Дом среди звезд

Как этот обрубок еще существовал не было понятно совершенно, учитывая, что такие раны не смогло бы залечить даже самое продвинутое оборудование тех же альвов.

Тихий стон, срывающийся на кашель.

— Жи-ив. Боль-но. Но как? Почему жи-в.

Вопрошающий не мог видеть, как при первых звуках его голоса во тьме засияли два серебряных глаза. Но ответ он услышал четко.

— Потому что ты не умрешь, пока не ответишь на мои вопросы.

Был ли этот полутруп удовлетворен ответом, неясно. Вот только он сразу же затих. Взвыли приборы, указывая на стремительно покидающую тело жизнь, засияли еще ярче руны.

На голову умирающего легка рука. Легка голубая дымка, появившаяся при этом по всему телу, вернулась в него же.

— Э нет. Твоя гнилая кровь не станет избавлением. Только ответы на мои вопросы и возможно я подарю тебе покой.

По прежнему находившаяся на лбу рука стала наливаться серебряным сиянием.

— АААА! — взвыл в агонии будущий мертвец.

— Хорошо, начнем наш допрос.

— Значит мы возвращаемся?

В отличии от обычных кораблей на этом капитанском мостике было довольно темно. Легкий свет приборов, слабое свечение пары встроенных ламп и переливы символов у столбов капитанского кресла. Но всем находящимся в помещении уже давно не нужен был солнечный свет, чтобы что-то увидеть. Так было даже комфортней.

— Да, Леронэ, к добру или нет мы оказались на этой станции в столь сложное время, но не стоит и дальше дергать удачу за хвост.

— Что ты имеешь ввиду?

— Мы далеко от альвийских центральных планет. Далеко от их сильнейших княжеств. Но это ничего не значит. Далеко, но... недостаточно далеко. Эта станция не автономна. У них есть связь, торговля, сообщение с родиной и остальными разумными. Я пока ничего не могу противопоставить, если сильные сих миров проявят ко мне свой интерес. А они проявят.

— Возвращаемся на базу?

— Да, и я хочу, как можно быстрее, заняться нашей безопасностью. Этой базы не должно быть ни на одной карте, ни на одном сканере. Мы не должны существовать. Пока не должны.

Бывшая альвийка выглядела обеспокоенно. Она стояла напротив человека, полуприсев на одну из панелей приборов. Как объяснил сам Александр, именно здесь не должен находиться никто кроме него, когда он управляет кораблем. Поэтому присесть тут было не на что. Но девушку это нисколько не волновало. В ее нынешнем "положении" она могла чувствовать себя комфортно даже подвешенной вверх тормашками за одну ногу.

— Я понимаю.

— Не переживай — командор улыбнулся, кивнув на недавно появившийся на шее девушки небольшой изумрудный кулон в форме листа — мы еще не раз их навестим.

— Как прошел допрос? — похоже тему своего общения с дядей девушка решила не продолжать.

— Информативно.

— И все же.

— Гнилой орден — маг поморщился — именно из-за таких нас гнали, подобно псам, раздирали все, даже вчерашние друзья.

Некромант задумался. Ушел в себя. Помолчал. А потом, вынырнув из своих мыслей немного растерянно произнес:

— Извини. В общем, если опустить завесу таинственности и всего такого, то рейдеры — обычные пираты и террористы. В свое время образовались из сосланных ученых, которых и казнить нельзя, больно головы светлые и допускать к работе опасно. Биологическое, биохимическое, мутагенное оружие. Эти ребята знали толк в исследованиях. Уж не знаю, что повлекло за собой их особое внимание к исследованиях крови, но результатов они достигли ошеломляющих. Воистину, наука не отличимая от магии. Но они так и не поняли, что давно перешагнули грань. Грань, где и магия не отличима от науки. Но я не о том. Сейчас это мощная организация с передовым биологическим оружием, занимающаяся банальным терроризмом и захватом территорий космоса.

— Но причем тут их нападения на аристократию и эти все ритуалы?

— Он не знал. Не того полета птица. Ему хватало и того, что его обеспечивали новейшим оружием и иными средствами. Вседозволенность. Она так сладка. Она манит. Это в крови, хех.

— То есть, фактически мы ничего не узнали. Такие ярлыки можно навязать любой негосударственной организации огромной мощности.

— Не совсем так. Куда полезней он оказался в вопросе непосредственно агрессии на станцию. Удалось в некоторой степени аргументировать их интерес.

— И в чем он заключается?

— Тут стоит напомнить о том факте, что мы находимся на границах обжитого космоса. А что дальше? Непаханые земли, живи где хочу и как хочется. Не правительства, ни соперников, ничего. Огромный кусок. Но полная изоляция требует некоторого времени. Изначально связь с обжитым космосом должна поддерживаться. Никто не хочет робинзонить, перебиваясь с хлеба на соль.

— Хотели получить сырьевой придаток в виде станции. Точку дислокации?

— И не только. Понимаешь ли, наши дорогие рейдеры имели конфликт с культом. И конфликт кровавый. Нашла коса на камень, понимаешь ли. Кровь в виде оружия против тех у кого вместо сердца металл. Но не это главное. Что-то было еще. Что-то они нашли, нашли в неизведанном космосе. Что-то такое, из-за чего готовы рвать друг другу глотки. Не знаю. Слишком у этого парня был низкий доступ. Всего лишь слухи. Но, слухи слухами, а войну друг с другом они начали вполне реальную. А как известно, война сжирает любые ресурсы. Вот именно, для этого им и нужны станции на фронтире. Или они будут служить им, или не достанутся врагу.

— А как же остальные. Империя, альвы?

— Да никак.

— В смысле? Я никогда не поверю, что они не знают о том, что творится.

— Конечно они знают. Но нет смысла выделять и без того не такие уж безграничные ресурсы на чужую войну, когда в своих системах не все в порядке. Думаю, они все приняли тактику "третьей собаки". Будут дожидаться, когда эти двое перегрызут себе глотки сами в борьбе за лакомую кость.

— Но тогда получает мы не можем сотрудничать с ними.

— Конечно, как я и говорил, пока не накопим силы, ни шагу в "большой мир".

— Но мы не сможем без связи в ним.

— Ее обеспечат другие.

— Кто?

— Пираты. И не кривись. Я понимаю, что ты сейчас представила и подумала. Но, не все они такие. Есть тут у меня один на примете... Ладно, я удовлетворил твое любопытство?

— Почти — лицо девушки стало недовольным.

— И что же еще.

— Что она делает тут — палец указал на темноту, недалеко от капитанского кресал.

Стоило прозвучать этому вопросу, как тьма в том месте стала куда плотнее и вот уже подле капитана, за его спиной парит полупрозрачный невесомый силуэт девушки.

— Я решил не упокаивать Мирел. Она возродилась в виде очень сильной баньши, без потери разума, поэтому окончательное решение было за ней. И она изъявила желание присоединится ко мне в команду.

— Я не об этом. Что он делает ТУТ?! Прямо тут!

— Я должна находится подле господина — последовал ответ мелодичным голосом, совершенно непохожим на тот мертвый и промораживающий, что звучал на станции.

— Да что ты несешь! Как ты себя при командоре ведешь. Что ты себе позволяешь?!

Стоит заметить, что стоило баньши появится на корабле она словно хвостик постоянно следовала за магом. И по непонятной причине это ужасно бесило довольно спокойную Леронэ. И не было случая, чтобы при встрече эти двое не начали очередной бесполезный спор.

Сидевший командор прикрыл лицо рукой, не сдержав тяжелый вздох. Это будет долгий путь домой.

— Хорошо, профессор, до связи.

Небольшой экран дальней связи погас. Полумрак вернулся в командирскую рубку.

Но ненадолго. Шипение расходящихся створок дверей и в помещение входит еще один разумный.

— Леронэ, спасибо, что пришла. Тебе удалось что-то найти?

— Да, есть один вариант.

— Итак, я слушаю тебя.

— Хорошо. Ваша просьба командор, в общем была проста. Найти информацию о "кладбищах кораблей" и местах недавних сражений. Срок — не более 20 лет от окончания битвы. Сектора космоса, соседствующие со станцией Князя мне знакомы хорошо. Проблем не вижу. Вот отчет.

Пара пассов у панели управления и на обзорном экране загорается карта ближайших областей известного космоса.

— Мы здесь, система ненаселенная, соседствующая с альвийским фронтиром. В основном тут проходили мелкие стычки с пиратами. Ценных торговых узлов и полезных ископаемых нет. Предлагаю сосредоточить наше внимание на системах в 4-5 прыжках отсюда.

Карта увеличилась, показывая довольно обширную зону космоса.

— Участок условно подконтрольный альвам...

— Условно?

— Переход через эти системы является ближайшим по пути к станции Князя. Соседи — Империя и Баронства. Если же двигаться в их сторону, что к одним, что к другим есть пути более удобные и короткие. Поэтому, в основном тут мелькают только альвы, ну и пираты еще, но те везде мелькают. Системы ничьих строений не имеют, но как ближайшие к нам, и чего греха таить никому не нужные, условно считаются зоной альвийского внимания.

— Что, прямо так никому не нужны?

— Вот тут мы и переходим к нужной информации. В свое время системы считались стратегически важными. В них прошло несколько довольно крупных стычек альвийских флотов с флотом империи. Баронства не лезли, приторговывая на обе стороны и время от времени откусывая небольшие лакомые кусочки у зазевавшихся. Но потом было подписано перемирие. Империя забрала под свое крыло более удобные системы ближе к себе, ну а альвы постарались зайти как можно дальше в еще не обжитый космос и установили так станцию. Тут, тут и тут я отметила места наиболее крупных стычек флотов. Все достаточно удалены как от баронств, так и от империи.

— Хорошо. Миимэ проложи курс так, чтобы один из прыжков проходил через имперскую систему и уходил в баронства.

— Курс проложен.

— Имперские системы? Это серьезный крюк. Будем путать следы?

— Да, Леронэ. Это никогда не помешает. Тем более, что этот участок так удачно отдален от нашей базы. Пусть думают, что мы расквартированы в баронствах.

— А что подумают сами баронства?

— Если предоставленная мне информация верна, у них слишком дрянное оборудование даже в основных системах, чего уж говорить о фронтире. Задерживаться у них мы не будем, сразу полетим на "кладбища".

— Кстати о них, зачем нам туда?

— Со мной связался профессор. Дела на базе идут не плохо, что не может не радовать. У него появилась, как он сказал, "свободная минутка" и он занялся Мертвым Вороном.

— Если я правильно помню этот корабль исключительно технический. В нем даже нет разработок альвов, в нем нет ничего живого или того, что им когда-то было.

— Именно. В этом и заключается суть идеи, пусть и мне она не по душе. Некроэнергия тоже энергия. Он хочет использовать ее именно как энергию, отодвинув саму ее суть на второй план. Думаю, в глубине души наш дорогой профессор желает все же закончить наработки культистов. Что же, если у него что-то получиться, нам же лучше.

— И в чем проблема?

— Вся имеющаяся энергия в кристаллах морфита была закольцована мною и завязана на базу. Это позволит поддерживать активность немертвых очень долгое время, без ее пополнения. Но это не значит, что это бездонный колодец. Энергия, взятая мною из созданий на планете наших друзей-аборигенов тоже конечна. Я бы не хотел зря использовать запасы.

— Но бои были достаточно давно.

— Ничего, в этом вся прелесть космоса. Он может хранить в себе множество вещей, боль и смерть не исключение.

— Командор, линкор готов к переходу в варп.

— Отлично, хотя может ты и права, Леронэ, слишком уж светить корабль не стоит. Сделаем так...

Пентаграммы на командирском мостике вспыхнули алым.

* * *

Дальний участок империи. Система TAO-8.

У границ системы вспыхнули врата варп-перехода. Странные врата. В отличии от обычных врат, круговорот энергии в них был антрацитово-черным.

Но не стоило обманываться холодной тишиной космоса. Не успел еще неизвестный корабль выйти из варпа, как активировались дроны-разведчики сектора. Диспетчера ближайших станций безостановочно стали получать отчеты.

*Зафиксирован варп-переход в систему*

*Число кораблей — 1*

*Класс корабля — неизвестен*

*Сигнатура корабля — неизвестна*

*Предположительный класс — линкор*

*Зафиксированы множественные помехи, дальнейший анализ затруднен*

Сухая информация дронов не могла передать всей сути. Объятый черным маревом корабль не давал никакой возможности провести детальное сканирование. А еще десятком минут позже и вовсе исчез в очередном варп-прыжке.

*Фиксирую варп-перемещение*

*Предположительное направление — Свободные Баронства*

Космос. Плотное поле астероидов. Только мелкие фрегаты и челноки могли вдоволь маневрировать среди этих каменных глыб. Но даже они не могли толком вести прицельный огонь, потому как мелкая астероидная пыль ослабляла и без того слабы заряды малых бластеров.

Но именно такие места чаще всего выбирали для облав пираты. Ведь нет смыла вести огонь на уничтожение, достаточно повредить двигатели, а это возможно даже из слабых бластеров. Тем более если твоя цель массивный торговый или шахтерский корабль, который ничего не может противопоставить появившимся словно ниоткуда юрким фрегатам. Любой шахтер скажет, что эти каменные глыбы умеют скрывать секреты.

Два легких фрегата на всей возможной скорости неслись среди астероидов. Отчаянными людьми были пилоты, не иначе. Лихие пираты. Были...

Игнорируя любые препятствия, маневрируя на скорости, просто невозможной для любого живого разумного черной вспышкой мимо астероидов пронесся еще один легкий фрегат. Совершенно не снижая скорости вильнул между двух астероидов. Маневр дал возможность догнать порядком снизившего скорость пирата. Рывок. Разорванные куски пиратского судна зависают среди глыб камней, чтобы через секунду покрыться сетью мелких взрывов.

Второй пират прожил не немного дольше своего друга. Зависнув у крупного астероида, он открыл огонь по преследователю. Вот только огонь обоих бластеров не возымел никакого эффекта. Совершенно никакого. Черный фрегат, закончив разрывать на части пиратский корабль своими странными отростками, признанными сразу за маневровые, рванул к нему с ужасающей скоростью.

— О, Боже!

Сигнал о разгерметизации и золотая сеть взрывов озарила астероидное поле во второй раз.

* * *

— Командор, все фрегаты вернулись на корабль.

— Спасибо, Миимэ.

— Я так понимаю — это не было по плану?

— Не было, Леронэ, но тем не менее, разницы не вижу. Но кто мог подумать. Вот тебе и отсталые баронства. Нет защиты периметра. А зачем она им, когда можно вот так держать вокруг прикормленные шайки пиратов в разного рода укромных местах вроде этого астероидного поля. А я еще и, как дурак, специально сюда прыгнул, чтобы незаметней за астероидами было.

— Не переживайте, бывает. Да и пираты сами на нас случайно налетели. Если бы они нас засекли заблаговременно, но никогда бы ни атаковали линкор. А так увидели большую сигнатуру, вот и побежали как дурни, думая, что мимо проходит торговый корабль.

— Ладно, думаю тут скоро будет достаточно людно. Пора бы нам и честь знать. Миимэ, варп.