Леди Елка-1

— Чайка, успокойся! Да что случилось?

А я от возмущения даже начала заикаться:

— Ты... ты... Хоть бы из приличия отрицал! И еще так пакостно улыбался!

— Я же пошутил, Елка.

— А я — нет.

Я вырвалась из его рук и зашагала к замку.

Вечером мы помирились. Мы лежали на шкуре у горящего камина и Кэрол водил цветком по моей шее.

— Я очень прошу тебя, леди, — прошептал он, — в следующий раз ругать меня дома, а не при моих людях.

— Мне очень стыдно Кэрол. Извини. Сама не пойму, как это случилось...

— Не извиняйся. В твоем положении это естественно.

Я удивилась:

— А ты-то когда успел об этом узнать?

А сама подумала: если верить мудрости нашего мира, то две бабы — это базар, а три — ярмарка. Вот ведь, подруги... То ли Ирин не выдержала, то ли Ксюха.

— Чайка, я очень рад. И надеюсь, что у нас будет сын.

Кто бы сомневался! Все мужчины, как помешанные: подавай им сыновей! Один лорд Дариан нормальный. Пожелал иметь дочку. Вероятно, в его случае этому поспособствовали уже имеющиеся три сына.

Мне безумно захотелось побывать на своей родине, но чтобы рядом со мной непременно был Кэрол. Я представила себе завистливые взгляды подруг, и довольно улыбнулась. Но потом подумала, что взгляды-то — полбеды, но, наверняка, многие из них пойдут на все, чтобы заполучить такого красавца. И мне тут же расхотелось знакомить лорда со своей исторической родиной.

Я вспомнила свадьбы своего мира, подруг, которые воспринимали чье-то замужество, как свое личное дело. Они носились по магазинам с невестой, оценивали наряды, давали советы. Замужние опирались на свой опыт, незамужние — на чужой. Что только не выдумывали подгулявшие гости, ставя в неловкое положение молодых и какие сюрпризы устраивали жениху и невесте. А утро на следующий день после свадьбы? Сердца подружек просто разрывались от любопытства... Со своими девчонками я могла бы посплетничать и о женихе, и о гостях, похохотать, вспомнив шутки или поведение некоторых из них. А здесь? С Ирин, как бы она мне ни нравилась, обсуждать такое я бы не стала, а Ксюха так радовалась, что может с кем-то поделиться своими проблемами, что не давала мне и слова вставить. Вот и вышло само собой, что Кэрол стал мне не только мужем, но и лучшим другом. Только рассказывать ему о том, каков он сам, я не могла. Стеснялась. Во всяком случае, пока...

Дни бежали за днями. Я все время проводила с Кэролом. Вот и сегодня мы вдвоем совершали верховую прогулку. Уже подъезжая к замку, я пришпорила коня:

— Догоняй! — и помчалась вперед.

На крыльце стояла Ирин, в то время гостившая у нас. Я спрыгнула с коня и бросилась к ней, а она с ужасом глядела на меня:

— Елка! Кэрол!!! Да вы с ума сошли! Разве можно так рисковать?!!

Она сердито стала выговаривать нам за наше легкомысленное поведение. Особенно досталось моему мужу:

— От Елки-то можно было ожидать чего угодно, но вы?!! Я думала, что вы, лорд, более благоразумны! Вы ведь можете потерять не только ребенка, но и мать!

— Ну, Ирин, — мстительно подумала я, — сейчас мой пират поставит тебя на место. Нельзя же так бесцеремонно вмешиваться в чужую жизнь!

Но, к моему глубокому удивлению, Кэрол начал виновато бормотать что-то непонятное и даже оправдываться.

Тогда 'в бой' с эльфийкой вступила я:

— И все-то ты, Ирин, знаешь! Можно подумать, что тебе сто лет!

Ирин вздохнула:

— Прошу тебя, Елка, не рискуй... И нечего преувеличивать мой возраст: мне 95, а не сто! Ладно, мы с Джейдом поживем у вас, и я сама присмотрю за твоим здоровьем.

— Как скажешь, дорогая бабушка, — не удержалась я, — не сердись.

— Я не сержусь, а только пытаюсь объяснить тебе, что такие выходки могут закончиться плохо!

А через несколько минут мы уже забыли наши разногласия, и весело хохотали.

— Да уж, у кого всегда было видно, что он сердится, так это у твоего брата, Ирин, — вдруг непонятно почему вспомнила я. — Он так яростно начинал дергать себя за ухо, что я думала, он его оторвет.

— Представляю, как нужно было его для этого разозлить, — ответила Ирин, и настроение у нее внезапно испортилось.

Ирин, как и обещала, осталась жить у нас. Эта вредная эльфийка контролировала каждый мой шаг, а Кэрол, к моему глубокому возмущению, поддерживал ее во всем. То, что Кэрол так заботится о своем будущем наследнике, было вполне понятно, но Ирин? Скорее бы у них с Джейдом появился свой ребенок, может хоть тогда перестанет меня опекать. То нельзя, это опасно. Летать с Региной пока разрешали, но я видела, что Ирин как-то нехорошо посматривает в нашу сторону. А вскоре и моя красавица мне заявила, что пора прекращать полеты, а то эльфийка, пожалуй, ее съест. Я с изумлением уставилась на дракона:

— Не могу поверить, Регина. Ты боишься Ирин?

Неоновый глаз лукаво блеснул:

— Я боюсь за тебя, Елка. А Ирин — эльф, и лучше нас знает, что тебе можно, а что — нет.

Регина ласково дохнула на меня, а я ясно поняла, что теперь до самых родов буду под властью этой девчонки. Но, впрочем, ворчала я только для вида. Я и сама уже перестала быть такой резвой, как раньше. Мне теперь хотелось поваляться, понежиться, я стала все больше времени проводить в постели. И опять за меня взялась Ирин. Она заставляла меня совершать прогулки и есть побольше фруктов.

— Не ленись, Елка, самой будет легче: ребенок крупный...

С Кэролом мы часто обсуждали, как будет выглядеть наш малыш. Он хотел, чтобы ребенок был похож на меня, а я бы предпочла, чтобы это был черноглазый брюнет. Правда, в один прекрасный день до меня дошло, что от наших разговоров ничего не изменится. Все, прекращаю спорить. В конце концов, какая разница?

Наконец, ожидание закончилось. Ирин не отходила от меня ни на шаг. Кэрол вел себя не лучше, чем лорд Дариан. Рос то вбегала в спальню, то с таинственным видом выскакивала за дверь. Наверное, делилась с окружающими впечатлениями.

Боль... Опять резкая боль... Кажется, тело вот-вот разорвется... Сжала зубы.

— Дыши, Елка, дыши сильней!

Господи, эта Ирин никак от меня не отстанет. И наконец — крик. Не мой, ребенка. Закрыла глаза: кажется, все позади, но тут же вздрогнула: за окном раздался торжествующий рев драконов — наши звери приветствовали рождение нового человека!

Кэрол стоял перед кроватью на коленях и целовал меня, а Ирин поднесла малыша к моим глазам:

— Елка, у вас сын!

Я перевела взгляд с ребенка на мужа: нет, к сожалению, брюнета не получилось. Волосы на маленькой головке густые и светлые. Хотя, может, со временем потемнеют?

В комнату начали заглядывать и другие обитатели замка. Это рассердило Ирин и она быстро выпроводила всех, кроме Кэрола и Рос.

Через несколько дней Кэрол, по моей просьбе, привез ко мне Ксюху. Ради такого случая та даже согласилась забраться на 'жуткого звира'. Моя подруга ворвалась ко мне в комнату с возгласом:

— Ну, дайте ж поглянути вашего наследника!

Я с гордостью протянула ей сына. Ксюха долго и пристально разглядывала его и наконец выдала:

— А знаешь, Елка, поки я не бачу, щоб вин був похож на кого-нибудь из вас.

— Ну, Ксюха, ты даешь! — обиделась я и съязвила. — Хочешь сказать, что он ни в мать, ни в отца, а в проезжего молодца?

Кажется, эльфийку тоже рассердили Ксюхины слова: она напряглась, и глаза ее гневно блеснули.

Ксюха смутилась и начала извиняться:

— Не обращайте внимания на мои слова. Разве можно щось зрозумити в дитяти, що тильки що народилося.

Глава 39

Время шло, жизнь возвращалась в привычное русло. Сыну мы дали имя Клод, он рос очень красивым ребенком и был любимцем всего замка. А я становилась прежней Елкой: снова возобновились тренировки, скачки на коне, да еще и в море ходить начала с Кэролом. С его любовью к этой стихии я и не пыталась соперничать: не была уверена, кто из нас победит. Мне лишь не нравилось, что муж берет с собой Клода. Я считала, что сын еще мал и боялась за него.

Король Трайс объявил, что я все еще рыцарь и должна являться на рыцарские сборы. Кэролу это не понравилось, даже очень, но запрещать он мне ничего не стал. Как сказали бы на моей родине, у нас в семье была демократия. Рыцари встретили меня с таким восторгом, что я растрогалась и даже чуть не расплакалась, но вовремя вспомнила, что я воин, а не кисейная барышня.

Король редко принимал участие в воинских состязаниях, но всегда приходил смотреть на нас. Я часто чувствовала на себе его взгляд, когда он думал, что я этого не вижу. Но стоило мне повернуться, как он отводил глаза.

В день, когда Клоду исполнилось пять лет, Трайс сам посетил нас. Он стремительно вошел в зал, где сидели мы с Клодом и Кэролом, а также Джейд и Ирин, приехавшие поздравить племянника. Я подумала, что король никогда не ходит спокойно, наверное, поэтому и успевает повсюду. Мы поднялись, приветствуя его, а Трайс махнул рукой:

— Садитесь...— и произнес, — Клод, подойди-ка к окну...

Сын бросился туда, куда показал король, и завопил от восторга. Мы поспешили посмотреть, что же его так взволновало. Под окном слуга держал под уздцы великолепного вороного коня, который чем-то напомнил мне эльфийского.

— Неужели это — мне?!! Спасибо, дядя! — Клод повис на шее у Трайса.

А я решила, что нужно поговорить с сыном о его поведении. Хоть Трайс ему и дядя, но все-таки — король. И еще я подумала, что Клод слишком мал для такого подарка. Разве можно сажать ребенка на такого зверя? А попробуй теперь ему это объясни. Ладно, надеюсь, Кэрол сумеет уговорить сына.

Мы подняли бокалы:

— За королевский подарок.

А Ирин, видимо, подумала о том же самом, что и я:

— Такой подарок чуть не стоил Елке жизни у меня на родине.

Все вопросительно посмотрели на нее.

— Пусть Елка сама расскажет, как она решила объездить эльфийского коня, с которым не каждый мужчина справится.

— Расскажи, мама, расскажи, — закричал Клод.

— Да моей заслуги в том почти и не было. Если бы не брат Ирин и князь Олтэр, конь просто убил бы меня, — я вздохнула, — зато потом он стал моим лучшим другом.

— И о чем еще вы, леди, забыли нам рассказать? — спросил Кэрол.

— Наверное, про то, как она спасала кшедо, — рассмеялась эльфийка.

А я разозлилась:

— Хватит, Ирин, никому это не интересно.

И чего она сегодня так разговорилась? Наверное, вспомнила родину...

— А еще, когда мой брат не хотел отпускать ее и запер в подземелье, она там устроила такой концерт!

А Трайс вдруг спросил:

— Значит, Ирин, твой брат не хотел отпускать Елку? Почему? Она ему нравилась? А может, он был в нее влюблен?

Видимо, выпитое вино сыграло свою роль. Вряд ли бы Трайс задал подобный вопрос в другое время.

На щеках Ирин выступили красные пятна:

— Не знаю, ваше величество. Все правители очень скрытны.

Трайс посидел с нами еще немного, потом попрощался и стремительно направился к дверям. И тут Клод авторитетно заявил:

— А вот дядя Трайс любит маму. Я сам слышал, как он говорил это лорду Кэлсу.

Хорошо, что король уже вышел из комнаты. Все замолчали и растерянно посмотрели друг на друга. А потом Кэрол вспылил:

— Видно, мы очень плохо воспитывали тебя, Клод. Разве ты не знаешь, что подслушивать нехорошо? А уж передавать другим чужие разговоры и вовсе подло!

Мне показалось, что Клод и сам уже все понял. Он стоял и растерянно смотрел на нас своими большими зеленовато-голубыми глазами.

— Папа, извини. Я не хотел подслушивать. Я просто подбежал к ним, а они разговаривали... — Казалось, Клод готов был расплакаться.

Но Кэрол уже взял себя в руки:

— Ты посмотри на нашу маму, Клод. Красивая, сильная, смелая. Разве ее можно не любить? Ее все любят. А особенно — ты и я.

А утром Кэрол и Клод отправились рассматривать подарок, и что-то уж очень долго не возвращались. Наконец, в комнату вбежал Клод. Видно было, что он очень рассержен и огорчен.

— Мама, он не разрешил мне сесть на коня!!!

— Придет время и сядешь. Пока ты еще очень маленький.

Первый раз я видела сына в такой ярости. Он побледнел, остановился передо мной, схватил себя за ухо и стал с силой его дергать. Глаза его сверкали от непролитых слез и, казалось, даже поменяли цвет, становясь похожими на изумруды. Кого-то он мне напомнил...

Бледное лицо в обрамлении белокурых волос. Яркие глаза, хотя и другой формы. Я задохнулась и с ужасом поняла, на кого Клод так сильно похож. Слишком сильно, чтобы это было просто случайностью. Но как?!! Почему?!! А я-то всегда думала, что сын пошел в меня. И что я теперь скажу мужу? Мир закружился, и я потеряла сознание...

Где-то рядом плакал Клод. Слышался голос Кэрола... Я поняла, что лежу на постели в своей спальне. Открывать глаза не хотелось. Боже, как же мне плохо. Наконец, я смогла заставить себя взглянуть на мужа.

— Родная, что тебя так встревожило? Да не разрешу я ему сесть на этого коня.

— Не в этом дело. — Я посмотрела на сына.

— Иди к себе, Клод. Маме нужно отдохнуть. — Муж вопросительно взглянул на меня.

Я с трудом произнесла:

— Не знаю, как тебе и сказать, Кэрол... Честное слово, я ни о чем не подозревала. Только сейчас поняла... Клод — не твой сын.

— Клод — мой, и я никому его не отдам. Успокойся, Елка, Ирин сразу рассказала мне обо всем, поэтому я так и спешил со свадьбой. Не хотел, чтобы кто-то узнал, да и ты в том числе.

— И ты решился жениться на женщине с чужим ребенком, Кэрол?

— Подумаешь, большой подвиг! — фыркнул лорд. — Признать ребенка женщины, которую любишь. Вряд ли есть что-то, что я бы для тебя не сделал.

Я прижалась к мужу и прошептала:

— Хочу, чтобы у нас с тобой тоже был сын.

Кэрол рассмеялся:

— Ох, леди, какой же мужчина откажется от такого предложения.

Мы проговорили до утра и решили больше никогда не вспоминать о настоящем отце Клода. А я поняла, что лорд-пират стал нравиться мне еще больше, хотя, казалось, что это уже невозможно.

Вот только нравился он не только мне одной. Мы с ним теперь часто бывали на балах, и Кэрол неизменно пользовался успехом у дам. Обычно я снисходительно относилась к их попыткам соблазнить моего мужа, но вот старания одной настойчивой леди стали мне, в конце концов, надоедать. Кажется, и здесь известна поговорка, что жена не диван, можно и подвинуть. Я, конечно, не против, чтобы моему мужу оказывали внимание, но не так же настырно! В голове крутились нехорошие мысли: раньше мой лорд не слишком любил балы, а теперь у него самого появилось желание посещать званые вечера. Что ж, придется брать инициативу в свои руки.

В следующий раз, одеваясь на бал, я прицепила на пояс маленький серебряный кинжал. Кэрол взглянул на меня с любопытством:

— А это зачем?

— Украшение к платью, — как можно легкомысленнее ответила я.

Конечно, пользоваться этим украшением по прямому назначению я не собиралась, просто для меня это означало: вступаю на тропу войны! Пока никакого определенного плана у меня не было, но я не сомневалась, что удачный момент подвернется. И не ошиблась...