— Надо же, кто к нам пожаловал!
Глава 23
Лорд Наронит Бронич возвращался в свой столичный особняк. Он спешил. Несмотря на все его попытки, уехать раньше не получилось. Матушка настояла, чтобы он остался до последнего вечера. Если бы он знал, что она задумала, поговорил бы с ней сразу. Но леди Бронич словно чувствовала настроение сына и всячески избегала приватных бесед. Вплоть до последнего дня. Она даже вопреки его ожиданиям не стала расспрашивать о Маре. Даже когда в первый же вечер он заикнулся, что сплетни баронессы Журанж, наверняка обновленные и приукрашенные, весьма далеки от правды и Мара в высшей степени достойная девушка, она только мило улыбнулась со словами: 'Дорогой сын! Я всецело доверяю тебе и знаю, что ты не сделаешь ничего предосудительного. А словам баронессы верят только дураки. Ты приехал навестить меня и это главное.'
Вчера же в начале последнего праздничного ужина леди Ульдара решила поговорить с ним наедине в своем кабинете.
— Рон, ты знаешь, я желаю тебе счастья, — начала разговор она. — И хочу, чтобы ты связал свою судьбу с достойной девушкой.
Мужчина только вздохнул, догадываясь, о чем пойдет речь далее. Это уже не первая попытка матери посватать ему кого-то. Она периодически настойчиво знакомила его с 'прелестными девушками из уважаемых семейств'. Именно поэтому он с недавних пор перестал ездить на торжества в родовое имение. В любое другое время у леди Бронич не бывало повода внезапно собрать общество, когда он навещал ее, и представить очередную кандидатку. Особенно ее натиск усилился после женитьбы Рина.
Их отец, светлая ему память, еще когда они с братом были мальчишками, твердо решил, что не будет женить детей по договоренности. Он сам выбрал леди Ульдару и желал предоставить выбор своим сыновьям. А когда Ромерин внезапно привез из одной из своих инспекционных поездок по стране известие о скорой свадьбе, да еще и на девушке не богатой, хоть и благородного происхождения, матушка несколько месяцев с ним не разговаривала. Постепенно женщина смирилась и даже приняла невестку в своем доме, а видя, как тепло и трепетно относятся друг к другу старший сын и его жена, и вовсе сменила гнев на милость.
Так что после этого мать с удвоенным энтузиазмом стала подбирать подходящую невесту для младшего. И последнее время выбор ее пал на леди Тенерис Маккод, дочь графа Маккорд. А судя по тому, что на протяжении всех дней празднования именин Нарониту словно невзначай приходилось то сопровождать девушку на пикник, то танцевать с ней, то сидеть рядом за карточным столом, намерения матери были очевидны.
— Я знаю, матушка, — спокойно ответил Рон. — И полагаю, ты имеешь ввиду леди Тенерис.
— Согласись, она хороша собой, образована, из родовитой семьи. Она будет прекрасной женой.
— Возможно, но проверять я не возьмусь.
— Ну почему же, — словно не замечая ответа сына, продолжила увещевать старая леди. — Я думаю, вы будете прекрасной парой. А как вы смотритесь, когда танцуете, просто загляденье!
— Мама, — тверже сказал Рон, — боюсь это невозможно.
— Отчего же? — уверенно ответила дама. — Я уже поговорила с графом, и он не возражает против вашего брака.
— Что? — у Наронита не было слов. — Это было лишнее, — резко ответил он.
— Скажу больше, — не обратив внимания на настроение сына, вещала мать, — я думаю завершение праздника отличный повод объявить о вашей помолвке.
— И это вы тоже обсудили с графом? — холодно проговорил лорд Бронич.
— Да! — гордо вскинув голову, ответила женщина. — Я же твоя мать и стремлюсь устроить твою судьбу наилучшим образом.
— Леди Бронич, — сдерживая злость ответил сын, — вы забыли, что ваш покойный супруг не желал подобного?
Названная леди только поджала губы.
— Вам известно, что отец оставил выбор спутниц жизни за нами с братом. Со своей задачей Рин справился превосходно, и я надеюсь тоже.
— Что ты хочешь этим сказать? — немного нервно спросила мать.
— Что я уже сделал свой выбор. И это отнюдь не леди Тенерис.
— Я не слышала, чтобы было объявлено о помолвке, — воскликнула леди Ульдара.
— Потому что я приехал сюда за фамильным кольцом. Я пытался поговорить с вами об этом, но вы мастерски меня избегали все эти дни.
— То есть предложения еще не было? Значит ты ничем этой девушке не обязан! Тогда мы еще можем...
— Нет! — резко сказал Наронит. — Я уже принял решение и не изменю его.
— Вы оба в него, — сухо проговорила леди Бронич. — Упрямы до невозможности. Что тебе стоит порадовать мать? — попыталась она надавить на сыновние чувства.
— Я все сказал, матушка. А теперь прошу меня простить, я должен уладить то недоразумение, что возникло по вашей вине. Надеюсь граф Маккорд поймет меня верно.
Сказав это, он поднялся со своего места и направился к двери.
— Могу я узнать, кто она? — уже на выходе настиг его последний вопрос.
— Лучшая девушка на свете, — не оборачиваясь, ответил Рон. — И молите богов, чтобы слухи о вашей идее не докатились до нее. Иначе я надолго забуду дорогу в этот дом.
Младший сын вышел, а леди Ульдара осталось гадать, кого же выбрал ее мальчик. Мысли, что ею может быть адресат недавно отправленного письма, даже не возникло у благородной дамы.
Разговор с графом Маккорд вышел сухим и не очень приятным. Было видно, что отец леди Тенерис всерьез рассчитывал породниться с Броничами, однако о воле покойного графа знал, поэтому скрепя сердце принял объяснения Рона. Но лорд Бронич чувствовал, что на теплые отношения рассчитывать не приходится. По крайней мере ближайшее время. Уже позднее, во время праздника, аккуратно переговорив с предполагаемой невестой, Рон успокоился окончательно. Больше всего он опасался, что она испытывает к нему какие-то чувства. Но девушка с радостью восприняла известие об отмене их помолвки, (да, да, юную леди уже настроили!) потому что сердце ее было не свободно, и она надеялась, что теперь предмет ее воздыханий ближайшее время попросит у отца ее руки.
Вечер закончился поздно и, несмотря на ссору с матерью, уезжать на ночь глядя Наронит не стал. Однако проснулся он рано утром. Последние несколько дней его периодически снедало непонятное беспокойство и тревога, которые особо усилилось сегодня. Иногда он думал, не связаны ли эти чувства с состоянием Мары, но, к сожалению, еще за пару дней до отъезда он заметил, что почти не ощущает ее эмоций. Как и обещал целитель, связь медленно таяла. Каждый день, оставшись в одиночестве перед сном, он переходил на второе зрение и следил взглядом, как тоненькая серебристая паутинка связи, чуть заметно подрагивая, отходит от него в сторону далекого Ситана. К ней. "Всего несколько дней, — думал он. — Эринар в бегах, Маре в доме ничего не грозит, а даже если она пойдет гулять, у нее достаточно здравого смысла, чтобы не ходить далеко одной."
Но что-то словно гнало его домой, словно он опаздывал. Он прибыл в особняк за час до полудня. Стремительно взбежал по лестнице и направился в свою комнату. Наскоро умывшись, переложил кольцо во внутренний карман камзола и пошел вниз искать Мару. Встретив в холле дворецкого, он обратился за помощью:
— Лоярд, а где леди Мара? — Рон решил сэкономить время в поисках любимой.
— Светлого дня, милорд! — преданный слуга церемонно поклонился и, глядя куда-то мимо головы своего хозяина, сухо сообщил, — лейрина Мара уехала к мастеру Лавиту.
Рон изумленно взирал на человека, так скрупулезно соблюдавшего все правила этикета только при посторонних, но услышав ответ на секунду замер, а потом снова пошел к себе. Разбираться в загадках поведения Лоярда он будет после. Раз Мара решила навестить друга, он вполне может застать ее там. А в комнаты он пошел за оружием. Не спадающее беспокойство подсказывало, что стоит быть готовым. А своим предчувствиям Рон доверял. К сожалению, он не связал их и отсутствие своей женщины воедино.
До дома мага мужчина добрался быстро. Дверь ему открыл пожилой слуга и повел в кабинет хозяина. "Странно, — по дороге подумал Наронит. — Почему он принимает гостью в кабинете?" Но там Мары не оказалось.
— Светлого дня, мастер! — тепло поприветствовал он старого знакомого.
— Светлого дня, лорд Бронич! — сухо ответил Лавит, подняв голову от бумаг. Затем секунду помолчав, сцепил пальцы перед собой на столе и так же холодно произнес, — Чем могу быть полезен?
"Что-то маг не в духе", — подумал Бронич.
— Мне сказали, Мара уехала к вам. Вы не знаете, где она сейчас?
Лавит как-то недобро прищурился.
— Значит вы приехали к ней? — вопросом на вопрос ответил хозяин дома.
— Да. Вот надеялся застать у вас. Так вы знаете, где Мара?
Мастер молчал некоторое время.
— И с какой целью вы ее ищите? — мужчина напрочь игнорировал задаваемый ему вопрос, продолжая задавать свои. Рон посерьезнел, чувствуя неладное.
— Я хочу поговорить с ней, — ровно сказал он в ответ.
— И о чем же? — маг сжал пальцы так, что костяшки побелели.
— А это уже мое дело. Мое и Мары. Вы, конечно, ее друг, но это не дает вам право...
— Я на днях подал прошение королю, — резко прервал его Лавит, — о принятии Мары в мой род. И надеюсь мне не откажут. Так что на правах уже почти ее старшего родственника я имею право знать, что у вас за дело к моей сестре?
Лорд Бронич нахмурился. Его не было всего пять дней. Что же, бездна его пожри, могло произойти, что Лавит написал прошение? И почему так странно реагирует на просьбу о разговоре с Марой?
— Мастер, в чем дело?
— Он еще спрашивает? — нервы мага не выдержали и он, упершись руками о стол, резко подался вперед. — То, что девушка незнатного происхождения, не значит, что можно...
Гневное выступление Сарко прервал негромкий сигнал вызова амулета связи. Рон вынул из кармана артефакт и активировал.
— Бронич слушает!
— Лорд Бронич, — послышался голос графа Сейджа. — Где сейчас Мара Берк?
— Я не знаю точно. Я недавно вернулся в Ситан. А в чем дело? — Наронит всполошился. Ведь вряд ли глава внутренней безопасности стал бы просто так разыскивать девушку.
— Пока не знаю. Когда вы видели ее в последний раз?
— Пять дней назад, когда уезжал из города. Когда я вернулся, мне сказали, что она уехала к мастеру Лавиту. Я сейчас у него, но Мары похоже здесь нет.
Прислушиваясь к репликам гостя, Сарко напрягся. Кто это вызывал и почему их интересует Мара?
— Я хочу поговорить с ним, — сказал Сейдж.
— Секунду, — Бронич прошептал необходимое слово, и амулет стал слышен в комнате.
— Мастер, — без предисловий начал безопасник, — где сейчас Мара Берк?
— Она пошла прогуляться.
— Куда и как давно?
— Здесь неподалеку есть небольшой сквер, а ушла она почти сразу после завтрака, то есть ее нет уже часа полтора. А в чем дело?
— Мои люди зафиксировали сигнал. Она сняла следящий браслет, что я дал ей. Это произошло в районе Липовой аллеи.
— Но это в нескольких кварталах отсюда! — воскликнул взволнованный маг.
— Я отправил туда человека, но результата пока нет. Погодите, — говоривший замолк на некоторое время, а затем вернулся к беседе, — только что доложили. По остаточному следу нашли браслет, а рядом скрывающий амулет магконтроля и мощный защитный артефакт с частично истраченным зарядом. Это все ее?
— Да, — сдавленно сказал Рон. — Защиту я подарил Маре не так давно. Насколько истрачен заряд?
— Процентов на двадцать.
— Хвала богине, значит ее не хотели убить.
— Согласен. Ее скорее всего похитили, но вот куда увезли остается вопросом.
— А кто это мог сделать? — вмешался в разговор Сарко.
— Я больше чем уверен, что это дело рук людей Эринара, если не его самого. Так что нам лучше поторопится с поисками, если хотим застать девушку живой. Я направлю отряды стражи по известным нам адресам в Ситане и пригороде, но там скорее всего пусто. Оповестим портальную службу.
— Я могу быстро найти Мару, — признался Наронит.
— Как? На ней ваш маячок?
— Нет. Вы знаете, во время ритуала мы использовали магию душ. У этого метода есть небольшой побочный эффект — я могу определить в какой стороне Мара находится.
— Ждите, — секунду помолчав приказал Сейдж. — Я высылаю к вам оперативный отряд. Надеюсь, вы понимаете, что не стоит туда соваться одному.
Граф прервал связь, а мужчины в кабинете молчали. Потом маг поднялся и вышел. Он вернулся через несколько минут в потертой кожаной куртке и с мечом на поясе. На его шее поблескивали несколько амулетов.
— Я еду с вами и это не обсуждается, — резко сказал он в ответ на вопросительный взгляд Бронича. Тот лишь согласно кивнул и, поднявшись, вышел в холл вслед за хозяином дома. Начавшаяся было ссора отошла на задний план. Им оставалось только ждать. Сарко напряженно замер, сцепив руки за спиной. А Рон обдумывал произошедший разговор и вспомнил одну взволновавшую его деталь.
— Мастер, вы сказали, Мара ушла после завтрака. Она приехала так рано?
— Нет, — нехотя пояснил маг. — Она живет у меня уже несколько дней.
— Почему? — ответ обескуражил Наронита.
— Она не сочла возможным оставаться дольше в вашем доме, — ответив маг отвернулся, намекая, что дальнейшие вопросы бессмысленны.
Бронич же не понимал ничего. Что произошло во время его отсутствия, что Мара уехала из особняка, Лавит подал прошение и из-за чего-то сильно зол на Рона. Но разбираться во в сем этом он будет после. Сейчас главное найти любимую.
— Надеюсь мы не опоздаем... — проговорил он, сжимая рукоять меча.
— Думаете это Эринар? — встревожено спросил Сарко.
— Если так, то граф прав и нам стоит поспешить. Ведь Мара главная причина краха его планов и он, разумеется, об этом осведомлен. А значит она в большой опасности.
Лавит понятливо кивнул. Рон достал из кармана кольцо и начал в задумчивости крутить его в пальцах. " Если с Марой что-то случится, — мрачно резюмировал он, — в живых там не останется никого."
— Что это? — мастер следил за предметом в руках гостя.
— То, о чем я хотел говорить с Марой.
Маг вгляделся в кольцо и затем непонимающе воскликнул:
— Если я не ошибаюсь на нем герб вашего рода. Но как же тогда...? — закончить фразу он не успел. В дверь постучали. Прибыли оперативники внутренней безопасности. У ворот стояла черная карета без опознавательных знаков и несколько верховых.
— Лорд Бронич, — поприветствовал вышедших на улицу мужчина средних лет, одетый в черную униформу. — Командир отряда Мранк. Нам сообщили, что вы знаете куда ехать.
— Не совсем так, — пояснил Рон. — Я могу указывать дорогу. Так что я или верхом или на козлы.
— Верхом, — секунду подумав, ответил Мранк.
Мужчины вышли за ворота. Один из боевиков уступил Броничу свою лошадь, Сарко забрался в карету и отряд тронулся в путь. Ехали почти час. Часто приходилось петлять, чтобы объезжать тупики и закоулки, ведь связующая нить не выбирала дорогу. Вскоре они выехали за пределы города. Прикинув по карте, сошлись во мнении, что Мара скорее всего в старом поместье в пригороде. Приближаясь к цели, Мранк убеждался в правильности сделанных выводов. По дороге попадались тщательно замаскированные следы проезда. Кто-то активно поддерживал на пути видимость заброшенности. Отряд остановился в перелеске, из которого открывался хороший обзор. Вскоре вернулся разведчик и доложил обстановку.
