Имперский городовой

— Полноте, достопочтенный Лесх, — возразил Вельмир. — С вашим-то здоровьем говорить о близкой кончине. Поди, двухпудовой гирей с часик помашете и не запыхаетесь? И магической силушки вам не занимать — эвон как канал связи лихо контролируете. Впрочем, не стану более вас отвлекать пустыми разговорами, поскольку контроль фантомного образа — весьма утомительная процедура для любого мага. Как я вам уже говорил, мне необходимо пообщаться с некоей сущностью, которой неведомо ни одно ультанское наречие, кроме языка древних даридов. Несмотря на то, что вы любезно провели со мной сеанс гипнопедии, я покорнейше прошу подстраховать вашего слугу — вдруг какие-то лингвистические обороты окажутся недоступными моему пониманию.

— Ну что ты, Вельмир. — От подобных политесов старикан едва не прослезился. — Это я должен благодарить тебя за предоставленную возможность вкусить, так сказать, всю полноту и прелесть давно забытого наречия.

Сразу же после обмена любезностями Вельмир обратил свой взор на двух ассистенток, продолжавших стоять по стойке смирно у стола с пентаграммой, и еле заметным кивком головы разрешил начинать. Тут же обманчивого оцепенения Эйнари и Натэль как не бывало. Девушки с невероятной скоростью разожгли масляные светильники и с молчаливого согласия своего босса водрузили в центр звезды небольшой целлулоидный прямоугольник размером со стандартный кадр пленочного фотоаппарата. После этого Эйнари и Натэль, посчитав свою работу выполненной, немедленно отошли подальше от стола, а вместо них к столу приблизился Вельмир Максай.

Как мы уже упомянули, к чародеям и чародейству Зенон хоть и относился без особого пиетета, но за способность совершать разного рода чудеса определенно уважал всех представителей магического сословия и готов был сколь угодно долго наблюдать за их манипуляциями. Вот и теперь он с удовольствием следил как при каждом слове его товарища линии и знаки, начертанные с помощью обычного мелка, начинают наливаться огнем, раскаляются докрасна, затем добела и в самом конце засияли невыносимым ослепительным светом, словно дуга электросварочного аппарата. Юношу, как обычно бывает в подобных случаях, внезапно охватил страх, что вот-вот деревянная столешница не выдержит звездных температур и вспыхнет, будто смоляной факел. Однако ничего подобного не произошло, поскольку яркое пламя пентаграммы было абсолютно холодным, а, значит, совершенно безвредным для дубовых досок стола.

После того, как ослепительная яркость пентаграммы, достигнув своего апогея, пошла на убыль, Зенону удалось рассмотреть в самом центре звезды маленькое существо, внешним обликом отдаленно напоминающее забавного человечка.

"Ух, ты! — подумал юноша. — Кажется, магам все-таки удалось трансформировать двухмерную сущность демона в трехмерную. Ай, да Вельмир! Ай, да молодец! Не зря погоны полковника носит, хоть и полицейский из него как из Эниэль школьный преподаватель основ полового воспитания".

В следующий момент Эйнари и Натэль вытянули руки ладонями вперед в сторону грандмага и, крепко зажмурив глаза, замерли, будто каменные изваяния.

Сам Вельмир наклонился над "человечком" и, обратившись к нему, заговорил на непонятном Зенону языке.

"Даридский, — догадался юноша и не без зависти подумал: — Шпарит как по писанному — мне для более или менее успешного освоения базового курса эльфийского аж две недели непрерывной гипнопедии потребовалось, а потом еще месяц разговорной практики".

После того, как маг замолчал, заговорила тонюсеньким голосом проекция демонической сущности. Затем вновь говорил Вельмир в основном вопросительно-повелительным тоном, а пленник пентаграммы отвечал ему. Хоть смысл диалога был недоступен для разумения Зенона, по удовлетворенно-благостному выражению физиономии профессора Лесха нетрудно было догадаться, что все идет как надо, и никакого языкового барьера между демонической сущностью и магом нет и в помине.

Допрос пленного продолжался около десяти минут. Вельмир задавал вопросы, демоническая сущность охотно на них отвечала. Лишь единожды ему понадобилась помощь лингвиста-консультанта, для перевода на даридский какого-то весьма заковыристого магического термина. В остальном дознаватель вполне справлялся со своей задачей.

Справедливости ради, нужно отметить, что поначалу Зенону было очень даже не по себе. Памятуя о недавних разрушениях на улице Ореховой, он опасался, что материализованный демон каким-то образом вырвется за пределы пентаграммы и шарахнет так, что мало не покажется. Но уверенный вид представителей магического сословия постепенно придал ему отваги и заставил уверовать в то, что все закончится самым наилучшим образом.

Однако как оказалось, этим его надеждам не было суждено воплотиться в жизнь в той мере, какой он рассчитывал. Процедура допроса продвигалась к своему логическому завершению, когда вокруг что-то неуловимо изменилось. Перед глазами Зенона все заколыхалось и поплыло.

Вельмир и обе магини, занятые своими делами, поначалу ничего не заметили. Профессор Лесх и вовсе пребывал в виртуальном состоянии, поэтому он ничего не почувствовал.

Затем горло юноши сжала чья-то невидимая рука, перед глазами вспыхнули рои разноцветных огоньков и ярких звездочек. Зенон громко захрипел и попытался освободиться от удушающего захвата. Но все его попытки оказались бесполезными, поскольку никакой материальной руки, сжимающей глотку, не существовало. Пальцы юноши самопроизвольно начали царапать пылающее горло, стараясь хоть как-то помочь ему пропихнуть толику воздуха в разрывающиеся от недостатка кислорода легкие.

Сквозь накатившую кроваво-красную пелену Зенон все-таки успел заметить, как в его сторону повернулось удивленное лицо Вельмира. Он увидел, как губы мага зашевелились, пытаясь что-то донести до его сознания. Однако слов товарища он уже не услышал, поскольку белый потолок лаборатории внезапно всей своей тяжестью рухнул ему на голову, принося желанное избавление от мук телесных. Но перед тем как окончательно впасть в небытие, юноша увидел прямо перед своим лицом ухмыляющуюся звероподобную морду. "Изыди, адское отродье!" — хотел громко выкрикнуть Зенон, но не смог, поскольку звериная морда куда-то исчезла, а перед его внутренним взором разверзлась бездонная пропасть, в которую с невероятной скоростью устремилось его сознание.

Глава 12

Зенон открыл глаза и обнаружил себя в каком-то странном удивительном месте. Вокруг клубилась и переливалась различными оттенками синего неведомая субстанция: дым, пар или какой-нибудь газ. О недавней невыносимой боли в горле уже ничего не напоминало, да и во всем остальном теле чувствовалась необычайная легкость. Юноша все-таки потянулся руками к своей шее, но никакой шеи, как, впрочем, и самих рук у него не обнаружилось. Вскоре выяснилось, что все иные части тела также куда-то запропастились.

Столь необычное открытие привело нашего героя сначала в полное недоумение, затем заставило все внутри него похолодеть от леденящего душу страха. И не мудрено — случись подобное с любым из нас, вряд ли кто-то стал бы выражать восторженные чувства по поводу потери своей горячо обожаемой телесной оболочки.

Постепенно чувство отчаяния и безысходности в душе Зенона начало уступать откровенному любопытству.

"Куда это меня занесло на сей раз? — задал он себе вопрос и сам тут же выдвинул вполне приемлемую гипотезу: — Кажется, я умер, и теперь моя душа, как и положено, хранится до поры до времени в специальном отстойнике, чтобы в урочный час вселиться в тело какого-нибудь новорожденного младенца. Так вот она какая смерть, точнее жизнь вне телесной оболочки. Откровенно говоря, скучновато".

Как бы в ответ на эти мысли он услышал чей-то ехидный смешок. Вообще-то никакого смеха или каких иных звуков по причине полного отсутствия органов слуха слышать он не мог — хихиканье раздавалось внутри его сознания, но все-таки воспринималось им как обычные звуки.

Вслед за, в общем-то, беззлобным смехом раздался чей-то голос:

— Размечтался... помер он... жизнь после смерти... вот умора-то! Прям со смеху впору окочуриться!..

— Ты кто, — попытался заговорить юноша, точнее та мыслящая субстанция, которая в настоящий момент представляла собой сущность Зенона Мейлори, и это у него, как ни странно, получилось даже при полном отсутствии органов речи. — И ответь, пожалуйста, куда это меня занесло?

— Я — Мысль, и ты в данный момент — также ни что иное, как мысль, — охотно начал пояснять голос невидимого собеседника, — и находимся мы с тобой в состоянии пульсирующего информационно-энергетического фазового перехода. Конкретнее: после того, как твоя телесная оболочка на время отключилась, наши сознания вошли в резонанс и мы получили возможность общаться друг с другом...

— Получается, я все-таки не умер, а нахожусь всего лишь в полной отключке! — радостно воскликнул Зенон. Юноша сразу же поверил в искренность слов невидимого собеседника, поскольку у него не было причин ему не доверять, к тому же, Зенону очень не хотелось верить в то, что жизнь его прервалась так глупо и нелепо. — Значит, я сегодня вновь увижу свою ненаглядную Кайлочку!..

— Гм... ваше стремление к продолжению рода логически объяснимо, — мудро изрекло то, что представилось Мыслью, — но мне никогда не понять критериев отбора полового партнера. Казалось бы, все вы одинаковые: туловище, четыре конечности, голова — выбирай первую попавшуюся особь противоположного пола и заводи детей...

Голос замолчал, предоставляя возможность высказаться Зенону.

— Может быть, ты просто мало знаешь о людях и прочих существах, населяющих наш мир?

— О вас и вашем мире я знаю все, — амбициозно заявил Мысль, — поскольку нахожусь здесь целых шесть секунд.

— О да, — не удержался от язвительного тона Зенон, — ты у нас прям вундеркинд — за шесть секунд все выяснил, все постиг. Кстати, откуда тебя такого шустрого сюда занесло?

— И вовсе не занесло, — тоном обиженного мальчишки ответствовал Мысль, — я здесь родился шесть секунд назад...

— Ты чего-то путаешь: мы с тобой разговариваем не меньше минуты, — резонно заметил юноша.

— Уверяю тебя, в данный момент время тоит на месте, — возразил голос. — Во всяком случае, для нас с тобой.

— В таком случае, объясни-ка для начала: каким образом меня занесло в это твое состояние пульсирующего фазового перехода и какого рожна понадобилось меня душить?!

— Извини, старик, — пряча за напускной фамильярностью очевидное смущение, произнес Мысль, — вообще-то тебе попросту не повезло, и ты случайно попал под раздачу. Дело в том, что я вообще ниоткуда не прибыл, а осознал себя как разумное существо именно шесть секунд назад. Это для тебя шесть секунд — затылок почесать, а для меня, существа живущего и мыслящего в иных временных рамках, эти шесть секунд являются целой вечностью. По большому счету, я бы вообще не стал вступать в контакт со столь примитивными существами как вы, но в результате моих непредумышленных действий появилась угроза полной деструкции твоей энергоинформационной сущности . Точнее деструкция уже произошла и мне буквально по кусочкам пришлось восстанавливать твою личность. Как видишь — вполне успешно...

— Погоди, парень, не трещи как станковый пулемет системы Кариурики! — Весть о том, что его собрали из осколков, весьма удивила Зенона, но кое-какие подозрения, зародившиеся в его голове, оттеснили эту весьма неприятную для него новость на задний план. — А ты часом, к неким ящичкам и коробочкам, валяющимся на столе соседнего коттеджа, не имеешь ли какого-нибудь отношения?

— Молодец, ты все правильно понял! Именно оттуда я и появился, а когда осознал себя как разумное существо, тут же занялся сбором информации и энергии, а заодно слегка трансформировал свою материальную оболочку в нематериальную автономную форму, так что как ты выразился "ящички и коробочки" там уже не валяются. Теперь я уже не куча "черных ящиков", а информационно-энергетическая сущность четвертого порядка и очень скоро уйду в иную — более высокую мерность и стану сущностью пятого порядка и так далее — несть пределов совершенству.

— Значит, ты нас покидаешь? — с явным облегчением произнес Зенон — присутствие на Ультане существа, способного разбирать и собирать по своей воле энергоинформационные сущности разумных существ его откровенно не устраивало. — Скатертью дорога и, как любил говаривать наш ротный старшина: "Барабан тебе на брюхо"... — Молодой человек хотел добавить еще что-нибудь доброе и напутственное, но неожиданно вспомнил Парацельса и искренне пожалел парня. — Кстати, твой создатель возлагал на тебя какие-то грандиозные надежды. Так что перед тем, как смыться из-под родительской опеки, ты найди время и поговори с парнем, хотя бы для того, чтобы тот оставил затею стряпать таких как ты... гм... разумных сущностей. Хорошо, что ты у нас получился мягкий и пушистый. Но где гарантия, что следующий Мысль не будет таким же неуравновешенным и взбалмошным как малое дитя, или хуже того, окажется маньяком с диктаторскими замашками. Так что поспособствуй — отврати юношу от опасных экспериментов. Мол, так и так, паря, займись-ка чем-нибудь полезным. Можешь подкинуть ему парочку полезных идей технического свойства.

— Хорошо, Зен, поговорю, заодно сообщу ему граничные параметры вычислительных устройств, превышение которых приводит к неизбежному появлению высокоинтеллектуальной сущности четвертого порядка...

— Во-во, с ним об этом и побеседуй, а меня оставь в покое со своей маловразумительной терминологией. Лучше объясни мне одну вещь, если ты такой у нас продвинутый, и знаешь об этом измерении практически все: "Откуда в Кряжске взялись демонические сущности, и какова цель их появления?"

— Эко замахнулся, парень! — весело воскликнул Мысль. — Не хочешь ли ты, чтобы я тебе прям тут, на пальцах объяснил суть доменного строения Вселенной, а заодно рассказал о фазовых флуктуациях вакуума, элементарных частицах и античастицах, фрактальных пространственно-временных образованиях и прочей зауми? Извини, но лишь для того, чтобы я смог хотя бы в общих чертах объяснить тебе суть строения вакуума, нам понадобится не одна тысяча часов моего субъективного времени. И это всего-навсего вакуум — по-вашему, пустота. Что же касается прочих аспектов строения Вселенной, тут мне и самому пока не все понятно. Вкратце могу сообщить, что интересующие тебя сущности прибыли из одной так называемой фрактальной вселенной с дробной пространственно-временной мерностью. По своей сути это вторжение, конечной целью которого является захват с полным последующим переустройством пространственно-временной структуры данного континуума.

— И в чем же будет заключаться это переустройство? — не унимался Зенон.

— Еще раз повторяю: суть процесса невозможно описать в двух словах. Боюсь, что "фазовый сдвиг вакуума", "сингулярность третьего рода" или "фрактальное дробление пространственно-временной мерности" и прочее, прочее для тебя так и останется набором непонятных терминов. Многое из того, что может здесь случиться даже для меня до поры до времени остается загадкой. В общих чертах я, конечно же, представляю, но описать грядущий апокалипсис лаконичным языком математических символов даже мне не под силу. С другой стороны, меня это особенно не касается...