"Вот где Орин прятал самое сокровенное!" — воскликнул воодушевленно Женька, но сдержался от того, чтобы бездумно прыгнуть в комнату, а осторожно вошел, стараясь быть на чеку...
Стукнула сзади, захлопнувшаяся словно от сквозняка, дверь... Скрипнула половица... Стол с креслом находились уже совсем близко, но Женя вдруг понял, что пола под ним нет.
— А-а-а! — только успел выкрикнуть он и услышал Лэин возглас:
"Скорее, прыгай на изнанку!"
Однако испуг сделал свое черное дело. Мгновение спустя, Женька сообразил, что летит куда-то в пропасть, и зажмурил глаза, пытаясь представить себя на втором уровне. К сожалению, только мгновение спустя, как это еще могло получиться. Теперь же ничего не случилось. Он продолжал падать в бесконечную пропасть.
"Лэя!!!" — почти истошно возопил "спаситель миров", но связи не было. Он только чувствовал где-то на грани восприятия волнение и сочувствие, но ничего внятного. Панические мысли тяжелым набатом гремели в пустой от отчаяния голове: "Все, кранты! Допрыгался! Довыпендривался, идиот!" — самое обидное, никто не слышал его раскаяния...
Наконец что-то изменилось. Он перестал падать, хотя твердой опоры под ногами так и не возникло. "А может, это просто ветер дул снизу? А на чем ты тогда стоишь?" — мысли были одна другой "умнее" и, чтобы больше не раздражать себя собственной глупостью Женька сделал шаг неизвестно куда. Как ни странно, это получилось. Он почувствовал мягкую поверхность, и постепенно пришло чувство, будто он идет по вспаханной мягкой почве, слегка утопая в ней.
Однако это не прибавляло никакой ясности. Вокруг по-прежнему был абсолютный мрак. Женя справился с паникой и пошел, сам не зная куда, попутно ругаясь для храбрости:
"Что за бедная фантазия: второй раз подряд глупая темнота. Это уже не интересно, — он даже стал гордиться своим самообладанием и подбадривал себя хвастовством, непонятно к кому обращаясь: А вот сами попробуйте-ка вот так ходить, неизвестно где и ничего не видя!" Но это плохо помогало. Его вдруг охватил жестокий приступ жалости к себе: "Он же, может, уже никогда отсюда не выберется! Лэя, я жить хочу! С тобой... А меня тут замуровали. Да пошел этот мир, к магам в бороду! Пусть, хоть ангелы, хоть бесы его штурмом берут и на кусочки разделывают!" По его щеке побежала скупая, но крупная, мужская слеза, однако не успела еще сорваться вниз, как он увидел слабый свет впереди.
Вереница испуганных мыслей сразу переехала на новые рельсы: "Сейчас станет ясно, кто тут ловушки ставит. А может, это вообще конец всему? Вдруг хозяин замка меня развоплотит? — Женька тряхнул головой и попытался успокоиться: Совсем опупел от страха! Какая душа может развоплотить такое великое и прекрасное божество, как я? — он явно повеселел, но ненадолго, так как в сознание прокралась подленькая мыслишка: А зачем тебя развоплощать? Посиди себе здесь пару бесконечностей кряду — вот веселье-то будет! Пожалуй, лучше добровольно развоплотиться, чем такая участь".
Пока он так, в панике рассуждал, ноги сами вели к новой цели. Среди полной темноты слепящим светом горел всего один маленький огонек. Приблизившись, Женя разглядел, что это оказалась обычная свеча, стоящая на небольшом, круглом, абсолютно черном столике. Он недоуменно обернулся вокруг и, не найдя никого, кто мог бы зажечь свечу, громко спросил:
— Ну и что значат эти шуточки?
За спиной у него раздался мелкий дребезжащий смешок:
— Вообще-то гости здороваются при встрече... — и опять послышалось противное хихиканье.
— Простите, но при встрече чего? Нового Года? Я пока никого не вижу, — продолжал праведно возмущаться Женька.
— Ты, наконец, пришел, негодный шкодник! — и опять это хихиканье.
— Кто, я? Я может и шкодник, но вполне еще годный. И почему "наконец"? Я вообще сюда не собирался.
— Еще бы ты собирался! Но теперь, ты мой гость, Инар. Ну и дурацкое же ты себе имечко выбрал. Не надоело еще за тысячу лет? — сводящее с ума хихиканье продолжалось, и Женя, все-таки смог рассмотреть приближающегося мелкими шагами старика. Обросший длинными волосами, тот, по всей вероятности, забыл, что такое внешний вид и почему за ним надо следить.
— Имечко и действительно, дурацкое, но я к нему вроде как не имею отношения. Меня зовут Евгений, а лучше Женька, — продолжал вежливо возражать невольный гость.
— Хватит врать, Геннадый Петровитш! Ты на пять лет меня младше. И попрошу уважать старших.
— Но поверьте, я не знаю никакого Геннадия Петровича и тем более Инара.
— Хе-хе-хе! Это ты обманутым тобой людям говори. А меня не проведешь! Сюда никто кроме тебя не смог бы добраться. Я ведь ушел, а тебе все неймется! Но я знал, что ты придешь за мной, и подготовился к встрече. Да, да, подготовился! Хе-хе-хе...
— Простите, но что вам сделал этот несчастный Геннадый Петровитш? — сымитировал забавное произношение старика Женька.
— Ох, и ловок ты прикидываться, когда хвост прищемили! Я, может, и послабее тебя, но отсюда не выпущу, здесь моя кодировка. Так что будь поласковее.
До Жени стало доходить вся жуть его положения и, чтобы убедиться в своих выводах, он спросил:
— Так вы и есть пропавший Орин?
— Хе-хе-хе... Не прикидывайся! Я, в отличие от тебя, обличия не меняю, насколько чувствую, настолько и выгляжу.
— Ну, я, в общем-то, тоже...
— Вот наглец! Сменил личину и еще издевается. Ну, ничего, ты теперь за все ответишь, — глаза мага блестели лихорадочными огоньками.
А невольный гость все больше убеждался, что угодил в компанию к сумасшедшему магу, который за свою тысячу лет, раз пять успел сойти с ума. Самое ужасное оказалось то, что тот принял своего пленника за какого-то кровного врага, причем, не менее старого и сумасшедшего. Но тут Женя вспомнил, зачем затеял всю эту чехарду с магами:
— Так вы один из перворожденных? Это большая честь для меня...
— Прекрати! — брезгливо взвизгнул старик. — Прекрати это пошлое обращение. Перворожденный — что может быть презрительнее! Это мир рожденный, а тем, кто... Ты что, опять меня разыгрываешь? Нет, не выйдет! Я давно не тот лопух, которого ты когда-то обвел вокруг пальца. Твое время кончилось! Или тебе и тысячи лет мало? Нет, молчи, если хочешь протянуть свое жалкое существование. Молчи! — маг перешел на заговорщицкий шепот. — Да, молчи. Я бы все тебе простил, все твои змейства, но их не могу. Этот грех тебе никогда не смыть! Как жаль, что я не в силах вышвырнуть тебя отсюда прямо в астрал! Твоя сволочная душонка провалилась бы до самого дна ада. Где ей, впрочем, самое место!
— Но, великий Орин, я и в самом деле, ни в чем не виноват, — Женя не знал, как вдолбить брызжущему слюной старикану, что он не Инар. Тем более что перворожденные, видимо, умели менять свой внешний вид, и этот Инар мог выглядеть как угодно.
— Не виноват! Он не виноват! Вы только послушайте! А где убиенные тобой владетели степей и болот? Ты даже пары сотни лет не дал им. Да что они, ты же весь мир изгадил! Что ты с ним сделал? Где наше солнышко? Куда ты их дел? — старик истерически разрыдался. Оставалось ровным счетом непонятно, о ком или о чем он бормотал.
— Какое солнышко? Кого я дел? — Женя чувствовал, что если сумеет добиться связной речи от старика, то многое прояснится, но маг ничего не слушал и говорил, будто сам с собой.
— Прошли столетия, и все напрасно. Ты доволен? — глядя искоса, нашептывал старик. — Да, ты достиг всего, что хотел. Обожрись теперь всем так, чтобы из ушей текло! И зачем тебе это? Зачем надо было душу продавать? Теперь ты и сам наказан, но кому это поможет? Их тебе не вернуть! И мне не вернуть — все эти столетия пытался. Иногда находил похожих, но все напрасно. Даже если бы и нашел, что я могу? Никто ничего не может. Что ты, гад, наделал?!
Женька чувствовал, что еще чуть-чуть, и он сам сойдет с ума. Поэтому просто взял и пошел прочь от свечи и свихнувшегося старикана. Затем, когда возмущенные и злорадные вопли затихли вдали, а света свечи больше не было видно, Женя сел на невидимую почву и стал думать. Вернее, сначала прислушиваться к себе. Сосредоточившись, он ощутил где-то внутри теплую тревогу и поддержку и попытался изо всех сил послать ответный сигнал признательности. Чувства доходили отчетливо, но как ему был нужен сейчас дельный совет!
Во-первых, куда он угодил? Сумасшедший старикан — это Орин. Значит, это какая-то ловушка, организованная магом. Поскольку мир не терпит слияния душ, то маг, скорее всего, обычная душа. А значит, что он может оперировать миром только на нижнем уровне, и, самое главное, выйти из него не может. Значит, они никуда из этого уровня мира не делись. Следующий вывод: они по-прежнему в замке, а это темное место или фикция, или пространство с измененным масштабом, то есть, они просто стали крошечными и бегают себе где-то в подвале. А вывод? С выводом было туго: слишком много предположений, основанных на ощущениях и интуиции. В любом случае, надо выбираться отсюда.
Женька просто встал и пошел дальше. Ничего другого в голову пока не приходило. Но, все-таки всему бывает конец, даже темноте, и он увидел вдали свет. Это сразу прибавило оптимизма, и пленник чуть не вприпрыжку продвигался к источнику надежды. Однако, по мере приближения, он чувствовал, как от отчаяния стали подгибаться ноги. На прежнем столе стояла давешняя свечка.
— Хе-хе-хе, побегай, побегай! — раздалось в стороне довольное дребезжание голоса. — Это полезно для организма. Хотя, что с твоим телом случиться? Будешь тут еще тысячу лет бегать.
— Нет. Я просто свернул не в ту сторону, пока там, в темноте рассиживался. Вот сейчас побегу в одном направлении и выберусь отсюда! — больше для себя самого, чем для мага, выкрикнул Женька и кинулся, не задерживаясь, от свечки.
Бегом прежний фокус получился еще быстрее. Завидев впереди свет, Женя понял, что бегая и прыгая, отсюда не выбраться. Это благотворно повлияло на мыслительные функции, и он решил все-таки разговорить сумасшедшего мага на полезную информацию. Поэтому, успокоившись, подошел к столу и сказал.
— Ну что ж, уважаемый Орин. Ловушка вам удалась!
-Хе-хе, еще бы! Ты на моей территории. Мир здесь делает то, что я захочу.
— Хорошо, тогда расскажите о том человеке, за которого вы меня приняли? — Женя решил дать сумасшедшему шанс вылить до конца свой груз обид, но трюк не прошел.
— А зачем мне тебе про тебя же и рассказывать? Ты, как был самым глупым да жадным до власти, так им и остался, раз сюда пришел, любитель гор.
— А почему любитель гор?
— Ты что, за тысячу лет забыл, кем был? Хе-хе, — старик, заподозрив неладное, раздраженно пробурчал. — Ты — владетель гор, я — пустынь, чего нам делить? Нет, ты сюда полез. Но я-то тебя знаю! Так что располагайся и отдыхай. Элементарные удобства ты себе и здесь наколдуешь, а на шик — извини, у меня просить придется.
— Уважаемый Орин, позвольте рассказать вам одну историю, — Женя чувствовал, что пытается сдерживаться из последних сил, и решил поведать магу о себе, пока у него хватало спокойствия. — В астрале есть тайный мир, которого вроде бы и нет нигде, но в котором постоянно пропадают люди...
Женя почти без утайки поведал о ходе своей операции внедрения и как он оказался здесь. Старик, казалось, внимательно выслушал, но его слова после рассказа повергли гостя в уныние:
— Все это красивая сказка, а на самом деле, Инар, я тебя отсюда не выпущу по одной и очень простой причине, — и маг снова противно захихикал.
— По-какой?
— А по той, что сам не знаю, как отсюда выбраться. Хе-хе-хе. Хотя мне и здесь хорошо. Там, снаружи меня уже ничего не интересует.
— Вы хотите сказать, что сами угодили в собственную ловушку? — чуть не взвыл гость.
— Ну, не совсем угодил. Я сам решил сюда уйти, — престарелый маг решил пококетничать и сложил губы умной трубочкой. — Не тебе спрашивать, Инар, как все может надоесть.
— А если я попытаюсь доказать, что я не Инар, вы поверите?
— Инар не смог бы сделать лишь одного: выйти отсюда! — так что, если исчезнешь, то я поверю, что ты некто больший, чем старый маг.
Это был явный прогресс. Орин, наконец, признал, что может ошибаться. Женька постарался влезть в эту лазейку здравомыслия и стал договариваться:
— Хорошо, я попытаюсь выйти, но мне нужна небольшая помощь. Ведь, если я не Инар, я не знаю, как делаются подобные ловушки.
— Ну-у, и что же ты хотел бы знать? — протянул задумчиво колдун, явно сомневаясь, стоит ли помогать пленнику.
— Эта ловушка, сделана только с использованием элементов мира? Мы по-прежнему на первом уровне астрала?
— Да, а как же, — удивленно ответил маг. — Я просто зациклил пространство, установив сплошную сферу зеркала, которая отражает все внутрь сама на себя. Так что, сколько не убегай, все равно вернешься сюда.
— А как же я попал сюда?
— Это просто. Зеркало наружу не отражает, и в него попасть — труда нет. Ты из моей библиотеки упал прямо в сферу и все дела.
— Понятно, а почему же я на изнанку не могу выйти? — продолжал любопытствовать Женя, пока маг был добрым.
— Это мне не известно, я ведь там не был, — Орин высокомерно поджал губы, видимо, не зная, то ли обидеться, то ли поверить в сверхспособности гостя.
— Хорошо. Я попробую выбраться отсюда, но ответьте еще хоть на пару вопросов. Как найти творца этого мира или кто знает, как управлять пирамидой? Тогда я смогу освободить не только вас, но и всех желающих.
— Я не просил меня освобождать.
— Но, по крайней мере, у вас будет выбор, сидеть здесь или выйти наружу.
— Я не верю тебе, кто бы ты ни был! Я знаю творца, но не скажу, как его зовут, да это и бесполезно. Но если ты не Инар, и сможешь отсюда вырваться, то ищи старого негодника. Этот бандит всему виной! Ищи его в горах за центральным волшером. Иди туда через лесной волшер, отсюда на запад, и попробуй найти владетеля лесов, если он еще жив. Может, хоть он видел создателя мира. Хотя, все мы были понемногу создателями, — тяжело вздохнул маг и добавил. — Но что с нас толку? Да, и загляни в центральном волшере в библиотеку, там есть одна книга, жаль у меня не сохранилась... называется: "Девять". В ней есть все, что тебе нужно знать, если ты настоящий "спаситель" этого мира, — старик не стал удерживаться от саркастической усмешки, и добавил. — А теперь я с удовольствием посмотрю на представление с демонстрацией твоих "божественных" способностей!
— Спасибо! — Женя, поняв, что маг больше ему ничего не скажет, уселся прямо на невидимую землю, спиной к столу со свечей и к магу.
Он не представлял, как ему вырваться, и для начала просто решил, во что бы то ни стало связаться с Лэей. Женя собрал все свои силы и послал импульс с просьбой, чтобы его половинка послала энергии, сколько сможет, и одновременно попробовала связаться с ним. Спустя некоторое время он разобрал слабую мысль, повторяющуюся множество раз словно эхо: "Милый, что с тобой?"
Женя весь подобрался и ответил:
"Я в зеркальной ловушке. Здесь все отражается внутрь, видимо и наши сигналы. Кажется, из-за этого я не могу выйти на изнанку!"
