В поисках абсолютного чуда: Книга первая - Поединок

Он решил приготовить мясо, его в холодильнике оказалось предостаточно. Андрей хотел сначала порезать и пожарить отбивные, но потом в голову пришла замечательная идея.

— Слушай, Эктор, — сказал он демону, — а вот твой брат может пожарит мясо на... э-э-э... на себе, в общем?

— А ты не можешь употреблять его в сыром виде?

— Ну могу, наверное, но вкуснее, когда оно все-таки жареное.

— Хорошо. Я не вижу причин, почему Хубаба не может пожарить тебе мясо. В конце концов, он этим в аду и занимается.

— Он что жарит там грешников?

— В настоящий момент он служит в Хоре. А там все жарятся.

— Ладно, подробностей не надо. Пойдем во двор, там и устроим пикник.

Они вышли во внутренний дворик. Хубаба горел в мангале и спокойно наблюдал за приближением Андрея и Эктора. Подойдя к мангалу, Эктор объяснил, что требуется от демона, поселившегося в огне. Из их разговора Андрей ничего не понял, кроме того, что, вроде. Хубаба не против.

— А у Михаэля есть шампура? — спросил Андрей.

— Я не знаю, — ответил Эктор. — Да и зачем они нужны?

— Ну не будешь же ты держать мясо над огнем голыми руками.

Демон только пожал плечами и, взяв у Андрея тарелку с мясом, бросил кусок прямо в мангал. Мясо не упало на угли, вместо этого из огня сложилась когтистая лапа и схватила кусок. Зрелище, надо сказать, то еще — кусок, жарящийся в огненном кулаке. Но на результат это не повлияло. Скоро ноздри Андрей уловили приятный аромат шашлыка. Когда мясо достаточно прожарилось, Эктор просто воткнул в него вилку и вытащил. Хубабе это никак не повредило. Эктор положил кусок на тарелку и кинул в огонь следующий. Андрей внимательно осмотрел поджаренный кусок, тот не пригорел и выглядел очень аппетитно. Тогда он сказал, чтобы демон продолжал без него, а сам пошел за спиртным. Он не взял из бара никаких экзотических напитков, ограничившись водкой. Потом он направился на кухню, взял рюмки с тарелками и пошел во двор. А там половину мяса уже поджарили. Теперь над мангалом возвышалась уже не одна, а целых четыре лапы и каждая держала по куску.

Андрей подтащил стоявший неподалеку пластиковый стол, и пару стульев. На нем он расставил две тарелки и две рюмки. Спустя минут пять тарелка с мясом устроилась на столешнице. Андрей положил в тарелку пару кусков, а потом, сообразив, что чего-то не хватает, сбегал на кухню за кетчупом. Когда он вернулся, демон уже сидел за столом и наливал водку. Причем, Андрею он налил рюмку, а себе стакан.

— А Хубаба не может с нами выпить? — спросил Андрей.

— Почему, может. Вот только стакан он держать не сможем. Так что я ему буду помогать.

С этими словами он налили еще один стакан. Андрей сел, взял рюмку и чокнулся с демоном. Тот держал сразу два стакана. Андрей выпил и закусил, а демон одним глотком отправил один стакан в рот, а другой вылил в мангал. Андрей тут же налил еще и операция повторилась. После этого Каткин достал сигареты и закурил. Демон тоже потребовал себе одну.

— Послушай, Эктор, — сказал Андрей. — А каково там у вас? Ну, в аду, я имею в виду.

— Плохо, — ответил демон. — Не всем, конечно, но, в общем, не очень хорошо. Ваш план гораздо более дружелюбный.

— А кому там хорошо?

— Высшим демонам. Ну и властелину тьмы.

— А ты его видел? Сатану в смысле?

— Естественно, видел. Он же наш владыка. Но сейчас он не в аду, а путешествует по эпохам.

— А какой он?

— Страшный, и прекрасный одновременно, — на лице демона застыло выражение благоговения. — Ничего, когда-нибудь весь Замысел будет принадлежать нам.

— Ну-ну. А бога ты видел?

— Я видел его сына, когда тот спускался к нам. Да, тогда была страшная бойня, скажу я тебе, смертный. Он просто уничтожал нас целыми ордами, и даже сам Наместник ничего не смог поделать. А что касается того, кто все создал, тебе должно быть лучше известно про него. В конце концов, ты даже мог его видеть. Он, как и владыка, путешествует меж эпох. Но только цели у них разные. Хотя, и хер с ними... — неожиданно закончил демон, и налил еще по одной.

— А в раю ты был?

— Нет. Когда строили Вавилонскую Башню, у нас был шанс туда пробраться, но у тогда ничего не получилось.

— А причем здесь Вавилонская Башня? — не понял Андрей, опрокидывая рюмку.

— Прости, но это закрытая информация. — Эктор тоже махнул стакан, не забыв плеснуть водки Хубабе.

— Даже так? А если бы Михаэль у тебя спросил про нее, ты бы ему ответил?

— Нет. Некоторые вещи я разглашать не могу. Хотя твой колдун и так все знает.

— Ладно, спрошу у него самого. Ну а про ад ты мне рассказать можешь?

— Не переживай, смертный, сам все увидишь.

После этих слов Андрею почему-то расхотелось расспрашивать дальше, зато захотелось выпить. Теперь уже он налил рюмку и два стакана, они выпили. Огонь в мангале приобрел синеватый оттенок. Беседа потекла в более дружественном ключе. Андрей выпытывал демона о природе греха, но тот давал только самые общие ответы. Потом настал черед демона расспрашивать Андрея. Он попросил рассказать всю эту историю, из-за которой его призвали в Мир, и Андрей начал рассказ. Впервые у него появилось возможность выговориться на полную катушку. Демон сидел и одобрительно кивал, на все действия Михаэля, особенно ему понравился рассказ о поездке во Владимир. Когда Андрей в подробностях описал, как колдун сломал судьбу Юры, демон даже рассмеялся. На протяжении всего разговора они пили. Под конец у Андрея окончательно развязался язык. Он столь увлекся, что не заметил, как рассказывает демону историю его собственного призыва. На улице потемнело. За это время Андрей еще трижды бегал к бару за спиртным. Он уже порядком захмелел, и наконец, набрался смелости и спросил:

— А я точно попаду в ад?

— Совершенно точно. За все, что ты совершил, ты уже достоин третьего круга. А за то, что совершишь, тебе, может быть, даже придется сидеть в шестом.

— Но почему? Я же не сделал ничего плохого? Нет, делал, конечно, но многие делают вещи гораздо хуже.

— И они тоже попадут в ад.

— А что мне надо сделать, чтобы туда не попасть?

— Прости, но я не могу этого тебе сказать.

— Почему?

— Потому что я демон, я не помогаю смертным уйти от кары. Работа у меня противоположная.

— Ну и ладно, — обиделся Андрей. — Вот как все кончится, начну творить добро и все такое...

— Нет. Ты этого сделать не сможешь.

— А это почему?

— Потому что грех уже слишком сильно проник тебе в душу. Да и смысла нет. Столько добра ты не причинишь, лучше даже не пытаться.

— А я тебе не верю! Ты пытаешься мне мозги запудрить, ты ведь злой.

— Как знаешь.

Они выпили еще, помолчали. Андрей пытался обдумать все, но мысли уже окончательно запутались.

— Хорошо, тогда скажи, почему вас скинули с небес? Ведь потому, что вы плохие, так?

— Я не знаю, имел ли такой факт место быть. Я был рожден уже в аду.

— А кто твои родители?

— И этого я не знаю.

Тут в кармане у Андрея зазвонил телефон. Он взял трубку и нажал на кнопку приема.

— Хватит спаивать моих демонов, — послышался строгий голос Михаэля. — Сейчас не самое подходящее время, чтобы напиваться в хлам. И уже восемь вечера. Начинайте собираться.

Андрей провозгласил: "На посошок!", — и они стали собираться в дорогу. Хотя сборы не заняли много времени. Эктор пошел за примусом , чтобы пересадить Хубабу, Андрей сходил наверх и оделся потеплее. Как он понял из объяснений колдуна, им предстоит провести ночь в лесу, а осень нынче холодная. Посмотрев в шкаф, он не нашел ничего, кроме кителя, привезенного из Воронцово. Но тот не очень-то подходил для ночной поездки, поэтому Андрей решил посмотреть что-нибудь в гардеробе колдуна. Он вошел в его спальню и открыл шкаф с одеждой. Там висело несколько курток, он выбрал кожаную, примерил, и тут заметил на дне шкафа пистолет. Тот самый пистолет, что они забрали у киллера в метро. Андрей взял его. Конструкция действительно проста — всего один патрон вставлялся в заднюю часть пистолета и закрывался крышкой. Андрей открыл патронник и, убедившись, что пистолет заряжен, заснул во внутренний карман. Потом пошел к бару, достал бутылку коньяка и тоже взял с собой.

Выйдя из дома, он вдруг подумал, что на машине уехал колдун. И на чем же ехать им? Но тут из-за поворота вырулил большой черный джип, за рулем сидел Эктор.

— А откуда машина? — спросил Андрей.

— Украл, — признался демон. — Держи Хубабу и смотри, чтобы не погас.

Андрей принял с демоном. Для поездки тот уменьшился до размеров пробки от шампанского. Каткин сел в джип, и они поехали. Дорога выдалась безлюдная, но Андрей все равно нервничал, что их могут остановить бывшие коллеги.

— Ты веди аккуратней, — сказал Андрей хмуро. — А то если нас сейчас остановят на ворованной машине, да еще и под мухой, придется звать Михаэля на помощь.

— Не беспокойся об этом. Я смогу справиться с сотней простых смертных. А вместе с Хубабой мы вообще тысячу одолеем. Огненная стихия очень сильна, а вы так ее боитесь. И к тому же хозяин тоже помогает нам. Он слегка растянул город обмана, чтобы мы доехали без приключений. Зануда он, твой колдун, я вот лучше бы прорывался боем.

— Ага, и гёрлом. Да на вас двоих хватит пару автоматчиков, и одной пожарной машины.

— Ты сильно недооцениваешь нас, смертный. Мы способны на гораздо большее, чем просто махать кулаками и жечь все, что попало.

— Да? И на что же еще вы способны?

Демон задумался. Причем, как показалось Андрею, задумались оба, потому что Хубаба потерял форму и стал похож на простой огонек, правда, переливающийся разными цветами.

— Я еще очень быстрый, — наконец родил Эктор.

— Быстрее пуль?

— Нет.

На этом разговор замялся. От волнения Андрей трезвел. Все-таки приближалась развязка всей этой истории. Меньше чем через двенадцать часов выяснится, кто же все-таки будет торжествовать победу: Михаэль или Абдула. И что будет с самим Андреем.

Ночь снова легла на Подмосковье темным одеялом, над ними нависли грозовые тучи. Андрей несколько раз прикладывался к бутылке с коньяком, но хмель не шел. С каждой минутой он наоборот трезвел. Страх перед предстоящим запустил в него липкие пальцы, и сколько Андрей не пытался его отогнать, с приближением к месту сбора, страх все больше овладевал.

— Нас пытаются атаковать, — вдруг сказал демон.

— Как? Кто?

— Михаэль и Абдула. Они сделали над Химками настоящую завесу страха, и каждый человек испытывает его вольно или невольно.

— И ты тоже?

— Нет. Я же демон, и этого состояние для меня не существует, — усмехнулась груда мышц, служащая сосудом Эктору. — Я не испытываю страх, я его вселяю. Но ты почувствуешь его в полной мере. И вообще, мы въезжаем в зону повышенной вероятностной активности, так что будь осторожен. Тут можно легко перейти на другой план Замысла, например, или подвернув ногу, упасть и сломать себе шею. Или улететь на машине в кювет.

— Тогда ты и будь осторожней!

— Я могу противостоять человеческому колдовству, до какой-то степени. А вот ты будь осторожен. Хозяин уже соорудил купол удачи над местом сбора. Там ты перестанешь бояться, а пока постарайся потерпеть и не впадать в панику. Запомни, все это просто колдовство.

Андрей вдруг почувствовал дурноту. Не очень сильную, но все же. Она накатила противной волной тошноты, и очень быстро прошла. И вдруг Андрей понял, что ему уже значительно лучше. Страх ушел, не оставив и следа, а хмель наоборот вернулся. Настроение резко повысилось.

— Да, так гораздо лучше, сказал демон. — Но почему ты не сделал этого сразу?

— Не сделал чего?

— Ты убрал колдовство. Ты же ведь инквизитор.

— А, ты про это, — Андрей улыбнулся, ему почему-то понравилось, как его назвал демон. — Ну я не совсем инквизитор. Я, признаться, даже не знаю механизма, как это у меня получается. Наверно, когда ты сказал мне, что кто-то насылает на нас страх, я и сообразил, что его можно разрушить. Не знаю, в общем.

— Все равно хорошо. Колдовство было не очень сильное, но сопротивление ему слегка отвлекало. И потом, ты действительно инквизитор. Если ты умеешь противиться колдовству, ты — инквизитор.

— Если я инквизитор, значит, я не попаду-таки в ад... — пробурчал Андрей себе под нос.

— Это еще почему? — искренне удивился демон. — Все инквизиторы попадают в ад. Если для колдунов еще возможно этого избежать, инквизитору этого никогда не удастся...

Через полчаса они приехали в Химки. Улицы здесь опустели, нет ни машин, ни людей, совсем как в тот раз, когда они ехали на первую встречу с Абдулой. Только сегодня Андрей знал, что люди куда-то ушли. Тогда они прятались по домам и подворотням, а сейчас расселились по родственникам или гостиницам, сами не понимая, зачем это делают. Нет, причина у них находилась, и очень уважительная, как им казалось, но все это — лишь самообман. В домах Химок почти нигде не горел свет. Тот, кто не уехал, решил лечь пораньше, предварительно приняв снотворное, чтобы не проснуться рано утром. Кое-кто, конечно, никуда не уехал и не ложился спать, но обстоятельства сложились так, что им пришло в голову именно сегодня напиться до поросячьего визга. Имелось много разных причин, по которым жители этого района не появлялись на улицах в период с десяти вечера до десяти утра. Город обмана и рассчитан именно на то, чтобы дать двум могущественным колдунам как следует подготовиться к поединку, и провести его.

Они подъезжали к месту сборов. Впереди раскинулся огромный торговый центр. Огни в нем не горели, официально его закрыли на ремонт водопровода, и проверку пожарной безопасности. Но иногда в громадном здании, то тут, то там мигали вспышки света, будто внутри били молнии. И огромная черная туча нависла над ним, тоже иногда вспыхивая изнутри. Но до него они не доехали. Примерно за километр джип свернул с дороги и поехал по полю к небольшому леску, растущему неподалеку. В нем кто-то жег костры, но звуков не доносилось. Звуков вообще нет. Вокруг удивительно тихо, будто природа тоже знала, что скоро на этом месте состоится колдовской поединок.

Вдруг большая черная тень промелькнула рядом с машиной. Джип затормозил, перед капотом выпрыгнул тигр, размером с лошадь. Огромный, весь переливающийся мышцами, он одним прыжком перелетел машину, и преградил им путь. Андрей уже догадался, это один из демонов, призванных Михаэлем, но имя его забыл. Очевидно, с ним произошли те же метаморфозы, что и с Эктором. Он, если можно так сказать, перекачался. Тигр на стероидах. Но как он сумел вырастить такие длинные кости? Вон Толик тоже раскачался, стал шире, да, больше, да, но не в два же раза! Вся эта туша весила не меньше тонны, настолько тигр плотный, но кошачьей грации он не лишился. Все движения демона быстрые, плавные, изящные.

Эктор высунул голову из окна машины и что-то прорычал тигру. Потом втянул голову обратно и сказал:

— Рам говорит, чтобы мы ехали к тем кострам. Все уже в сборе, осталось только получить указания и вперед.

Они подъехали к кострам, перед Андреем наконец-то предстало все войско колдуна. Выглядело оно вполне внушительно, несмотря на небольшую численность — их не набралось и сотни. Все шерифы одеты в камуфляжную форму, у каждого на плече автомат, а из-за спины торчит рукоятка сабли, на поясе короткие кинжалы. Но не шерифы впечатляли больше всего, а демоны. Все звери-демоны сидели здесь же, возле костров, и очень сильно изменились. Во-первых, все увеличились в два раза, особенно выделялся огромный верблюд. Во-вторых, все обросли грудой мышц. Даже попугаи походили на каких-то пингвинов, настолько увеличилась их мускулатура. И у всех глаза светились в темноте. То ли это отражение костра, то ли они горели внутренним светом; в общем, зрелище странное, если не сказать зловещее. Особенно примечателен верблюд. Он казался теперь настолько опасным и зловещим, что даже мурашки пробежали по коже. Еще Андрей обратил внимание, что в сторонке стоит белый Мерседес колдуна и огромный сейф.