Покровительство тьмы

— Ну и что ты здесь забыл?

* * *

День был, как всегда, просто сумасшедшим. Нет, Кристиан успел выспаться и даже позавтракать в тишине и спокойствии. За завтраком к его скромному двору добавилась и Нарцисса. Она с удивлением разглядывала сотрапезников, пока сидящий рядом Антуан объяснял ей сложную иерархию двора. Но вот после завтрака начался Ад. В гостиной, где они как раз отдыхали, появилось пять десятков домовиков, которые начали тут же верещать и бегать. Судя по обрывкам воплей, которые удалось уловить Крису, они искали свою госпожу. Спокойствия не добавляло и то, что местные домовики принялись ловить вновь прибывших и старались тех перекричать.

— Тихо!— Наконец не выдержал Крис.— Что здесь твориться?

Домовики замерли в движении.

— Мы пришли к своей госпоже.— Вперед выступил старый эльф.

— Тофрус!— Ахнула Нарцисса, не давая Крису задать очередной вопрос.

Крис удивленно посмотрел на Лилит, та в ответ пожала плечами.

— Моя госпожа!— Эльф с трудом опустился на колено.— Мы пришли, чтобы служить вам.

— Но Драко....

— После того, как вы ушли, он убил многих из нас. Мы не хотим больше ему служить.

Нарцисса в рассеянности посмотрела на Кристиана. Тот кивнул.

— Можешь оставить их себе.

— Но мне негде жить....

— Дворец в третьем секторе в твоем распоряжении. Ну а сейчас мне бы хотелось услышать, почему ты здесь.

— Милорд, мне нужно сначала кое-что принести.

Крис обменялся кивками со своей ближайшей свитой.

— Хорошо, мы будем ждать тебя в Тронном зале.

Пока Нарцисса ходила в свою комнату, остальные с удобством располагались в тронном зале. Альтаир привычно уселся в ногах Криса; слева встал Ричард, справа — Лилит. Крис громко хмыкнул: пару дней назад Панси попросила эльфа принести из поместья Паркинсонов гобелен. На нем оказался изображен первый Темный Лорд. Он сидел на троне, сложив ноги на свернувшегося калачиком дракона, левую руку погрузив в густой мех на загривке Грима, а правой поглаживая широкий лоб химеры.

— Ничего не изменилось, только вместо животных — люди, ничуть не уступающие им по жестокости.— Крис не питал никаких иллюзий по поводу своей семьи.

Слева от трона расположились Панси, Лиза, Вивьен, Белатрикс и незамужние девушки. Крис вздохнул, зная, что слева от него должен стоять трон его Леди. Справа стоял Северус, Флитвик, прибывший официально выразить свое почтение, лорд Паркинсон и прочие. Вдоль стен построились вампиры.

Крис погрузился в свои мысли; ему нужно было буквально заново создать учебную программу Хогвартса, о чем ему любезно напомнила в письме Миневра. Так же буквально вчера мадам Помфри выказала желание быть придворным колдомедиком, а еще....

Тут до него дошло, что ему что-то не нравится, что-то его беспокоит. Он прислушался к своим ощущениям: кто-то был под заклятием иллюзии, кто-то рядом. Он резко повернулся к Лилит — именно она была под заклятием. Не собираясь обижать ее, он попытался развеять чары простым Фините, но те были очень сильными, а потому его чары лишь сняли иллюзию с рук. Кристиан с удивлением разглядывал черные кружева вязи, проступившие на ее руках.

— Не надо.— Прошептала Лилит.— Я не хочу, чтобы ты видел.

Она перехватила возмущенный взгляд Ричарда, но лишь покачала головой и вновь навела чары. Кристиан собирался было поинтересоваться, почему они опять что-то скрывают, но в это время дверь открылась и в зал вошла Нарцисса. В руках она несла довольно объемную шкатулку. Нарцисса опустилась на колени перед ступенями трона и собралась говорить, когда Кристиан прервал ее жестом. У него опять заболела голова, но он был уверен, что это не из-за чар Иллюзии: как только он узнал что скрывается под ними, раздражение отпустило — нравится Лилит скрывать татуировки, пусть скрывает. Наконец, Крис понял, что кто-то пытается проникнуть сквозь защиту замка. Сначала Лорд хотел просто уничтожить наглеца, но потом ему стало интересно посмотреть на безумца. Серебряная вспышка, и посреди зала возник высокий, но очень худой мужчина. Кристиану он на мгновение напомнил Сириуса, когда тот только вышел из Азкабана. Мантия, вся в заплатках, грязная и поношенная, была расстегнута и не скрывала когда-то белую, а теперь замызганную серую рубашку, к низу превращающуюся в лохмотья. Мужчина ошарашено оглядывался. Кинув взгляд на подобравшуюся Беллу, Кристиан определил личность посетителя.

— Ну и что ты здесь забыл?

Рудольфус резко развернулся на голос. Каково же было его удивление, когда он столкнулся глазами с восседающим на троне подростком. И это Темный Лорд? Он даже не вызывает страха, когда лишь одно присутствие его хозяина вызывает желание выть от ужаса. Рудольфус вытащил палочку, но, к его удивлению, никто на это не среагировал. Брюнет все так же мягко улыбался. Блондин у его ног дремал, шатен что-то писал в блокноте и лишь русоволосая смотрела на него с легким интересом. Так обычно ученые смотрят в микроскоп на бактерию. Но тут его взгляд упал на блондинку у трона, сжимающую в руках ту самую шкатулку, о которой говорил милорд. Лейнстридж с нехорошим блеском в глазах двинулся на нее, но палочка тут же вылетела у него из рук, а сам он оказался отброшен на пол.

— Белла, кажется, ты не очень любишь своего мужа.— Крис со сладкой улыбкой обратился к старшей Блэк. В глазах той зажглась надежда.— К сожалению, я не могу расторгнуть магический брак, зато ты легко можешь стать вдовой.

Рудольфус стал отползать от своей жены, но та неумолимо приближалась. Из складок платья она вытащила кинжал и схватила мужа за волосы. Не смотря на истощение, Рудольфус был намного сильнее жены, но тут его тело уже почувствовало приближающуюся кончину и отказалось повиноваться. И только сейчас Рудольфус начал складывать части головоломки у себя в голове: Блэкхарт, Мстраде, Белла, Снейп, Флитвик. Внезапно он понял, что его хозяину придется столкнуться с ни в чем не уступающей ему силой, и закрыл глаза, принимая свою участь. Блеснула сталь, и Рудольфус инстинктивно схватился за горло, стараясь зажать глубокую рану. Не смотря на льющуюся рекой кровь, он пытался что-то сказать, но безуспешно. Наконец, он утих, но в его взгляде, обращенном к Белле, навечно застыло первое и последнее в его жизни "Прости".

— Так что ты хотела нам поведать?— Кристиан успешно сделал вид, что ничего не произошло.

— Я....— Нарцисса сглотнула, оглянувшись на тело. Белла уже вернулась на свое место и ободряюще улыбнулась ей.

Нарцисса все-таки взяла себя в руки и начала рассказ. К концу повествования она заметно охрипла.

— А как же сын?

— А что сын?— Нарси горько усмехнулась.— Он уже достаточно взрослый, чтобы сам выбирать свой путь. Он выбрал Волдеморта. Да, он принял метку,— ответила она на невысказанный вопрос.— И это он пытал меня, перед тем как я смогла сбежать.

Кристиан нахмурился: его подозрения оправдались.

— И какую же роль во всем этом играет шкатулка?

— Мой лорд, я знала, что во время первой войны Он отдал моему мужу на сохранение шкатулку с важными документами. Это она.

Крис воспользовался Манящими чарами и разглядывал шкатулку. Чем-то она напомнила ему ларец с Омутом памяти Сириуса.

— Да, принцип тот же.— Альтаир откинул голову ему на бедро и продолжил.— Надо дать ей крови и, я думаю, приказать открыться на партселтанге — это все же шкатулка Волдеморта.

— Но моя кровь...— Тихо начал Крис, чтобы его не услышали.

— Такие вещи,— так же тихо ответил Ал,— настроены так, чтобы знать обо всех изменениях крови владельцев. А сейчас у вас одна кровь.

Лилит подала кинжал. Прикосновение стали, капелька крови, тихое шипение и легкий щелчок открывшейся крышки. Внутри были пожелтевшие от времени пергаменты. Письма. Первые — очень длинные, следующие — все короче и короче. Переписка Волдеморта и Альбуса Дамблдора, правила их игры, обсуждения следующих ходов, предупреждения об убийствах. Несколько записок привлекло внимание Криса.

"Нужно будет убить Поттеров. Канун Хеллоуина, Гордрикова Лощина; они будут там. Наложу на Педдигрю Империо, так что прими его как следует и не убивай. А.Д."

"Послал фантома. Мальчишку спасла мать. Теперь все думают, что меня нет. Глупцы. Куда денешь мальчишку? И что там с Блэком? Л.В."

"Мальчишку не трогай — я отправил его к Дурслям. Все купились на сказку о Защите крови. Блэк мне мешал. Не высовывайся раньше первого курса мальчишки. Там посмотрим. Надо как-то заткнуть Певерелл — он мне мешает. А.Д."

"Себастьяна мне не убить. Устранил Астарту. Теперь он должен молчать. Л.В."

Еще ворох записок.

" Певерелл никак не успокаивался. Я уберал его сам. Теперь мне никто не помешает. Не смог найти его дочь, но она для нас не угроза. А.Д."

И записка, датированная первым сентября его первого курса.

"Игра началась. Л.В."

Крис посмотрел на Ричарда и Альтаира, потрясенно смотрящих на него, на абсолютно спокойную Лилит, не отреагиравшую на известия о причинах гибели родителей.

— Ты знала.— Тихий шепот. И кивок в ответ.

Он резко смял записку и мягко улыбнулся Нарциссе.

— Спасибо тебе. Отныне род Блэк под моей защитой.

Глава 30. Последний день войны и первый день мира.

Для каждого предусмотрен его личный конец света.

Кристиан долго еще метался по замку. Он, конечно, знал, что Дамблдор распланировал всю его жизнь, но знать и осознавать — разные вещи.

Порывшись в библиотеке Блэкхартов, Крис нашел кое-какую информацию о шкатулке Слизерина. Предназначалась она как раз для хранения секретной корреспонденции; оригиналы писем, конечно же, уничтожались, но их магические копии оказывались в шкатулке. Сама шкатулка была настроена на Волдеморта, а потому в ней обнаружилась не только переписка с Дамблдором, но и письменные приказы змеелицего своим Упивающимся, которые он слал во время своей "смерти". По этим запискам можно было легко подсчитать всех невинных жертв этой игры, которые мешали планам Дамблдора и Волдеморта. Из сего же знаменательного чтива Лорд узнал, что о роли Снейпа Игроки договорились заранее, как и о его смерти. Крис громко хмыкнул — шпиона ждала не менее драматическая смерть, чем его самого.

Кристиан посмотрел в окно: вечернее солнце ласкало крыши домов, играло с каплями воды фонтанов, пускало солнечные зайчики в окна дворцов. Увиденное вызвало смешок: ну кто бы мог подумать, что улицы в Темном городе будут отделаны мрамором оттенка карамели? Из окна хорошо просматривался квартал оборотней; дети возились в траве под присмотром матерей. Их отцы, вероятнее всего, сидят в пабе или охотятся. Не смотря на то, что Кристиан заключил множество контрактов с поставщиками провизии, он не сумел отучить оборотней от привычки самим добывать себе еду. Нет, против охоты он ничего не имел, но как Темный Лорд он не хотел терять людей в таинственных Топях. Топи эти издревле обладали дурной славой. Поговаривали, что они постоянно меняются, деревья в них ходят, редкие сухие участки служат обиталищем самых страшных призраков, а сами Топи населены жуткими монстрами; постоянный зеленоватый туман консистенции сметаны тоже не помогал Топям стать местом паломничества туристов. Те редкие маги, которые захотели исследовать Топи были неприятно удивлены открывшимся фактом: тех, которые хотели просто их увидеть, Топи водили кругом, так и не показываясь, тех же, кто шел внутрь них в надежде найти замок или таинственные сокровища, Топи впускали в себя, чтобы навсегда поглотить. Немногие путешественники, случайно набредшие на это Чудо природы, говорили, что видели их в Оксфордшире, Йоркшире и Корнуолле. Встречались и такие, кто зашел в них в Беркшире, а вышел в Ланкашире, хотя плутали всего пару часов. Как бы ни было на самом деле, Топи получили название Блуждающие или Кочующие. Новых жильцов замка они приняли с радушием и с приближением слуг Темного Лорда поднимали на поверхность самых глубоких топей сухие тропки, вдоль которых появлялись съедобные ягоды и грибы, а неподалеку можно было заметить угрюмого волка и трепетную лань.

Кристиан восседал на резном троне в комнате Советов и хмуро смотрел на остальных. Альтаир и Ричард о чем-то шептались у гобелена с каким-то Блэкхартом, умершим лет восемьсот назад. Лорды Лавгуд, Паркинсон и Лонгботтом тихо беседовали в стороне. Еще дальше расположились остальные. Цепкий глаз Темного Лорда сразу нашел Белатрикс и Вивьен. Неподалеку обнаружилась Анастасия Забини — немногие женщины, которых допустили на Совет. Крис недовольно посмотрел на часы. Наконец, дверь распахнулась и в зал вошла Лилит.

— Мой Лорд.— Небольшой наклон корпуса.

На самом деле, ей, Ричи и Аллу не обязательно было проявлять уважение низкими поклонами, но, обычно, Лилит не отступала от протокола ни на йоту.

— Я послал за тобой домовика полчаса назад.— Крис нахмурился.

— Прошу прощения, милорд, этого больше не повторится.— Еще один чисто символический поклон и взгляд в пол.

Еще одна загадка — не смотря на то, что раньше Лилит летала как угорелая, теперь она только шествовала, и ничто не могло заставить ее ускорить шаг.

— Теперь, когда все собрались, я предлагаю начать Совет.

Речь снова зашла о защите замка, а потому Крис позволил себе отвлечься. Прийти в себя он смог только тогда, когда его подчиненные перешли на повышенные тона.

— А я говорю, нам надо открыть месторасположение замка!— Лорд Паркинсон ударил кулаком по столу.— Даже Ближний круг не знает куда аппарирует на зов Метки.

— Этого делать нельзя.— Лорд МакМилан был просто помешан на безопасности.— Проще найти Его.

Дальнейший спор прекратил Кристиан взмахом руки призвав всех к молчанию.

— Я открою замок. Через месяц.— Многозначительный взгляд в сторону МакМилана-старшего.— А до этого времени вы можете попробовать найти нашего чешуйчатого друга. Что-нибудь еще?

Решив текущие проблемы, Крис распустил Совет. Задержавшись в корридоре, он осмотрелся. Ричард и Панси заворачивали за угол — Панси была очень недовольна постоянной занятостью мужа. Основная масса поспешила в столовую подкрепить силы после трудов праведных. Альтаира куда-то утащила Лиза — она давно хотела рассказать мужу какую-то новость, о которой давно шепталось все женское население замка. А Лилит целенаправленно двигалась в Северное крыло замка в сторону своих комнат. За ней тенью следовал Северус. Прикинув количество дел на вечер, Кристиан поспешил за странной парочкой, чтобы, наконец-то, разобраться в отношениях. На полпути его перехватила Вивьен.

— Не стоит. Дай ей время.

— Но я должен....

— Что?— Вивьен притянула его к себе и посмотрела ему в глаза.— Что с тобой?

— Я запутался.— Кристиан глубоко вздохнул.

— Что ты чувствуешь? Любовь?

— Я никого не люблю.— Темный Лорд освободился от объятий.— Что за чушь ты несешь?

— А зачем ты тогда идешь за ней?

Глубоко задумавшийся над причинами своих поступков Крис дал увести себя в столовую.

* * *

Волдеморт нарезал круги по замку Слизерина, распугивая УпСов и призраков зверским выражением... кхм... лица. Все его мысли занимал этот мальчишка, Блэкхарт. С одной стороны, Волдеморт был благодарен ему за то, что тот устранил Дамблдора. Очень давно, когда Том только окончил Хогвартс и начал путешествовать, ему пришлось противопоставить себя директору. Дуэль длилась несколько часов, но силы, знания и умения противников были равны. Тогда Дамблдор предложил перемирие и придумал "Большую Игру", по итогам которой весь мир должен был разделиться на две части, поддерживающие Игроков, но теперь Дамблдор, скорее всего, мертв, а договор расторгнут, что развязывает Волдеморту руки. С другой стороны, Томас опасался сосунка: даже если тот не так уж и силен, он достаточно хитер, раз смог обхитрить Дамблдора. Хотя.... Тут Волдеморт позволил себе улыбку. За последние полгода он провел несколько весьма удачных экспериментов, о которых не знал даже вездесущий директор Хогвартса, а значит мальчишку можно не бояться. Зайдя на еще один круг, Томас решил, что он вполне способен вызвать этого Темного Лорда на открытый бой, измотав, естесственно, перед этим армию противника. Оставалась проблема месторасположения замка Блэкхарт.