Азарий рассказал мне это с утра, перед тем, как я отправилась за замок, где проходило мое последе испытание. Парень перехватил меня у дверей и усадил на одну из лавочек в холле, а потом заговорил:
— Исса, ты не знаешь, но Раиль (так звали его брата) мой брат. И ты должна знать.
И дальше Азарий рассказал мне кое-что. Оказывается, он и Раиль являются близнецами, и при рождении им достались разные способности. Азарий получил большой магический Дар, а Раиль стал первоклассным воином. Я слушала молча, пытаясь понять, зачем он это мне рассказывает. И ответ не заставил меня ждать.
— Меня ты легко победила благодаря своему Дару, но с братом, боюсь, ты не справишься. Нет, мечом ты хорошо владеешь, но дело в том, что Раиль владеет им отлично. Я очень переживаю за тебя.
— Не переживай. Я уже большая девочка, я справлюсь, — стараясь говорить уверенно, ласково улыбнулась Азарию, но на сердце скреблись кошки. От вчерашней уверенности не осталось и следа, она разбилась, как разбиваются зеркала, оставляя больше количество осколков.
— Хорошо, леди. Я верю в вас, — эти слова стали большой неожиданностью для меня, но пролились бальзамом на душу. Ободряюще улыбнувшись, я поспешила к магам, которые закончили уже все приготовления и ждали только меня.
И тут я увидела своего противника. Он стоял в центре круга и смотрел на меня с насмешливо-равнодушным взглядом. Я оглядела его и поняла, что он совершенно не похож на своего брата. У него были черные коротко стриженые волосы, черные, как ночные озера, глаза и хищное выражение лица. Его поза выражала призрение и превосходство надо мной, но я не поддалась. Рука легка на эфес правой катаны и сжала ее. И тут же по руке потекло тепло, а в душе поселилась теплая искорка уверенности.
За кругом раздалось деликатное покашливание, заставившее нас перестать разглядывать друг друга. Шигардин стоял рядом с контуром, а потом начал говорить:
— Леди, сейчас вам предстоит пройти ваше последнее, но как мне кажется, самое сложное для вас испытание. Правила вы знаете: никакой магии и сражение до смерти одного из вас. И прошу, давайте обойдемся без ваших шуточек, — маг смерил меня предостерегающим взглядом и активировал щит. И как в прошлый раз, нас заключил в круг высокий круглый щит. И почему-то у меня появилась уверенности, что на это раз (если я, конечно, захочу) у меня не получится разбить его. Прошлый раз был исключением, и что-то мне подсказывает, что это исключение имело в себе частицу божественного вмешательства. Не знаю, зачем Силинаре понадобилось поддерживать мою идею о сохранении жизни Азарию, но я была рада, что так вышло. Сейчас Азарий стал для меня другом, и я очень этому рада!
Раиль выхватил свои два меча (ну, раз у меня две катаны, то и у него два меча) и встал в стойку. Я легким движением достала катаны и заинтересованно посмотрела на реакцию соперника. Раиль прищурился, и в глубине его глаз проскользнуло удивление, но тут же пропало. Но я-то заметила его!
Не успела я встать в стойку, как Раиль напал. И понеслось! На меня падал град ударов, и мне приходилось применять все силы, что бы не попасть под удар. Ударить самой не было возможности, Раиль не давал мне это сделать. Удары сыпались и сыпались, и мне не оставалась ничего, кроме как отражать. Я покрепче стиснула зубы и, развернувшись, ушла из-под удара. Это дало мне несколько секунд отдыха, и все продолжилось. Удар, отскок, блок. И я смогла ударить сама, но безуспешно. Раиль с легкостью парировал удар и обрушил следующую серию ударов. И опять я верчусь, как юла, уворачиваясь и отбивая. Чаще всего я уворачивалась, чем отражала удары, потомучто понимала, что это намного проще и требует меньше сил. Да и если есть возможность увернуться, то почему бы не воспользоваться?
Парируя новые выпады, я рухнула на землю и сделала сильную подсечку. Получилось! Раиль замахнулся для удара, но моя подсечка застала его врасплох, и он рухнул на землю рядом со мной. Я подскочила и вовремя. На том месте, где я только что лежала, торчал меч. Так что если бы я там задержалась хоть на секунду, то была бы пришпилена мечом к земле.
И вот мы стоим опять друг напротив друга и сверлим взглядами. Катаны уже не сияют, а полыхают. Звездочки давно перестали кружиться и сейчас исполняют какой-то бешеный танец. И поддавшись азарту битвы, я бросилась вперед. Да! Я смогла его достать. Не ожидая от меня такой прыти, Раиль не успел точно отбить удар, и теперь на его скуле появилась небольшая царапина. Ну и что, что небольшая! Зато, я его достала!
Раиль прищурил взгляд, и мне это не понравилось. И правильно, что не понравилось. Потому что он напал. Да еще как. Мечи завертелись как волчок, описывая невероятные круги и зигзаги. Мне стало нехватать воздуха и сил, я начала уставать. Руки затекли от такого быстрого темпа, и я начала часто дышать. Раиль был доволен результатом, и нарастил темп. И тут я пропустила удар, и катаны улетели куда-то далеко от меня, а на моем бедре появилась длинная кровоточащая рада. Я ахнула и упала на траву. Глаза Раиля зажглись торжеством, и он поднял мечи. И в самый последний миг я увернулась. Но сколько сил это мне стоило. Теперь у меня не было катан, что бы отбиваться, и я побежала. За спиной я чувствовала движение воздуха и понимала, что если остановлюсь или оступлюсь, то погибну. И я бежала, бежала так долго, сколько смогла. Но силы не бесконечны, и в итоге они покинули меня, а я упала на траву. Надо мной пронесся меч, чуть не отрубив мне голову, и я перекатилась в другую сторону.
Раиль приближался. И вот он стоит надо мной, держа меч над головой. И меч понесся в низ. Откатиться я не успевала, поэтому сделала все, что могла. Выбросив ногу вперед, я врезала другой по руке с мечом. Раиль удивленно поднял брови, когда меч улетел далеко за спину, и вперился в меня злым взглядом. Но у него остался один меч, на который он с легкостью мог нанизать меня. Я вскочила и напряглась. Раиль замахнулся и обрушил на меня град ударов, и на моем теле прибавилось царапин. Они были легкими и маленькими, но приносили море дискомфорта, заставляя меня морщиться от боли.
И тут я подалась вперед, рука перехватила его руку с мечом, а вторая вышибла его из рук. И вот мы безоружны, но я к этому-то привыкла, а он нет. Ой, забираю слова обратно! На кулаках он дерется ни чуть не хуже чем на мечах.
Раиль быстрым движением дернулся вперед и схватил меня за руку, но я успела занести руку и высвободилась. И опять мы столкнулись в битве. Удар, отскок, опять удар, удар ногой, отскок, блок. Удары и блоки сыпались и сыпались, но я чувствовала, что задыхаюсь. Силы покидали медленно, но верно. Хотя, я не одна такая. Вон, мой соперник тоже устал. Но это не сказывалась на силе и быстроте ударов!
Я подскочила, намериваясь ударить его ногой в грудь, но тут он меня поймал. Воздух выскочил из грудной клетки при соприкосновении с землей, а в глазах заплясали черные точки. И встать мне не дали. Раиль мерзло улыбнувшись, наступил мне на кисть. И я закричала. Мой вопль оглушил его на секунду, но не помел надавить сильнее. Руками он не давал мне двигаться, что бы я не ушла. По щекам покатились слезы, а руку обожгло огнем. Раиль сильнее надавил, и я опять закричала. Перед глазами уже вились разноцветные круги, грудную клетку обжигало, а слезы градом катились по лицу.
Взглянув на ухмыляющегося мужчину, я вскипела. Было больно, но я должна была выбраться, иначе выход был один — смерть. Я прекрасно знала, что как только ему надоест смотреть на мои мучения, то убьем. А этого допустить было нельзя!
Отвлекая внимание, я вскрикнула и тут же дернулась. Раиль, не ожидая такого от меня, отшатнулся, и я оказалась на свободе. Руку тут же свело невыносимой болью, и я застонала. Хорошо, хоть это левая рука, а не правая, но от этого лучше не стало.
И тут я заметила катаны, они лежали совсем недалеко от меня, так же где и мечи Раиля. Обменявшись взглядами в Раилем, я рванула к катанам и вовремя. Как только я подняла катану, на меня обрушились удары двух мечей. Одной рукой защищаться стало невозможно, и я рухнула, но успела выбить меч из рук. Теперь у нас было по одному мечу. И снова удары, блоки и падения. Я совсем выбилась из сил. Левая рука онемела, но я чувствовала боль. И тут мы одновременно выбили оружие из рук друг друга. Мы опять остались без клинков.
И понеслось все по той же дорожке, только у меня опять же была одна рука для сражения. Поэтому я получала море ударов. Поскользнувшись, рухнула на землю и тут же получила удар ногой в бок. Ребра отозвались ноющей болью, и я застонала. Перевернувшись, я пропустила удар мимо себя и поднялась. Меня зашатало, стоять смирно стало просто невозможно. Раиль это понял и удвоил усилие. Я сначала пыталась отражать хоть какие-то удары, но кулак в лицо заставил меня опять упасть. Я упала и резко выдохнула. Раиль усмехнулся и, подняв меня рукой за косу, отшвырнул к барьеру. Врезавшись спиной, я упала и перевернулась. Боль острой стрелой пронеслась по всему телу. Я устала, двигаться не хотелось. Хотелось просто так лежать и все.
Но в покое меня оставлять никто не собирался. Раиль опять схватил меня за волосы и отшвырнул к другому краю щита. Перед глазами замелькали мушки, и я не сразу поняла ,что кто-то подошел. Подняв голову я увидела Эла. Он был неестественно бледен, а глаза! Его глаза выражали жуткую боль, словно он вместе со мной ощущал удары. Эл присел и зашептал:
— Исса, хорошая моя, очнись. Соберись. Ты же сможешь. Ты сильная девушка. Давай же. Не позволь себя убить. Ты будущая герцогиня! — герцогиня? Не хочу! Не хочу сражаться ради этого дурацкого титула. Видимо Эл это понял, потому что зашептал дальше. — Исса, прошу, опомнись. На тебе лежит будущее этого мира. Только ты можешь спасти его и драконов. Очнись, он уже близко, — но я не реагировала. Просто слушала его голос. Эл приглушенно застонал и со всей силы врезал по щиты. На землю капнула кровь из рассеченных костяшек. Я подняла голову и заметила бледных магов. Они с ужасом наблюдали за мной, а Шигардин вообще был больше похож на мертвого, чем на живого. Так он был бледен.
И тут глаза Эла сверкнули и он прошептал:
— Исса, хотя бы ради меня. Если я хоть что-то для тебя значу, то не дай себя убить. Очнись, ты для меня все. Прошу очнись, он уже тут, — действительно, меня опять подняли за шкирку и уже собрались отправить в полет, но не успели. У меня голове застучали мысли. Я все для него. Уж поверь, Эл, ты тоже для меня все. И я выиграю этот бой только для тебя, а потом умру. Сил нет, совсем. Извернувшись, я рванула в сторону и схватила целой рукой клинок. Катана засверкала и засияла яростным огнем. Она поддерживала меня и переживала. И вдруг где-то отдаленно я услышала тихий шепот моей лаури:
— Исса... Исса. Исса!!! — выкрикнула она, и я увидела ее. Она сидела на самом верху щита и напряженно следила за мной. Я подняла клинок и прошептала, зная, что она поймет:
— Все хорошо, моя хорошая. Я смогу выиграть.
И тут же напала на Раиля. Видимо, он не ожидал такой прыти от меня, поэтому ушел в глухую оборону. Но меня было не остановить. Мой клинок и я словно слились, и тут же я услышала это. Фраза возникла в моих мыслях, отчетливо напоминая:
'Доверяй своему оружию. Ему, а не умению фехтовать', — доверяй. Теперь я поняла! Прикрыв глаза, я отдала свое тело катане, зная и веря, что все теперь будет хорошо и не ошиблась. Моя рука взлетела вверх, выписывая невероятные фигуры, зигзаги и кульбиты. Раиль стал отступать, под напором моей силы, а я наступала. И тут он применил мой же удар. Подсечка, и я падаю на траву, а наши клинки валяются в траве далеко-далеко. И началась другая схватка. Мы катались по земле, а потом я заметила катану. Она лежала недалеко от меня и сверкала. Отшвырнув ногой Раиля, я схватила катаны и вогнала ее в грудь парня. Он удивленно поднял на меня взгляд, а потом его глаза застыли, и он упал. Кровь полилась на траву, а купол замерцал.
Я сваливалось на четвереньки рядом с ним, тяжело дыша. Кровь капала из множества ран, рука почти не чувствовалась. И я упала рядом с Раилем. А перед глазами появилась тьма.
Но даже во тьме мне было плохо. Тело горело от боли и ран. Было ужасно, хотелось забыться. Темного сгущалась и тащила меня все дальше и дальше. Она рычала и хватала меня за руки, ноги и прочие части тела. А мне было больно, очень больно.
Но с каждым шагом вперед боль уменьшалась. Поняв это, я устремилась вперед. Темнота торжествующе взревела, но мне было все равно. Назад не хотелось, мне было и тут хорошо. С каждым шагом боль улетучивалась, а назад возвращаться хотелось все меньше. На меня напала апатия, и вскоре я увидела черту. Она была черной, но что-то мне подсказывало, что эта черта принесет облегчение. И я побежала, но у самой черты остановилась. Темнота угрожающе рычала, уговаривая сделать меня еще немного шагов, но я почему-то медлила. Обернувшись, я всмотрелась в капельку света, мелькавшую вдали. От света тут же повеяло болью, и я сделала маленький шаг вперед.
Но черта не притягивала, и что-то заставляло меня медлить. И тут в голове раздался голос.
'Стой, не иди. Вернись' — шептал он.
Вернуться? Не хочу. Там больно, плохо. Мир жесток и неправилен. А так меня ждет свобода, вечный полет. Там счастье. И мои родители.
'Вернись. Твои родителя гордятся тобой, но они хотели бы видеть тебя живой!'
Зачем? Мне и тут хорошо. Тут нет отчаяния, нет боли, нет никаких эмоций. Тут мне хорошо!
'Нет, поверь, там лучше. Обернись!'
Я обернулась и посмотрела. Капля притягательно сверкала, и я нерешительно сделала шаг назад. И темнота взревела. Я тут же отступила. Не пойду. Хочу свободы.
'На тебе лежит миссия. Без тебя мир погибнет'.
Мир? А что мне до мира. Я хочу уйти в лучший мир. Туда, где все хорошо и спокойно. Зачем ты меня держишь?
'Вернись, прошу. Там тебя ждут друзья, там тебя ждет Эл'.
Эл? А кто это? Тут я поняла, что не помню. Ничего не помню. В моей памяти зияла дыра, глубокая пустота. Я не помню, а раз не помню, значит и не надо мне обратно.
'Вернись! Всем плохо без тебя!'.
Я не помню никого. Не надо мне это... Не хочу...
И тут перед глазами заплясали разноцветные точки, и я увидела это:
... Передо мной стояла высокая золотоволосая девушка и смотрела вдаль. Ее глаза были мечтательны, но цвет их не разглядеть. Вдруг послышались шаги, и рядом присел молодой мужчина. Девушка повернула голову и посмотрела яркими голубыми глазами. У меня тут же появилась мысль, что я ее где-то видела.
Я перевела взгляд на мужчину, и сердце вдруг замерло, а потом застучало с большей силой. Передо мной сидел черноволосый мужчина. Его волосы иссиня-черного цвета были распушены, и они спускались до плеч. Аметистовые глаза со смешинками смотрели на девушку. Красивые черты лица притягивали, и мне тут же захотелось потрогать его лицо.
И тут картинка изменилась.
... на кухне стояла светловолосая девушка и готовила что-то. Ее глаза были задумчивы и немного печальны. Тут недалеко от нее встал высокий мужчина с каштановыми волосами и веселыми карими глазами. Девушка стояла и готовила, и только потом заметила его. Развернувшись, она сердито рыкнула:
