— Форум может подождать. Дорога мимо монастыря дальше идет, неподалеку должно быть какое-то поселение. Интуиция подсказывает мне, что там находится ответ?
Дорога делала резкий поворот и, словно в насмешку, некоторое время шла вдоль стен такой близкой, но недоступной цели задания. Интересно, а для освящения оружия достаточно просто в местный храм попасть или нужна помощь местных монашек? Первый вариант дает определенное пространство для маневра.
Я смерил стены задумчивым взглядом, но заметил на вершине одной из башен очередную воительницу, причем крылатую сестричку Или. Она внимательно наблюдала за нами, так что я поспешил отвести взгляд от стен и повернулся к Даригеру.
— Док, у меня тут образовался вопрос по одержимым. Приступы в реальности становятся одержимостью в игре. Но большинство одержимых очень быстро убивают. Возрождаются они вновь одержимыми? Ведь приступ может все еще продолжаться.
— Нет, — он с отсутствующим видом потеребил серебряную фибулу своего плаща, — если к моменту смерти одержимость с игрока не спала, ему вводят снотворное. А если и после сна приступ не проходит, то отправляют в специальную закрытую локацию.
— А-а-а, теперь понятно, — кивнул я.
— Неужели ты думал, что игровая смерть останавливает реальный приступ?
— Скорее надеялся. Был случай, когда одержимый отошел от одержимости прямо перед добивающим ударом.
— Случайность, — вздохнул он. — Если бы все было так просто...
— Жаль.
— Не буду спорить.
Вот и еще один недостаток наших приступов в игре. Можно не просто в самый критический момент из-за стресса получить одержимость, но и вовсе вывалиться из игры на несколько часов, а то и суток. А что если именно на этот отрезок времени приходится особо важная осада или оборона. Нет, крупные кланы явно не захотят связываться с нашим братом. Нормальный крупный клан сродни армии: строгая иерархия, дисциплина, наказание невиновных, звания низкого и награждение непричастных, высокого.
С одной стороны такая ситуация — это плюс. Больше потенциальных рекрутов в мой будущий клан. А с другой... Если правда о клане одержимых выйдет наружу, то о союзах придется также забыть. Кому нужен союзник, бойцы которого в любой момент могут броситься крушить своих или вовсе исчезнуть с поля боя?
Пытаться сохранить все в тайне? А есть ли в этом смысл? Шило в мешке не утаишь. Костяк составит наша безумная братия, вряд ли мне удастся заманить в клан много здоровых новичков. И рано или поздно правда выйдет наружу. Тут даже не нужно никакого предательства, хватит обычной наблюдательности и просто логики.
Нет, прятаться не стоит. Не можешь победить — возглавь. Пусть все знают подлинную суть нового клана, в будущем это избавит от множества проблем.
Что-то я размечтался. Не стоит делить шкуру неубитого медведя. Сначала надо создать этот самый клан. Еще далеко не факт, что наша безумная братия захочет массово в него вступать. Возможно, многие уже смирились с этим новым высоко комфортабельным заключением. Целый мир куда лучше изолированной палаты — отрицать это глупо.
Мое предположение на счет поселения оказалось верным, неподалеку от монастыря, за небольшой пихтовой рощей обнаружился крупный поселок. Даже небольшой городок, протянувшийся вдоль берега реки. Но ответ на загадку монастыря обнаружился еще раньше...
На поляне рядом с рекой отдыхало не меньше двух дюжин игроков разных рас и уровней. Одни спали, другие нетерпеливо расхаживали взад вперед, явно чего-то ожидая. Парочка воинов вовсе затеяла дуэль, звеня мечами на песчаном пляже у реки.
Недоуменно переглянувшись, мы с Даригером направились к ближайшей группе извечных. Три наших собрата по нелегкому игровому ремеслу развели костер неподалеку от дороги, явно готовясь перекусить.
— Слушай, ты поаккуратней с грибами, — заметил эльф Тарлендар, орку с говорящим игровым именем Бэдбой, который и корпел над котелком. — Это тебе не Супер Марио.
— Ничего ты не понимаешь в готовке, — отозвался "плохой парень", мелко нарезая какой-то непонятный гриб с яркой фиолетовой шляпкой.
— Зато я понимаю в алхимии, все же подмастерье. Это Медная поганка — главный ингредиент множества ядов.
— Ну и что? — орк облизал нож. — От одного грибочка ничего не будет, только супчик острее получится.
— Не, я эту бурду есть не буду.
— Ну и ходи голодным.
— Привет всей честной компании, — скопом поздоровался я со всеми сразу.
— О, в нашем полку прибыло, — ухмыльнулся Бэдбой. Достав ложку, он снял пробу с получившегося в котелке варева. — Эх-х-х, хорошо!.. Тоже по этому проклятому заданию на освящение оружия?
— Это жопа чуваки. Большая такая задница! — внезапно влез в разговор, еще один эльф. Только почему-то смуглокожий и с яркими красными глазами без зрачков. Разработчики те еще выдумщики, названия всех рас сложно запомнить. — Я две недели репу набивал. Две гребаные недели! До уважения дошел, а им все мало!.. Мужчина может переступить через порог этой священной обители только по личному распоряжению матери настоятельницы, — зло передразнил он, подражая голосу стражницы ворот монастыря. Похоже, они этой стандартной фразой приветствуются всех особей мужского пола. — Да пошло оно все! Вы как хотите, а я сваливаю — надоело.
Подобрав с земли алебарду, он забросил ее на плечо и целенаправленно устремился к реке.
— Вот и Аджит спекся, а он у нас главный сторожил, — вздохнул Бэдбой. — Что-то мы делаем не так... Супу не хотите?
— Спасибо, но я воздержусь, — поспешно заявил Даригер. А я только молча принял от орка тарелку. Кто же отказывается от жратвы, причем халявной? После блокады Нового Дома меня ядовитыми грибами не запугаешь. Да и запах из котелка вполне приличный. Все что вкусно пахнет — есть можно, а все что пахнет отвратительно — нужно. Таков был нехитрый закон выживания в болотистых джунглях Нового дома.
Суп не поразил вкусовые рецепторы моего языка, но был вполне съедобен и в нем почему-то ощущался легкий градус.
— А что, кроме репутации, никаких вариантов? Прокрасться там? — предположил маг, выждав ради приличия пока мы с орком утолим голод. Тарлендар так и не отважился отведать образчик кулинарного искусства своего приятеля и задремал в траве возле костра.
— Пытался народ, — убрав ложку, Бэдбой допил остатки супа прямо из миски, — у кого скрытность прокачена. Даже один мастер был.
— И что?
Он равнодушно передернул плечами.
— Мастера повязали во внутренним дворе, остальные даже ворота не смогли пройти.
— А если через стену?
— На башнях наблюдатели, по стене ходят патрули.
— Штурм монастыря? — внес предложение я. Надеюсь для задания достаточно просто посетить нужную точку.
— Штурм? — глаза орк заволокло мечтательной поволокой. Похоже, он вообразил, как врывается в надоевший монастырь во главе непобедимой рати и придает его огню, попутно грабя все ценное и насилуя все живое. Какая интересная, однако, мысль. Очнувшись от сладостных мечтаний, он критически оглядел толпу на поляне: — Нет, тут без шансов. Просто убьемся об стражниц. Их там не меньше двух десятков, и все сотого уровня. А у нас, сам видишь, средний уровень в районе двадцати.
— Кстати, а чего это все тут ждут? — спросил Даригер.
— Да староста местный сейчас должен из монастыря вернуться. В поселке его потом замучаешься искать, шустрый словно гравикар.
— А зачем его искать?
— Да он задание выдает на сбор трав для монастыря. Единственный способ прокачки репутации с этими трижды проклятыми монашками. Вот все и сидят, ждут. Задание получат — разбегутся по лесу, комаров кормить.
— А что мешает запасти этих трав впрок или купить на аукционе? Зачем каждый день по лесу бегать?
— Самый умный, да? — скривился Бэдбой, но все же пояснил: — Каждый день список трав меняется, да и нужны только самые свежие — сегодняшнего сбора. Система это четко отслеживает! Попытаешься всучить старосте просроченный товар, так тут же получишь потерю репутации на пятьдесят единиц, как с самим старостой, так и с монастырем... О, а вот и он. Тар, подъем! Берем задание и на сенокос!
Из рощи выехала телега, запряженная быком. Вроде того, что мы с Робуром завалили на подходе к Лавене, но обычного бурого цвета. На козлах восседал сухонький старичок, с хитрым, плутоватым взглядом.
При его появлении игроки на поляне оживились. Нет, никто не бросился тут же за заданием. Все просто выстроились вдоль дороги, образовав нечто вроде почетного караула.
— Двадцать листьев вербены, — бормотал старик, кивком головы здороваясь с извечными, а за одно и раздавая задания.
— Смотри, как все отлажено, — восхитился я.
— Настоящий конвейер, — согласился Даригер. Телега прогрохотала мимо нас. — Задание появилось. Берем?
Вам предложено задание Травяной набор для настоятельницы...
Я почесал гладко выбритую макушку.
— Отклоняй. Нет у меня желания каждый день устраивать забег по местным лесам.
— Есть другие идеи?
Мне вспомнились стражницы на воротах монастыря Розы. Очень знакомые у них были копья. А на одной из башен я явственно помню валькирию. Все это наводит на мысли...
— Еще не знаю. Надо кое-что проверить.
Открыв список друзей, я быстро отыскал в нем Или и набросал письмо. Долго ждать ответа не пришлось.
Такое обилие комплиментов. Признавайся, тебе от меня что-то нужно?
Я настолько предсказуем? Она читает меня как открытую книгу.
Как ты могла обо мне так плохо подумать? Неужели я не могу сделать несколько заслуженных комплиментов красивой девушке и искусному пилоту.
Все настолько плохо! Рассказывай, давай, что там у тебя случилось?
Монастырь Святой Розы. Знакомое местечко?
Еще бы! Это моя альма-матер в игровом мире! А что?
Да вот, стою под стенами твоей кормилицы* и думаю, как половчее попасть внутрь. Есть идеи, как это лучше сделать?
(*альма-матер — от лат. alma mater, кормящая, благодетельная мать).
Возможно. Надо кое-что проверить. Ты сейчас где?
Какое-то поселение рядом с монастырем, название еще не открылось.
Понятно. Жди меня там, вечером буду.
Я закрыл окно переписки.
— И? — нетерпеливо бросил маг.
— Отдыхаем до вечера и ждем Или. Она обещала помочь.
— Хорошо бы, я тут форум посмотрел. Похоже, эту цепочку заданий еще никто не выполнял.
— И что с того? — удивился я.
— По условиям задания нам надо подземелье пройти, — принялся объяснять Даригер. — А первое прохождение нового подземелья это что?
— Что?
— Первое прохождение! А это достижение!
Я равнодушно пожал плечами. Его бьющий через край энтузиазм меня не сильно взволновал.
— Тебе не во врачи надо было идти, а в глубокий поиск, первопроходцем.
— Мне не повезло с рождением, — поморщился он. — Первые колонии в Солнечной системе появились задолго до него. А к изобретению прыжковых двигателей я был уже слишком стар.
Обнаружена новая точка возрождения персонажа: поселок Рахмар. Желаете сменить точку возрождения?
— С тобой все как обычно? — спросил Даригер, когда мы, следуя предложению системы, сменили точку возрождения. — Достаточно найти место, где есть еда и выпивка — вот и ты.
— А ты не со мной? — удивился я. — А кто будет за мной следить, анамнезы писать, анализы делать?
— Мне еще и работать надо. Ты у меня не единственный пациент, чтобы тратить на тебя все рабочее время. Правда теперь все наше участие сводится к простому наблюдению за мониторами, да составлению никому не нужных отчетов.
Он взмахнул рукой, и его фигура стала полупрозрачной, прозрачной, а затем и вовсе растворилась в воздухе — игрок покинул игру.
Поиски местной таверны не заняли у меня много времени. Если и дальше пойдет такими темпами, то стоит задуматься о написание путеводителя "Трактиры, кабаки и таверны провинции Аванакс". Я в игре всего ничего, зато местных злачных мест видел в несколько раз больше чем подземелий. Впрочем, сей факт меня не сильно печалит. Если меня запихнули в эту игру жить, то делать я это буду так, как нравится мне. А не как написано в игровых гайдах. Игра должна приносить удовольствие, а не уровни. И так вон уже день теряю из-за этих проблем с монастырем. А ведь уже завтра мог быть в Лавене!
Эх, нет правды на земле, но нет ее и выше.
Несмотря на середину дня, обеденный зал местной таверны оказался забит до отказа. Похоже, эта не слишком широкая речка все же судоходна и Рахмар служит серьезным перевалочным пунктом для торговцев.
Пять минут переговоров с местным трактирщиком и десять минут ожидания, и вот я уже нежусь в исходящей паром огромной деревянной кадке. Вот интересно, а бань тут нет? Давно я в бане не был. В такой настоящей: с крепким паром и березовым веником. Ни одна ванная, джакузи или душ никогда не сравнятся с баней.
Горячая вода расслабляла, успокаивала, приятно покалывая покрасневшую кожу. Все же не устаю удивляться этой столь похожей на реальность виртуальной реальности. Ощущения не отличимые от настоящих. Я вон даже чувствую, как в груди бьется сердце.
Неожиданно мое внимание привлек Демократизатор, я не стал убирать его в инвентарь, а просто оставил на лавке у стены купальни. Мой молот опять изменился. На рукояти сразу под бойком появилось странная ромбовидная выемка. Да и сам боек обзавелся небольшой серебряной насечкой из тонких переплетенных линий, образовавших замысловатый узор.
Не поднимаясь из воды, я протянул руку к молоту, взял его и положил перед собой на края стенок кадки, открыв описание.
Демократизатор, молот боевого жреца. Класс предмета: божественный артефакт третьего уровня. Привязка: Тук. Свойства: невозможно потерять, не может стать целью кражи, неразрушимый. Оружие ближнего боя. Физический урон: двадцать-тридцать (дробящий). Руна усиления: нет.
Новый уровень! И как я умудрился этого не заметить? Видимо это славное событие произошло во время схватки с варгами и встрече с Даригером. И первое и второе не сильно способствовали внимательному отслеживанию игровых сообщений. Интересно, может в настройках интерфейса есть возможность настроить звуковые сигналы для важных сообщений. Хотя, лучше не надо. По опыту знаю, как может раздражать в бою звуковой или, что хуже, голосовой интерфейс тактического шлема.
И что это еще за надпись "руна усиления"? Раньше в описании ничего подобного не было, опять придется шерстить игровые гайды.
— ...мне можно! Он будет рад, — донесся из-за дверей купальни знакомый голос.
Или? Как она так быстро здесь оказалась?
Не знаю почему, но, не придумав ничего лучше, я смахнул Демократизатор с кадки и спрятал воде. Про возможность убрать его в инвентарь я просто забыл. А мысль, зачем его вообще прятать, и вовсе не пришла в мою по жизни контуженую голову.
Дверь распахнулась. Никаких запоров на ней изначально не было, так что даже пожелай я закрыться, мне бы это не удалось. Вместе с порывом холодного воздуха и аппетитными запахами близкой кухни в умывальню ворвалась Ильматаарр.
