Академия Магов 3 - В погоне за истиной

Похоже, кое-кто под конец раскололся, указав на шеф-повара. В результате столовая открылась лишь в десятом часу вечера; Мастеру Пручеру, поставленному вместо Дрежелса, пришлось в спешном порядке разбираться с весьма запутанным хозяйством последнего. На ужин поэтому были в основном бутерброды, однако изрядно уставшие после хэллоуинской ночи и проведённого в нервном напряжении дня студенты уже не имели сил протестовать. Большинство, подкрепившись на скорую руку, расползлось по своим каморкам, желая лишь одного — чтобы их оставили в покое хотя бы до утра.

Дознаватели, похоже, тоже немного устали — к вечеру их бурная активность стала стихать, а вскоре и вовсе сошла на нет. Официально тайм-аут не объявлялся, но в ночные допросы почти никому не верилось. Лишь выходцы из страны, где случалось всякое, допускали их возможность.

-А чё? Прилетит 'чёрный ворон', возьмут вас тёпленькими, и в ласковые объятья птицы-тройки, — пугала народ Таисия, попутно разъясняя однокурсникам фольклорные обороты родной речи.

-И никакого Запроса Истины не понадобится: человек, ото сна не отошедший, соображает плохо и складно врать не в состоянии, — поддерживал Гека, призывая быть настороже, на всякий случай держа наготове мешок со сменным бельём и предметами первой необходимости.

Пропаганда, однако, особого успеха не имела — слишком уж невероятным казался подобный исход событий. Вдобавок, несмотря на кажущуюся серьёзность физиономий агитаторов, голоса выдавали юморной настрой.

Эрик в забавах земляков участия не принимал — не до шуток было. Слишком уж тревожила неопределённость впереди. Если в ближайшее время 'тройке' не удастся напасть на след, начнут копать глубже, почти наверняка отбросив в сторону рыцарские принципы, задекларированные Мастером Бенито. Вот тут-то и посыплются скелеты из шкафов. В том числе и его, причём о-очень внушительные.

Но действительность рассудила иначе.

Давно наступила ночь, но сон, одолеваемый безрадостными думами, никак не шёл — так, лёгкое забытьё. А провалиться глубже помешал Зов. Нетерпеливый и ликующий одновременно.

Необычная тональность его сбила с толку. О необходимости предупредить друзей Эрик вспомнил лишь на пороге комнаты Вин — когда уж поздно поворачивать обратно.

-Рад снова лицезреть меня, милый? — загадочно блеснули её глаза из полумрака. — Можешь поздравить: наконец-то Драгоценная Жемчужина в моих руках! Как долго пришлось ждать этого! Ну ничего, теперь всё здесь будет по-другому!

Игривым шагом приблизившись к гостю поневоле, она положила свои ладони ему на плечи. Скованный Гипнозом Эрик не пытался даже шевелиться.

-Чего молчишь? Язык проглотил? Или не рад? Смотри у меня! Скоро дурь повытрясу, с тебя первого и начну! Причём завтра же. Пусть Жемчужина Луной немного подзарядится. Благо полнолуние на дворе, самое подходящее время.

Только сейчас, скосив глаза, Эрик заметил на подоконнике бледно-лиловый шар. С крупный апельсин размером, слегка подрагивающий и переливающийся в отражении света извечного спутника Земли.

-Впечатляет? Эх, знал бы ты, сколько усилий пришлось положить, чтобы заполучить её. Особенно сражаясь со стражами усыпальницы недоумка Чжэй Ювэ, мнившего себя непревзойдённым магом. Думал, его жалкие подобия воинов из терракота могут остановить настоящую колдунью? Однако пришлось немного повозиться — целых два дня, пока добиралась до места, почти не спала, — отодвинувшись от Эрика, Вин протяжно зевнула. — Пожалуй, посплю немножко, пока идёт зарядка. Для здоровья полезно.

Приложившись к извлечённой из походной сумки фляге, она, особо не стесняясь, скинула туфли и платье и забралась под одеяло.

-Ну а ты посиди пока тут, посторожи, так сказать, сон мой. А чтобы чудить не вздумал, элементаля оставлю приглядывать. Будешь паинькой — награжу по-императорски, а нет — пеняй на себя. В зомби превращу, или уродца забавного, типа панды с рожками и копытцами. Тебе нравятся панды? Ну-ну, не злись, это я навскидку, подберём другие вариантики, можно птичку или змейку симпатишную...

Повернувшись на другой бок, лицом к стене, она ещё раз зевнула и, уже засыпая, пробормотала:

-Как проснусь, кофейку приготовишь, зёрна заранее отвари. И массажик... нет, лучше педикюрчик небольшой. Ох, устали ноги мои по горам шляться...

Бормотание вскоре стихло, сменившись тихим посапыванием. Эрик сидел, почти не дыша, хотя внутри вовсю кипела злость. Педикюрчик ей подавай... чайником по башке не желаешь? А заодно по шарику твоему молотком. На худой конец хотя бы второе; если Вин так упорно гонялась за артефактом, тот действительно очень опасен, особенно в её руках. Но едва ли элементаль запросто подпустит его к Жемчужине.

Если только он существует. Привыкнув к покорности, 'госпожа' вполне могла и блефовать. Или просто не озаботиться созданием должной защиты. Впрочем, проверить несложно.

Делая вид, будто желает полюбоваться ночным лесом, Эрик приблизился к окну. Но едва потянулся за артефактом, получил ощутимый удар магией, явно имевшей отношение к стихии Электричества. Поражённую конечность пришлось усиленно разминать, пока нервная боль не приутихла.

Значит, сторож всё-таки имеется. И наверняка хозяйку станет защищать не менее рьяно. Интересно, какие ещё инструкции ему даны? Предположим, приспичит нашему герою тут же в комнате повеситься — попытается ли воспрепятствовать этому? Накладывать на себя руки — слишком дерьмовое занятие, даже в самые трудные моменты не рассматриваемое всерьёз. Если любишь жизнь, обязательно найдёшь выход из положения, полагал Эрик. Главное сейчас — выбраться из комнаты, а там посмотрим.

Осторожно привстав, дабы не разбудить колдунью, он направился к двери, вполголоса добавив на подходе:

-Мне нужно в туалет.

Что в общем-то не сильно грешило против истины. Должно быть, элементаль почувствовал это — незримая преграда, сковывавшая движение, отступила, и Эрик очутился в коридоре. Заодно возрадовавшись не слишком высокому уровню интеллектуального развития порождений волшебства.

Рано расслабляешься, одёрнул он себя почти сразу. Если Вин не потеряла голову от осознания собственного всемогущества, вполне могла наказать телохранителю тайно сопровождать 'любимого', куда бы тот ни пошёл. Или отправляться на розыски, вздумай тот задержаться где не надо слишком надолго.

А потому — бегом к намеченной цели. План действий продуман заранее, а детали... их никогда не предугадаешь. Ничего, сориентируемся по обстановке. Лишь бы не сорвалось, иначе кранты... от разъярённой Вин вряд ли дождёшься пощады.

Тяжело дыша, Эрик изо всех сил забарабанил в дверь библиотеки. К счастью, Мастер Халид ещё не успел лечь спать — последнее время старик частенько засиживался допоздна, жалуясь на бессонницу.

-Что-то случилось, мой юный друг? — удивлённо воззрился он на запоздалого гостя.

-Да. Мне срочно нужно переговорить с Олунгом. Буду очень признателен, если вы пригласите его сюда!

-Желаешь потревожить сон Великого Мастера?!? И требуешь, чтобы он предстал перед тобой, хотя ты всего лишь ученик?!? О, если бы не знал тебя лучше, подумал бы, что кое-кто сошёл с ума!

-Поверьте, Халид-ага, я не стал бы попусту беспокоить никого из учителей! Дело действительно чрезвычайно серьёзное и спешное, до утар откладывать нельзя! И разрешить его в состоянии лишь большой знаток спиритизма!

Тут Эрик, конечно, немного лукавил. Профессионалы Духа скорей всего справились бы тоже. Но по понятным причинам обращаться к ним желания не возникало.

Изумлённый до глубины души библиотекарь сделал шаг назад, пропуская Эрика внутрь.

-Неужели кто-то из вас рискнул отправиться в астрал и застрял там, не найдя дороги обратно?

-Наоборот, Халид-ага: некто оттуда проник в наш мир, и он очень опасен! При этом настолько силён, что играючи способен причинить немало бед!

Эмоциональная речь вкупе с выражением явного испуга на лице произвела должное впечатление.

-Если так, негоже медлить! Я немедленно свяжусь с Великим Мастером!

И, отвернувшись, скороговоркой забормотал себе под нос, пару раз примолкая — очевидно. Вслушиваясь в ответы собеседника.

-Сейчас прибудет, — доложил Мастер Халид по окончании переговоров. — Однако недоволен. Поэтому призови на помощь всё своё красноречие, дабы не разгневать учителя!

-Чего у вас тут стряслось? — сочный баритон, сопровождавшийся продолжительным зевком, раздался буквально секунду спустя.

Эрик скороговоркой вывалил на голову знатока Серой магии целую историю о сокурснице, в которую вселилась ну очень злобная лярва, и теперь девушка та, преисполнившись колдовской энергии, угрожает поубивать других учеников, а заодно разрушить до основания замок.

-Вряд ли ей такое удастся, — поморщился Олунг. — Даже Гроссмейстеру постараться придётся. Но с чего ты взял, будто виной тому именно лярва? Мало ли причин подобного поведения! Неправильно проведённый ритуал вызова низших магических тварей, например. Или попадание под чары хорошо заряженной в прошлом проклятой вещи. Тут скорее духовник понадобится. Если дело действительно срочное, давай кликну Саграно, пусть разберётся.

-Нет, нет, зачем тревожить мэтра, у него и так проблем с нами выше крыши! Просто Вин последнее время частенько пыталась выйти на связь с кем-то из астрала, сидя перед зеркалом.

Оговорку насчет последнего Эрик сделал не случайно, на том и строился расчёт: чуть ли не на каждой второй лекции Великий Мастер предостерегал держаться подальше от зеркал во время проведения спиритических сеансов.

Уловка сработала.

-О да, тогда и впрямь нужно действовать незамедлительно! Возможно, нам ещё удастся спасти девушку! Халид, оставайся здесь, мы скоро вернёмся!

-А куда я собственно денусь, — пожал плечами им вслед библиотекарь.

-Показывай дорогу! — скомандовал Олунг на подходе к парадной.

-Да, конечно, вот сюда пожалуйста, комната 39. Однако минуточку, там элементаль и куча охранных заклятий! Нужно успеть обезвредить их до того, как очухается Вин!

-Ну давай проверим. Вряд ли у студента хватит сил вызвать настоящего элементаля, хотя... Однако готов признать твою правоту: прямо по курсу прямо таки целое скопище проявлений магии! Причём очень странных — о назначении некоторых могу лишь строить догадки. А другие хоть и знакомы, но извращены до безобразия. М-да, придётся со всей этой кунсткамерой немножко повозиться. Пожалуй, не буду распутывать их по одному, пущу вперёд пару-тройку заклятий-камикадзе. Рассказывали вам о них? Лишь упоминали мимоходом? Какое упущение! В двух словах: чары, специально созданные для нейтрализации других чар. Выводят их из строя, при этом, правда, разрушаются сами. Но когда нет другого выхода...

Три призрачные копии заклинателя устремились к тридцать девятой комнате. Две с ходу проникли внутрь, третья задержалась у двери и, на мгновение ярко вспыхнув, рассыпалась мириадами искр. Запахло озоном и почему-то горелой изоляцией.

-Пожалуй, ещё парочку помощников для гарантии не помешает. Сколько, однако, колдовства противостоит нам!

О перипетиях борьбы противоборствующих магий можно было судить лишь по хаотическим вспышкам на экране магометра. Количество их быстро уменьшалось, пока из ярких точек не осталась лишь одна.

-Наши победили? — на всякий случай поинтересовался Эрик.

-Разумеется. Я ведь всё-таки Великий Мастер! Но вначале давай-ка усыпим покрепче местных обитателей. Свидетели нам ник чему. Чтобы не уснуть вместе с ними, держи амулет. Он и от Гипноза защищает тоже!

Не слушая слов благодарности, спирит сосредоточился на волшбе.

-А теперь к осмотру пациентки! Надеюсь, она там не голая?

-Когда уходил, была под одеялом. В каком состоянии сейчас, затрудняюсь сказать.

После секундного замешательства Олунг, махнув рукой, забрался в комнату, следом внутри оказался Эрик. Вин крепко спала, разметав по подушке свои длинные чёрные волосы, и даже не пошевелилась при их появлении.

-Отлично. Приступаем к исследованию. Смотри и учись: простейший тест определения присутствия инородной субстанции. Firlledo quus glassir dixreoza...

Россыпь серебряных искр, окутавший тело девушки, оставила лишь подобие инея на кончиках локонов.

-Хм. Интересный результат. Попробуем по-другому. Saltart frillaro quems glassano...

Золотистое сияние, вспыхнувшее над Вин, также продержалось недолго.

-Боюсь, дела плохи, — помрачнел Великий Мастер. — Инородная субстанция успела закрепиться и изрядно потеснить оригинал. Это явно не лярва, скорее заблудшая душа. Причём очень мощная и агрессивная. Вцепилась намертво, добром, естественно, не уйдёт. Придётся изгонять.

Тяжёлый вздох, сопровождавший последние слова, предполагал неприятность предстоящей процедуры. Или её последствий. На всякий случай Эрик осведомился, может ли чем-нибудь помочь.

-Навряд ли. Разве что присмотреть за обстановкой. Сонное заклятие будет действовать ещё долго, поэтому вряд ли сюда кто вломится, но мало ли. А я в астрал, постараюсь ненадолго. Оттуда действовать проще. И для пациента, так скажем, безболезненней. Если экзорцизм вживую проводить, одержимые иногда такого вытворяют, аж страшно сказать! Самих себя в кровь раздирают, руки-ноги выворачивают, на окружающих кидаются зверями дикими. Оно нам нужно?

-А мне с вами можно?

-В астрал? Ни в коем разе! Вдруг пока девушкой занят, с тобой чего приключится?

-Но вы же наверняка защиту поставите! А я никуда отлучаться не буду. Надо ведь нам постигать спиритизм хоть иногда и на практике!

На деле Эрику очень не хотелось оставаться наедине с Вин, пусть и крепко спящей — мало ли какой фокус 'одержимая' выкинет, кошмарики потом замучают. Но смысл расписываться в собственных слабостях и тем давать повод для зубоскальства? Куда сподручнее найти весомые доводы склонить ситуацию в нужную сторону. А существует ли для учителя аргумент весомей, нежели горячая заинтересованность ученика в преподаваемом предмете? Вдобавок воочию увидеть астрал, причём первым на курсе — разве не круто?

Правильный подбор слов и интонаций сработал и на этот раз — Великий Мастер для виду поотнекивался ещё немного, а потом сдался.

-Ладно, будь по-твоему. Но за пределы защитного поля — ни-ни! Не хватало заместо одного двоих сразу лечить. Как попадём туда, спрашиваешь? Ну, это тебе не по порталам прыгать! Прежде всего сядь, расслабься, закрой глаза. Когда услышишь музыку, начинай считать баранов. Или гусей, без разницы. Главное — чтоб мысли куда не надо не бегали.

Тянуло переспросить, какую ещё музыку, но удержался — не самый подходящий момент. За неимением второго стула кое-как примостившись на полу, Эрик привалился к походной сумке Вин и попытался отключиться. Удалось не сразу — слишком уж прыгало от волнения сердце, одолевало искушение посмотреть, чем ещё, кроме чтения ритуальных формул, занят знаток Серой магии. Слова его постепенно становились всё протяжнее, перемежаясь ритмичными ударными звуками, отдалённо напоминавшими перекличку африканских тамтамов. Мелодия завораживала, подчиняя себе не хуже гипнотического воздействия, затуманивая разум и лишая ясности мыслей. Вроде нужно вести подсчёт... но кого именно? И зачем? Барабанный бой нарастал, оглушая, сводя с ума — казалось, ещё чуть-чуть, и лопнут перепонки, либо душа выпрыгнет из тела. Второе оказалось ближе к истине, когда наконец он рискнул открыть глаза.