Честь и Родина-1 Проповедь в Аду!

Вега сплюнула.

— Какой урод. У меня начались спазмы в желудке.

— На мой взгляд, очень даже ничего. — Задорно подмигнула Аплита. — Смотри, какой крест на животе — впечатляет.

На брюшке у паука-разбойника и впрямь был вытатуирован крест.

— Одним крестоносцем меньше.

Петр вытер клинок о ветви папоротника.

— Нам пора.

— Может, прихватим пару мушкетов?

— А зачем лишний вес? Они очень примитивны, их долго заряжать. Пожалуй, лук будет получше.

— Похоже, эти стервятники специально отлавливают тех, кто вздумал посетить ночное полушарие.

Петр подбросил меч в руке.

— Тем хуже для них.

Двинулись дальше. Первая стычка настолько окрылила, что они запели.

Нет прекрасней Родины России,

За нее сражайся и не трусь.

В мирозданье нет людей счастливей,

Всей вселенной факел света — Русь.

Аплита в изумлении посмотрела на них.

— Вы что, русские? Я думала, вы с Золотого Эльдорадо?

Вега сразу поправилась.

— Мать русская, а отец с Эльдорадо. Мать научила нас этой песне.

— Тогда понятно. Мать — это святое.

Девушка вспомнила про задание.

— Тогда пошли быстрее. Что тебе подсказывает интуиция, где твои братья?

— Надо идти прямо по курсу. Думаю, мы наткнемся вскоре на следы Алекса.

Идти пришлось довольно долго. Джунгли кончились, и они вышли на каменистую дорогу.

Вега хотела надеть сапожки, но Аплита, как ни в чем не бывало, босиком шагала по острым нагретым камням, и российскому лейтенанту не хотелось показать себя неженкой. Слегка морщась, она маршировала по тропе. Девушка прибавила шагу, идти вскоре стало намного легче. По пути им пару раз попадались груженые сеном повозки. Извозчики провожали удивленными взглядами странную тройку. Один встречный, явно не человек, попытался схватить Аплиту за лодыжку. Получив ногой в поросячий нос, свалился с телеги.

Боров застонал. Не обращая на него внимания, компания двинулась дальше. Вскоре они добрались до села. Покосившиеся деревянные хаты, соломенные крыши, коровьи лепешки прямо на дороге.

Золотая Вега едва не влетела в навоз.

— Фу, какие здесь не воспитанные люди. Надо же убирать улицы.

Босоногие, полуголые и грязные дети сновали повсюду. Порой они сталкивались с пришельцами, а одна девочка умудрилась испачкать Вегу.

Девушка не стала сердиться, а просто шлепнула девчушку по попе. Шлепок возымел действие — ребятня разбежалась. Оставшись в одиночестве, они продолжили путь. Натренированный слух Петра различил топот.

— Сюда скачет конный отряд.

— Справимся.

— Так это не пешие разбойники, а регулярная армия. Туговато придется.

Вскоре появился конный отряд. Всадников было порядка двухсот. Они скакали на шестиногих конях преимущественно черной масти. Ратники были в доспехах, грозно свисали привязанные к седлам мушкеты. Огнестрельное вооружение сочеталось с копьями и мечами. Латы были надраены и сверкали на солнцах, вид у отряда был самый боевой. Подкованные копыта выбивали искры из камней. Увидев Петра, Вегу и Аплиту они остановились. Тройка была весьма подозрительной. Просто одетые девушки, тем не менее, не были похожи на крестьянок или публичных девок. Главное — они очень красивы. Командир отряда, толстоватый полковник Густав, слегка поклонился дамам. Петр, выглядевший подростком, не удосужился его внимания. Язык в этом полушарии не отличался от речи цивилизованной части планеты.

— Я рад приветствовать столь прекрасных дам. И с удовольствием предлагаю прокатиться вместе со мной до города Патрижа.

Похотливый взгляд полковника приник к голым загорелым ногам. Судя по всему, это сильные ножки, способные быстро бегать и долго маршировать.

Девушки ничуть не смутились.

— Мы готовы воспользоваться вашими услугами, только не забудьте прихватить нашего слугу.

Над головой Густава пролетел сокол. Его большие розовые крылья переливались в лучах трех солнц. Птица уселась на перчатку полковника.

— Прошу. У нас есть три свободных скакуна. Они домчат вас до Патрижа, а то не пристало девушкам ходить пешком как простолюдинкам.

— У нас есть сапоги. Просто было жарко, и мы их сняли. — Аплита показала кроссовки.

Полковник внимательно осмотрел кроссовки.

— О, у вас необычная обувь. Пожалуй, вы иностранка. Из Агикании.

Аплита обворожительно улыбнулась.

— Все может быть.

Полковник пробормотал что-то в ответ, и они поехали. Все пока было замечательно, казалось, что удача не оставляет их.

До Патрижа пришлось ехать целый день. С непривычки жесткое седло натирало.

Заход трех солнц не уступал рассвету. То же, но в обратном порядке: синее светило становится крупнее, окрашивая небосклон в изумрудные цвета, затем золотистый диск растворился, будучи наложенным на светло-зеленую дымку. Красная монета стала ярче, залив небо пурпуром. Когда кольца три диковинных света слились, постепенно растворившись в темнеющем небе, наступила ночь. Теплая, светлая. Четыре луны давали такой свет, что можно было читать газету. Да еще двадцать тысяч легко различимых взглядом звезд устилали небо. Казалось, необыкновенно щедрый ювелир рассыпал алмазы по черному бархату. Хотя Вега и Петр привыкли лицезреть небосвод под разными углами, в том числе в открытом космосе, это зрелище поразило и их. Особенно красивыми были луны — одна серо-желтая, вторя — янтарная, еще апельсиновая и василькового цвета.

— Каково здесь приходиться лунатикам. Сразу четыре луны, — пошутил Петр.

Город Патриж впечатлял — высокие белые стены из камня, могучие резные башни с лучниками и пушками, приземистые дома.

У ворот стояла многочисленная стража. Спросив пароль, они пропустили отряд. Улицы ночного города были гладко выметены, булыжники аккуратно подогнаны, единственное чего не хватало — так это асфальта. Католические костелы свидетельствовали о том, что религия находится здесь на подъеме. Чистота, уют, умиротворение.

Когда они подъехали к мраморному дворцу, где проживал герцог, солдаты спешились и разошлись по казармам. Самому полковнику дозволили ночевать во дворце. Пользуясь своим положением, он пригласил к себе Аплиту и Вегу.

— Милые девушки, можете ночевать со мной. Иначе вам постелют в конюшне. А ваш слуга пусть заночует в казарме.

— Ну, к казарме ему не привыкать. А мы разместимся с комфортом.

Громадина дворца возвышалась над городом.

Девушки отправились ночевать в одну комнату с полковником. Они прекрасно знали, что ему нужно. Вега сама хотела нового сексуального приключения. А Аплита больше беспокоилась о судьбе своих братьев. Кроме того, она давно потеряла невинность. После выполнения обычного ритуала они втроем улеглись в постель, где резвились, пока Густав в полном изнеможении не погрузился в сон.

Петру отвели отдельный угол в казарме, и он там проспал до утра. Когда рассвело, они вновь встретились. Петр предложил осмотреть дворец. Внушительных размеров залы и коридоры, увешанные щитами, рыцарскими латами, картинами, разнообразным оружием производили впечатление. У входа в кабинет герцога два дракона сплелись в смертельных объятиях. На их спинах сидели рыцари, они уже скрестили стальные мечи. Пышный ковер щекотал голые пятки женщин. Сам герцог только что вышел. Он был высок, широкоплеч и при этом ужасно нескладен, пузат, с двойным подбородком. На нем были начищенные латы, с золотыми полумесяцами по краям и алмазной звездой на груди. Корона в форме лаврового венка украшала голову. Герцог встретил девушек преувеличенно любезно, а Петра удостоил лишь презрительным взглядом. Впрочем, старому солдату не привыкать к подобному отношению. Жирное лицо герцога светилось улыбкой.

— Дорогие гости, меня зовут Марк де Садом. Я приглашаю вас на завтрак.

Стол у герцога был роскошен. На золотых вертелах жарились кабаны, лоси, косули, зайцы. Это был не пир, а всего лишь завтрак, но им можно было накормить роту отощавших солдат.

— Знатный пир будет вечером — в честь поимки бунтовщиков. Возможно, мои гости не в курсе, но не давно началось восстание под предводительством Вали Червонного. Вчера была стычка и часть бунтовщиков попала в плен. Скоро их введут в город, предлагаю вам посмотреть это зрелище.

— С удовольствием, — сказала Аплита.

— Будет интересно. — Поддержала Вега.

Покончив с едой, девушки поднялись на веранду. Слуги принесли им мороженого в шоколаде и с медом. С удовольствием его, поев, Аплита и Вега продолжили не спешную беседу с супергерцогом. Разговор проходил в непринужденной атмосфере обе стороны были весело, особенно, после того как попробовали вина. Затем спустились с балкона, их усадили наподобие трехгорбых верблюдов и повезли на центральную площадь. Улица, по которой они ехали, была уложена красным кирпичом. Многочисленные солдаты выстроились в каре, в руках у них были тяжелые мушкеты. Послышался трубный гул, это подняли ворота. Заиграл оркестр.

— Их уже ведут. Эти мерзавцы получат по заслугам.

Трубы снова провыли, и на площадь выползли четыре исполинские ящерицы. У них на спинах сидели солдаты с двумя небольшими пушками на каждой рептилии. Звери неторопливо перебирали лапами. По красным кирпичам проскакало три сотни всадников с пиками. На площадь въехала телега с клеткой. Везли телегу четыре упитанных коня. За решеткой был виден привязанный полуобнаженный человек, два палача с плетьми время от времени били его.

Позади телеги болталась цепь. В кандалах бежал мускулистый полуголый мальчишка, его подгоняли ударами кнута. Дальше понуро следовали скованные цепью заключенные. Их было около полусотни. Окруженные всадниками, которые время от времени доставали их ударами копий.

— Видите, что бывает с теми, кто противится государственной власти. Вот это!

Герцог ткнул пальцем в человека в клетке.

— Правая рука Вали Червового, Маара Туз. А тот прикованный малек — просто зверь. Зарубил десяток солдат, прежде чем мы его скрутили.

Аплита всмотрелась в мальчишку внимательней. Лицо у ребенка было разбито, волосы в крови, плечо рассечено, тело в синяках и ссадинах. Однако, не было никаких сомнений — заключенный мальчишка был Алексом. По изменившемуся лицу Аплиты Петр все понял. Он подошел и крепко пожал ей руку.

— Держи себя в руках. Иначе мы не сможем его вызволить.

Герцог выдавил ухмылку.

— Казнят их не сразу. Сначала палачи выведают все тайны повстанцев, и лишь затем их ожидает жестокая смерть.

Мысль о том, что Алекса подвергнут тяжелым пыткам, не радовала Аплиту, но это — хоть какая-то отсрочка приговора. Ее мозг работал с лихорадочной быстротой. Надо обеспечить побег Алексу, но как? Если они ринутся в бой, тысячи солдат с мушкетами убьют их. Тут нужна хитрость.

Среди повстанцев было много детей, их всех ждала суровая участь. На лице герцога читалось лишь холодная отстраненность. Аплита полушепотом спросила Марка де Садома:

— Неужели эти маленькие дети тоже сражались в армии повстанцев?

— Не все, конечно. — Лениво ответил герцог. — Некоторые из них были связными, другие разведчиками, а многие просто детьми восставших. После того как они узнают, что их потомки пойманы и подвергаются мучениям, им ничего иного не останется, как сдаться в плен.

— А после этого детей отпустят? — С надеждой в голосе спросила Аплита.

— Конечно, нет. Зачем нам нужны лишние свидетели? Мы их повесим, а трупы закопаем в ров.

Девушке едва не стало дурно от таких откровений.

— А если им все равно грозит смерть, сдадутся ли их родители?

Герцог растянул губы в самодовольной ухмылке.

— Ну, во-первых, родители не знают, что их потомков равно ждет смерть. В своем указе мы обязуемся их освободить. А во-вторых, после тех мучений, которым мы их подвергнем, дети будут только рады избавлению, уснув в объятьях нежной смерти.

— Но разве это не бесчеловечно — убивать беззащитных малышей? — Чуть ли не простонала Аплита.

— Наоборот, это гуманно и справедливо. Они ведь еще не успели согрешить, а многих мы просто сожжем на кострах, и их души, очищенные огнем и болью, вознесутся на небо. А, так живя на Картере, они бы грешили, грешили, и Господь был бы вынужден отправить их в ад.

— Ада нет, это все предрассудки. — Заметила Вега.

Герцог подозрительно прищурился.

— Что за речи? За это можно угодить в пыточный подвал.

Он приподнял плеть, но чтобы испугать лейтенанта Российской армии надо иметь что-то более действенное, чем пук конских волос.

— Я не боюсь тебя. — Вега выбила плеть из руки герцога. Затем, спохватившись, покраснела от смущения. Марк де Садом, впрочем, был в хорошем настроении.

— Ты пламя, а не женщина. Мне все больше хочется поразвлечься с тобой. Давай договоримся: ты оскорбила меня действием, а я вместо наказания налагаю на тебя постельную повинность.

Веге вовсе не хотелось спать с этим мешком жира. Они, конечно, должны помочь Аплите, но при этом необходимо как можно быстрее справиться с заданием. Следовательно, надо задобрить этого борова, ведь герцог — владыка всех окрестных городов и сел. Судя по размерам Патрижа, у него под контролем внушительная территория.

— А что, я не прочь провести ночь с таким мужчиной.

— Еще бы. — Марк де Садом показал свои внушительные, хотя и обвисшие от жира бицепсы.

— Я и не сомневалась. — Вега напрягла свои, хоть и не очень большие, зато острые шарики мышц рук.

— Ты тоже хороша. Я хочу вас обеих, но прежде чем я займусь вами, мне надо будет посетить одно место.

— Какое?

— После узнаете.

Пленных отвели в тюрьму. Она располагалась рядом с дворцом герцога и, судя по всему, была связана с ним подземным ходом. Перед застенком красовалась дорожка, выложенная белым кирпичом. На ней отчетливо отпечатались кровавые следы босых ног. Средневековую каталажку окружал глубокий ров с подъемным мостом. Вечером, как и обещал Марк де Садом, состоялся пир. На гулянье съехались все дружки герцога. Центральным блюдом стал сиреневый бегемот в обрамлении четырех крокодилов, его внесло сразу полсотни слуг. Крокодилы были нашпигованы дичью и колбасами, экзотичными фруктами и овощами. Плотно фарширован был и громадный бегемот. Вскоре подкатили бочки вина. Игнорируя ложки и вилки, воины запустили обе руки в мясо. Пример подал сам герцог, его толстые грязные руки захватывали куски мяса и запихивали себе в рот. Вега и Аплита сидели рядом, ели аккуратно, стараясь на фоне мужланов сохранить подобие культуры. Петра к столу не допустили, по-прежнему принимая за слугу. Аплите, впрочем, кусок не лез в горло. Она то и дело представляла Алекса, его мучения. А что со вторым братом, Русланом? Сердце чует, что и ему несладко. Марк де Садом много ел и еще больше пил. Он быстро хмелел и выражался все косноязычнее.

— Близка победа над повстанцами. Правая рука Вали Червонного Маара Туз схвачен. Скоро мы доберемся до логова самого Червонного. И тогда я с этого бунтаря сдеру живьем шкуру.

Рыцари разразились овациями. И вновь отдали должное трапезе. Лица блестели от жира, сока, пролитого вина. Некоторые из гостей вытирали руки прямо об одежду. Герцог тем временем отдал приказ: