Чезаре улыбнулся и молча стал гладить ее по волосам. Сейчас они были очень близко друг к другу и совершенно одни... Но он не предпринимал поползновений к чему-то большему. Сейчас это скорее навредило бы. Вот выплакаться ей бы не помешало... Но он знал, что если скажет это, то понимания не встретит. Поэтому он молчал...
Землетрясение прекратилось, но девушку это, кажется, совсем не успокоило. Она продолжала держаться за Чезаре, как утопающий за спасательный круг. А он, собственно, был и не против. К сравнению с розой, которое пришло ему в голову на балу, добавилось еще одно. Птица. Грозная, опасная... И вместе с тем — хрупкая и уязвимая. Да и летать она так же любит...
— Не бойся, — прошептал он, — Я с тобой...
— Угу, — ответила паладинка, — Не вышло у меня, похоже, "чего-то значительного"...
— В смысле? — не понял мужчина.
— Блекджек сказала, что я держусь в твоей тени и не совершу ничего значительного, — грустно начала рассказывать девушка, — И я пообещала себе, что здесь, на Панау, утру ей нос... А сама расклеилась, как дура.
— Кто такая Блекджек? — спросил шпион. В его базах такого имени не значилось.
— Я не знаю, кто она, — призналась Мария, — Она сказала, что она такая же, как я... Но почему-то я ее не чувствую. А еще она знает мою настоящую фамилию.
Чезаре покачал головой.
— Тебе следовало сразу сказать мне, — без какого-либо осуждения сказал он, — Я не знаю, чего хотела эта Блекджек... Но похоже, она старалась разделить нас. И судя по словам Алистера с Аблой, ей это даже удалось. Давай договоримся. Что бы ни случилось, мы будем держаться друг за друга... Как сейчас. Никто из нас не будет ни в чьей тени, потому что мы вместе, и тень у нас тоже общая. Договорились?
Мария грустно улыбнулась и несколько раз молча кивнула. В этот момент землю снова тряхнуло, но это не было новое землетрясение.
Чезаре сместился, закрывая девушку своей спиной, но протянувшееся по коридору толстое щупальце не проявило к ней никакого интереса. Оно потянулось к выходу.
Алистер осуждающе посмотрел вслед профессору, все еще разгневанный его пошлой шуткой. Финелла... Колдун был почти уверен, что тот всего лишь выделывается так перед Марией. Не будь ее, он бы скорее всего болт забил на женщин, да и на них с Аблой тоже.
— Не отставайте, малышня! — послышался голос Удины.
Она не то что не уступала Марии в скорости, а даже, казалось (хоть это и было едва ли возможно) превосходила ее. И это несмотря на странные раны на руках и ногах, напоминающие чуть ли не следы мумификации.
Так или иначе, Алистеру, уже давно тренировавшемуся с Френком, стоило большого труда не слишком сильно отстать от нее. А хуже всего приходилось Абле: не ей, с ее слабым здоровьем, кроссы бегать. Алистер хотел было взять ее на руки, но она жестом отстранила его. Да и правда: в данном случае это было глупое геройство, которое могло стоить жизни им обоим. Лучше просто бежать помедленнее.
Они выбежали из подвала как раз вовремя: храм уже начал рушиться. Здоровенная каменюка упала прямо за ними, обрушивая проход — и хороня заживо тех, кто остался внизу. Колдун успел было задуматься об их судьбе, но резкий толчок от Аблы вернул его в реальность.
— Не спи!
Действительно, спать было совсем не время. Камни сыпались почти сплошным потоком. Выставленный воздушный купол позволил выгадать пару секунд, но очевидно было, что долго он не продержится.
— Видишь шахту!? — указала Удина под потолок, — Туда, скорее!
Сейчас обнаружить шахту можно было, даже не зная точно, где она: в том месте стену пересекали расползавшиеся вертикальные трещины. Очень удачно: в вентиляционное отверстие, каким оно было изначально, Алистер на полном ходу мог бы и не вписаться. Собственно, гарантированно бы не вписался: только теперь он понимал причины смеха Финеллы на словах про полет гуськом.
Щит превратился в кокон, защищающий их от столкновений. Однако энергия убывала слишком быстро. За пологом пыли колдун уже не видел ничего из того, что происходило вокруг, ориентируясь в основном по интуиции. Пока вроде получалось: по крайней мере, они до сих пор не разбились.
— Удина!
Щит распался, и пыль немедленно воспользовалась случаем, чтобы забиться в глаза и нос. Англичанин не удержался от того, чтобы закашляться, и потому упустил момент, когда баланс "груза" сместился вправо.
Негромкое и противное "шлеп" и "хрусть". Кажется, его рука вляпалась во что-то мокрое. И он почувствовал, что слева за него никто не держится.
— Алистер, правее! — отчаянно крикнула Абла.
Да он уже и сам видел, что левая стена оказалась опасно близко. Но и до правой было недалеко. А потолок и вовсе приближался.
— Алистер, удержи меня-а-а!
— Держись!
Теперь, когда левая рука была свободна, англичанин ухватил девушку обеими руками, после чего сотворил новый щит. Обломки камней разбивались об него, но ведьма и колдун упрямо рвались вверх. До самого неба!
— Алистер, тормози-и-и!
Он не замедлился. Если бы они задержались, их бы завалило, несмотря на щит. Но у него оставался последний козырь. Драконья магия, превосходящая человеческую. Гранитный заслон. Когда не имеешь права разбиться!
Мрак храма резко сменился солнечным светом. Они сумели. Сумели выбраться. Алистер устало опустился на остатки крыши храма. В голове гудело. Все тело сковывала тупая боль, будто он перетрудил все мышцы разом. А он еще хотел вытащить таким образом остальных. Ну да, как же.
При мысли о судьбе несчастных панауанок колдун погрустнел. Они остались там, под завалом. Как и учителя, но у Чезаре с Марией, с их непонятными сверхспособностями, были шансы выжить. У жриц — вряд ли.
Он перевел взгляд на военный лагерь, и настроение у него окончательно испортилось.
— Жесть, — прокомментировала Абла.
Лагеря больше не существовало. Исполинская волна погребла его под собой. Не стало и ближайших улиц: не особо процветавший, но все же живой город превратился в руины, навевавшие мысли о постапокалипсисе. Алистер присмотрелся и тут же пожалел об этом: под стенами храма виднелись останки людей и иллитидов вперемешку. Кажется, где-то он даже опознал рыжую шевелюру Миры Джаггернаут, в буквальном смысле размазанной по стене.
Поглощенный этой картиной, он не сразу понял, что эта волна — не последняя и даже не самая большая. Откуда тут вообще волны? До моря же далеко... Впрочем, после той трепки, что устроил Дагону человек с молниями в руках, география Панау могла серьезно поменяться. Должна была поменяться, судя по тому, что сейчас новая волна надвигалась на храм.
— Алистер... Что будем делать? — почему-то шепотом спросила Абла.
— Переходим к плану "Б"... — спокойно начал колдун, — Бежим!!!
И откуда только силы взялись? Не только на бегство: убежать пешком от волны было невозможно. Сил хватило еще и на новое заклинание полета. Алистер уже пролетел над самым гребнем, когда заметил, что одно из зданий, то, что справа, начинает заваливаться прямо в их сторону.
— Осторожно! — испуганно крикнула альбиноска.
Уходить в сторону было некогда. Облетать сверху — поздно. И колдун ушел вниз, принимая сокрушающий удар об воду на магический щит.
Плюх!
Щит выдержал. Впритык, но выдержал. Они оказались в своего рода воздушном пузыре, уверенно всплывавшем из-под воды.
— Мы... плывем? — ошарашенно спросила Абла.
— Ты молодец, — шепнул Алистер, обдавая дыханием ее щеку, — Держись, мы выберемся.
"Ты выберешься" — хотелось уточнить. В собственном спасении он был не уверен. От Дагона его могла спасти только смерть божества, а надеяться на такую роскошь нельзя.
Еще раз оглядевшись, колдун оттолкнулся от воды, взмывая в воздух и направляясь к зданию какому-то зданию, кажется, при жизни бывшему МакДональдсом. Оно казалось довольно крепким и пока что самым безопасным вариантом.
— По-моему, ты молодец больше, — нервно хихикнула девушка, глядя на медленно приближающуюся крышу забегаловки, за которую уже зацепилось штук пять изуродованных тел утопленников.
Они приземлились, и девушка торопливо села. Чуть промедлив, Алистер опустился рядом. К ним приближались — вдалеке — три военных самолета. Но хорошо ли это, учитывая, что военщина пыталась арестовать их?
— Чт... что это? — удивилась Абла.
Самолеты попросту взорвались. Один за другим, будто их последовательно сбили. Причем каким-то многоразовым снарядом: с такого расстояния Алистер не видел, что это было, но оно перемещалось от одной цели к другой, а потом направилось вниз.
— Э-э-э... — протянул юноша, — Это или террористы, или наши. Причем я склоняюсь к последнему варианту. Завалить три истребителя за раз — это вполне по-нашему.
— Если это наши, — оживилась ведьмочка, — То надо подать сигнал!
Как-то Алистер подсчитывал, какого размера должны быть выложенные на земле буквы "SOS", чтобы их мог заметить СЛУЧАЙНО пролетающий мимо самолет. Итог был неутешительным: Робинзон, решивший таким образом спастись с необитаемого острова, потратил бы на это в самом лучшем случае несколько месяцев. При условии возможности сверяться с аэрофотосъемкой (а иначе как увидишь, выглядят ли сверху буквы призывом к спасению или к чему другому?) и достаточных размеров острова. С другой стороны, Робинзоны обычно остаются без связи, а у него еще был его телефон с выходом в ЗШНет.
"Мы с Аблой недалеко от центрального храма Дагона, спасаемся от потопа. Финелла и Венченсо спасают послушниц в храме. Здание разрушено потопом, но они могли уцелеть в подземельях. Нужен транспорт всех забрать. Внимание: в районе храма наблюдается активность военных, только что на наших глазах кто-то сбил одним махом три истребителя"
Сообщение было отправлено, и им оставалось только ждать.
— Думаешь, мы выживем? — устало спросила Абла.
— Конечно, — уверенно закивал Алистер.
"Ты выживешь", — мысленно поправил он себя.
— Кабу, — послышалось где-то вдалеке.
— Кабу? — удивленно переспросила ведьмочка.
— Кабу! — на этот раз голос был громче.
— Кабу, — от абсурдности происходящего на лице Алистера появилась улыбка, — Мячик где-то там.
Он оглядел водоем, в который превратилась площадь перед храмом, и вскоре увидел приближавшуюся желтую точку.
— Кабу! — сложив лапки ко рту, кричал мячик, дрейфующий на обломке крыла самолёта.
— Это точно были наши! — радостно воскликнула Абла, после чего запрыгала на месте, размахивая руками, — Кабуняша!!! Мы тут!!!
Однако ни доплыть к ним на обломке крыла, ни взлететь без посторонней помощи мячик не мог. Алистер сотворил заклинание полета и поднял девушку на руки. Вероятно, это последний час его жизни. И он хотел провести его вместе с любимой. Она говорила, что еще ничего не решено. Но для него решено было все.
— Пойдёшь вечером со мной на танцы? — спросила вдруг ведьмочка.
Ну вот он, момент истины. Потянуть время? А ради чего? С другой стороны, а вдруг Дагон его не заберет?.. Зря Аблу только пугать? Черт, и чем он думал, когда заимствовал силу у божества...
— Танцы? — притворно удивился юноша. Ну как притворно, это его и правда удивило, просто сейчас было не до танцев, — Я чего-то не знаю?
— Ну как же? — улыбнулась она, — Ты разве не читал ЗШНет? Сегодня же вечер танцев!
— А, я только последние сообщения читал, — Алистер натянуто улыбнулся и поднял руку, в которой до сих пор держал мобильник, повыше, заглядывая в него через плечо девушки, — Воу, Алиса написала, что это она сбила самолеты! И угадай, чем?
— Не переводи тему! — вот теперь голос арабки звучал явно обеспокоенно. Ее лицо выглядело бледным даже для нее, почти мертвенным, — С чего ты вдруг поймал такого груза?
Англичанин нервно сглотнул. Сейчас он чувствовал себя как на допросе.
— Наверно, я не смогу пойти с тобой вечером на танцы, — виновато сказал Алистер, прежде чем понял, что ляпнул, — Хотя посмотрим, — быстро добавил он, — Я бы очень этого хотел. Мы ведь так и не потанцевали на балу.
К сожалению, деть глаза ему было некуда, а по ним легко читалось, что он что-то недоговаривает.
— И чем это ты, простите, будешь занят?
— Лучше не спрашивай.
— А я спрашиваю! — настойчиво произнесла девушка.
Алистер прикрыл глаза. Он не хотел рассказывать ей об этом. Не хотел выглядеть в ее глазах неудачником, все победы которого в действительности — чужие. Лучше остаться в ее памяти как герой. Но...
Но она имеет право знать.
— То заклинание... вернувшее Финеллу и Марию... — он отвел глаза в сторону и выдохнул, прежде чем продолжить, — В общем, я занял силы у Дагона... мне пришлось, иначе оно вообще могло их убить или основательно покалечить. И теперь Дагон требует расплаты. Он хочет, чтобы я привел в храм самую сильную женщину, какую найду, и жрицы, видимо, ее должны были принести в жертву.
Юноша пожал плечами.
— Я согласился на его условия, чтобы успеть вывести вас из храма. Он дал мне всего час.
Наконец он осмелился взглянуть на Аблу, стараясь, чтобы лицо выражало поменьше непередаваемой тоски. И так очевидно, что если твоей смерти желает бог, возражать бессмысленно.
По крайней мере, это было очевидно ему.
— Значит, теперь наша задача отмудохать Дагона, пока не прошёл час? — хлопнула кулачком себе по ладони девушка.
— Ты... это серьезно? — ошарашенно переспросил колдун.
Сражаться с богом. Это безумие. Бог — существо принципиально высшее по отношению к человеку. С ним нельзя сражаться. Но... Ведь тот человек, оса со множеством жал, смог ранить его. Молнии в руках людей... Много лет назад человечество не могло сражаться с богами, но разве оно не выросло над собой? Разве люди не покорили космос, не создали ядерное оружие... И не открыли сигму? Да в конце концов, даже у Лавкрафта Ктулху вполне успешно протаранили кораблем...
— Ведь если ты вдруг умрёшь... — хитро улыбнулась Абла, — Ты не сможешь взять меня сегодня вечером после танцев.
— Э-э-э... — он посмотрел ей в глаза и неуверенно улыбнулся, чувствуя, как краска стремительно покрывает его лицо, — Это...
Алистер сглотнул. Ну же, соберись! Тебе девушка только что такое сказала! Лучше других слов говорящее, что она в тебя верит. Что не считает лузером. И что... она тебя любит.
— Блин, Абла, зачем ты это сказала? Ты же понимаешь, что мне теперь придется и в самом деле отмудохать Дагона?
Девушка отклонилась назад. Её лицо не было мертвенно-бледным. Оно было нормального, здорового цвета, а на губах сверкала улыбка, несущая в себе смесь смущения и самодовольства.
— Ну, да... понимаю... — она откашлялась в кулачок, — Именно потому и сказала.
Алистер медленно кивнул.
— Хорошо. Тогда я возвращаюсь в храм. Один.
Она не стала спорить. Пару секунд Абла что-то напряженно обдумывала... А потом вдруг три раза ударила его по лицу. И тут же, без перехода, страстно поцеловала в губы. Посмотрев в непонимающее лицо колдуна, она пояснила:
— Вспоминай про пощёчины каждый раз, когда соберёшься делать глупости, а про поцелуй — каждый раз, когда сил на глупости уже не останется.
