедленно вернуть город. Войска окружили неприступные стены, и битва шла несколько часов. Командир получил приказ взорвать стену изнутри.

— Все нулевики получили такой приказ, — поправил Чарли, — Брашу было безразлично, сколько солдат он потеряет в этом сражении, ему было необходимо поставить зарвавшегося Ротара на место. В случае проигрыша он обещал лично сжечь всех трусов.

— Тем не менее, Вы были единственным магом, кто сумел найти возможность перебраться на ту сторону крепости. Изнутри участок охранял Ведущий Боевой маг Первого уровня — Картер. Он был сильнейшим магом Ротара, о нем до сих пор ходят легенды.

— Я победил только потому, — быстро проговорил Чарли, словно желая скорее закончить этот разговор, — что Картер сам учил меня драться. Я знал его слабые места. У меня был четкий приказ взорвать стену, у него — не допустить этого.

— Значит, вы были знакомы?

— Мы были друзьями, если можно так сказать. Я воевал под его командованием более двух лет.

Алис издала неясный звук, похожий на стон, и прижалась спиной к груди Чарли.

— Командир, Вы следовали приказу. Я бы Вас тоже зарезала, имейте в виду.

— Я знаю, Жанна, — Чарли засмеялся, — спасибо. Я не раскаиваюсь, если бы вернуть тот день, — я поступил бы так же.

— Ты часто произносишь во сне это имя, — припомнила Алис.

— А я и не говорил, что смогу когда-нибудь себя простить. Здесь не спрашивают, что ты чувствуешь, как к кому относишься. За время моей службы мы расторгли два таких союза. Пришлось драться с парнями, с которыми накануне вместе ели и курили, — он покачал головой и потер лоб, скрывая волнение.

Алис не нашла слов, способных поддержать Чарли, она погладила его по тыльной стороне ладони, да так и оставила свою руку на его руке до самого лагеря. Чарли не возражал.

Как и планировали, к обеду добрались до Цитадели, представляющей собой величественную крепость из прочного крупного камня, неровно окрашенного желтой краской. Мощные стены с пробитыми в них узкими бойницами соединялись громоздкими тяжелейшими воротами, на открытие которых уходило не менее пяти минут. Оказавшись в крепости, Алис принялась жадно рассматривать обстановку, бывшую для Чарли на протяжении последних лет "домом". От стен на несколько метров тянулось пустое, не задействованное под нужды лагеря пространство, которое использовалось магами для тренировок. Как раз в данный момент около пятидесяти солдат отрабатывали бой на мечах, но, завидев проходящих через ворота гостей, бросили свое занятие. Узнавшие Чарли маги принялись перешептываться, пораженно качая головами. Люди не верили своим собственным глазам, поэтому уточняли друг у друга, действительно ли видят прибывших, а не морок. А когда сомнений не осталось, принялись тыкать пальцами в направлении Алис, пересказывая новичкам, кого именно те видят перед собой.

На расстоянии пятидесяти метров от стен начинались ровные ряды грязно-желтых шатров разной формы и объемов, устремляющиеся к центру крепости, где на естественном каменистом возвышении была построена круглая башня, на вершине которой, испуская черный густой дым, пылал красно-желтый огонь.

Крепость была огромной, до ее центра пришлось идти не менее получаса быстрым шагом, и это был самый долгий путь в жизни Алис. Все, абсолютно все маги смотрели на них с Чарли, на него с восторгом, на нее — с нескрываемым осуждением, упиваясь своей возможностью и положением. Чарли же уверенно шел вперед, крепко держа ее за руку, изредка кивая здоровающимся.