Все, на что сейчас могла полагаться Рангхилдер — это на свою броню и реакцию. Она парировала, принимала на доспехи удары и двигалась, пытаясь уйти из-под шквала атак. Два кинжала в руках эльфийки вытворяли страшные вещи, и не будь они тренировочным инвентарем, эльфийка давно убила бы Лилджу.
Нет, Рашира не била врага просто так.
Она мастер, а потому она целилась в уязвимые точки, в какие только ей разрешено бить. Будь ее воля, она бы атаковала глаза, но это тренировочный бой, а потому она обходилась ударами по сочленениям доспеха: локти, колени, шея, подмышки. Все места, где броня особо слаба.
Понимала это и Лилджа, всеми силами стараясь защищать эти места, но выходило откровенно паршиво, так как разница в скорости у них была просто непреодолимой.
Вот Рашира ударила по шлему и повредила забрало, скосив его, закрывая Лилдже обзор слева, вот она оторвала наплечник и ударом ноги в грудь отправила двельфийку в полет.
Лилджа пролетела несколько метров и тяжело упала на землю, протащившись по ней еще немного.
— Ну и где все твое хвастовство? — усмехнулась эльфийка, смотря на своего противника сверху-вниз с жутко надменным взглядом. — Что молчишь? Язык прикусила?
Двельфийка не отвечала ей, а просто молча поднималась. Она тяжело и громко дышала, с небольшим хрипом. Видать, удар в подмышку кончиком клинка повредил ей ребро. Плохо. Так она долго продолжать не сможет. Она слегка шатается, но все равно крепко держит оружие.
— Так и знала, что все напрасно, — фыркнула Зефира, скрестив руки на груди. — Это бой в одного, у малышки нет шанса.
— Жалко, — вздохнул Эмиль. — Я надеялся, что она достойно себя покажет.
— Не моргайте, — сказал я.
Оба секунданта повернулись на меня.
— Смотрите и запоминайте.
Двельфийка так и не ответила своему противнику, а лишь встала в боевую стойку.
— 'Я — Скала, что не уступит ветру, Я — Риф, что разрезает волны. Мои кости — Горы, Моя кожа — Почва, Моя кровь — Магма! Не отступлю и не паду, ибо я — сама Земля', — процитировал самый знаменитый дварфийский трактат 'Наследие Недр', написанный еще основателем Подгорья. Он же вывел основные доктрины и традиции дварфов, а также описал их основной метод боя.
Невозмутимость противника разозлила ее.
Да, Лилдже сильно досталось, она получила несколько ощутимых повреждений, ее обзор уменьшился, и броне недолго осталось держаться.
Но взгляд ее все такой же ясный и сосредоточенный.
Она не боится... она ждет....
Рашира вновь бросилась в атаку.
Первая ошибка.
Она повторила свои прошлые действия. Она не попыталась атаковать по-иному, а просто сделала все, что уже делала.
Ураган вновь обрушился на двельфийку, но с еще большей скоростью и силой. Тычки и удары стали даже сильнее и быстрее, чем до этого. Рагнхилдер вновь пришлось уйти в оборону и защищаться на пределе своих возможностей.
Вторая ошибка.
Недооценка врага. Она, уверенная в своем полном превосходстве, которое полностью подтверждается первой стычкой, сейчас не относится к противнику серьезно. А значит, не ждет ответа.
Блеск.
Этот блеск в глазах Лилджи я успел увидеть.
Время пришло...
Дагой она отводит правый клинок Раширы, тем самым уводя ее центр тяжести в сторону.
Резко приседает...
Деревянный топорик обрушивается на стопу эльфийки!
Удар!
Рашира резко отпрыгивает.
Третья ошибка.
Она поддалась эмоциям. Всего на миг, но раздражение и злость нарушили ее концентрацию. И этим воспользовалась Лилджа.
Эльфийка разорвала дистанцию и стояла на одной ноге. Вторую ей повредили.
Четвертая ошибка.
Пренебрежение собственной безопасностью. Уверенная в своем мастерстве, она не подумала о защите.
Теперь я верю, что Рашира, по сути, молодая девица и наша ровесница. Такую ошибку мастер точно бы не совершил.
— Успели увидеть? — усмехнулся я.
— Что случилось? Как? — не понимали они.
— Обычная тактика против скоростного противника. Выжидать момента для контратаки. Рашира совершила несколько незначительных ошибок, которые бы не имели значения, будь ее противником кто-то другой, и Лилджа воспользовалась этим, — пояснил я. — Она обладает не только силой и стойкостью дварфов, но и восприятием лесных эльфов, которое и позволило ей увидеть нужный момент. Такое вообще-то считается невозможным, но в ней соединились лучшие черты двух рас. Она... Идеальная полукровка.
Обе девушки вновь прервали бой.
Одна избита в хлам и на ногах еле стоит, а вторая получила серьезное повреждение, лишившее ее мобильности. В тренировочной дуэли такое повреждение мало что может значить, но в реальном бою в этот самый момент Рашира была бы мертва. Для ловкого воина лишиться мобильности — равносильно гибели.
— Смотри внимательно, Эмиль, — вот она разница между гениальным мастером и опытным солдатом. Да, Рашира во всем превосходит Лилджу, но уступает ей в банальном опыте выживания.
— Выживания?
— Не важно, преуспел убийца в атаке или нет, после нее он немедленно отступает. У Раширы полно опыта в молниеносных стычках, но вот затяжные битвы ей не очень знакомы. Лилдже же приходилось зубами выгрызать себе шанс на жизнь.
— Но в реальном бою такая тактика не сработает, — нахмурилась Зефира. — Получив такие повреждения, она давно была бы мертва.
— В реальном бою на ней был бы более прочный и защищенный доспех, и она бы тоже использовала подлые приемы, а в тренировочном бою это запрещено. Но ты права — это все полная глупость. Эти две уже совсем крышу потеряли, если совершают такие глупости.
Бой длился всего пару минут, и все это время казалось, у двельфийки и шанса нет, но вот всего один удар так радикально изменил ситуацию. Удар по ноге оказался сильным, наступать на нее ей было больно.
— Тридцать секунд, — вздохнул я. — Исход решится в эти тридцать секунд.
Они непонимающе посмотрели на меня.
— Ровно столько Рашира сможет не обращать внимания на повреждение. Если она не победит за это время, то боль сдерживать не сможет, а подлечиться прямо в бою некогда.
И будто подтверждение моим словам Рашира зарычала, как дикий зверь.
— Грррр! — заскрежетала она зубами, чувствуя гнев на противника и стыд за такую глупую ошибку.
Она и сама все это понимала, а потому ситуация взбесила ее. Она сжала рукояти своих кинжалов и бросила на свою противницу испепеляющий взгляд. Тяжело осознавать, что в такой ситуации ты не потому, что твой враг лучше тебя, а просто из-за собственной глупости. Это сильно бьет по гордости мастера.
Она твердо встала на ногу и проигнорировала боль.
Вот теперь все будет серьезно.
Рывок!
Еще быстрее, чем раньше, но в этот момент и сама Лилджа не стала оставаться на месте и тоже бросилась в бой.
Лилджа тоже на ногах еле стоит. Она получила несколько ощутимых тычков, которые сильно ее вымотали. Она тоже недолго сможет держаться на ногах. Так что сейчас они выложатся на полную.
Двельфийка поднырнула под противницей, заставив ту подпрыгнуть и перелететь через себя. Умно. Заставляет ее сильнее наступать на поврежденную ногу и чаще ее задействовать. Но и Рашира не осталась в стороне, даже в воздухе нанеся несколько болезненных тычков.
Они вновь столкнулись!
Удар! Удар! Удар!
Безумный круговорот нескончаемых ударов!
Все зрители замерли в ожидании исхода. Все перестали дышать в эти секунды, когда они отдали все свои силы для последнего рывка.
Скоро... все закончится...
* * *
Они столкнулись!
Как два порыва ветра закрутились в урагане боя.
Рашира была быстрее, намного быстрее и искуснее своего противника. Ее клинки выписывали невероятные узоры в воздухе и, словно когти хищной птицы, наносили яростные атаки врагу. Она не знала промаха и не сдерживала силу своих ударов. Ее противница уступала ей во многом. Скорость, ловкость, маневренность и гибкость — все то, что делало эльфов превосходными бойцами, было у Раширы так хорошо развито, что даже среди своих собратьев она считается одной из лучших.
Но Лилджа все стояла. Она все еще держалась и не падала.
Эльфийка не была глупой или наивной. Она прекрасно понимала в такой ситуации находится. Тугая боль в ноге все нарастает и вот-вот свалит ее. Еще несколько секунд такого бешеного темпа, и она упадет, не в силах подняться. И ведь ей нельзя даже думать о том, чтобы замедлиться. Грубая сила этой коротышки настолько велика, что ей достаточно нанести всего один удар для полной победы.
Но ничего... она и сама еле стоит. Нужно лишь надавить на нее сильнее, и она лишится сил.
— 'Я не проиграю! Я не проиграю ей! Ни за что! — мельтешили ее мысли. — После того как она опозорила меня перед ним, я не прощу ей этого!'
Лилджа тоже все прекрасно понимала.
Она тоже серьезно недооценила своего врага. Уверенность в том, что она легко выдержит все атаки, чуть было не стоила ей поражения в первые секунды боя. Она недооценила ее скорость и мастерство, враг просто нереально силен, с таким она еще не сталкивалась. Лишь огромный опыт войны и природная выносливость дварфов позволили ей выстоять и нанести тот решающий удар.
Лилджа сама еле стояла на ногах. Все силы она тратила лишь только на то, чтобы не упасть. Колени дрожали, в глазах все плыло, руки одеревенели, а дышать становилось все тяжелее.
Но сдаваться она не собиралась! Не сейчас!
— 'Я не упаду, пока он смотрит! — промелькнули ее мысли в голове. — Я сильная! Смотри на меня! Я не проиграю ей!'
Удар! Удар! Удар!
Они стали еще яростнее и сильнее. Своя защита уже не волновала Лилджу, и она пыталась хоть немного достать врага, но все было без толку.
Они разорвали дистанцию.
Вновь дали себе секунду передышки, чтобы затем сойтись в последний раз.
— 'Я не проиграю! Этот момент все решит!'
Их мысли были одинаковыми.
Плевать на раны, плевать на боль, плевать на усталость, плевать на все!
Рывок!
Они бросились в свою последнюю атаку!
Шаг! Шаг! Шаг!
Они сближались и уже забыли обо всем на свете. В мире исчезло все, кроме их самих.
'Есть только Я и Враг, остальное не имеет значения!'
Шаг! Шаг! Шаг!
Вот они почти столкнулись...
ВЗРЫВ!
Ударная волна, возникшая между ними, просто снесла девушек с ног и оттолкнула друг от друга, протащив обеих несколько метров по земле!
В ушах у них звенело, голова закружилась, а все полученные раны вспыхнули болью, чуть не лишив их сознания.
— Достаточно! — сильный и холодный голос прозвучал перед ними.
В центре их поля боя стоял Ферокс...
Ледяной взгляд его желтых глаз не предвещал ничего хорошего.
— Бой окончен — Ничья.
— ЧТО?! — подскочили они.
— Вы обе нарушили правила, — заявил он. — Это тренировочный бой и самоубийственные атаки тут тоже запрещены, а вы совсем головы потеряли.
— Нет! Я еще могу сражаться! — возмутилась Лилджа, с трудом оставаясь на ногах. В глазах двоилось, а дыхание сопровождалось хрипом и писком.
— Я тоже еще не сдалась, — нахмурилась Рашила, стоя на одной ноге. Наступать на вторую она уже не могла. Она закусила губу от боли и пыталась не выдавать своего состояния.
Но это не убедило варлока.
Тот сначала посмотрел на одну, а затем на другую.
И от его взгляда на душе стало как-то нехорошо.
Рашира впервые за долгие годы чувствовала себя неуютно под его взглядом. Создавалось впечатление, будто она сильно разозлила отца, такой же взгляд бывал и у него, когда он был зол. Сейчас Ферокс был сам на себя не похож. Если раньше он казался более пассивным и спокойным, тем человеком, который предпочитает плыть по течению, то сейчас перед ней стоял тот, кто русло реки может менять.
Лилджа тоже сглотнула. Она помнила, насколько страшным Ферокс может быть в гневе. В моменты настолько плохого настроения варлока лучше не трогать и не злить, можно сильно поплатиться. Хевил как-то тоже так полез и, несмотря на всю свою силу, получил он тогда знатно.
— Или вы прекращаете, или я вас заставляю прекратить...
Вот такого поворота никто из них точно не ожидал. Лилджа очень хорошо знала эту темную и раздраженную часть Ферокса, а потому первая отступила. Ферокс может быть сколь угодно спокойным, ленивым или даже пассивно принимать все проблемы, но стоит его разозлить, и никому не захочется оставаться с ним рядом. Одно воспоминание о том шадакре, который им попался, заставляло ее содрогаться от того, какая ярость тогда пылала в душе Ферокса и от того, что он с ним сделал.
Рашира не знала всего этого, но нутром чувствовала, что продолжать не стоит. Ферокс никогда раньше с этой стороны ей не открывался. Она запомнила его очень флегматичным и спокойным в Академии, потому подобная резкая перемена ее несколько пугала.
Обе девушки отступили и опустили оружие.
— Чудно, — кивнул он.
Это стало последним, что они услышали от него, а после потеряли сознание....
* * *
Девушек унесли в лазарет и оставили там лечиться. У Лилджи парочка треснутых костей и куча синяков, а Рашира получила сильное повреждение стопы, да и во время последней стычки несколько ударов пропустила. И ведь пожалела, что броню не надела, так что сама виновата. Могла бы отделаться более легкими травмами, но теперь мы тут еще на день застряли.
Эмиль смотрел на весь этот процесс с неким шоком.
Действительно. Бой, который вначале показался ему предсказуемым, поразил своим исходом. Еще в рельсовике он увидел все мастерство Раширы, как он думал, но сегодня она продемонстрировала нечто большее, чем еще сильнее удивила его. И вот такого мастера сумели подловить и нанести серьезное повреждение.
Да, отец правду говорил, рассказывая, что талант — это еще не все:
— Запомни, Эмиль. Талант не даст тебе победу. Только твоя внимательность и осторожность позволят выжить, а талант лишь облегчит достижение этого. Не более.
Теперь он в полной мере понял значение этих слов. Небольшая двельфийка смогла удивить всех. Зефира рядом с ним тоже явно переосмысливала многое.
— Никогда подобного не видела, — говорила она. — Есть чему поучиться.
— Согласен, — кивал парень. — Наглядный пример понятнее, чем тысячи слов.
— Так, а где мы? — спросила амазонка.
И только сейчас Эмиль понял, что в поисках Ферокса по зданию дварфов они несколько заплутали. Таверна на самом деле несколько больше, чем казалось с начала. Под землей у здания оказалось несколько больших залов, куда они и зашли в поисках друга. Им сказали, что Ферокс в тренировочном зале практикуется со своим новым мечом, а вот как туда дойти, они спросить забыли.
Сейчас они находились в некой галерее, где на стенах висели картины, а за витринами лежало разное оружие. По большей части это оружие было старым, проржавевшим, и представляло больше историческую ценность, чем боевую, но смотрелось все красиво.
— Не туда, — хмыкнул он. — Придется возвращаться.
Направившись к выходу, Эмиль резко остановился, увидев одну картину.
