К сожалению, нужного мне сейчас направления, я не чувствовал. Но это было и не критично. Путь к лесопилке со всеми ориентирами мне довольно подробно описал один прохожий. Да и дорога под ногами никуда не исчезла, виляла между деревьями, но по-прежнему вела меня к моей цели.
Лесоповал я услышал гораздо раньше, чем увидел. Еще минут пять пришлось идти под перестук местных дровосеков. Ощущение, как будто группа не очень талантливых музыкантов играла на одних ударных марш Саммервуда. И только когда я совсем углубился в лес, я увидел что-то похожее на лагерь.
Три неряшливо сбитых барака образовывали нечто вроде полукруга. Я конечно понимаю, что дровосек не означает плотник, и если человек валит лес, это не говорит о том, что он из него может что-то построить. Но не до такой же степени. В некоторые щели бараков мой питомец сможет влезть! Проще уже спать на улице. Не намного холоднее, и насекомых столько же, зато, уверен, воздух снаружи поприятней.
В середине этого составленного бараками полукруга находилось еще одно здание. Смотрелось оно попрезентабельней, и точно вышло из-под молотка другого мастера. Дом был не таким длинным, как соседние, но зато двухэтажным. Резные оконные рамы, крашеное основание и симпатичное маленькое крыльцо сделали бы его вообще сказочным домиком в лесу, если бы не такое окружение. Скорее всего, он использовался как штаб или представительство лесодобывающей компании. И, должно быть, служил местному бригадиру пристанищем. Не будет же главный спать вместе с подчиненными в этих дырявых ящиках, по ошибке именуемых бараками.
Замыкая круг из бараков чуть в отдалении стояла пилорама. Ничего особенного, просто деревянное ложе для бревен с хищным диском циркулярной пилы посередине. В движение ее приводили какие-то молодцы, вращающие ворот механизма, тем самым заставляя диск вращаться и издавать жуткий визг. Еще двое толкали по ложу бревно. Кроме работяг у пилорамы на границе леса я смог заметить целую толпу обыкновенных дровосеков. Некоторые из них махали топорами, а другие отдыхали прислонившись спинами к стволам. Странно, что их было так много в непосредственной близости от лагеря. И странно, что они тут еще целую просеку не вырубили. Такой артелью можно было за неделю все в радиусе двухста метров от леса очистить.
Логично рассудив, что начальник этого лагеря пыток для эльфов и других почитателей природы должен находиться в самом приятном и благоустроенном месте, я направился к двухэтажному особняку. Припомнив поговорку о том, что встречают по одежке, я решил создать о себе самый благоприятный образ и не стал без спросу входить в дом. Я постучался. Ну да, откровенно глупая идея. При таком уровне шума, громком визге пилы и глухих ударах топоров, мой интеллигентный стук не услышала бы даже летучая мышь. Подловив относительное затишье, я заколотил в дверь со всей силы. Потом еще раз. И еще. Через пять минут я уже бил ее ногами. Казалось, весь дом содрогается от моих ударов, а многострадальная дверь вот-вот слетит с петель, но меня, как говорится, уже понесло. Когда я уже хотел наплевать на имидж, и просто ворваться внутрь, дверь внезапно отворилась. Передо мной стоял жутко злой коротышка с неряшливой кудлатой бородой, большим носом и кустистыми бровями. Я обреченно вздохнул. Опять!
— Что ты долбишь тут как шахтер-первогодка шлак? — бородач выплевывал слова как стреломет, скороговоркой. — Слышу я твой стук, не глухой. Заставил меня со второго этажа спускаться, не мог просто зайти, как все нормальные люди делают? Чего приперся? Чего отвлекаешь почтенный люд от важных дел?
Оглушенный напором коротышки, я стушевался и не мог найти правильных слов. Везет мне на склочных гномов.
— Чего молчишь, как свинца наелся? — тем временем все больше распалялся бородач. — Немой, что ли? Ладно, погодь тут, я сейчас Согота кликну. Он вроде бы умеет по вашему говорить.
— Не немой я. — успел я сказать, прежде чем гном куда-то сорвался.
— Так не молчи тогда, кирку тебе в дышло. — заорал он на меня снизу, обильно брызгая слюной. Хорошая у него дыхалка. Мне даже платок понадобился, чтобы лицо вытереть. — Рассказывай, зачем пожаловал. Или прикажу ребятам пустить тебя на доски. Соображаешь ты туго, как бревно.
— Я ищу работу. Умею немного обращаться с топором. Вот и решил попробовать себя в лесорубном деле. — тщательно скрывая свое раздражение, ответил я гному.
— Лесоруб, значит. — протянул коротышка, задумчиво разглядывая меня. — Не похож ты на лесоруба, худой шибко. Вместо доброго топора с какой-то острой палкой разгуливаешь.
— Точно лесоруб. Минимум, во втором поколении. — использовал я против него все возможные доводы и аргументы. — Батя у меня дровосек со стажем. Я всему у него научился. А топора нет пока, потому что не заработал.
— Ладно, не переживай, не гоню тебя. Тут иногда такое отребье ошивается, что ты точно не будешь худшим работником. — сменил бородач гнев на милость. — Сейчас заполним все бумаги и сможешь уже хоть сегодня приступать.
Сделав рукой приглашающий жест, следовать за ним, гном исчез в недрах дома. Пожав плечами я пошел за ним. Сначала накричал, потом дал работу. Может это у них тест такой на стрессоустойчивость?
Изнутри дом тоже был красив. Большие широкие окна и высокие потолки делали помещения очень светлыми и просторными. Правда, отделка была слишком навязчива. Паркетный пол из темного дерева, навесные потолки, сделаные из разноцветных деревянных квадратных пластин, и стены, украшенные разнообразным орнаментом, собраным исключительно из деревянных реек и планок. По отдельности смотрелось очень неплохо. Но вот вместе. Ощущение как будто находишься в дупле огромного дерева. Может быть, таким нехитрым образом компания пыталась намекнуть на свою профессиональную деятельность. Но я бы и без подсказок догадался.
Коротышка привел меня в небольшую комнату на втором этаже. По обстановке, и тому как он себя в ней вел, это, должно быть, был его личный кабинет. Один огромный каменный стол только чего стоил. Как интересно, они его сюда затащили? Он же ни в дверь, ни в окно не пролезет. И выглядит как цельный, высеченный из одной каменной глыбы. По стенам на специальных крюках и стеллажах висело и лежало различное оружие. В основном топоры, секиры и молоты. А возле стола на отдельном постаменте под стеклом находилась кирка. На вид самая обыкновенная. Но вряд ли бы она тогда находилась на таком почетном месте.
Кто же этот гном? Стоит к нему присмотреться повнимательней.
"Дитрих, бригадир дереводобывающей компании Саммервуда, 30 уровень"
А бородатый то не гномом, а дварфом оказался. Всегда путал их брата между собой. Да и что за странное имя для представителя подгорного народа? Уже бы Флориэлем каким-нибудь назвался. Или жизнь снова рушит мои стереотипы, или дело тут попахивает какой-то темной историей. С побегом из дома, или изгнанием из клана. Я бы поставил на второе. Коротышки слишком степенны и приверженны традициям, чтобы выращивать в своем поколении бунтарей, способных легко покинуть отчий дом.
Между тем, Дитрих уселся на свой стул и начал рыться в каких-то листах у себя на столе, мельком их рассматривая. Найдя, нужный, он протянул его мне.
— Это стандартная анкета. Заполни. Не смотри так на меня. Ничего военного в ней нет. Простые вопросы, типа имени, расы, ближайших родственников. С ней смогу тебя взять на трехдневный испытательный срок. А вот чтобы устроиться официально, тебе будет нужна другая бумажка. Официальный документ, выданный в городском муниципалитете, о том, что у тебя нет никаких приводов, задолженностей и проблем с законом. И вообще, что они тебя там любят и уважают. У тебя же с собой такой бумаги нет? — Я отрицательно помотал головой. — Я так и думал. За все то время, что я здесь работаю, никто еще заранее не подготовился.
— Значит, придется тебе еще раз в город бежать. Знаю, что ты скажешь. — жестом остановил он меня. — Что это тупо. Все до тебя так же говорили. Но тут помочь ничем не могу. Правила есть правила. Ничего, один день побегаешь, зато потом сможешь тут безвылазно неделями сидеть, выбираясь в город только на выходные, чтобы потратить деньги на выпивку и девок. Сегодня ты уже никуда не успеешь. В ратушу завтра с утра пойдешь. А сегодня до вечера как раз сможешь поработать немного, на условия труда наши посмотришь, да и с ребятами может познакомишься. Как раз времени, чтобы составить первое впечатление, хватит. Понравится — с утра пойдешь в Саммервуд, а нет — так и бежать никуда не нужно будет. И хватит на меня глазами хлопать. Давай, анкету заполняй. А я тебе пока общие моменты расскажу.
Пока я на листике выводил свое имя и ставил крестики в нужных местах, дварф доводил до меня рабочие нюансы.
— Так как тебе в ближайшие месяцы работа с пилорамой не светит, то у тебя есть два варианта начисления зарплаты: от выработки или ставка. Лично тебе рекомендую второй вариант. Ты еще слишком неопытен в этом деле, и твой навык дровосека пока еще мал. Значит сможешь нормально работать только с самыми простыми породами деревьев. А за них на выработке дают сущие копейки. Чем выше уровень дерева, тем больше за него получишь денег. Но тебе такое не по плечу. Уже только с одним резным кленом или пахучим кедром будешь возиться целый день. Я уже не говорю о самых твердых породах, таких как железное дерево или королевский дуб. На стволе такого дерева ты даже зарубку не сможешь поставить. А на ставке тебе каждый день будут платить по две серебряные монеты за полную шестичасовую смену. Правда, это без учета отдыха. Как только ты решишь передохнуть или сделать перерыв на обед, и перестанешь выбивать из дерева щепки, таймер остановится. Вернешься к работе — и отчет снова запуститься. Так что тут все зависит только от твоей выносливости. Может и за семь часов справишься, а может и за десять. Зато на ставке ты валишь только те деревья, с которыми по уровню навыка можешь справиться без проблем. Глядишь, через месяц-другой, набьешь руку, повысишь навык и сможешь перейти на вариант от выработки.
— Так, что еще? Да! Любой работник ДКС обеспечивается двухразовым питанием и спальным местом. Откровенно говоря, еда у нас далеко не ресторанная, зато бесплатная. Да и постель твердая, но с крышей над головой.
Угу. Видел я эти крыши. Через них можно легко вермишель промывать. Я уже даже им слоган придумал: "Пусть постель у нас не первой свежести, зато насекомые, которых вы в ней обнаружите, станут для вас приятным сюрпризом".
— Что касается рабочего инструмента. — попутно продолжал Дитрих. — Компания тебя им обеспечит, но только самым простым и дешевым. Захочешь топор получше — придется покупать за свои кровные. Да и не забывай следить за тем инструментом, что я тебе выдам. Чем лучше ты будешь за ним ухаживать, тем лучше он будет тебе служить. Ну что, закончил?
Поставив последний крестик, я отдал ему заполненную анкету. Дварф быстро пробежал по ней глазами, кивнул и убрал ее в стол.
— Идем в кладовую. — поднимаясь сказал он. — Выдам тебе все необходимое.
Кладовая находилась тут же в доме, на первом этаже, куда, громыхая ногами по ступенькам, гном меня и привел. На дверях, перед которыми мы остановились, висел громадный навесной замок. Они что думают, чем больше замок, тем он качественней? Думаю, что представители не очень законных профессий умилительно бы посмеялись над таким заблуждением. Косясь на меня одним глазом и, видимо, ожидая, что я отвернусь, гном достал из-за пазухи матовый ключик и открыл дверь. Оставив меня стоять на пороге и настрого приказав ничего не трогать, бородатый коротышка шагнул в темноту кладовой. Пока я его ждал, под доносившиеся из темного помещения приглушенное сопение, ругань и лязг железа, назло ему облапал всю стену с орнаментом. Вышел обратно он только минут через пять, неся в руках инструменты. Елки голубые! Да у него там не кладовка, у него там музей примитивных орудий доисторических людей. Что он мне тут принес?
— Я предупреждал, что качество у инструментов не лучше, — видя мой вопросительный и скептический взгляд, стал оправдываться Дитрих. — Бери, что дают, лучшего все равно нет.
Я с некоторой брезгливостью принял от него вещи и стал их рассматривать. Моими новыми обновками стали: плохой ржавый топор, с уроном как у палки, и обыкновенные кожаные перчатки. У топора, правда, урон наносимый деревьям и деревянным предметам был увеличен в три раза. А в описание перчаток я прочитал: "Обыкновенные кожаные перчатки, не дают носителю никакой брони, но зато прекрасно защищают руки владельца от мозолей и потертостей при долгой работе с лопатами, топорами и прочими инструментами".
— Все. Рабочий инструмент получил, можешь теперь идти работать. — этот низкорослый скряга очень шустро и профессионально оттеснил меня к входной двери. — Будут еще вопросы — без стеснения обращайся. К кому-нибудь из рабочих. А ко мне сегодня больше не приходи. Увижу тебя раньше завтрашнего утра в этом доме — на работу не возьму.
И захлопнул передо мной дверь. А когда это я успел оказаться снаружи? Я вообще-то не расист, но одна мелкая и бородатая раса в последнее время мне жутко не нравится. Скоро нервный тик разбивать начнет, при появлении их низкорослых, высокоуважаемых морд.
В принципе, в общих чертах, что делать мне было понятно. И никаких вопросов по этому поводу не возникало. Становись поближе к дереву, да руби. Но вот в частности вопросы были. Куда идти-то? Можно работать где хочешь, или за каждым дровосеком закреплена своя область? Какие деревья валить? И самый главный вопрос: заплатят ли мне за сегодня? Ведь смену до завтра закончить я просто физически не успею. Придется доставать вопросами аборигенов.
Ближайших ко мне работников я увидел возле пилорамы. Но то ли шум там был очень громким, то ли все работающие были глухонемыми, с которыми смог бы вести нормальный диалог только пресловутый Согот, но ответов на мои вопросы мне так никто и не дал. Да что там ответы, на меня даже никто внимания не обратил. Как будто я дух бесплотный. Пришлось уходить оттуда ни с чем, и отправиться за ответами ближе к лесу, к одиноко разбревшимся между деревьями, конкурентам.
Первых двух попавшихся я решил не отвлекать. Они с остервенением вгрызались в плоть дерева. А вот следующего я застал как раз на отдыхе. Он, прислонившись спиной к дереву, сидел на земле и, по всей видимости, ждал пока восполнится выносливость. К нему я и решил поприставать с вопросами. Причин отказать у него быть не должно, все равно пока ничего не делает. Но на деле он меня даже слушать не стал. Взаглянул только коротко и тут же отвернулся. Еще и скривился, будто съел что-то кислое. У самого рожа кирпичом, а пафоса, как у барона. Что вы забыли в нашем захолустье, Ваше Высочество? Махнув на него рукой я побрел дальше.
Следующий попавшийся мне дровосек тоже работал, но заприметив меня, остановился и даже изобразил у себя на лице что-то типа дружественной улыбки.
— Здорово, Мих. Как дела? Ты здесь новенький? — спросил он меня скалясь, как моя волчья яма, во все тридцать два. Он сразу же вызвал у меня легкое раздражение. Не люблю когда незнакомцы, обращаясь к тебе первый раз в жизни, называют по имени. Куда подевались старые добрые: "Привет, давай познакомимся. Как тебя зовут?"
