Лунатики

Джубили мысленно улыбнулась. Вряд ли Холден осознал это, но он только что подтвердил ей, что в независимости от их дальнейшей беседы, эксперименты в нужном ей направлении он начнет в любом случае — неважно, подтолкнула ли его к этому лиса или он и сам обдумывал возможное изучение магических созданий. В любом случае — половина дела сделана.

— Пожалуй, я предпочту должность консультанта, — тем временем вслух произнесла девушка. На ее губы вновь вернулась тонкая улыбка. — Не хочу хвастаться, но, пожалуй, на данный момент лучший маг этого мира. Не единственный, хочу заметить. Вам же нужно знать к чему стоит стре...

— Понятно, — вдруг грубо прервал ее Холден, подхватив трость и поднимаясь на ноги. — Нет.

— Что?! — на миг растерялась Джубили. Нет, она пыталась предусмотреть все варианты развития событий — наиболее вероятным ей представлялся тот, в котором Холден номинально согласится на сотрудничество, но будет лишь пытаться вытягивать инормацию из нее, не давая ничего взамен. Но столь резкий отказ, даже до окончания ее фразы, как-то не вписывался в имеющиеся у нее модели. Не особо понимая, как вернуть ускользающий контроль над разговором, она поднялась на ноги, несколько потерянно произнеся: — Но вы даже не дослушали. Почему...

— Мисс Ренард, — с некоторым наигранным удивлением взглянул на нее Холден, будто не понимая, как она не догадалась до столь очевидных вещей сама. — Простите, но я слишком стар для того, чтобы меня можно было обмануть миловидной, пусть и слегка экзотической внешностью. Догадываюсь, что многие ваши собеседники забывают об этом — но вы не человек. Я даже представить не могу, что творится в голове существа, прожившего полтысячелетия и планирующего свою жизнь на двадцатикратно больший период. Вы прекрасно притворяетесь — но ваша логика наверняка существенно отличается от нашей... И главное — вам абсолютно наплевать на человечество. Я не знаю зачем вам информация о нейробиологии магов, но я не совершу ошибки этого, — Холден дважды стукнул по дневнику, лежащему на журнальном столике, — человека. Я не отдал бы вам и рекламной брошюры, не говоря уж о ценных сведениях. Есть у меня подозрения, что вы готовы принести в жертву все человечество, ради всего одного из своих. Сейчас, через сто лет или через тысячу... но моей помощи вы не получите.

Легкое замешательство давно покинуло Джубили. Сейчас ее глаза горели неестественным красным цветом, а на лице появилось странное маниакально выражение, скрывавшее где-то в глубине едва заметные нотки и гнева, и насмешки.

— Люди... — покачала головой она. — На каком-то подсознательном уровне вы всегда будете отвергать принцип равного сосуществования, не так ли? Даже внутри собственного вида... Впрочем, о чем это я — все мы знаем, на кого вы накинулись, после того, как уничтожили "угрозу" фэйри. Вы никогда не поймете, что кто-то просто может не хотеть воевать. Вы не хотите этого понимать. Все что вы хотите — найти повод.

Холден и Джубили замерли в шаге друг от друга, уставившись на собеседника тяжелым взором. Старик неожиданно криво усмехнулся, абсолютно проигнорировав слова кицунэ:

— Что и требовалось доказать, — он развернулся и подцепил тростью призму иллюзий, бросив ее под ноги девушки. — Единственные возможные отношения между нами — отношения исследователя и образца. Я бы попытался захватить вас сейчас, но сомневаюсь, что вы столь глупы, чтобы прийти сюда не подготовившись к такому варианту. А я действительно ничего не понимаю в магии.

— Угрозы. Как примитивно. Меня преследовали несколько поколений японских императоров, затем инквизиция, затем нацисты... В Обществе Леопольда я до сих пор на вершине списка разыскиваемых... и вот я перед вами, а где все они?

Маленький пробный шарик пропал втуне — Холден не заинтересовался якобы случайной оговоркой и не задал ни одного лишнего вопроса. Не то чтобы Джубили собиралась отвечать, просто у нее появилась бы возможность подкинуть Сайрусу пару полуправдивых факта, получив возможность обратить его интерес в нужную сторону.

— Это не угроза, мисс Ренард. Я лишь откровенно сообщаю вам, что произойдет при нашей следующей встрече — я попытаюсь убить вас или захватить живьем, что будет полезнее. И я не в коем случае не умаляю ваших личных достоинств, но... напомнить кому принадлежит этот мир? Люди... и Фэйри. Где последние теперь? Вы можете успешно прожить еще несколько веков, успешно обманывая всевозможные группировки людей, но не обманывайтесь сами — ваше существование и существование нескольких десятков других существ, подобных вам, по всему миру не больше, чем предсмертная агония вашего вида. Чтобы вы не сделали, сколько бы ни скрывались или даже убивали бы нас, вы не вернете своих родичей. Прощайте, мисс Ренард. Желаю вам больше никогда не попасться мне на глаза.

Он махнул киборгу:

— Проводи ее к выходу. Попытается выкинуть что-либо — убей.

Вслед за этим, Холден развернулся к кицунэ спиной, двинувшись куда-то вглубь кабинета. Джубили несколько секунд сверлила его спину взглядом. Рядом с ней бесшумно появился киборг, молча дернув головой в сторону двери. Протестовать кицунэ не стала.

До лифта они дошагали в молчании. Лишь когда они бесконечно долго спускались в стеклянной кабине, кицунэ вдруг вытянула из внутреннего кармана куртки (артериально-красной, конечно) шоколадный батончик и протянула его киборгу.

— Держи, — киборг медленно повернул голову в ее сторону, рассматривая ее так (Джубили не видела его глаз, так что это было лишь предположением), будто сомневаясь в ее психическом состоянии, так что девушка, усмехнувшись, поспешила пояснить: — Я тебе, вроде как, должна.

Немного помедлив, киборг все же аккуратно, словно она была стеклянной, взял хрустнувшую оберткой шоколадку, спрятав ее в щелкнувший отсек на броне.

— Спасибо, — бесстрастно произнес он. Слегка механический голос, искаженный маской был неожиданно приятным.

Они помолчали еще пару секунд.

— Так как тебя зовут? — поинтересовалась Джубили.

— Проект "Марс", — последовал лаконичный ответ. — Иногда еще было "пациент".

— Хорошо, — устало вздохнула лиса, — А какое имя предпочел бы ты?

На этот раз заминка была на пару мгновений дольше. Но ответ все же последовал:

— Каин.

— Странный выбор.

— Случайный.

Джубили никак не могла понять — немногословность киборга была следствием его нежелания говорить с кицунэ или он просто был немногословным.

— Ита-ак, — протянула она, скорее дурачась, чем реально пытаясь получить хоть какую-то выгоду из этого разговора. — Как тебе работать на Холдена?

На этот раз пауза затянулась уж совсем на неприличное количество времени. Каин уже открыто повернул голову, рассматривая девушку, явно о чем-то размышляя.

— Если ты пытаешься сделать меня своим агентом, шоколадки для этого будет недостаточно, — наконец выдал он.

— Просто пытаюсь поддержать беседу, — невольно улыбнулась Джубили.

Лифт плавно затормозил на первом этаже. Створки разошлись в стороны, впуская в кабину гомон толпы — на нижних этажах этого небоскреба были обычные офисы, а сейчас как раз было обеденное время...

— Приятно было познакомиться, Каин, — кицунэ двинулась было к выходу, но остановилась в дверном проходе, развернувшись на сто восемьдесят градусов, и с легкой улыбкой изобразила реверанс. — Надеюсь, при следующем нашем разговоре, ты будешь не столь... машиноподобен.

— Вряд ли у меня вырастут новые руки, — холодно заметил Каин, нажимая на кнопку верхнего этажа.

— Я говорю не про твое тело, — слегка дернула плечиком, кицунэ, разворачиваясь.

Створки лифта отделили ее от киборга. Впрочем, вряд ли тот собирался отвечать.

Париж, 2043, две недели спустя.

Джубили сидела в плетеном кресле, на балконе своего дома, держа в руках небольшую розетку с мороженым. Лиса с интересом смотрела в небо, рассматривая полную луну — не так часто в современных городах удавалось увидеть столь чистое небо — и город у ее ног, с некоторым благоговением созерцая урбанистический пейзаж. На кицунэ иногда нападали приступы восхищения красотой (красота в таком случае могла найтись практически в чем угодно) окружающего мира, во время которого не хотелось ни о чем думать — лишь рассматривать открывающуюся картину под мерный стук десертной ложечки.

Увы, не всегда мироздание было с ней согласно.

Где-то внутри квартиры раздался едва слышный хруст — обычно он был незаметен, заглушаемый звуками большого города, но сегодня в квартире (и вне) было удивительно тихо — музыка с которой Мэри вырывалась из своего Зазеркалья. Вслед за этим раздался и тихий шелест шагов, и в соседнее кресло опустилась взъерошенная вечно чем-то недовольная эльфийка, не отрывающая взгляд своих жутковатых глаз от Джубили.

Та вздохнула, и с сожалением отставила опустевшую розетку.

— Хочешь мороженого? — осведомилась она у эльфийки. — Правда придется подождать, пока доставят...

Мэри отрицательно качнула головой, по-прежнему не сводя с лисы глаз. Честно говоря, хотя Джубили и привыкла к ней за все эти десятилетия, Мэри все иногда все еще наводила на нее жуть. Например, кицунэ ни разу (а с ее эйдетической памятью она была абсолютно в этом уверена) не видела, как эльфийка моргает. Одно слово — жуть.

— Холден начал исследования магии. — прожестикулировала Мэри. — Он начал сбор всевозможных сведений и артефактов. Не гнушается проверять никакие народные сказки и даже поверья.

— Артефакты... ммм... — кивнула Джубили, казалось, не очень следившая за собеседницей и полностью сосредоточилась на облизывании ложечки. — Это прекрасно. С его возможностями у него неплохой шанс найти множество того, что упустили мы.

— Только с возвращением могут возникнуть проблемы. Он явно дал понять, что не настроен сотрудничать. Поверить не могу, что ты спустила на тормозах его прямые угрозы! Нужно было убить его еще в том лесу!

— У него был шанс спасти эльфов, — вздохнула Джубили, — А что касается угроз... фи. Отвратительно и неэлегантно. Никакого стиля. Ты правда думаешь, что он задел меня хоть в малейшей степени? У меня просто нет причин на них отвечать, тем более, столь радикально. Артефакты же... тут сложнее. Но сколько ему осталось — лет тридцать? Пятьдесят, в лучшем случае... Можно подождать и просто выкупить антиквариат у его наследников. Или украсть. Неважно — это терпит. Меня гораздо больше беспокоят исследования тел...

Сказав это, Джубили почувствовала легкий укол совести. В конце концов, в произошедшем была и часть ее вины — возможно, если бы она подготовилась лучше... или нашла другой способ...

— Меня они тоже еще как беспокоят! — с яростным видом плеснула масла в огонь эльфийка.

— Мэри... извини... — чуть опустила взгляд кицунэ, впрочем тут же вернув его в исходное положение. — Но я должна искать любые возможности узнавать новое. Невзирая на возможные этические... предпочтения. Ты сама видела его ауру — Холден не врал, когда говорил, что они все погибли! Я уверена, никто из них не отказался бы послужить фэйри даже после смерти...

— Не пытайся манипулировать мной на столь примитивном уровне! — Мэри даже вскочила на ноги и сделала несколько шагов по балкончику. — Ты не знаешь, чего они хотели бы! А мы должны были хотя бы похоронить их, как подобает...

— Хочу напомнить, что эти эльфы приговорили тебя к вечному заточению в Зазеркалье.

- Мои сородичи могут ошибаться, но они все еще мои сородичи.

— Мэри, — голос Джубили потяжелел. — Мы уже неоднократно говорили на эту тему. Я обещала, что не дам ставить над ними опыты, если они живы. И ты согласилась оставить тела Холдену. Не надо начинать этот разговор вновь. Так что там с исследованиями?

Она даже не скрывала, что откровенно избегает тяжелой и неприятной темы.

Мэри поколебалась несколько секунд, но с видимой неохотой принялась рассказывать:

— Пока ничего важного, но... я... мне кажется, что тот киборг заметил меня тогда при разговоре с Холденом. Я была на поверхности всего несколько секунд, но кажется...

— Листоухая, не мели чушь. Ты передвигаешься слишком быстро. Да даже если и заметил — то что с того?

— Я и пытаюсь рассказать, — Мэри метнула на кицунэ гневный взгляд. Ей не очень нравились всевозможные клички. - Никакого прорыва в исследованиях пока нет... Но мне кажется, что это всего лишь ширма. Все больше лабораторий очищаются от зеркальных предметов — а те, что остаются, недостаточно чисты для меня. Если так пойдет и дальше, то скоро я вообще не смогу пройти в это демонову башню! Есть пара комнат в которые мне так и не удалось заглянуть. Думаю, Холден определенно что-то скрывает там. Возможно, он все же успел что-то найти.

— Хмм... А что нашла на самого киборга?

— Одна из жестянок Кауэра — единственная заработавшая. Ничего особенного, под полным контролем Холдена, палач и телохранитель в одном флаконе.

— Может с лабораториями просто совпадение... — задумчиво проговорила Джубили. Мэри только презрительно скривилась, даже не соизволив прокомментировать подобный вариант. И она, и лиса знали, что подобного рода совпадений не существуют.

— Впрочем, неважно, — тряхнула головой лиса. — Главное — следить за самим Холденом. Мы поймем по нему, когда он откроет что-то действительно стоящее. Главное не пропустить момент...

Мэри покачала головой.

— Мне все это не нравится... — вслух прошептала она. Эльфийка говорила очень редко, каждый раз изо всех сил напрягая голосовые связки, испытывая при этом довольно неприятные ощущения, и никогда не выдавая звуки громче, чем шелест травы. Тем весомей звучали ее сегодняшние слова.

Прага, 2062

Дождь барабанил по крышам и тротуарам, закрывая окружающий мир непроглядной пеленой. Дробное стаккато капель к тому же заглушало все остальные звуки, а струи воды летали в таких произвольных направлениях, что зонтик был лишь символической преградой, дающей три секунды иллюзии безопасности, перед тем, как его обладатель промок бы до последней нитки.

Джубили поглубже натянула ярко-желтый капюшон дождевика, зарывшись в ткань практически по нос, и толкнула дверь, выбираясь на улицу... точнее под открытое небо — улицей крышу этого здания можно было назвать лишь с довольно большой натяжкой.

Сегодняшние события обеспокоили кицунэ несколько больше, чем Джубили показывала Мэри или даже признавалась в этом самой себе. Появление незнакомого эльфа, утверждающего, что он выходец из последнего Двора эльфов, ДНК которого совпадало с одной из действительно жившей в то время чародейки...

Джубили допустила одну огромную ошибку два года назад — радуясь скачанным с биочипа Холдена данным, она совершенно забыла держать руку на пульсе событий, бушевавших вокруг "Snowtech", и не могла с полной уверенностью сказать, что произошло в те несколько дней перед смертью Холдена.

Или, если говорить уж совсем откровенно, она допустила ошибку, когда не позаботилась о том, чтобы создать надежный контроль над исследованиями Холдена двадцать лет назад.