Ты многим помог, но кто поможет тебе? Кто освободит от тяжкого бремени быть Первым... Неповторимым... Ты по маковку в делах и ни шестой покоя. Я освобожу тебя. Очищу воздух от смрада трупов за твоей спиной. Запаха вседозволенности. Ты не Создатель и не должен иметь Его права. Исполнять Его обязанности. Я убежден в этом... Не волнуйся, я позабочусь о твоем наследии... Память будет вечной...
Миру будет легче без тебя. Твоей тяжелой поступи подкованных сапог. Когтистых рук, ломающих все, что попадает в них. Авторитарного поведения - есть только твое мнение или неправильное...
Хотя... Ты знаешь, я хотел бы быть похожим на тебя... Хотел бы ненадолго примерить твою шкуру... Познать, каково это — никогда не ошибаться..."
Вздрогнув, Малаиэрсан поднялся. Стряхнул налетевший снег и быстрым шагом направился в свои покои. Ему предстояло поработать.
Вопреки ожиданиям мужчина в этот вечер даже не начал сочинять музыку. В зале, под уютный треск камина снова навалилась тяжким грузом беспричинная апатия. Угловато ломающая растекшееся по софе тело. "Подождет..." Эльф откупорил первую бутылку драконьего огня. Не праздновать, а горевать он собирался. В мыслях следящий уже сотни раз добрался до альва. Умертвил его всевозможными способами. Произнес красивую речь полумертвому противнику, запечатлел на лбу последний поцелуй.
А что потом? Этот вопрос выглядывал изо всех углов залы. Скалил в довольной улыбке щербатый рот. Посмеивался и предвкушал. Цикл за циклом зеленой плесневой скуки. И... сожаления. Длительного. О гибели кумира. От собственных рук, опаленных жаром погребального костра.
Ненависть. Любовь. Их разделяет так мало. Короткий промежуток времени. Когда Малаиэрсан успел возвести альва в ранг личного творца? Трепетно обожаемого. Преданно почитаемого. Единожды сравнив. Всего-то... Когда ненависть успела растерять ядовитые клыки, превратившись в неконтролируемую одержимость? Следить. Добывать обрывки бесценной информации. Почувствовав шипящую голодную неудовлетворенность.
Кипа бумаг. Аккуратно подшитая в тоненькую папку. Там все. Частицы деяний альва, собранные по крупицам. Алтарь, для пополнения которого эльф тратил уйму времени и сил. Эльф зачастую перечитывал и вчитывался в ровные строчки, написанные собственной рукой. Восхищался своим мастерством Следящего. Но... больше... Им. Объектом наблюдения. Наставником. Невольным.
На следующее утро эльф проснулся в окружении бутылок с больной головой. Все вчерашние размышления ускользнули. Выветрились вместе с винными парами, окутавшими залу. Малаиэрсан в раздражении открыл окно. Морозный воздух немного прочистил замутненное сознание. Полный сумбур... Он сделал выводы... Какие? Создатель! Память кокетливо молчала.
Легкий завтрак беспокойно ворочался в бунтующем желудке. "Расслабился!" — хмыкнул в ответ невеселым мыслям эльф. Сделал только хуже. В таком отвратительном состоянии музицировать не представляется возможным. Зря он вчера нарушил обещание самому себе. Ничего, кроме отвращения, флейта и разлинованные грифелем под ноты листы бумаги не вызывали, а музыка должна родиться. Зазвучать в воздухе и после этого быть записана и воплощена устами.
Сотворенный прошелся по пустующим коридорам гостевого крыла — многие визитеры разошлись рано утром по своим делам. Дальше свернул в центральную часть резиденции. Миновал несколько праздничных зал, вслушиваясь в гулкое эхо шагов и стук сердца... Ничего...
Муза упорхнула и, похоже, не собиралась возвращаться. Все неправильно. Кто же гоняется за вдохновением с громкими призывами "немедленно иди сюда!". Идиоты, испражняющиеся в воздух на заказ бездушными одинаковыми мелодиями! Эльф не из таких.
Малаиэрсан добрался до картинной галереи. Он улыбнулся: пусть портреты, много циклов назад развеянных пеплом по ветру Правителей, но выполненные с высоким мастерством. Каждая картина жила сюрреалистической нарисованной жизнью. Вот эльфа, пойманная в саду, а там пара нянчит дитя на коленях.
Правители. Последние в ряду — Сэллариона и Алиэртавель. Им прочили великие деяния. Еще бы, сразу двое лидеров-наследников древней крови! Любопытно, сколько придворных магов искусали себе локти, осознав оплошность? На картине Алиэртавель так самоуверен. Алчный блеск в глазах, а наглую ухмылку, затаившуюся в уголках полных губ, можно заметить, если только приглядеться. Иллюзия власти — вот самое большое достижение в жизни этого сотворенного! "Иллюзия... сон... нереальная реальность..."
Таааа — пропела первая нота. Сиии — вторая скатилась по лучу Звезды. Оно! Эльф жадно проглатывал звуки. Повторял их про себя, запоминая. Через половину шестой канва мелодии уложилась в светловолосой голове.
Мужчина бросился назад в залу. "Скорее... Скорее!" Нетерпение творчества подстегивало Малаиэрсана плеткой по хребту. Ворвавшись в залу, вытолкал служанку и запер все замки. Навесил цепи. Изящными руками нежно коснулся флейты, как любовник драгоценнейшего тела, приложил к губам и начал музыкальный поцелуй.
Эльф потерял счет времени. Три восхода он творил. Созидал. Кусочками вплавливая душу в произведение. Остервенело черкая бумагу. Хватался и отбрасывал по очереди то грифель, то инструмент и опять брался за них. Не остановится. Когда прет. Лезет. Требует выхода изнутри, разрывая сознание и реальность. Что это будет за мелодия... А уж какое исполнение! Дух захватит! Дыхание зайдется!
На ниточку основы мучительно победоносных нот музыкант нанизал чуток кошмарных поражений, подмешал оттенки чувственных желаний и скрыл под толстым слоем удовольствия. Украсил бусинами возбуждения. Призыва к действию и лепестками душевного огня.
"Да, жил ты бедно, мой Правитель, но я сумею скрасить твой конец. Ты испытаешь все... От голода и жажды до сытого икающего переполнения желудка. Повстречаешь страхи. Снизойдешь до ужаса и бегства. Ты испробуешь в другом повествовании вкус настоящей власти. И любви. Твоей... тебя... Попробуешь стать героем, спасшим мир. Будешь наделен отсутствующей смелостью. Отвагой. Самоотверженно отправишься на бой. Тебя коснется мимолетно слава победителя, но...
Коварный жест. Пропущенный клинок. Разрезанные мышцы. Кровь рекой. Снулый взор бесцветных глаз. Не тающие на лице снежинки... Эпическая драма, в самом деле".
Опустошенный Эльф, сыграв законченные бусы нот под заклинанием покоя, удовлетворенно выронил из рук флейту и мгновенно уснул...
Вдохновленный льющейся из окна резиденции музыкой, Четвертый Пес рыкнул и помчался за мелькающим впереди хвостом собрата по Стае. Может, повезет, и он догонит и вцепится в надоедливый вертлявый отросток...
Территория эльфов. Через несколько восходов.
Сэллариона прогуливалась по парку резиденции в сопровождении Сюрва по внутренней экономике. Поодаль исполнял обязанности личного Храна невозмутимый Кристейсен. Сюрв — умный и хитрый сотворенный. При должной сноровке с ним можно иметь дело. Осторожно. Он все прекрасно понимает, но обеими руками держится за денежное место и в голос подпевает фальшивой партии Алиэртавеля. Правительница решила переманить эльфа на свою сторону и маленьким молоточком вбивала мелкие колышки для будущей ловушки.
— Вы что-то затеяли, уважаемая, — Высокий отлично ориентировался в намеках. Любых. К примеру, он знал, что встреча лишь предлог, а разговором о погоде не утолить тонкого ума Сэлларионы. Смешно! Но оба умудрялись сохранять серьезные лица.
— У меня много планов, Сюрв, но недостаточно возможностей... — рассчитанная остановка в диалоге. "Пусть домысливает сам..."
— Сэллариона, я Вас прекрасно понимаю. Все мы в текущей ситуации стеснены в средствах, а размахнуться есть где! Да что я говорю! Вам, без сомнения, известно гораздо больше моего! — Высокий потер руки.
— Вы горите желанием действовать и изменять, — улыбнулась эльфа. — Похвальное рвение, будь я в прежнем положении, то отдала бы должное Вашим заслугам, уважаемый, — добавить сладкой лести в диалог. Ложечку, не больше, чтобы мужчина не увидел в этом фальшь. — Увы, решаю не я, — огорченный наклон головы. Взгляд в сторону и в землю.
— Не преуменьшайте, Правительница, многие Сюрвы знают истинное положение дел за пределами страны. Разбираются, чем обязаны Вам, а что не является Вашей виной. Не могу сказать, что все радостно от этого подпрыгивают, — мужчина поморщился, — но многие готовы оказать вам поддержку по мере сил. Разумеется, тайную.
— Поддержку... — Высокая закусила пухленькую губку, достоверно имитируя задумчивость. — Быть может...
— Поделитесь планами? — эльф проникновенно заглянул в глаза. Ему известна информация, что Правительница выборочно провела несколько подобных встреч. "А не заварится ли скоро каша? И чье мясо ее наполнит..."
— Ах, оставьте, какие планы, уважаемый, если только чудо, но оно по заказу не случается! — Сэллариона воздела глаза и руки к небу. — Вы не проводите меня к резиденции? — женщина дала понять — аудиенция окончена.
Высокая получила много, а вот эльф так и не продвинулся вперед в изысканиях. Попытках выудить полезную информацию из мутной водички омута интриг вокруг облеченных властью фигур. Интуиция подсказывала — шаткий мост кривого политического равновесия в любой момент готов обрушиться и завалить неугодных обломками.
— Правительница, — Кристейсен, как и положено, при обращении склонил голову. — Хранители Закона при резиденции сообщают — к вам прибыли посланники от альвов. Они дожидаются вас в гостевых покоях, — эльф получил благодарственный кивок и удалился на прежнее расстояние.
Сюрв навострил уши. Предположения... Уж очень закулисную игру ведет Сэллариона и опасную. Вступить? Отдаться на откуп витиеватым зигзагам Нитей? Что за вопрос! А как же без него!
Территория эльфов. Через восход.
Он наливал себе бокал за бокалом. Полностью перестав следить за собой. За другими, отводящими глаза. Высокие старались не смотреть на опустившегося Правителя. Голова значительно лучше смотрится на плечах, а не подмышкой. Руки эльфа слегка подрагивали. Звенело горлышко бутылки о хрусталь посуды. Багрянцевые капли элитного вина, подаренного посланниками альвов, проливались на белоснежную скатерть безобразными кляксами.
В этот разукрашенный дорогими нарядами и драгоценностями вечер состояние было особенно гнусным. Правитель испытывал страстное желание собственноручно удавить любого из собравшихся в зале сотворенных. Наваждение преследовало мужчину. Кто ни посмотрит, так уничижительно, улыбнется — злорадно, а разговоры за спиной... Заговор! Небось, куражится Сэллариона...
Наверное, он нездоров. Физически. Душевно. Наверное, следует остановиться и посмотреть на себя со стороны. Да разве он увидит что-то новое? Наверное... Ему поможет лекарь. Маг. Наверное... Но пьяное забытье и оправдывающий все хмель привычнее.
После навязанного ему мероприятия он возьмет молоденькую эльфу, хотя бы ту, что притворяется скромницей, и повеселится с ней и пусть только попробует отказаться! Правитель ухмыльнулся. Все они, женщины, любят поломаться, а как пообещаешь новенькую цацку на пальчик или в симпатичные остренькие ушки, так ноги одинаково раздвигают. Охотно. Повизгивают от наслаждения. Будь то низкорожденная служанка или Высокая.
Алиэртавель подхватил второй бокал и направился, пошатываясь, к заинтересовавшему его объекту — делать предложение. Непристойное.
Беседы сливались в монотонный ровный гул в ушах. Три сотни голосов. Глоток. Орут промеж себя, доказывая... Правитель затормозил и прислушался.
— Он даже не в состоянии нас защитить...
— Кого мы поддерживаем...
— Думаю, он на троне незаконно...
— Тихо, нас могут услышать...
— Пусть слышит! Мне наплевать! Моя семья мертва... Такая же участь ждет всех нас...
— Не говори так, надежда есть...
— Да?
— Сэллариона обещала...
— Ей Стихийник по зубам...
— Ага, не то, что нашему, так называемому, Правителю...
— Алкоголик...
— Пьянь...
— Ничтожество...
— Заморыш...
Смеются. Оскорбляют. Со всех сторон. Враги! Они окружили его. Алиэртавель огляделся. Скалились. Эльфы. Вокруг. Смотрели. Подонки! Прямо в душу! Видели... Спрятанные мелочность и низость... Кто показал? Подсказал, куда смотреть! Он выронил бокалы, попятился, но натолкнулся на чьи-то выставленные руки. Схватил их и перебросил через себя. Прямо на осколки.
Эльфа, с которой он планировал разделить ложе... Трясущимися руками вытирает кровь. Размазывает по щеке сукровицу, слезы... Вытекший глаз... Второй, просто огромный на побледневшем личике... "Сэллариона... Протискивается сквозь сжимающую кольцо толпу. Что в руке? Что в ее руке?! Она хочет убить его! Прямо здесь... При всех! В то время как все рассматривают невинную жертву. Стерва! Подставила! Я сам убью ее!"
Вскрики. Ужас. В глазах придворных. В захвате трепыхается супруга, пытаясь оторвать скрюченные пальцы от своего горла. Пробиваются маги. Через живую преграду, упивающуюся скандальным зрелищем. Личный хран супруги в растерянности застыл за ее спиной.
— Отпусти... — полузадушенный шепот с трудом доходит до сознания. Прорастает нежно-зелеными ростками сквозь алую хмарь ожесточенной злобы.
— Ты пыталась убить меня! — рыкнул Алиэртавель, но чуть ослабил хватку. "Ахххх..." — дружно выдохнули сотворенные.
— Чем, мой супруг? Разве слабая женщина справится с мужчиной голыми руками? — горькая усмешка. Протянутые руки. Пустые. Он же видел... Кинжал с мерцающей полоской яда... — Ты попросту слишком много выпил, Правитель... — она произнесла. Устало. И обыденно.
— ЛОЖЬ! — взревел Аллиэртавель. — Ты, грязная шлюха, опозорившая расу. Предавшая доверие! Ты организовала заговор против меня, но я внимателен! Я следил! В темницу ее! — приказал эльф, швыряя женщину под ноги подоспевшим Хранителям Закона.
— Дурак... — лаконичное определение. — Создатель! Ты глупец, зависимый от привычки черни... Делай, что хочешь. Надоело... — она потерла синяки на горле. "Придется заказать шарфы..."
Правительницу вывели за двери и... отпустили. Извинились. За вынужденную меру. В связи с двусмысленным состоянием Алиэртавеля. Сэллариона понимающе кивнула и неспешно скрылась за углом, сразу же, подобрав юбки церемониального платья, перешла на бег. В зале торопливо нарисовала знак вызова Малаиэрсана. Дождалась ответа и облегченно рассмеялась в ладошку, услышав: "Позвольте, я вам сыграю, мой Правитель..."
Зала погрузилась в темноту. Смолк шум. Ступая невесомо, в центре не распавшегося круга из сотворенных занял место музыкант, заменив собою уведенную магами эльфу. Ни шепота. Ни придыханья. Вспыхнул яркий конус света. Зажег фигуру эльфа, замершего с флейтой возле губ...
