Жар-птица

— Если ты взяла машину являющуюся ракетной платформой, тебе стоит ознакомиться с этим материалом.

Эльза молча открыла файл. Хелена улыбнулась, со стороны наблюдая за ее реакцией. Так как глаза девушки сразу загорелись восторгом.

— Спасибо, — тихо сказала она. Хелена еще раз ободряюще ей улыбнулась и уже собиралась отойти, как девушка продолжила: — Илсе.

— Что? — удивленно переспросила она.

— Илсе, это мое настоящее имя. Эльзой меня стали называть уже здесь. Мои родители литовцы.

— А ты родилась...

— На планете Скандия, но мои родители с Карвера. Семья перебралась сюда, когда мне было семь лет. Только здесь, еще со школы, меня стали называть Эльза.

— А тебе нравится литовское имя?

Девушка смутилась, но затем кивнула.

— Хорошо я буду называть тебя Илсе.

После этого разговора Хелена поговорила с Эмилем и попросила его присмотреться к стеснительной девушке.

— Это тот омут, где неведомые никому черти водятся, — проворчал Эмиль.

— Так постарайся, чтобы черти стали добрыми и благоразумными! — ответила ему Хелена. Эмиль улыбнулся, но затем спросил:

— Лучше скажи, когда мы вылетаем?

Хелена задумалась. Новости о боях в других системах приходили уже почти без опозданий, вся гиперсвязь в мирах Земной Федерации заработала с тринадцатого числа. В тот же день Земле сообщили о новых успехах войск под командованием консула МакКинли. Станислав Желязнов уже прокомментировал это, хмуро сказав, что если так пойдет и дальше, ее рейтинги популярности превысят былые показатели генерала МакАллена. На Джорджии прошли три боя, земляне атаковали две базы клана Рыси и одну из баз Воронов. Первая бригада НКР разгромила войска Рысей, двенадцатая бригада Земной Федерации действовала менее успешно, но при подходе подкреплений из второй бригады НКР, Рыси оставили и эту позицию. Двадцать первая бригада нанесла поражение Воронам. После этого поражения клан Ворона сразу увел все мобильные силы с планеты. Положение Рысей быстро становилось критическим. Однако клан Ягуара в ответ на просьбу о помощи перевел все резервы на планету Астрахань, опасаясь что туда прилетит "Эридан". Но дредноут утром этого дня появился у мира Анаконда, контролируемым кланом Стальной Змеи. Змеи не решились принять бой и раздробили свои силы на множество малых отрядов. Чем на это ответит Шэннон, было еще неясно. И только новости с ЛяоДуна, где клан Волка навязал тяжелые бои высадившимся туда союзникам, могли внушать некоторое беспокойство землянам. Но Хелена полагала, что рано или поздно Шэннон изменит свои планы, и "Эридан" полетит на помощь к драконианцам.

— Восемнадцатого, — твердо и все окончательно решив для себя, сказала Хелена.

20 июня 2233 года. Планета Сонгаи, оккупационная зона клана Кровавого Ягуара.

Новое появление "Жар-птицы" произошло примерно в то время, когда его ожидала Малис. Генерал Мухали заметил, как жрица плотоядно улыбнулась и едва слышно мурлыкнула:

— Добро пожаловать дорогие гости.

— Как ты полагаешь, какое место для высадки они выберут? — спросил он.

— Около основного космодрома и нашей базы у Тимбукту, — без колебаний ответила Малис. Полковник Нагумо воспринял это утверждение со скепсисом, но генерал решил, что воинственная жрица вполне может оказаться права.

— Я пойду готовить к бою линейный полк.

Полковник Нагумо неприязненно смотрел ей вслед, номинальный командир седьмого линейного полка в последнее время исполнял все, что говорила Малис. Многие формалисты штаба Мухали советовали прекратить это безумие — ситуацию, когда основными силами на планете командует непонятно кто. Но Вон Мухали видел, эта амбициозная молодая женщина разительно изменила моральный дух во вверенных ему частях. Если функционеры клана оставшиеся на Планете Мечты фактически бросили их здесь без поддержки, то он будет использовать любую возможность для победы.

12.40.

— Основной вариант? — спросил Станислав Желязнов.

Хелена кивнула. Основным вариантом была выбрана относительно ровная площадка в семидесяти километрах от космодрома у города Тимбукту. Она еще раз посмотрела на последние данные о противнике и, отдав указания командиру шаттла, пошла в ангар где стояла ее "Мантикора".

13.00.

— Ты была права, их корабли садятся около Тимбукту. — Произнес генерал Мухали.

— Прекрасно, я поведу седьмой линейный полк им навстречу! — ответила уже из кабины "Локи" капитан Малис Итцкоатль.

— Удачи. — Сухо сказал он.

— Не беспокойся, я принесу тебе ее сердце.

14.15.

Хелена с тревогой смотрела на подходящие с севера точки. Это были основные силы ягуаров сотня машин подходящих с севера. Штурм опорной базы у космодрома проходил по плану, легион Корсакова не торопясь, стараясь избежать лишних потерь разрушал укрепления. Ягуары потеряли десять машин из оборонявшей базу половинки полка. Но затем дружно оставили базу и стали прорываться на север на соединение с основными силами. Хелена долго думала, что линейный полк с севера осуществляет какой-то отвлекающий маневр. Но нет, этот беспрецедентный марш на триста километров выдан ради того, чтобы дать ей бой, прямо здесь у космодрома. Да три оставшихся транспортных челнока Ягуаров были слишком малы и не могли перевезти сколько-либо значительное число боевых модулей, а других транспортных средств на Сонгаи у Ягуаров не осталось. Но это не остановило командира основных сил противника, кто бы он ни был. А Хелена начала подозревать, что это не было решение генерала Мухали. Ибо совсем не стыковалось с тщательно изученными ею прошлыми действиями генерала. Что навевало грустные мысли о впустую потраченном времени при подготовке.

За отходящими от космодрома ягуарами она поначалу отправила только соединения Шломо, Глотовой и Волкова. Состоявшие из быстрых легких машин. При отступлении противник потерял еще одиннадцать единиц, правда это в основном старые тихоходные машины, которые попросту отстали. Так по одному древнему "Пехотинцу" записали на свой счет звенья Диего Корадо и Джованни Табанека из состава ее ударного соединения. Вскоре Ольга Глотова сообщила о том, что линейный полк Ягуаров шедший с севера соединился с частями отступавшими от базы и все они собирались двигаться дальше, а совсем не отступать назад. Итак, вся ее подготовка летит к чертям. Ни один из предварительных планов составленных Хеленой не включал в себя столь решительных действий противника. Принять бой сразу же практически всеми силами, не пытаясь ни использовать укрепления, ни какой-либо маневр. То ли генерал знает что-то, чего не знает она, то ли командует вовсе не генерал, а кто-то намного моложе и нетерпеливей. Хелена пребывала в нерешительности, а все остальные командиры и даже Станислав Желязнов, похоже, сейчас именно от нее ждали решения. Она вдруг осознала, что все они ждут очередной ее гениальной идеи, а этой идеи у нее как раз в этот момент нет! Был лишь один вариант принять бой, Хелена уже чувствовала, что это решение не самое лучшее, но принимать какое-то решение необходимо, соединения Волкова, Глотовой и Шломо уже отступают от превосходящих их сил противника.

И она сказала то самое, наиболее очевидное:

— Если они хотят навязать нам генеральное сражение, мы его примем. Нам надо использовать имеющееся у нас преимущество в качестве боевой техники.

— Понял, — тут же отозвался Станислав. — Николай, оставь их базу на будущее, выдвигайся на север к Хелене.

— Будет исполнено. — Отрапортовал командир легиона.

Хелена стала изучать линию противника, только два тринария подошедшего полка укомплектованы мощными машинами, способными тягаться с машинами легиона. В остальных тринариях средние или легкие машины. И их общее число лишь немного превышает число машин союзников, на что рассчитывает вражеский командир? Части отступившие от базы заняли позицию на западном крыле, более легкие тринарии свежего полка на востоке. Николай Корсаков стал выводить свой легион на ближайший к нему тринарий с мощными машинами. Соединение Германа переместилось и встало слева от легиона, ее ударное соединение сдвинулось вправо. Еще правее оказались соединения Эмиля Шломо, Ольги Глотовой, и дальше всех на восток Михаил Волков.

К 14.23. обе линии оказались на расстоянии двух трех километров друг от друга. Бой должен был произойти над густыми зарослями местных джунглей. Хелена еще не подозревала, что эти джунгли ей предстоит запомнить навсегда.

Первым вступило в бой соединение Германа, он сразу провел атаку на находившиеся против него относительно слабые соединения, недавно отошедшие от базы у космодрома. Его пилоты сходу выбили три машины, однако и противник не остался в долгу, Ирина Лунь из звена Рустама Касимова не выдержала огня ягуаров и катапультировалась из своего "Головореза". Это не слишком удачное начало стало предвестником всего боя. Наиболее мощные тринарии пришедшего с севера полка не стали дожидаться развертывания легиона и атаковали сами. Как результат легион почти сразу же потерял несколько машин, хотя и нанес ответный ущерб. Хелена поняла, бойцы Николая Корсакова вряд ли ожидали такого старта. Звено Йожи Куруша, ближнее к легиону из ее соединения, провело атаку на ближайший тринарий и выбило двоих ягуаров. Крайний справа Диего Корадо тоже атаковал, не дожидаясь ее команды, и на пару с Мирославой вывел из боя одного кланера. Еще одного ягуара выбило действовавшее рядом с Диего звено Юргена Бергольца из соединения Шломо. Звенья Эмиля Шломо и Аниты Меннинг добились трех побед ценою потери одной машины из звена Аниты. Соединение Ольги Глотовой потеряло две машины, прикончив трех противников.

Герман успешно продолжил атаку, и действовавшее против него соединение ягуаров на быстрых легких и средних машинах предпочло отойти на северо-запад. А вот легион по-прежнему буксовал, Хелена услышала, как Николай докладывает Станиславу Желязнову о потери уже десятой машины, и то, что противник потерял примерно столько же, совсем не служило ей утешением. Одновременно кризис случился и в другом месте, Эмиль Шломо и Диего Корадо затеяли на своем участке решительную атаку, обернувшуюся катастрофическими последствиями. Два тринария ягуаров встретили их атаку плотным огнем, для виду отступили, а затем резво контратаковали. Итог, Шломо потерял сразу пять машин, в том числе не смогла продолжить бой машина Аниты Меннинг. В звене Диего Корадо катапультировался землянин Томас Броуди. В этот момент и сама Хелена озабоченная неудачей Шломо, пропустила залп дальних ракет с двух вражеских машин. Ее "Мантикора" получила значительные и совершенно лишние повреждения. Хелена отодвинула свою машину вглубь построения, предоставив геройствовать на передней линии Чарли, Пепе и Лейле. Пора было наконец задуматься над планом сражения, нынешнее его течение Хелену совершенно не устраивало. Надо использовать свое соединение активнее, либо идти на помощь Корсакову, либо идти спасать Шломо. И в том и в другом решении она сразу увидела и плюсы и минусы.

Илсе в ужасе смотрела на происходящее впереди, похоже ее рота попалась в ловушку кланеров, Эстер и Матиас уже катапультировались, машины Аниты Меннинг и Стивена Коронадо повреждены столь сильно, что сейчас поспешно выходят из боя. "Центурион" Абдула также серьезно поврежден, но отступить он не может, так как находится под огнем нескольких противников. Один из них кланер на "Квазаре" зашел на убойную позицию с правой стороны, правда одновременно этим маневром он подставил свой бок под ее атаку. Илсе вспомнила практически выученный наизусть файл госпожи Кройчек, там упоминалась именно такая позиция. Илсе практически не размышляя, выбрала нужный код атаки. Компьютер ее "Боевого Орла" вычертил приблизительную траекторию полета ракет с заходом за спину противнику и с атакой сзади и сверху. Девушка, не колеблясь, нажала пуск. Но прежде чем ее ракеты долетели, кабинка с "Центуриона" унеслась в небеса. Вражеская машина стала поворачиваться в ее сторону, и она встретила врага беглым огнем из лазеров и автопушек. Это видимо отвлекло кланера, и он не успел должным образом отреагировать на ее ракеты. А они ударили очень удачно, быстро перегрузив верхний щит. После чего три последних ракеты залпа ударили по реактору "Квазара", а еще две попали в кабину.

Илсе не сразу поняла, почему вражеская машина падает вниз, в местами уже дымящиеся джунгли.

— Молодчинка, — услышала она голос Аниты. — К сожалению, я больше не могу быть твоей ведущей. Но у тебя хорошо выходит, действуй так и дальше, держись на расстоянии и помогай нашим ракетами.

— Да, мэм, — ответила Илсе.

Затем к ней обратился командир соединения.

— Мне нужен новый второй номер, лейтенант. Похоже, вы мне подойдете, держитесь рядом с моей машиной.

Илсе выполнила приказ и заодно высмотрела новую цель для ракет. Первый успех заставил девушку собраться, и вспомнить все чему она научилась за последние два года. Лейтенант Илсе Вилор еще не знала, что к концу этого боя на ее счету будет пять побед.

14.30.

После недолгих раздумий, Хелена выбрала второй вариант. Дала указание звену Йожи удерживать его нынешнюю позицию, а остальные пятнадцать машин повела на группу из примерно двадцати средних машин противника, преследовавших отходящего Шломо. Ее решительные действия смогли изменить ситуацию, группа ягуаров потеряла семь машин и стала отступать. Однако и ее соединение понесло потери, в звене Диего Корадо, потеряла боеспособность машина Орландо, а в звене Джованни Табанека роковой выстрел из вражеской пушки Гаусса пропустил Кристоф. Первый бой для новичка ее соединения стал одновременно и последним.

Примерно в тоже время потеряли свои машины Ольга Глотова справа и Рустам Касимов на далеком левом фланге. Последнее обстоятельство заставило Германа приостановить удачно начатое продвижение вперед и перегруппироваться. Михаил Волков к этому моменту успешно разгромивший действовавшее против него слабое соединение принял под свое командование восемь оставшихся машин из соединения Глотовой. Легион наконец-то смог полностью развернуться в две группы примерно по двадцать машин каждая и занял оборонительную позицию. Но если группа заместителя Корсакова майора Григория Раевского успешно отразила новую атаку Ягуаров, то группа самого Николая опять понесла потери. Хелена краем уха услышала, как командир легиона жалуется Станиславу Желязнову на счет вражеских элементалов и успешной группы ягуаров во главе с совершенно неуязвимым пилотом на "Локи". По приблизительным подсчетам Николая этот "Локи" стал причиной потери уже шести машин легиона.

Но в тот момент Хелена была занята своими делами, ее ударное соединение заканчивало разгром остатков двух тринариев Ягуаров. Она на пару с Чарли прикончила две средних машины "Квазар" и "Копьеносец". Лейла и Пепе в это же время записали на свой счет по одной личной победе. Слева звено Амира Гордиана добилось двух побед усилиями командира звена и новичка Эйко. Но и Сьюзан пропустила залп дальних ракет с вражеского "Боевого Орла". Ее кабина пострадала и Станислав с шаттла дистанционно катапультировал ее кабину. Но все было напрасно, команда спасателей чуть позже нашла женщину в кабине уже мертвой. Соединение Германа перегруппировавшись продолжило атаку, группа Раевского отразила еще одну атаку не потеряв ни одной машины и выбив три. А вот Корсаков потерял еще три машины от группы ягуаров во главе с "Локи" и стал отступать.