Новый мир

И в то же время, проникая в реальность кошмара все глубже и глубже, Кирилл осознал, что он предназначен вовсе не для того, чтобы свести его с ума. Нет, ему лишь настойчиво пытались что-то показать, и когда с первого раза не дошло, продемонстрировали картину контрастней и выпуклей. К сожалению, проникнуть в воспоминания Эллайо больше не удалось. Что бы ему не желали показать, скрывалось оно точно не в голове древнего ресу.

Как и в прошлый раз, проснулся Кирилл в холодном поту. Жизни обитателей Пельты пылали перед его восприятием ядовитым огнем. Ненависть погибшего ресу требовала прикончить каждого из них. Разорвать, сжечь и развеять прах по ветру. С жалобным скрипом ладони с отросшими когтями вонзились в металл пола. Во рту появился резкий привкус крови из прокушенной отросшими клыками губы. Боль слегка отрезвила.

— Ха-а-а, — тяжело выдохнул парень, когда эхо чужих чувств наконец-то начало отступать.

— Владыка, — тут же раздался встревоженный голос искИн. — Вы уже второе утро просыпаетесь сам не свой. Вам следует отдохнуть.

— И тебе доброго утра, Бета, — негромко откликнулся Кирилл, потихоньку приходя в себя после очередного приступа. — Спасибо, конечно, за заботу, но вряд ли простой отдых мне поможет.

— Информация из учебников психологии утверждает иначе, Владыка, — дипломатично, но твердо заявила ИИ.

— Сильно сомневаюсь, что мой случай в них описан, — хмыкнул парень, поднимаясь на ноги и принимаясь за разминку. Пусть хаш и выводила его организм на максимум физических возможностей, но само тело пока все еще оставалось вполне человеческим: легкая физическая нагрузка банально приносила ему удовольствие и позволяла сбросить часть накопившегося стресса.

— Я приму любое ваше решение, Владыка, но почему вы так уверены? — поинтересовалась в ответ искИн.

'Действительно' — вдруг подумал Кирилл. 'Откуда у меня такая уверенность? Нет, понятно, что именно в моей ситуации вряд ли кто-то оказывался, но с наведенными кошмарами человечество вполне могло сталкиваться и ранее'

Закончив разминаться, он повернулся к искИн. Вернее, к консоли, под которой скрывалось ядро ее личности.

'Надо бы ей нормальный голографический интерфейс прикрутить. Надоело общаться с пустотой. А лучше вообще — внешнюю платформу' — появилась неожиданная идея. Внутренний критик, правда, тут же добавил: 'Хотя с последним вряд ли выгорит в текущих условиях. Разве что Зиури из его платформы выселить, но это уже как-то совсем по-свински'

— Потому что дурак, — самокритично ответил наконец Кирилл. — Давай и в самом деле попробуем, вдруг в твоих закромах отыщется что-нибудь подходящее.

— Вам следовало лишь пожелать, Владыка, — обрадовалась Бета, получив возможность угодить обожаемому хозяина. Определенно, ей нравилась эта мысль.

Молодой человек попытался описать ситуации со своими кошмарами и их последствиями в нескольких максимально коротких тезисах. Заодно и для себя все по полочкам разложил. Процесс вышел на удивление полезным. По крайней мере, даже без подсказок цифровой подруги удалось сформулировать предварительную последовательность действий.

Бета же взяла небольшую паузу на размышления, подходившую скорее человеку, чем искусственному интеллекту. Впрочем, не стоило обманываться. Там, где человек обдумывал пару вариантов, ИИ перебирала целые массивы данных. Сопоставляла, формулировала выводы, оценивала полезность.

— В моих архивах присутствует упоминание о кошмарах, внушаемых с помощью псионики, — наконец раздался ее голос. — Но нам данная информация вряд ли поможет: все поселенцы в конечном итоге погибли, а прибывшие спасатели обнаружили лишь записи на центральном сервере. Ничего стоящего внимания, к сожалению.

— Ну, чего-то такого и следовало ожидать, — пожал плечами парень.

— С другой стороны, на основе приложений к уставу внутренней безопасности для поселений, я способна сформировать ряд рекомендаций, — заявила, ничуть не смутившись, Бета.

'Звучит логично' — подумал Кирилл. 'Наверняка безопасники в своих бумажках предусмотрели почти все, что только в состоянии представить. Интересно, есть там что-нибудь дельное?'

— Почему бы и нет, — хмыкнул он вслух. — Послушаем, что наша родная безопасность думает о навязанном желании убить всех окружающих.

— Большая часть приложений рекомендует изоляцию, — подтвердила его догадки искИн. — Применительно к нашему случаю это означает смену места жительства. Желательно, чтобы новая позиция находилась как можно дальше от раздражающего фактора.

— Я пришел к тому же выводу, — кивнул Кирилл. Слова Беты полностью перекликались с его собственными мыслями. Вряд ли бегство поможет, но шансов сорваться у него определенно останется поменьше.

— Также имеет смысл обратиться к другому псионику, чтобы он проконтролировал ваше состояние во время сна, — продолжила выдавать рекомендации искИн. — С большой долей вероятности ему удастся обнаружить и отсечь враждебное воздействие.

Кирилл внутренне содрогнулся, представив ту же Лису или кого-то из ее сородичей рядом со своим совершенно беспомощным телом. Ящеры могли говорить о чем угодно, демонстрировать едва ли не преданность, но доверия к ним у молодого человека не присутствовало ни на грамм. Обратиться к Линале? Даже если отбросить гордость, она не заметила воздействия и на собственного парня! Это уже о многом говорило. Также не стоило забывать, что неудача с некоторой долей вероятности могла стоить возможному наблюдателю жизни.

— Пока обойдемся без этого, — покачал головой Кирилл. — Оставим на самый крайний случай.

— Владыка, вся доступная мне информация однозначно утверждает, что подобное воздействие рано или поздно неизбежно приведет к деформации вашей личности, — встревожилась Бета. — Мы обязаны искать решение, а не пытаться купировать наиболее очевидные последствия.

Забота искИна приятно тронула человека, но ее слова прозвучали откровенно пугающе. Особенно в свете того, что многочисленные свидетельства подобного исхода уже имелись. С чего бы Кириллу стать из них исключением? Если у него и имелись на то какие-то надежды, то теперь они надежно рассеялись. Весь незнамо каким образрм полученный бонус он уже выбрал. Дальше решение предстояло искать на общих основаниях. В то, что его нет, парень верить отказывался.

— Звучит ужасно, но ты права, — согласился Кирилл с искИн, но сообразив, что невольно ляпнул, тут же замахал руками. — В смысле перспектива ужасная, а не то, что ты права.

— Я вас поняла, Владыка, — рассмеялась Бета. — Не переживайте, меня сложновато обидеть. Наверное. По крайней мере, ни у кого еще ни разу не получалось. Интересно, каково это.

— Ладно, в общем, — поспешил замять рассуждения искИн, которые могли завести ее куда-то в совершенно ненужном направлении, Кирилл. — Вернемся к нашим баранам.

— Владыка, вы, конечно, иногда совершаете необдуманные поступки, но бараном я бы вас все же не назвала, — заботливо произнесла Бета. Парень даже не сразу сообразил, что она имела в виду.

— Туше, — рассмеялся он.

— Не понимаю о чем вы, Владыка, — состроила оскорбленную невинность его собеседница. — Но должна заметить: счет сто двадцать семь — пятнадцать в мою пользу.

— Ты считала? — поразился парень.

— Все это время, — полным самодовольства голосом подтвердила Бета и, небольшую паузу спустя, добавила: — Владыка.

— Дожили, — горестно констатировал парень, взъерошивая волосы. — Меня унижает собственный искИн. Где я свернул не туда?

— Это лишь сухая статистика, Владыка, — весьма своеобразно пожалела его искИн. — Она вовсе не означает вашего тотального унижения. Хотя несколько странно, что вы до сих ничего не знали о нашем маленьком соревновании.

— Ладно, пошутили и хватит, — заставил себя вернуться обратно на серьезную волну Кирилл. С Бетой он чувствовал себя достаточно свободно и комфортно, чтобы их небольшая перепалка могла продолжаться еще долго. Только вот времени на это уже не оставалось. — Ты готова к полету?

— Так точно, Владыка, — тут же переключилась искИн. — Средний ресурс систем составляет семьдесят три процента, критические неисправности отсутствуют. Данного значения более чем достаточно для любого полета в пределах атмосферы.

— Тогда готовься, — отдал распоряжение парень. — Улажу пару дел, и мы отбываем.

— Слушаюсь, Владыка, — как всегда с готовностью откликнулась Бета.

Откусив от бутерброда из ломтя местного хлеба и куска подкопченного мяса здоровенный кусок Кирилл отправился на поиски Рейли, благо прошлым днем налаженная его собственными руками сеть Пельты исправно сообщала о местоположении мужчины. Алилуйя правам привилегированного пользователя!

Лидер человеческого сектора обнаружился в центре поселения. Кажется, он беседовал о восстановлении какого-то производства с одним из лемесай. При этом оба спорщика активно жестикулировали и, судя по всему, кардинально не сходились во мнении. По крайней мере, Рейли уже начал активно давить авторитетом, отметая все возражения экзота властью Совета.

— Нужно поговорить, — вместо приветствия произнес Кирилл, когда мужчина заметил его приближение.

Воспользовавшись подвернувшимся поводом, Бран парой резких фраз завершил спор. Лемесай в ответ негромко зашипел, но этим его недовольство и ограничилось. Все же демократия в Пельте присутствовала в весьма и весьма условном размере. Тот самый случай, когда она вроде бы есть, но ее как бы и нет.

Проигнорировав демонстрацию недовольства со стороны ящера, Рейли повернулся к Кириллу.

— Я слушаю, — произнес он. — Что-то случилось?

— Вроде того, — неопределенно махнул рукой парень. — Мы можем поговорить в каком-нибудь более уединенном месте?

Рейли смерил его внимательным взглядом и согласно кивнул.

— Идем, — произнес он, развернулся и зашагал к крутому ребристому пандусу, расположенному рядом с перекрестком. Судя по внешнему виду, установили его буквально вчера.

Конечной целью оказался один из уцелевших блоков на втором уровне. Открыв дверь, мужчина приглашающе качнул головой. Дважды себя приглашать Кирилл не заставил.

Внутри приблизительно двадцатиметровой площадки блока обнаружился прилавок, пара стульев, множество каких-то ящиков и предельно функциональный интерьер с ярким освещением. Определенно, это напоминало какой-то магазин или склад, но вывеска над входом по какой-то причине отсутствовала. Возможно, пострадала в ходе боевых действий. Рейли тут же подтвердил его догадку:

— Это магазин моего друга, — пояснил он, обходя прилавок по кругу и устраиваясь на высоком стуле. — Его ранили во время обороны, и он попросил меня за ним приглядеть. Здесь нам помешать не должны. Итак, Кирилл, о чем ты хотел поговорить?

В отличие от него, парень стул проигнорировал. Оперевшись на пластиковую панель прилавка, он задумчиво сцепил руки, настраиваясь на разговор. Его взгляд невольно привлекла висевшая позади мужчины картина, выполненную при помощи тонких цветных шнуров. Очевидно, ее автор пытался создать столько экстравагантным способом береговой пейзаж, и чем дольше Кирилл вглядывался в результат, тем больше тот ему нравился.

— Мне нужно на некоторое время покинуть поселение, — начал он наконец. — Как считаешь, это не спровоцирует продолжение конфликта?

Определенно, ему удалось ошарашить своего собеседника. Мужчина почти сразу нервно вцепился в свою бороду. Оставалось только гадать, как с такой привычкой и жизнью ему удавалось поддерживать ее в солидном состоянии, не превращая в изъеденный молью коврик.

— Так сразу и не скажешь, — наконец произнес Рейли. — Большей частью зависит от твоих новых друзей. Чешуйчатых таких.

Кирилл раздраженно стиснул зубы.

— Да какие из них друзья, — выдавил он. — Спиной, по крайней мере, я бы к таким точно не повернулся. Просто в определенный момент мы оказались слишком выгодны друг другу, чтобы это проигнорировать.

— Я так и понял, — невесело усмехнулся Рейли. — И полностью поддерживаю. По сравнению с тем, чем все могло закончиться, мы еще легко отделались.

— Ага, — рассеянно кивнул парень в ответ. — В любом случае, ретау сейчас не до того. Часть оружия и брони передана людям, артиллерия уничтожена, а плазменные орудия отныне находятся под управление Совета. Вайси повторно на их стороне тоже вряд ли выступят. Так что, как ни крути, а новую войну им не выиграть даже возникни такое желание. Я скорее опасаюсь мести победителей.

Рейли что-то согласно хмыкнул и наклонился куда-то вниз. Спустя секунд тридцать и несколько коротких манипуляций, на стойке появилось разлитое в два высоких стакана пиво.

— Будешь? — поинтересовался мужчина, пододвигая один из них к парню.

Кирилл до этого момента пиво видел разве что со стороны, но отказаться почему-то постеснялся. Взяв стакан, он сделал глубокий глоток. Прохладная, отдающая вкусом каких-то специй жидкость потекла по его пищеводу, оставляя после себя горькое послевкусие, после которого парень даже затруднялся ответить понравилось ему в конечном итоге или нет.

— Не буду врать, что не думал об этом, — крутя бокал между ладоней, произнес между тем Рейли. — Пойми, я жил и работал рядом с этими людьми долгие годы. Этого нельзя просто так взять и забыть.

Выражение лица мужчины приняло хмурый вид, а руки стиснулись в кулаки, оставив в покое многострадальный бокал.

— О мести рассуждать легко. Но когда своими глазами видишь, что за последует за этими словами, начинаешь по-другому относиться к понятию неизбежного зла. Я не желаю продолжения. Я больше скажу: никто из нас его не хочет. Даже Кессез. Никогда не прощу этим тварям произошедшего, но если такова цена спокойствия, я согласен ее принять.

— Как гора с плеч, — облегченно выдохнул Кирилл. Но строчку 'Поговорить с Лисой' в список обязательных дел перед отлетом мысленно добавил.

'Кто знает, что там ретау может в их твердолобые бошки прийти' — подумал он. 'Вдруг решат, что их бросили, другого выхода нет и попрутся в самоубийственную атаку. В лучшем случае. От этих можно ожидать и не такого'

— Удивительно, как иногда приятно бывает ошибаться в своих прогнозах, — продолжил он с легкой улыбкой.

— Что случилось, Кирилл? — не принял предложенного полушутливого тона Рейли, изучая парня внимательным взглядом. — Кажется, еще вчера ты писал мне что-то о налаживании нормальной обороны и производства. Энтузиазма через край. А теперь такие перемены.

Лисицкий хмыкнул. Задумчивым взглядом посверлил бокал перед собой, он все же отодвинул его в сторону. Пиво ему не понравилось.

— У меня начались кошмары, — произнес парень, разворачиваясь к двери. — Пока ничего серьезного, но сам понимаешь, чем это может закончиться.

Оставив Рейли наедине со свалившейся на него новостью, Кирилл отправился на поиски Лисы. Ее, кстати, встретить удалось даже легче, чем того же Брана: ящерка терпеливо ожидала его в обусловленном месте.

А вот разговор с ней получился даже сложнее, чем с Рейли. Нет, необходимость его отъезда она приняла на удивление легко и даже гарантировала отсутствие неприятностей со стороны своего вида, но вот отпускать парня одного отказалась наотрез! Словно он не в добровольное изгнание отправлялся, а собирался убраться с планеты на том самом космическом корабле, который она видела в своем видении. Даже возможность превратиться в набор кровавых пятен на стене ее останавливала от навязчивой идеи всегда находиться рядом. И если поначалу это выглядело даже забавно, то теперь откровенно раздражало. Парню пришлось приложить просто титанические усилия, чтобы убедить ящерку дождаться его возвращения в поселении.