— Есть попадание! Перезарядка 15 секунд. Пуск ракет — отчитался капитан фрегата.
Массани стряхнул с себя песок и осторожно выглянул из-за укрытия.
Жнец "присел" и плотно прижал к себе свои конечности, приняв явно максимально защищенное положение. На его корпусе виднелась новая пробоина от недавнего попадания. Однако, тварь была все еще боеспособна. Выпущенные Аматой ракеты были сбиты системой ПОИСК гигантского синтетика.
— Капитан! Вы промазали! Ублюдок еще дергается — рявкнул Заид.
— Вижу. Сейчас будет второй залп — отозвался Жон'Зора.
Но, прежде чем новая порция раскаленного металла, разогнанного до невероятных скоростей, достигла древнего разрушителя, тот совершил неожиданный маневр. Он прыгнул!
Многотонная махина, словно порожденный адской бездной кузнечик из страны великанов, "отскочила" на добрых семьсот метров в сторону.
Орудия Таникс беспомощно вспахали землю в том месте, где секундой ранее находился синтетик.
— Промах! — с досадой воскликнул капитан Аматы.
— Да неужели? Охрененная наблюдательность! — не удержался от комментария Заид.
— Спускаемся ниже, попробуем атаковать с хода, на короткой дистанции.
Наемник промолчал, искренне жалея, что атакующий фрегат — не Нормандия. Джокер и Гаррус положили бы эту груду металлолома с одного выстрела.
Вдалеке раздался рев двигателей. Вглядевшись в небо, Заид разглядел быстро снижающийся корабль характерного для кварианцев, упорно сохраняющих традиции Мигрирующего флота, дизайна. Угловатый и немного несуразный, он стремительно сближался со Жнецом.
Массани уже видел разгорающееся свечение в четырех орудийных стволах на кольцеобразной передней части корабля, когда произошло неожиданное.
Чертов попрыгун вновь взмыл в воздух. Только на этот раз он не уходил от удара.
Капитан Зора совершил ошибку, опустившись так низко. Рассчитывая застать Жнеца врасплох и не дать ему время среагировать, он лишил и себя этих драгоценных секунд.
Залп с корабля лишь вспахал землю в том месте, где мгновением ранее был Жнец. А в следующее мгновение, бронированная туша протаранила мчащийся на всех парах фрегат.
Амата от удара развалилась надвое. Задняя часть фрегата с уцелевшей силовой установкой с двигателями отправилась в неконтролируемый полет, скрываясь в облаках. Носовая часть, тем временем, пронеслась над головами наемников и рухнула за ближайший холм. Взрыва не последовало, однако удар, судя по тому, как земля ощутимо вздрогнула под ногами, был чудовищным.
— Черт — прошипел Заид, поднимаясь.
— Заид! — раздался голос Тали в динамиках шлема — Что произошло? Я потеряла связь с Аматой?
Наемник немного помедлил, подбирая слова. От него не ускользнула схожесть имен капитана фрегата и его старой знакомой.
— Амата сбита, малышка — наконец произнес он.
— Что?! Как?!
— Чертова тварь протаранила его. Корабль развалился в воздухе. Жилой отсек и командная палуба, если я правильно помню, рухнули неподалеку от нас. Задняя часть ушла куда-то вверх — пояснил Массани.
Тали молчала.
Всего несколько секунд спустя яркая вспышка в облаках возвестила о том, что вторая половина фрегата Амата прекратила свое существование.
— Поправка, вторую часть можешь вычеркивать с концами. Если кто и выжил, то искать их следует среди тех обломков.
В ответ послышался всхлип.
— Тали! — рявкнул наемник, в попытке привести кварианку в чувства.
— Да — дрожащим голосом отозвалась она, но продолжила уже более уверенно — Я поняла. Сейчас передам координаты спасателям. Что со Жнецом?
Массани как раз "любовался" на картину вышагивающего из облака пыли Разрушителя. На удивление, тварь не получила серьезных повреждений.
— Да из чего этот сукин сын сделан? — возмутился кто-то из наемников Заида.
Синтетик, тем временем, медленно, но верно, шел в их сторону.
— Бо... <<помехи>> — кто-то явно пытался связаться со старым солдатом удачи.
Основатель Синих Светил приказал всем окружающим заткнуться и прислушался к едва пробивающемуся сквозь помехи сигналу.
— <<Помехи>> ... осс!... Эт... саперн... команда <<помехи>> Мы...
Заид активировал инструметрон и попытался отфильтровать сигнал.
— Босс! Мы все еще внутри! — гораздо четче зазвучал голос.
— Кто это? — быстро уточнил Массани.
— Босс, это саперная команда! Мы все еще внутри! Повторяю, мы — внутри!
— Твою мать — выругался старый наемник.
В следующее мгновение в его голову пришла идея.
— Саперы, бомба еще у вас?
— Да, босс! Только таймер у детонатора сдох. Подорвать можно только вручную, так что это теперь бесполезная болванка.
— "Это хорошо" — подумал Заид — "Шанс есть".
— Как тебя зовут, парень? — уточнил Массани.
— Лорн, босс. Вы нас вытащите отсюда? — с надеждой ответил сапер.
— Слушай меня внимательно, Лорн. Вы должны взорвать эту тварь. Иначе он всех нас положит — медленно проговорил глава наемников.
Стоящий рядом техник покачал головой.
— Не согласится, босс. Среди нас героев мало — прошептал он так, чтобы его мог слышать только Заид.
— Какого хрена!? Я на такое не подписывался! — завопил Лорн — Сам, бл*ть , взрывай эту хрень!
— Только нас отсюда сначала вытащи! — добавил кто-то, видимо из той же группы.
— Я же говорил — прошептал техник.
— Заткнись и возьми себя в руки! Ты прекрасно знал, когда вступал в Светила, что мы не на пикники выезжаем! Контракт должен быть выполнен! — попытался образумить своего подчиненного Массани.
— Да иди ты в жопу, чертов ублюдок! — мгновенно отозвался паникующий сапер — Эй, какого?! <<Серия выстрелов из крупнокалиберного пистолета>>
— Лорн?
— Босс, это Волков. Готов выполнить задачу — раздалось в динамиках шлема.
— Волков... Пит, это ты? — уточнил Заид.
— Да, босс.
Массани помнил этого парня... вернее мужчину. Родом с Земли. В пятнадцать лет он потерял всю семью при атаке Жнецов. В 18 поступил на службу в ВКС Альянса, но быстро разочаровался послевоенной "расслабленностью" сослуживцев и руководства. Лет двадцать назад принял предложение Заида и вступил в его отряд наемников, позже преобразованный в ЧВК "Истинные Светила". Не сказать, чтобы они с Массани были добрыми друзьями, но знали друг друга хорошо.
— Пит, ты знаешь, что делать — сухо сказал глава Светил.
— Да, босс. Я все сделаю. Уберитесь подальше... и спасибо.
— За что?
— За то, что предоставили возможность поквитаться хоть с одним из тех ублюдков, что лишили меня родных.
— Удачи, Пит.
— И тебе, Массани.
— Всем в укрытие! — приказал Заид,
Жнец, тем временем, видимо решил оставить сбитый фрегат в покое и покинуть негостеприимную планету. Он вновь подобрал под себя лапы и мягко оттолкнулся от поверхности, зависая в воздухе. Очень медленно бронированная тварь начала подниматься.
— Поторопись, пит! — рявкнул Массани.
Разрушитель поднялся на высоту около пяти километров, когда детонировала кварковая бомба. Яркая вспышка едва не ослепила самых любопытных наемников. Взрыв разнес синтетика на куски. Часть обломков сгорели в облаке плазмы, остальные пылающими метеорами рухнули обратно на поверхность Ранноха. Ударная волна от взрыва накрыла весь район раскопок, снося постройки и легкую технику. Нескольким бойцам Светил не повезло и они угодили под смертоносные последствия уничтожения Жнеца.
Заиду повезло, он укрылся за невысокой скалой, которая оказалась достаточно прочной. Протерев визор своего шлема, старый наемник выбрался из-под груды мелких камней и песка, принесенных волной. Он разглядел вдалеке торчащий из земли самый большой обломок древней машины смерти и оскалился.
— Получил? Попрыгун хренов — прошипел он со зловещей ухмылкой на лице — Бойцы, доложите статус!
Ариа Т'Лоак
Местоположение неизвестно.
Королева пиратов стояла возле полукруглого стола посреди небольшого овального зала с ненавистью рассматривая фигуру человека, осмелившегося прервать встречу Матриархов.
— Если бы не встретила пару дней назад Шепарда, подумала бы, что столкнулась с призраком — протянула Ариа с легкой ухмылкой — О, подожди, ты ведь так себя и зовешь, верно? Или звал?
Стоящий перед ней изуродованный имплантами и наномашинами Джек Харпер ничего не ответил.
Отправляясь на эту встречу, Т'Лоак не рассчитывала на такую встречу. Впрочем, этот сюрприз имел и положительную сторону.
— Знаешь, а ведь у меня к тебе ооочень много счетов — азари облизнула губы — И за каждый собираюсь получить расплату.
В памяти всплыла Лизелль, ее бедная дочь, убитая, как оказалось, не Грейсоном, а агентом Цербера — Кай Леном. Отомстить ему не получилось. Слишком поздно королева узнала правду. К тому моменту, убийца уже получил свое от Шепарда.
Следующим в сознание ворвалась память о Найрин. Ариа действительно любила эту турианку. Ей нравилось то, что она была так не похожа на саму Т'Лоак. Ее честность и наивность забавляли королеву пиратов... А может, ей просто хотелось, чтобы в ее жизни был хоть кто-то, не увязший по уши в том дерьме, которое ежедневно приходилось разгребать Арии. И этот лучик чистого света в ее темном царстве был уничтожен... Цербером.
Как минимум за этих двоих она никогда не простит Призрака. И теперь, выпал отличный шанс поквитаться. Никто не смеет злить королеву!
В своих силах она не сомневалась. Даже если, как утверждал Шепард, Призрак находится под контролем Предвестника, Ария верила, что сможет с ним справиться. В конце концов, она уже сталкивалась с чем-то похожим во время войны со Жнецами. Правда, вставшие за спиной Харпера семеро Матриархов были неучтенным осложнением.
Как оказалось, две трети участниц Совета Матриархов Республик Азари уже под контролем чертовых кальмароподобных. Как за такой короткий срок Предвестнику удалось промыть мозги верхушке власти? Неужели через Милеас Шааси? Это бы многое объяснило. Представитель азари в Совете Цитадели многократно встречалась с Матриархами для приватных бесед за последний месяц.
Мысленно выругавшись, Ариа бросила быстрый взгляд за спину. Лишь трое матриархов, не считая самой королевы пиратов, оказались не подвержены влиянию Жнецов.
— Ариа Т'Лоак, мы не позволим тебе навредить нашему союзнику — практически в один голос заговорили азари, стоящие позади Призрака.
Выглядело это жутко, но владычица Омеги даже бровью не повела.
— Что происходит, сестры? — строго спросила одна из матриархов, ставших позади Арии.
— Они уже не наши сестры, дорогая Ририн — не поворачиваясь, ответила Т'Лоак.
— Что? — удивилась другая азари.
— Довольно вопросов. Просто вспомните, что на своем пути к власти, вы когда-то держали в руках оружие. Скоро этот опыт нам понадобится.
Тем временем глаза Харпера вспыхнули. Он посмотрел на королеву пиратов и чуть склонил голову, будто удивившись чему-то.
— Ариа Т'Лоак, твое присутствие не входило в наши планы — произнес он — Омега на данный момент второстепенна.
— А мне плевать, чего ты ждал и что планировал — ухмыльнулась глава Омеги — Сегодня ты умрешь.
— Глупое создание. Ты, так же, как и другие, никогда не сможешь постичь всего величия нашей миссии.
— Уж извини.
— Не имеет значения. Жатва будет продолжена. Цикл должен завершиться — безэмоционально произнес Призрак — Никто не сможет этому помешать.
С последними словами из-за его спины вышли матриархи, окутываясь сиянием биотических полей.
— Пора, Граус! — крикнула Ариа.
В следующее мгновение в зал ворвались вооруженные до зубов разумные в тяжелой броне.
Во время встречи, матриархам было запрещено приводить посторонних или проносить в зал совета оружие. Но Ариа бы не прожила так долго, если бы не подстраховывалась. Отправляясь сюда, она прихватила с собой отряд своих лучших и самых верных бойцов, за исключением Брэя, которого пришлось оставить следить за порядком на Омеге. Двух десятков элитных наемников с головой хватит, чтобы вырезать восставших матриархов и Жнеца, что ими управляет.
Так, по крайней мере, ей казалось...
Полтора десятка бойцов вбежали в помещение, на ходу открывая огонь по одурманенным азари. Впереди бежал турианец — Граус. Он, наравне с Брэем, пользовался максимально возможным доверием королевы пиратов.И сейчас, он был готов положить жизнь, чтобы ее защитить.
Плотный огонь наемников сразу же вывел из игры троих азари, что оказались ближе всех. Ариа, вместе с сохранившими свое сознание матриархами, отошла назад, принимая из рук своих бойцов любимое оружие — дробовик.
Не успела она снять оружие с предохранителя, как мимо пролетел сбитый с ног Граус. Его голова оказалась смята чьей-то деформацией. Еще трое бойцов также были убиты. Одурманенные Матриархи беспощадно били биотикой.
Оскалившись, Ариа послала в одну из азари мощный удар, который разом пробил барьер и впечатал синекожую инопланетянку в стену.
В ответ ее буквально накрыло сразу несколькими сингулярностями. Барьер буквально трещал, стараясь защитить свою хозяйку от гравитации искусственных аномалий. Наемникам повезло меньше. Четверо попали в ловушку и теперь беспомощно вращались на границе притяжения.
Одна из одурманенных схватила наемника и, сорвав с него шлем, словно какая-нибудь Ардат Якши прикоснулась к его голове и выжгла разум. Ариа узнала ее. Это была матриарх Шарона, с Элерии. И она точно не была Ардат Якши! По крайней мере, до сего дня!
Один из бойцов прорвался к Призраку. Однако выстрелить не успел. Харпер легким взмахом руки располовинил наемника биотическим разрезом.
В глазах королевы пиратов мелькнул страх, когда она увидела три сгустка темной энергии, летящих в ее сторону. Дестабилизированные сингулярности накроют их всех мощным взрывом!
На помощь пришли матриархи, сохранившие рассудок. Втроем они сумели накрыть большинство наемников, включая Арию, биотическим барьером за секунду до того, как громыхнуло.
Четверку захваченных полем аномалий разорвало в клочья. Остальных сбило с ног ударной волной.
Встряхнув головой, Т'Лоак огляделась. Ситуация становилась опасной. Впереди трое уцелевших одурманенных матриархов, а за ними стоит Призрак. С ее же стороны тройка потрепанных азари, которые, даже имея статус матриарха, не отличались боевыми навыками. Да плюс всего трое уцелевших наемников.
— "Когда эти стервы стали такими мощными биотиками? Или же Жнецы постарались? Готовят новых баньши, только в нормальном обличье?" — быстро подумала Ариа.
Все пошло не по плану. Ее сил здесь будет недостаточно. Дальнейшее сражение бессмысленно и приведет лишь к ее гибели.
— Ририн, Лорана, Масура — обратилась королева пиратов к азари, стоящим рядом — Пора уходить.
Те, молча, кивнули.
— Парни, отходим, прикройте — тихо шепнула она в микрофон, вшитый в воротник ее пиджака.
Вперед улетели дымовые гранаты. Ариа и ее союзницы отправили по биотическому удару в сторону противника, а затем бросились прочь из зала.
Небольшой комплекс, предназначенный для встреч совета, был уже взят под контроль бойцами с Омеги. Очевидно, кроме Т'Лоак никто не рискнул нарушить правила встречи.
