* * *
Валл'Иолет открыл глаза — было темно. Он резко сел — мрак тут же рассеялся. Усталость ещё сохранялась в его теле.
Сколько же я проспал? Всплыла у него досадная мысль.
Он привычным движением поднёс правую руку к лицу — хронометра не было.
— Хаара! — Сорвалось с его губ.
Он опустил руку и сдвинув брови, попытался вспомнить, где он его мог оставить, но все попытки восстановить эту информацию оказались неудачными. Досадливо поморщившись, он поднялся и проведя руками по лицу, направился в санационную.
Приведя себя в порядок, Валл'Иолет вышел в центральный зал каюты и подойдя к экрану спор, вделанного в стену, ткнул пальцем в клавишу его активации, но экран остался тёмным. Он постучал по клавише пальцем, но это не возымело никакого эффекта.
Дёрнув плечами, он подошёл к холодильному шкафу и достав из него баночку с тоником и упаковку со снигом, быстрым шагом направился в зал управления.
Войдя, Валл'Иолет тут же замер — купол был включен, чего никогда не было при работе астронавигатора. С тревогой в сердце, Валл'Иолет закрутил головой, осматривая отображаемое куполом пространство, но никаких явных угроз вессперу не наблюдалось: рой красных точек был достаточно далеко и должен был вот-вот слиться воедино и не представлял никакой угрозы. Скорость весспера приближалась к максимальной и перед ним было лишь чистое пространство. Что могло заставить систему безопасности включить полномасштабное отображение пространства было непонятно. Громко хмыкнув, Валл'Иолет уселся в кресло и открыв тоник и пакет с едой, принялся утолять голод, всё же продолжая вертеть головой, надеясь увидеть какой-то признак угрозы.
Покончив с едой и опустив пустые упаковки в утилизатор и так не увидев источника угрозы, перевёл экран спор в привычный режим работы, откинулся в кресле и принялся размышлять о своём дальнейшем пути.
Без оружия и боевого режима управления идти к Толлоне бессмысленно. К своей планете кроканы теперь меня тоже не подпустят. Где их колонии я не знаю. Хотя... Это где-то на север от Кроканы. Можно было бы побегать там и поискать. Наверняка следы ратана найдутся. Но скорее всего они их теперь тоже будут защищать. Остаётся Розза. Но её то они теперь должны охранять пуще родной планеты. Не будет криила — прощай пространство. "Спирай", однозначно — нет. Значит ничего не остаётся. А если попробовать самому найти подходящую планету? Он провёл медленным взглядом по экрану спор, будто перед ним был их большой выбор. В спокойной обстановке попытаться разобраться в проблемах весспера, если удастся, восстановить, хотя бы оружие и его боевой режим управления, а уже потом начать охотиться на корабли кроканов. На ходу заниматься ремонтом, практически, бессмысленно. Сколько можно искать такую планету? Да и дадут ли они? Валл'Иолет запрокинул голову, но уткнувшись взглядом в потолок мысленно выругался и опустил голову, но купол включать не стал. Сколько они будут ползти за мной? Скорее всего пока не иссякнет вещество массы. А у меня?
Валл'Иолет подался к пульту управления и несколько раз ткнул пальцем в сенсоры экрана терминала. Изображение на нём сменилось.
Два полных и два загруженных, с веществом массы почти две трети ёмкости. Лет на двадцать пути, несомненно, хватит. Неплохо. А если заняться поиском в соседнем рукаве? Уж туда они никогда не доберутся. Да и навряд ли сунутся. Пустота страшит. Где он? Он включил купол и прометнулся по нему взглядом. Собственно, я почти в его сторону и направляюсь. Он ткнул несколько раз пальцами в клавиши пульта управления и на экране спор вспыхнула врезка с изображением части соседнего рукава галактики. Сможет навигатор рассчитать время пути, например, до этой звезды?
Пальцы Валл'Иолета вновь забегали по сенсорам терминала. Вспыхнувшая на врезке яркая оранжевая стрелка упёрлась в жёлтую звезду. Прошло несколько мгновений и под ней вспыхнули несколько рядов знаков и цифр.
— Почти восемнадцать лет. — Медленно произнёс Валл'Иолет.
Далековато. Его лицо исказилось гримасой досады. Да ещё поиск планеты. Значит лет двадцать, не меньше. Значит уже не смогу вернуться. Валл'Иолет откинулся в кресле и прикрыл глаза, но тут же встрепенулся. За первой планетой, где мы добывали криил, находится большая туманность. Старые капитаны разведчиков рассказывали, что за ней есть планетные системы и даже некоторые планеты выглядят весьма заманчиво. А вдруг, там удастся найти планету с разумной жизнью? Вспыхнула у него мысль надежды. Если они окажутся более развитой цивилизацией, то есть надежда, что помогут с ремонтом весспера, а если менее — поделиться с ними технологиями и дождавшись, когда они их освоят, с их помощью отремонтировать корабль. А если они будут такие же, как кроканы? Но навряд ли они захотят избавиться от меня, прежде, чем научатся строить космические корабли. Нужно лишь направить их в нужное мне русло, а затем уйти. Но будет ли такая возможность? Они ведь могут разобрать корабль. Нет, нет. Этого допустить никак нельзя. Но ведь есть масса способов ограничить мою свободу. Но без криила они не смогут выходить в пространство. Его ещё нужно найти. Нет, без меня им будет не обойтись. Лишь бы вырваться в пространство, а уж здесь я смогу избавиться от них. Лишь бы они нашлись. Валл'Иолет закрутил головой, в очередной раз осматривая купол. Нужно искать около оранжевых, жёлтых и красных звёзд. Заскользил у него новый ток мыслей. Нет, нет! Он мотнул головой. Красные — нет! Может в последнюю очередь, когда у первых никого не окажется. Состроив гримасу, он дёрнул плечами. Какая разница с какой. Нужно ещё добраться до них. Сколько туда ползти? Два, плюс полтора, туманность полтора, если верить капитанам, и там... Итого: лет семь-восемь. Что ж. Пусть попробуют ещё раз сунуться в туманность. А если сунутся? А если вознамерятся обходить вокруг? А хватит у них энергии на такой путь? Лишь бы оторваться от них дней на тридцать, а там ратан рекомбинирует и от меня никакого следа не останется. Можно ещё и вектор несколько раз сменить. И пусть тогда ищут.
Он подался к экрану терминала и принялся тыкать пальцами в его сенсоры. Затем вновь откинулся на спинку кресла.
— Вектор выстроен. — Донёсся через некоторое время бесстрастный голос информационной системы. — Подтверждение курса.
Валл'Иолет молча ткнул в одну из клавиш пульта управления.
— Принято к исполнению. — Сообщила информационная система.
Описав короткую дугу в пространстве, весспер устремился к намеченной астронавигатором пространственной цели.
17
Гниз Вескари был взбешён. Полный ярости, он носился по коридорам адмиральского дифферента, раздавая болезненные тычки всем, кто встречался на его пути. Поняв настроение своего командующего, экипаж попрятался по каютам и через некоторое время адмирал бегал уже по пустым коридорам, ещё больше злясь, понимая, что, что-то произошло, но никак не в состоянии осознать, что же именно.
* * *
Хорошее настроение Гниза Вескари улетучилось, лишь только его адмиральский дифферент оказался за астероидным кольцом его родной системы Крое. До этого всё шло так, как он и задумывал — цивилизация толлонов была полностью уничтожена. Правда, от более чем двухсот космических кораблей кроканского космического флота осталось менее восьмидесяти и половина из них, едва доползла до дома, но эти потери были ничто, по сравнению с уничтоженной галактической расой. Настроение несколько подпортил, неизвестно откуда взявшийся толлонский весспер. Складывалось впечатление, что им управлял не человек, а какая-то машина или он сам управлял собой — его выпады были внезапны, а атаки, неизменно, результативны: за сутки весспер уничтожил два дифферента, три верша и два тангара, едва не остановив процесс ликвидации биологии Толлоны. Хорошо, что он появился, когда большая часть планеты уже была выжжена, а оставшуюся удалось дожечь дифферентами: проведённому, позже, биосканированию не удалось найти никакой биологической жизни на почерневшей Толлоне и Гниз Вескари обрёл спокойствие. Брошенные на уничтожение весспера дифференты ничего сделать не смогли. Более того, капитанов дифферентов обуял какой-то страх и они даже начали уклоняться от бешеного весспера — по вессперу было произведено огромное количество выстрелов из лазерных пушек и капитаны уверяли, что их выстрелы неизменно достигали цели, так как они отчётливо видели пятна контакта лазерного луча с корпусом весспера, но с весспером, совершенно, ничего не происходило, будто он был заколдован. Не помог и показательный расстрел нескольких капитанов. Гниз Вескари готов был и дальше устраивать расстрелы устрашения, но весспер, вдруг, ушёл. Посланные ему вдогонку дифференты забрались в какое-то каменно-пылевое облако и выбраться оттуда удалось едва половине из них. Весспер же, подобно молнии, вдруг, оказался около Кроканы и практически уничтожил столицу цивилизации с её полуторамиллиардами жителей. Выжило менее трёхсот тысяч лишь на дальних окраинах столицы.
Собственно, Гниз Вескари особенно и не переживал за жителей — население Кроканы было столь огромно, что его впору было физически прореживать. Столицу было жаль — это был самый красивый, самый большой и самый цивилизованный город кроканской цивилизации. Был уничтожен космопорт и станция галактической связи, тем самым связь со всеми колонизированными планетами была потеряна. Не особенно Гниз Вескари переживал и за начавшуюся борьбу за власть на Крокане, фактически, переросшую в гражданскую войну. Собственно, Гниз Вескари в любое мгновение мог бы остановить кровопролитие и стать во главе цивилизации, но сейчас ему это было не нужно. Его мозг сейчас будоражил ускользнувший весспер. Его самолюбие было задето и он не понимал, почему такое огромное количество военных кораблей космического флота под его командованием не в состоянии уничтожить один-единственный вражеский корабль.
К тому же он понимал, что запас ратана на весспере не безграничен и он должен когда-то закончиться и ему придётся его где-то пополнять: на Толлоне его нет, на Крокане, теперь тоже, на Роззе нет обогатительных фабрик финишного обогащения. Тогда где? И Гниз Вескари, вдруг, вспомнил слова бывшего Председателя Воссари, который рассказывал ему о планете, где толлоны первоначально разрабатывали красный песок. Песок с богатым содержанием ратана они весь переработали, но там ещё остался песок с бедным содержанием и Председатель предлагал Гнизу Вескари заняться переработкой того песка, так как там осталась работоспособная обогатительная фабрика толлонов, которая была способна даже на глубокое обогащение. Гниз Вескари, вдруг, понял, что ненормальный экипаж этого весспера, определённо, знает координаты этой планеты и несомненно, придёт на неё за ратаном.
Нужно лишь найти её и дождаться его там. Хаоса! Я это сделаю. Чего бы это мне не стоило. Вопреки всему, буду жить столько, пока не раздавлю его в своих руках. Промелькнули у него мысли уверенности, в твёрдости своего решения.
Сжав кулаки, он потряс ими перед собой.
* * *
Наконец, немного успокоившись, Гниз Вескари направился в зал управления, где занял своё кресло. Все находящиеся здесь офицеры, замерли, буквально, втянув голову в плечи, боясь пошевелиться. В зале управления наступила мёртвая тишина. Гниз Вескари молча уставился в экран пространственного терма, на котором отображалась часть поверхности Кроканы.
Это была столица цивилизации. От ещё совсем недавно великолепного города осталось пепелище и лишь его окраины ещё как-то сохранились в полуразвалинах. И всё это сделал один-единственный весспер.
Что за бешеные толлоны им управляют? Вновь замелькали у Гниза Вескари досадные мысли. С Толлоны ему удалось уйти, но отсюда ему не улизнуть. Он повернул голову в сторону сидящего в соседнем кресле офицера связи.
— Нашли весспер?
— Две эскадры дифферентов сейчас контролируют его перемещение, гард адмирал.
— Где он был?
— Он прятался в астероидном поясе, гард адмирал.
— И-и-и...?
— С минуты на минуту, гард адмирал.
— Покажи!
Руки офицера прометнулись по пульту управления и на экране пространственного терма появилась большая врезка, усеянная зелёными точками. От центра к её верхнему краю быстро скользила одинокая красная чёрточка. За ней вслед шли три зелёные точки. Все остальные зелёные точки перемещались в разных направлениях, создавая впечатления хаоса, вызвав у Гниза Вескари гримасу раздражения, но присмотревшись, он понял, что все они тоже движутся вслед красной черточки, просто все они были рассредоточены в большом объёме пространства и теперь из его разных районов шли кратчайшими путями, что и создавало обманчивое впечатление хаоса.
— Почему нет информации? — Проскрежетал адмирал злым голосом?
— Она закроет всё поле терма, гард адмирал.
— Дай лишь весспер и ближние к нему дифференты.
Руки офицера надолго заметались над клавишами пульта управления, вызвав ещё большее раздражение адмирала.
Спишу! Появилась у него недовольная мысль. Разделаюсь весспером и долой. На Крокану. Его правая рука сделала непроизвольную отмашку.
Наконец на врезке появились бегающие столбики знаков. Гниз Вескари всмотрелся в них и чем больше всматривался, тем злее становилось его лицо: динамика роста скорости дифферентов, явно, была ниже динамики скорости весспера и дифференты, неминуемо, должны, вот-вот, начать отставать. Сейчас орудия дифферентов ещё могли достать весспер, но скоро такой возможности уже не будет.
Почему не стреляют? Уйдёт же? Мелькнули у него досадные мысли.
— Капитанов мне! — Выкрикнул он, ткнув пальцем в сторону врезки.
Руки офицера связи в очередной раз прометнулись по клавишам пульта управления. На экране пространственного терма появились ещё три врезки с изображением капитанов дифферентов. В их глазах тут же вспыхнул страх и их головы низко склонились — видимо они увидели злое лицо адмирала, не предвещавшее ничего хорошего.
— Почему не стреляете? — Зло взвизгнул Гниз Вескари.
— Слишком высока скорость, гард адмирал. — Заговорил один из капитанов, подняв голову. — Мы уничтожим самих себя.
— Не уничтожите его — не возвращайтесь. — Проскрежетал Гниз Вескари.
— Да, гард адмирал. — Пришли негромкие ответы капитанов, ещё ниже опустивших голову.
— Убери всё! — Гниз Вескари махнул рукой в сторону врезок. — Госсе Блада.
Все врезки с экрана исчезли, но тут же вспыхнула ещё одна с изображением худощавого крокана, что было не совсем привычно. К тому же, крокан имел, хотя и очень короткие, волосы на голове, которые были совершенно белого цвета, показывая немалый возраст их обладателя.
— Найди эскадру, которая может выйти наперехват. Он не должен уйти. Капитанов, упустивших его — расстрелять. Что твои штабисты придумали об его экипаже? Это один и тот же или разные?
— Минуту, масса адмирал. Я отдам приказы и вернусь. — Крокан на изображении кивнул головой и врезка опустела.
Откинувшись в кресле, Гниз Вескари уставился в пустую голограмму.
Прошло немало времени, прежде, чем в пустой голограмме вновь появилось изображение начальника штаба военного космического кроканской цивилизации. Увидев его, Гниз Вескари встрепенулся и молча, вопросительно взмахнул подбородком.
