— Ваше Величество, мы с принцем Таллием совершали ознакомительное путешествие по стране, как и было с вами оговорено инкогнито. Наш отряд следовал в один из приграничных городов Хастадаррат из Кронбурга, после посещения которого, собирались отправиться назад в столицу. Но принц, Ваше Величество, захотел совершить конную прогулку. — граф замолчал и прямо посмотрев в глаза разъяренному королю, продолжил: — Местный бургомистр сообщил нам о присутствии гарпий на Поющем разломе, это послужило дополнительной приманкой для принца Таллия. Ваше Величество, Вы сами знаете его любознательный характер.

— Я-то, мать твою, знаю! И ты знаешь! — Ярмилен снова ухватился за меч, но вытащить не смог и лишь пнул ни в чем не повинный стол с досады, — Знал, и какого-то хрена позволил беспомощному мальчишке, не способному ходить с рождения, собой верховодить!

— Я не мог не подчиниться воле принца. — упрямо буркнул мужчина.

— Да какое к хренам подчинение?! У тебя приказ был беречь моего сына, а ты... эх, Эрм, служака ты каменнолобая. — Ярмилен устало махнул рукой и, поискав глазами на что можно присесть, перевернул ногой изрубленный стул на бок и тяжело на него опустился.

— Рассказывай, давай, — проворчал король, — что там у вас на разломе приключилось?

Граф скрипнул зубами и потер синяк на скуле.

— На нас напали гарпии, как Вы, Ваше Величество поняли. Лошади пали практически сразу, принца, из-за особенностей его здоровья, быстро вытащить из седла не удалось, павшая лошадь придавила его. Освободить принца не отвлекаясь от боя не получалось, оставалось только защищаться, а дальше никто ничего не понимает. — мужчина отвел глаза в сторону, — Мы, кто раньше, кто позже потеряли сознание. Когда я пришел в себя, почти сразу вспомнил о принце, нашел его и попытался спасти, но меня снова оглушили.

Король подался вперед и воткнул в графа требовательный взгляд.

— Так, ты мне тут отчет в третью канцелярию не сочиняй, мне развернутый ответ нужен. Что видел, слышал, чувствовал и думал. В общем, меня интересует все, с того момента как ты очнулся.

— Когда я очнулся, — начал граф, — Ваше Величество, первое что я увидел это неизвестный мне мужчина, — Эрм замялся, — Очень большой мужчина в жилетке на голое тело. Он в этот момент сидел ко мне спиной, поэтому описать детально не смогу. Неизвестный перевязывал Ирвина, одного из гвардейцев охраны, остальных в тот момент я не видел. У меня самого грудь была перевязана, судя по всему им же. Когда я вспомнил о принце, Ваше Величество, то попытался встать и отыскать его. — граф прикрыл глаза вспоминая, — Недалеко от меня был прозрачный купол, стекло не стекло, узнать не успел. Внутри находились принц Таллий и второй мужчина, тоже достаточно крупный. — Эрм открыл глаза и посмотрел на своего сюзерена, — Принц не шевелился и не подавал признаков жизни, лежал на животе. Мужчина что-то с ним делал, что не знаю, загораживала его спина но, увидев нож в руке неизвестного, я попытался спасти принца.

— И? — вкрадчиво протянул Ярмилен.

— И не смог. — Эрм виновато потупился, — Я попытался вскочить, но тут же получил удар в скулу и снова потерял сознание.

Король встал и начал ходить по разгромленному кабинету по замысловатой кривой, огибая уничтоженную мебель и рассуждая в слух:

— Двое неизвестных отбили вас у нечисти, оказали первую помощь, после чего зачем-то дали по морде графу, а затем просто выбросили в портал как нашкодивших котят, но не всех, моего сына они оставили у себя и где он сейчас находится, мы не знаем. И что у нас получается? — Ярмилен остановился, бросил короткий взгляд на вытянувшегося в струнку Эрма, и сам же ответил: — Бред какой-то получается.

— А Тристус, королевский маг что говорит? — осмелился подать голос граф.

— Ничего он не говорит, — буркнул Ярмилен сварливо, — матерится только и по потолку в буквальном смысле слова бегает. Из всего потока брани, я выудил из него только то, что Таллий жив.

— А как же следящее плетение?

— А нету его больше. — горько хмыкнул король, и заложив руки за спину снова начал бродить по кабинету, — Как я понял, когда портал этот демонов открылся, там снесло какие-то ответственные за определение точки отправления магические плетения. Маги забили тревогу, но когда нашли, где открылся это хренов портал, из него вместо армии вторжения начали вылетать люди вместе с вещами без сознания. В общем, пока разобрались, кого к нам выкинули, да привели в сознание и узнали, откуда именно вашу компанию выкинули, время было упущено. Тристус тут же решил по маячку на ауре принца определить его местоположение да навесить портал, но едва копыта свои тощие не протянул. Через канал связи неизвестный маг неизвестной силы приложил Тристуса неизвестным заклинанием. Шарахнуло знатно: заклинательный покой вдребезги, Тристус сутки в ауте. Когда он очнулся, от такого количества неизвестного кроме матов, от него вразумительного мало чего можно сейчас добиться. Маяка нет, но как-то непонятно, Тристус где Таллий понять не может, но с уверенностью говорит, что он жив.

Король некоторое время молча бродил по кабинету.

— Итак, — Ярмилен остановился, — подведем итог. По моему королевству свободно шастает или шастают маги неизвестной силы, но с уверенностью можно сказать, что достаточно сильные, раз без проблем пользуются порталами. Какие цели преследуют нам тоже неизвестно, вас подлечили и выбросили порталом в столицу, хотя менее хлопотно в плане энергетических затрат было бы вас оставить у Поющего разлома. Все-таки Локсбург оттуда далековато, не соседняя деревня. Прошла почти неделя, от них ни слуху, ни духу. Из этого можно сделать вывод, что это не похищение. Тогда зачем им нужен мой сын? — не дождавшись ответа, король воскликнул, — Я уже вообще ничего не понимаю!

Граф Хайльц молчал, он тоже не понимал сути происходящего. Ярмилен приказал:

— Напряги тихушников, пусть поработают, но тихо и незаметно. Не хватало нам еще во всеуслышание заявить, что младший принц потерян. Любители половить рыбку в мутной воде найдутся всегда, и "друзей" сопредельных нечего дразнить такими подарками.

* * *

Выйдя из портала с оружием наперевес, побратимы наткнулись на недружелюбные настороженные взгляды десятка воинов в форме гвардейского полка Линовского королевства. Покрепче перехватив рукояти двух трофейных мечей, Кайтар скосил глаза на Кхата, словно бы расслабленно помахивающего булавой. Справа послышался облегченный вздох и слабый мужской голос:

— Наконец-то, а то мы уж и не надеялись!

Обернувшись, побратимы увидели раненых мужчин, по значкам на груди определили в них своих соратников по Ордену, убрали оружие и, напрочь забыв о гвардейцах, незамедлительно приступили к оказанию помощи. Урук-хай присел рядом с воинами на траву у обочины дороги, критически осмотрел обоих и облегченно улыбнулся — раны у обоих воинов были на левых плечах и странно одинаковые.

— Не все так страшно, как выглядит, жить будете. — шаман кивнул побратиму, глазами указывая на второго воина, тролль понятливо прикрыл глаза, доставая вслед за Кайтаром снадобья из своих поясных сумок, — От яда избавим, а раны неглубокие, за неделю все заживет. Через месяц восстановите моторику поврежденных частей тел и будете не хуже прежних.

— Чего? — не понял второй воин помоложе.

— Нормально все будет. — прогудел тролль.

— А пока мы вас пользуем, — Кайтар приступил к своим обязанностям, — вы рассказываете, как докатились до жизни такой.

Побратимы ножами распороли одежду на пострадавших вместе с неумело наложенными повязками на месте упыриных укусов. Старший из двух воинов с рваным шрамом через все лицо поморщился от вида почерневшей раны и, отвернувшись, принялся рассказывать.

— Мы взяли контракт в Кинемале на проверку тракта, люди начали пропадать бесследно, а в таких случаях всегда возникает подозрение на разбойников и нежить. — мужчина проглотил снадобье, — Оказалось все гораздо хуже. Высший вампир сколотил банду бродяг и вместе с ней нападает на обозы.

— Какой вампир? — не понял Кайтар.

— Мы их ходящими под солнцем называем. — пояснил Кхат, вливая в своего подопечного лекарство.

— Так вот, напали эти паскуды внезапно, мы ничего и понять-то, толком не успели. Тупыми стрелами из кустов постреляли, троих наших скрутили, и нас уже тоже практически повязали, да их отряд гвардейцев королевских спугнул. — человек кивнул в сторону десятка воинов, с интересом прислушивающихся к разговору. — Мы до самого конца думали, что это простые разбойники, пока смазливый такой упырь, юнцом безусым прикинувшийся, не покусал нас напоследок. Видать, чтобы гвардейцы за ними по следу не пошли. — Кайтар согласно кивнул, перевязывая рану на плече. — Я, как только понял, что нам хана, сразу маячок активировал, нас уже и добить предлагали.

— Ну да, чисто человеческий подход: нет человека, нет проблемы. — фыркнул Кайтар, и добавил, поднимаясь: — Ни фига, еще побегаете.

Кхат поднялся вслед за побратимом, к ним тут же подошел высокий по человеческим меркам гвардеец.

— Как они, господин маг?

— Нормально, — ответил шаман, которому уже надоело разубеждать людей в том, что магом его именуют незаслуженно, — сейчас в Хастадарратское отделение отправим, там выходим полностью.

Мужчина задумчиво покрутил ус.

— А можно мы их с собой в Кинемал заберем, нашему командиру будет весьма интересен их рассказ? — Кайтар пристально посмотрел в глаза гвардейцу, — Мы именно из-за часто пропадающих людей сюда прибыли. Рыц..., эм, извините, егерей доставим в город в целости и сохранности, не беспокойтесь.

— Их трясти нельзя. — шаман отрицательно мотнул головой, затем пробежался по десятку гвардейцев с лошадьми глазами и предложил: — Давайте я портал в Кинемал открою, так будет быстрее и людям хуже не станет.

Гвардеец повеселел и согласно кивнул, шаман обернулся к егерям.

— Так, раны у вас неопасные, нужно только делать перевязку каждый день и все будет в порядке. — командир отряда понятливо кивнул, — И последнее, главное не пугайтесь, у вас руки и плечи со стороны укусов не будут слушаться, придется учить их действовать заново.

— Это небольшая цена за жизнь, командир. — отмахнулся егерь со шрамом и улыбнулся, — Вы себе не представляете что для нас значила весть о вашем появлении в Ордене Ночи.

Кайтар махнул рукой.

— Ладно, мы вас сейчас в Кинемал отправим, а сами по следу твари пройдемся, вдруг ребят отбить получится, потом в Хастадаррат в госпиталь с собой заберем.

Шаман небрежным взмахом руки активировал свой портальный камень, открывая ало-серебристую арку, и будничным тоном сообщил:

— Коней крепче держите и переходите по одному.

Подхватив раненых на руки, гвардейцы быстро завязали глаза лошадям для пущей надежности и без лишних разговоров скрылись в мареве пространственного перехода. Закрыв портал, Кайтар принялся выискивать следы на дороге.

— За Тайном вернемся? — спросил Кхат.

— Нет. — орк отрицательно мотнул головой, — Пусть отдохнет, совсем мы его замотали. Налегке пойдем, не будем терять время.

Побратимы отправились в путь волчьим шагом: полчаса бегом, десять минут шагом, по четкому следу полутора десятков человек, не умеющих передвигаться по лесу не оставляя за собой следов. Три часа спустя, в очередной раз с бега перейдя на быстрый шаг, орк бросил через плечо взгляд на двигающегося за ним след в след тролля:

— Мы скоро догоним человеков, егеря с ними, но запах нежити слабый.

— Видать, мертвяк вперед ушел. — согласился тролль, — Если бы он свою банду бросил, мы бы трупы нашли одни.

Урук-хай взглянул вверх на небо сквозь ветви деревьев.

— До захода солнца еще часов пять, что делать с ними будем? На привале брать или с ходу ударим?

Кхат задумался.

— На привале оно конечно сподручней, но упырь может вернуться и егерей пожрать, а я с ходящими под солнцем еще не встречался, могу не отличить от человека без камлания.

— Ну, я-то эту мерзость насквозь вижу. — Кай присел на корягу. — Но ты прав, если упырь вернется, можем егерей потерять. Ребята вроде неплохие, контракт взяли "слепой" и от нежити, какая бы она не была, бегать не собирались. Надо вытаскивать.

Кхат прошелся по мху, внимательно всматриваясь в следы.

— Идут кучей, и дозоров нет. — тролль подошел к побратиму, — Гвардейцы банду спугнули, значит, должны или затаиться или место сменить. — Кхат кровожадно оскалился, — Нужно вызнать, где у них лежка, так что будем брать татей живьем, с ходу глушим всех, потом разберемся кто из них кто.

— Добро! — Кайтар встал и вернул кровожадный оскал побратиму, — Как на охоте, ты справа, я слева.

Кхат с троллем наддали, чтобы быстрее догнать небольшую банду разбойников, час спустя побратимы перешли на скорый шаг, тати даже не пытались вести себя тише. Чутким ушам побратимов были хорошо слышны: треск сучьев под ногами лесных бандитов, звучные сморкания и громкие разговоры с постоянным понуканием пленников, понуро бредущих со связанными за спиной руками.

Услышав глухой удар, а затем и болезненный вскрик, побратимы переглянулись и, не сговариваясь, разделились, обходя татей с обеих сторон. Кайтар крадущимся шагом, осторожно ступая по мягкой подстилке из опавшей хвои, стараясь не наступить на предательский сучок и, оставляя людей по правую руку, пригнулся. Густой папоротник хорошо скрывал массивные фигуры побратимов, позволяя подобраться к разбойникам, медленно бредущим куда-то вперед, почти вплотную.

Звероватого вида, весь заросший неопрятной бородой мужик с громкой руганью пинал сбитого на землю человека со связанными руками. Еще двое пленников только цедили ругательства сквозь стиснутые от злости зубы, болезненно морщась при каждом порыве придти товарищу на помощь и натыкаясь на приставленные к горлу острия их же мечей. Кай, убедившись, что все разбойники увлечены представлением, тихо сместился в сторону раздумывая, как и чем ударить, не навредив при этом егерям.

— Брыль, охолони. — прогудел здоровяк в расшитой красной тесьмой рубахе с косым воротом, серых штанах из грубого небеленого полотна и в лаптях на босу ногу. С хрустом почесав заскорузлую волосатую грудь грязными ногтями, мужик взлохматил сальную копну волос непонятного цвета. — Забьешь ентого, господин тебя самого потом на конюшне плетями засечет или в тварь богопротивную обратит. Пошли уж дальше, недалече до охотничьего дома господина осталось, к утру будем на месте.

Бандит еще раз приложился лаптем к ребрам егеря, громко выругался и пинками поднял человека на ноги. Банда двинулась дальше.

Едва тати убрали мечи от пленников, над лесом разнесся громкий перелив песни лесного охотника, в тот же миг шаманы нанесли слаженный, страшный по своей скорости и силе удар воздушными духами. Егерей окружило плотным куполом непреодолимого по плотности ревущего и потрескивающего статикой воздуха, бандитов разметало словно листья сильным порывом ветра, в один миг уложившим на землю весь папоротник и заставивший жалобно трещать высокие сосны. Бандитов протащило по земле, одних безжалостно убивая, другим ломая кости ударами об деревья и сдирая кожу вместе с одеждой об траву и кусты. Ветер, словно ему надоели сломавшиеся игрушки, резко сменил направленность, сбросив в одну стонущую кучу всех разбойников, не разбирая живых и мертвых. Завершился удар гулким хлопком резкого перепада давления, у живых разбойников потекла кровь из ушей, пятерых мгновенно убило. Уставшие избитые егеря отупевшие от обилия приключений, просто свалились на колени, округлившимися глазами смотря на побратимов. Тролль с орком в этот миг вызывали страх и невольное почтение, двигаясь в медленно стихающем водовороте из листьев, травы, сухих веток и прочего лесного мусора походили на разгневанных лесных духов.