— Будет сделано. Встречаемся в "Единороге"?
— Да.
* * *
<...>
— Ну, и какие же у нас мысли по этому поводу? — поинтересовалась Голос.
— Слишком мало пока что известно, что бы делать какие-то выводы... но мне почему-то кажется, что не маг её похищал. А с чего ты заинтересовалась этим? Вроде бы поиски Бьянки для тебе не цель, а всего лишь средство?
— Оно так, — хмыкнула та, — но загадки я люблю. Сказать, почему тебе это кажется?
— Скажи...
— Хотя нет, — по-моему, Голос улыбнулась, — посмотрим, сообразишь ты сама, или нет. Намекну — вы кое-что пропустили. Точнее, не обратили на это внимания, занятые другими мыслями. Крохотный факт, который не укладывается в гипотезу о маге-похитителе.
— Ты издеваешься?! Если что-то знаешь, скажи!
— Думай, голова, думай...
<...>
* * *
Окно. Дерево. Стена. Улица. Точнее, узкий, извилистый, грязный переулочек... проблем с прыжками и ползаньем по веткам не возникло ни у Микаля, ни у Шани. Точнее, при переходе с ветки на ветку колдунья оступилась, но мы с Миком тут же её подхватили, не давая сорваться. Не щеголяла бы она в сапожках с каблучком — и этого неприятного эпизода не было бы. Выбраться из палаццо мог и ребенок — а вот для обратной дороги требовались определенные сила и ловкость...
Никаких дополнительных улик в переулке мы не обнаружили — пытаться искать какие-то следы в полужидкой грязи было совершенно бесполезно. В результате наша троица, ведомая Микалем, шла к улице Строителей, и обсуждала возникшие у нас версии. Это — если вежливо, а на самом деле — просто ругалась.
— Кир, ну с чего ты взял, что и тут отметился Совелисс? — в очередной раз вздохнула Шани, — К этому же нет никаких предпосылок, кроме того, что он осматривал защитные плетения. Так ты ведь сам сказал, что он маг, каких мало. Значит, в том, что его пригласили, нет ничего удивительного...
— Чувствую, — огрызнулся я, — ты права, сильных магов мало, но сильных магов, владеющих темной магией, и готовых на злодейство, гораздо меньше. И один, так получилось, как раз сейчас в городе!
— А некромант на злодейство не способен? — вздернула брови девушка.
— Мздырь? — улыбнулся Микаль, — Честно говоря, сильно в этом сомневаюсь. Я его достаточно хорошо знаю — он пробовал учить меня магии, помните?
— Помним, — отозвался я, — и какое же мнение о нем у тебя сложилось?
— Странный он... немного не от мира сего. Я, грешным делом, думал, что все маги такие, но вы, князь, продемонстрировали мне обратное. Вы — нормальный, разумный человек. А Мздырь... он вполне мог, скажем, забыть поесть... на протяжении нескольких дней, увлекшись интересным ему экспериментом. Однако, насколько я его знаю — законы он чтит. Поговорить-то с ним стоит, но, по моему мнению, он Бьянку не крал.
— И вообще, князь, чем тебе не нравится мысль о том, что она ушла с похитителем добровольно? — вздохнула Шани, — На мой взгляд, это наиболее реальная версия.
— Почему?
— Да она в собственном доме, как в тюрьме жила! Слышал же Агату... на прогулки с доном Винченцо или сэром Лифиппом, да в церковь по выходным, из книг — только "Учение" да жизнеописания...
— ...и та интересная книжка, что я нашел под подушкой...
— Вот именно! Считайте женской интуицией — но кажется мне, что жилось ей не сладко.
— Ну а с кем она уйти могла-то?
— Мы о ней слишком мало знаем, что бы какие-то предположения строить... вот Вильям прочитает её дневник — и расскажет. А вообще — с подружкой Кристиной. Или Лифиппом... Хель, да хоть с тем же Магнусом, игравшим рыбака! Она, помнится, была им искренне восхищена на представлении. И "тиятер" она, по словам Агаты, любит.
— Это какая-то мелодрама получается... "Такая, сякая, сбежала из дворца... такая, сякая, ослушалась отца... " — ехидно напел я.
— Ч-что? — осеклась Шани, — Откуда ты эту песню знаешь?
— Это из сказки, — невольно улыбнулся я, — отец мне её рассказывал в далеком детстве. Как раз похожий сюжет... про несчастную принцессу, сбежавшую с группой уличных музыкантов. Там вообще песен много было...
— Например? — прищурилась девушка.
— Шани, солнце, — отмахнулся я, — ты пытаешься заставить меня петь? Честно признаюсь, что у меня нет ни слуха, ни голоса... опять же, цитируя дорогого папу, на мои уши не просто наступил медведь — он станцевал на них зажигательную джигу. А чем тебя этот мотивчик так заинтересовал?
— Да так... — неопределенно пожала плечами девушка, — ладно... значит, ты считаешь, что это маг её похитил? А ты, Микаль, что думаешь?
— Думаю, что хорошо бы поесть, — улыбнулся парень, — если же вы о каких-то версиях... не знаю. Думаю, что Кир прав, и её все же похитили. Вам, приезжим, не так видно... но город из-за этих выборов просто кипит. Исчезновение дочери одного из кандидатов в такой момент — ну не верю я в такие совпадения, не верю. Считаю, что, как дон Винченцо и сказал, похитителя нанял один из его соперников...
— Нет, с этим я и не спорю, — улыбнулась Шани, — просто нам надо очень четко разделять — кто устроил похищение, и кто, собственно, похитил. Я согласна с вами — скорее всего, за похищением стоит один из кандидатов. Вопрос в том, кого именно этот кандидат использовал — одного из магов, или кого-то из хороших знакомых Бьянки. Я, в частности, почему на Кристину думаю... дон Винченцо её обидел, и обидел сильно. Похищение Бьянки для кого-то из его конкурентов — вполне себе месть. Не находите?
— Возможно, — кивнул я.
От внезапно раздавшегося откуда-то спереди и сбоку истошного, на одной высокой ноте, женского крика меня продрал озноб. Что же там такое? Переглянувшись с Шани, я перешел на бег, выхватывая клинок и вызывая из небытия свою броню.
— Вы куда? — крикнул сзади Микаль, — Оно вам надо?!
— Да! — не оборачиваясь и не замедляя бега, отозвался я, поворачивая за угол. За левым плечом слышалось дыхание колдуньи. Как она умудряется не отстать от меня на своих каблуках?
Мы были в бедном районе — вместо роскошных палаццо нас окружали какие-то полуразвалившиеся хижины. Женский крик раздавался из крохотного дворика между нескольких таких развалюх. Легко перепрыгнув низенький палисад, я замер, оценивая обстановку. С первого взгляда было ясно, что мы опоздали... на земле изломанными куклами валялись три тела, мужское, женское, и... непонятно... какая-то черная, обугленная мумия, над которой стояла и дико кричала дебелая тётка. При виде меня, окутанного бледным сиянием щитов, она на мгновение умолкла, набрала полную грудь воздуха, и заорала еще громче.
Бац... что ж, выбранная Шани тактика, несомненно, была весьма продуктивна. Колдунья сходу залепила пощечину орущей матроне. Та громко икнула и замолкла.
— А ну успокойся, — прошипела девушка, — поздно уже кричать.
— Да я... да вы... — тётка бессильно опустилась на землю и начала тихо всхлипывать.
— Сурово ты, — хмыкнул я, убирая меч в ножны и "смещая" доспех.
— Как умею, — пожала плечами та, переводя взгляд на тела и резко зеленея.
— Отец Ханк! — наконец-то догнавший нас Микаль тут же кинулся к одному из тел, — Он еще дышит!
К сожалению, о двух других этого сказать было нельзя... у женщины было перерезано горло, от уха до уха. Второе же тело... наверное, мужское, судя по размерам. Его каким-то образом сожгли, перед этим в буквальном смысле выпотрошив — кто-то вогнал ему клинок в пах и рванул вверх, до грудины, рассекая живот и вываливая внутренности на землю, после чего, собственно, и спалил. Больше всего подобное было похоже на работу мага — либо огненного, либо воздушника — и поток пламени первого, и молния второго вполне могли оставить именно такие следы.
Раздавшиеся сбоку звуки были весьма характерны — наконец-то рассмотревшую тела колдунью выворачивало наизнанку. Будем честны — меня тоже несколько мутило. В основном, правда, от "аромата", сгоревших кишок. Впрочем, это легко исправить... щелчок пальцев — и я вновь набросил на нас троих отсекающее запахи плетение.
— Спаси... — пробормотала Шани, сгибаясь в очередном приступе рвоты, — бо...
— Что с ним? — обратился я к Микалю. К сожалению, помочь продолжающей расставаться с завтраком колдунье я был не в силах. И ведь она раньше видела убитых... впрочем, тут еще важно — как именно убитых.
— Арбалетный болт в боку... легкое пробито.
— Жить будет?
— Если сразу не сдох, то выживу, — пробормотал раненый.
— Отец Ханк, вы что-то сказали?! — Микаль приблизил ухо ко рту подстреленного.
— Он сказал: "Если сразу не сдох, то выживу", — повторил я, и поймал ошарашенный взгляд юноши:
— Кир, а как ты это услышал, будучи в нескольких шагах от него?!
Вместо ответа я пожал плечами. Речь раненого была слышна совершенно отчетливо. Вопрос был скорее в том, как это Микаль умудрился его не расслышать?
— Я чем-то могу помочь? — спросил я, опускаясь на колено рядом с юношей.
— Да! Нет... Горрам, мне нужны хотя бы бинты и вода. Надо извлечь болт, перевязать рану...
— Эй, ты, — я обратился к по-прежнему захлебывающейся рыданиями тетке, — ты здесь живешь?
— Нет, я к золовке пришла... — не переставая всхлипывать, она мотнула головой в сторону одной из хибар, — а тут такое...
— Нам нужны бинты и вода. Сейчас же. Можешь найти?
— Да... — она с трудом поднялась на ноги и, избегая смотреть на тела, заковыляла к дому.
— Шани, ты как?
— Я в порядке, — по-прежнему бледная, как смерть, колдунья сплюнула, — воды бы, рот прополоскать...
— Сейчас принесу, — я последовал за теткой. Внутри хибарка состояла из двух комнат — низкие потолки, дощатые полы, грубо сработанная мебель. Тётка шуровала во второй — на меня же с нескрываемым ужасом уставились огромные черные глаза забившейся в угол девчушки лет, наверное, десяти на вид, одетой в длинную, до колен, грубую холщовую рубаху, перетянутую на поясе куском веревки.
— Эй, не бойся меня, малышка, я хороший... — ничего более умного в мою голову не пришло, — у вас есть вода?
Не отводя от меня испуганных глаз, она ткнула пальчиком в сторону стоящего в углу ведра. Решив не мелочиться, я одной рукой подхватил это самое ведро, другой — сгреб пару стоящих рядом с ним кособоких глиняных кружек, я вытащил все это "богатство" во дворик.
— Кто там боится так? — поинтересовалась у меня Шани, забирая одну из кружек и набирая в неё воды.
— Ребенок... девочка. Лет десять.
Выданная Шани при этих моих словах тирада на дворфском переводу на имперский не поддавалась. А услышала эти слова она от меня... Похоже, я на неё плохо влияю.
— То есть она вот это всё видела? — закончила колдунья.
— Наверное, — пожал плечами я, — а что?
Смерив меня не поддающимся описанию взглядом, Шани кинулась к хижине. И чего это она? Что-то мне подсказывает, что за колдуньей сейчас лучше не ходить. Микаль и вернувшаяся с охапкой каких-то тряпок тётка хлопотали над раненым. Что ж, будет нужна моя помощь — позовут. Зачерпнув полную кружку воды, я залпом её осушил. Несмотря на это, пить хотелось — страшно. Вторая и третья кружки тоже не помогли унять мучающую меня жажду. А там и Микаль оторвался от пациента и обратился ко мне:
— Кир, твоя помощь нужна...
— Что требуется?
— Надо болт дернуть. Будет сложно, он глубоко засел...
— Скажи, когда дергать... — я одной рукой ухватился за хвостовик болта, другой опираясь в бедро раненого.
— Давай!
Короткое движение запястья — и болт на удивление легко вышел из раны. Вслед за ним хлынула алая, пузырящаяся кровь. Как Микаль и сказал, пробито легкое... юноша тут же начал перетягивать рану условно чистой тряпкой, я же с интересом осмотрел вытащенный снаряд — короткую, дюймов на восемь, и очень массивную стрелку. Ничего подобного я раньше не видел...
— Она спит, — раздался откуда-то из-за спины голос Шани.
— Кто?
— Девочка... когда проснется, последние несколько часов помнить не будет, — голос у колдуньи был усталый...
— Магия? Я и не знал, что ты умеешь подобное... — заметил я, поднимаясь на ноги.
— Я сама не знала, — девушка обхватила меня за талию, всем телом приникая к моей спине, и, похоже, используя меня как столбик для поддержки, — ммм... не двигайся...
Положив свои руки поверх Шаниных, я послушно замер. Да уж, сюрреальная картинка — трупы вокруг, и мы в обнимку...
— Кстати, — пробормотал я спустя пару минут такого вот стояния, — ну хорошо, память девочке ты стерла... а кто нам расскажет, что тут вообще произошло? И не пора ли уже страже появиться?
— А вы шутник, однако, — раненый, которого Микаль как раз закончил бинтовать, внезапно открыл глаза, — стража в этом районе?
— Отец Ханк, — зашипел Микаль, — вам нельзя разговаривать!
— Ты меня еще поучи, — хмыкнул тот. Хмык этот, впрочем, тут же перешел в сотрясающий тело кашель, от которого на губах раненого выступила кровавая пена.
— Значит так, князь, — юноша зло глянул на меня, — никаких расспросов. И вообще, вы собирались Кристину искать? Вот и идите, ищите. Тут вы мне не поможете. Встретимся в "Единороге", я расскажу все, что узнаю, коли вам так уж интересно, что тут случилось. Хотя краткую версию могу дать и так — бандиты какие-то тут случились, из новых...
— Зуй это был, и отморозки его, — пробормотал Ханк, — они последние пару дней на господина Учителя наезжали... он, дурак, не гнулся... вот и...
— Это Ричард?! — ахнул Микаль, глядя на сожженное тело.
— Да, — на губах Ханка вновь запузырилась кровь, — Зуй требовал отдать ему пожертвования, собранные на школу и выборы... Ричард его послал в пешее эротическое путешествие, ну и... результат вы видите. Жена Ричарда, по-моему, на месте с ума сошла... попробовала в Зуя горшком бросить, так один из его шкафов ей горло перерезал... как курице. А я не успел ничего сделать... сразу же болт поймал... валялся тут тушкой...
— Да заткнись же ты! — рявкнул на него Микаль, — Я тебя не для того вытаскивал сейчас, все резервы сжигая, что бы ты кровью изошел от трепа. Молчи в тряпочку и дыши, Хель тебя подери!
— Ричард, — пробормотал я, рассматривая обугленный труп, — что ж, думаю, его можно смело вычеркивать из списка подозреваемых. И их осталось трое...
— Кого? — тихо спросила Шани.
— Кандидатов в мэры. Гарпари, Дидерлиц и Дейним. Граф Альварадо и учитель Ричард уже ни за какой пост не борются по понятным причинам...
— Ты тоже не веришь, что это совпадение?
— Разумеется, нет. Зуй... где я слышал это имя?
— Вчера, — пробормотала Шани, — до тюрьмы... помнишь, на дороге? Рыжеусый, Туз на него броситься хотел... ты остановил.
— Жалею, что остановил. В следующий раз — не буду.
— Думаешь, будет следующий раз?
— Пошли отсюда, — вместо ответа вздохнул я, — расследования, к сожалению, никто не отменял... Микаль, вечером в "Единороге".
— Хорошо, — бросил мне в ответ юноша.
* * *
— Ты все еще считаешь, что Совелисс не имеет никакого отношения к исчезновению Бьянки? — с нескрываемым ехидством в голосе спросил я. Перед нами был дом под номером двадцать пять по улице Строителей — приземистое трехэтажное здание из серого известняка, от которого так и веяло холодностью и неухоженностью.
