— Вы ведь хотели со мной встретится, эльфы? Пожалуй, время пришло. Заодно и выясним, все ли нити судеб вы так крепко держите в руках, как хотите показать.
1) Иггдрасиль — дерево скандинавской мифологии, объединяющее собой разные уровни мира и этот мир, по сути держащее. Очень интересная, кстати, штука. По природе своей — ясень. К моему сказочному дереву, описанному выше, отношение имеет весьма опосредованное. Фактически, я просто использовал наиболее яркий образ древа-бога имеющийся в мифологии. Так же, как ранее использовал образ Азазеля. А почему бы и нет?
Глава 21. Лиса
Пока спутники моргали, приходя в себя после резкой смены освещенности, Лиса, не слишком обремененная подобными сложностями, осмотрелась. В подвале изменилось не многое. Исчезли лишь тела и прочие следы деятельности недоброй памяти вампирши. Однако, видимые при помощи рун ее татуировки следы магических потоков никуда не делись и выдавали произошедшее с головой. Обрывков заклинаний было столько, что гончая поспешила разомкнуть смеженные веки, спасаясь от ряби в глазах.
Пришедший в себя Али что-то там помудрил с узорами и посох в его руках превратился из внушающей уважение уже одной своей массивностью конструкции в легковесное нечто, напоминающее грубо отесанный, перевернутый корневищем вверх, ствол молодой осины.
— Как? Сойдет? — Поинтересовался полуэльф у Лисы.
Та задумчиво оглядела близнецов. Эмирино платье давно превратилось в объект "тряпье поношенное", и было живо лишь благодаря массе магических заплат. Но, это даже и к лучшему. По крайней мере, как выходило из того насколько Данаэ успела уловить жизненный уклад Солла, девушке вполне удастся прокатить за обитательницу трущоб. Правда несколько портили общую картину Мирины великолепные полосатые волосы, гордая осанка и стройная фигура — но, чего не встретишь в большом городе? Да и не должны были к ней особо приглядываться. Поэтому, Лиса лишь хмыкнула и помогла Эмире замотать тряпкой баронские регалии с самолично подаренным ранее алмазом вставленным в корону имперского вайверна. Снимать браслет с руки и таскать его за собой в сумке Мира не хотела. Брат с сестрой вообще явно были удивлены, что они из всех передряг выбрались ничего не потеряв, и посеять что-нибудь в Солле казалось попросту глупым.
А вот Али досталось от эльфы по полной. Благо вид у него был весьма экстравагантен. Потертый прикид — штаны и расстегнутая куртка. На груди болтается широкий металлический диск: кожистые крылья и пламя между ними. На руке браслет баронских регалий — играет подсвеченный магическим огоньком алмаз. На поясе естественно Кинжал Крови, который гончая не замедлила, впрочем, отобрать. В руках — весьма странного вида палка, которая на посох Черного уже конечно не похожа ни капли, но и магией от нее пыхает так, что принять ее за опору перехожего калики может только обитатель дурдома. Прибавить к этому собственные, слегка некромансерские кондиции полуэльфа, и выходило зрелище!
Алаэн и сам понял по красноречиво изучающему его тяжкому взгляду желтых глаз, что не фонтан. Сотворил в воздухе перед собой зеркало. Хмыкнул и начал процесс более радикального преображения собственной внешности.
Пока он этим занимался, Лиса решила осмотреть место прибытия тщательнее. Однако, стоило ей двинутся к выходу из подвала, как заостренные уши уловили неосторожный шорох. Звук доносился откуда-то сверху. Данаэ замерла. Смешно сказать, но ни она, при прошлом появлении здесь, ни, самое что удивительное, последующие посетители погреба не удосужились в спешке осмотреть здание, к коему тот относился. А стоило! Гончая пошарила глазами по помещению и обнаружила неприметную лесенку за одной из опор.
Дом оказался довольно большим. А, судя по некоторым агрегатам, расставленным вдоль стен, еще и несколько криминальным. По крайней мере, эльфа, поставленная, поначалу, в тупик предназначением техники, вскоре сообразила — такие вещи как маленький пресс-штамп и формы с остатками сильно разбавленного чем-то серебра никак не могут использоваться ни для чего, кроме чеканки монет.
Поскольку местность на главное здание казначейства Империи походила мало, то напрашивался определенный вывод о роде занятий разумных, всем этим хозяйством владеющих. Только, неясным оставалось, где работники? В прошлый раз дело было ночью, в грозу и рабочая площадка местных фальшивомонетчиков действительно могла пустовать, охраняемая лишь понятиями преступного мира. Последующие события тем более распугали людей. Но сейчас было утро! Если оборудование не вывезли, значит не нашли, и местный босс должен был давно восстановить производственный процесс. Однако, тишину уже ничто не нарушало. Разве вот шорох тот.. Он ведь доносился именно отсюда!
Прищурившись эльфа засекла весьма любопытные темно-сиреневые разводы обрывков ауры в воздухе. Ноздри защекотал такой знакомый запах! Удивленная Гончая сквозь зубы тихо прошипела — "Неужели тварь спаслась"?
Но, в следующую секунду, поняла свою ошибку. Магический аромат ауры был несколько иным. Более разноцветным что ли?
Лиса перешла в состояние замороженного времени, единым рывком преодолела пространство "цеха" и оказалась у приподнятой над полом двери, ведущей, скорее всего, в подсобные помещения.
Короткая лесенка в три ступени стелется под ноги! Удар плечом, и вырванная с косяком древесная плита выпадает внутрь, растворяясь в облаке пыли! Маленький гибкий ураган, ощетинившийся циркулярами мифриловых клинков, врывается внутрь. Веер лезвий слегка цепляет стену, взвихряя фонтан желтых щепок. Данаэ замирает в боевой стойке и открывает глаза. Атаковать некого..
Из люка в потолке подвала которым оканчивается лестница на каменный пол выпало слабо трепыхающееся тело. Наблюдающий за сим процессом Али состроил скучающее выражение лица и сопроводил взглядом спускающуюся во след жертве эльфу.
— Любопытно.. — Изогнул он бровь. — Лиса, в тебе снова проснулись задремавшие было садистские наклонности?
— Кто бы говорил. А я тут вспомнила, что очень удается общение с вампирами.. — Не осталась в долгу Данаэ, делясь впечатлениями не столь отдаленного прошлого. — Прошу! — Она махнула ладонью в приглашающем жесте и отодвинулась в сторону.
— Хм. Действительно, вампир. Что ж, как говорится, репутация это святое. А он не буйный?
— Тихо себя вел..
Али взглянул на обвешанную мифрилом Гончую и снова хмыкнул. Уверенный вид мрачноватой Гончей не слишком располагал к буйству. Судя по перехваченному полуэльфом напряженному взгляду, новоявленный вампир подобную точку зрения полностью разделял.
— Итак, прежде чем мы приступим, хотелось бы подробностей. — Прошелся взад вперед Алаэн скрестив руки за спиной. — Лиса, откуда ты его взяла?
— Был на верху. Там цех для чеканки монет. Работников нет кроме двух. В магическом сне со следами укусов. Оба живы.
— О! Значит фальшивомонетчики и вампир! Я нахожу, что здание это излучает просто таки нездоровую ауру. Даже такой мелкий жулик как я появлялся здесь уже дважды.. О страстной любви всякой нежити к этим местам мы и вовсе промолчим. В связи с этим меня интересует твое имя.. — Обратился он к стоящему на коленях кровососу. — А так же то, какого шипохвоста ты здесь делаешь?
— Курт. Меня зовут Курт. И я не хочу больше прятаться. И не буду сопротивляться.
— Однако.. Ладно. Тогда попробуем пойти этой дорогой. От кого же вы, господин вампир, прячетесь? Может от таких как она? — кивнул Али в направлении Данаэ.
— Вы не знаете? Как это вообще возможно? — Удивленно воззрился на него кровосос. — Откуда вы такие взялись?
— Так, разговор начинает меня утомлять. Я думаю подобными методами мы ничего не добьемся. — Али ухмыльнулся и его глаза на мгновение налились синевой электрических разрядов. Кончики пальцев заиграли крохотными грозовыми светлячками. Однако данное обстоятельство не напугало потенциальную жертву. Наоборот вампир явно внутренне собрался. Вокруг его тела коротко полыхнули цепочки рунных узоров. Нежить выстраивала защитную сферу.
— Маг? И ведь не поймешь по ауре, все забивает сущность.. Хорошо. Не будем устраивать дуэлей. — Ослабил давление Али, которого перспектива драки с очередным магом-вампиром не особо привлекала. — Но, по-моему, ты все равно больше не хотел прятаться и все такое.. Может мы услышим историю полностью? К тому же расклад, как ни крути — не в твою пользу..
Курт выдержал паузу, разглядывая спутников, вздохнул, и сияние полуоформленных боевых заклятий попритухло.
— Я маг-охранник Императора. Теперь уже бывший.
— С каких пор в охране Императора состоят вампиры? Это ведь и членство в Сенате Магии и право личных контактов.. Не слышал я, чтоб император особо якшался с нежитью. И почему, кстати, бывший?
— Именно по этому, в том числе. Все именно так как ты говоришь, но я стал вампиром недавно. Но есть и еще обстоятельства. Начнем с главного. Император мертв. Я. Его. Убил.
Шок от информации о событиях, которые друзья пропустили, занимаясь всякой мелочевкой вроде спасения мира, оказался достаточно велик, чтобы выслушать вампира до конца не перебивая. Да и было что послушать. Не каждый день гибнут Императоры.
Окончание же истории мага-убийцы оказалось почти банальным.
Вырвавшись из лап церкви мятежный маг понял что идти ему больше некуда. Его предали все, и все, во что он верил, оказалось пылью. Воистину — не сотвори себе кумира. Но Курту было не до философских размышлений. Его обуяла паника. Пометавшись туманной тенью по городу, он смог совладать со своими эмоциями и стал размышлять достаточно трезво.
Жить, точнее уже существовать ему не хотелось. Каждый раз, вспоминая, что он натворил за последние дни, он не мог удержать звериного рыка. Но в нем было достаточно и целеустремленности, которая удерживала на плаву. Слишком много было пройдено чтобы все отпустить. Глупо и бессмысленно. Разрываясь между противоречивыми устремлениями подсознание нашло единственно верный выход. Если идти некуда, надо затаиться!
Отключившись от сошедшего с ума мира и действуя как голем, он, тем не менее, понимал, что защиты даваемой припасенным амулетом против лучей Волны, надолго не хватит. И инстинкт привел его туда, где бы он ни за что не оказался, находясь в трезвом рассудке. В единственное место которое было связано с его новой сущностью и чье месторасположение он, при этом, знал. В погреб, где его обнаружили ранее в качестве "жертвы" Кирани.
Дальнейшее просто. Добравшись, он обследовал здание, которое покинули стражники. Там он обнаружил "монетный двор". Страже искать убийцу тут и в голову не пришло. Владеющие промыслом разорники еще не вернулись, и местечко простаивало, что, как нельзя лучше, устраивало новоявленную нежить. В дальнейшем фальшивомонетчики послали на разведку двоих бойцов. А жажда Курта была уже достаточно сильна. Разорники не вернулись. На улицах Солла, к этому моменту, царила полная свистопляска и до художеств мага-вампира никому не было дела. Бандиты же решили, что "цех" спален.
— Я их не убил. На мне слишком много крови и бед. Я не знаю, как мне быть со всем этим. Я, наверное, все же уйду во тьму, когда смогу. А пока я хочу сдаться. — Закончил рассказ Курт. — Быть может это будет проще и быстрее, чем самому..
— Не убил? — Зло переспросил Алаэн.— И какая разница? Значит теперь у нас двое потенциальных недовампиров. Вероятнее всего они скоро умрут. Как тела и как личности. Будут упырями. Ты же не давал им своей крови. А даже и дай? Ну, выйдут полноценные ночные твари. Не ты ли доказал, что это за зло?
Глаза Курта полыхнули смесью ярости и гордости.
— Я не дал их телам яда, мальчишка! Они останутся людьми. Я все еще маг. Я могу!
— А, это ведь возможно.. — Задумался подкованный в вампирской тематике полуэльф.
— Да. И я смог. — Просто сказал Курт.
— Удивляет одно, — Продолжил Али не обращая особого внимания на его реплики. — Как тебе удалось сохранить психику на таком высоком уровне? Жажда молодого вампира слишком сильна, она гасит разум.
— Я хороший маг. И мой разум, равно как и моя сила еще со мной.
— И уже никуда не уйдет. — Добавила Лиса, изучая ауру вампира. — Я вижу, трансформация полностью завершена. Ты нежить. Ты убийца и предатель. Но, как грамотно в свое время объяснили мне мои.. друзья, тебя мне не заказывали. Существуй.
— Погоди, Лиса, не так все просто. Я понимаю, тебе уже все до гоблина, твой путь вместе с нами, считай, завершен. Но мы-то с Эмирой, по-прежнему, граждане Империи!
— И заодно лица, напавшие на профессора Академии волшебства и подозреваемые в похищении людей. Теперь еще наверняка и проходящие по делу о подготовке покушения на основы Империи. Замечу, удачного. Я ведь узнал вас, ребята. Такие вещи быстро становятся известны.
— Не важно. — Достойно проглотил неприятные новости Али. — Или, нет. Тем более важно. Тебя задержать и сдать властям. Это поможет и нам от обвинений отмыться. Если ты не врешь.
— А я и не возражаю. Я же сказал об этом с самого начала. А уж про вашу невиновность, по крайней мере, в покушении мне известно лучше кого бы то ни было. Только я сомневаюсь, что это вам поможет! Сейчас даже не ясно кому меня сдавать! В Империи паника и все сильные мира сего жаждут крови. Что в этом случае будет значить слово вампира, убийцы и предателя? Да нас сожгут на одном костре!
— Ну и пускай жгут. — Плюнул Али. — Задолбало. Сколько можно тихариться без вины?! Вот только придумаем куда Миру спрятать и пойдем. Должны же остаться в этой стране здравомыслящие? А нет, так хоть помрем ярко. Вот я оттянусь-то!
— А кто тебе сказал братец, что я собираюсь прятаться? Нет уж. Не пытайся. Связать и бросить меня попробуешь? Снова меня оставить одну решил? Хватит. Мы семья. Мы одно целое и никуда я без тебя не побегу. — Вмешалась Мира.
— Кхм. — Деликатно кашлянула Данаэ, на ходу придумывая, как ей, поудачнее, высказать такую кучу мыслей на не вполне родном языке. Поскольку ничего внятного в голове не сложилось, она выложила все свои идеи в лоб. — В общем.. Никто нигде никого не сожжет. Я, Данаэ принцесса рода Инаарилат представляя здесь интересы Сапфирового Пика официально беру вас Али и Эмира, под свою защиту и предлагаю убежище в землях темных эльфов. Любой, кто посмеет вас тронуть, будет иметь дело уже не со мной одной, но со всем моим народом.
Теперь пришла очередь поперхнуться Алаэну. Он как-то не был силен в символике правящих кланов других стран. Да и не афишировало особо правительство Сапфирового Пика свои бирюльки. Так что серебряные колечки в черных космах эльфийки всю дорогу были для него лишь экзотическим украшением.
— День продолжает меня удивлять.. Даже с учетом того, что который он по счету из-за этих порталов и врат уже не ясно. И.. М.. Какова же цена столь щедрого предложения, принцесса?
Данаэ несколько смутилась. В исполнении серокожего существа с оранжевыми, кошачьими глазами этот процесс смотрелся весьма экзотично. — Вообще-то вы мое задание..
— Вот отсюда поподробнее! — Хором проговорили близняшки Малона.
