— Выбирай любой стол, и говори мне интересующие тебя темы, — прокряхтел маг. — Подберу с высоты своего опыта, не разочарую, будь уверен.
Присев за дальний угловой стол, я основательно задумался на тему того, что же мне выбрать. Магия наука многогранная и соответственно выбирать надо с умом.
— На данный момент меня интересуют сильные плетения второго круга всех направлений, желательно с описанием слабых и сильных сторон, — задумчиво произнес я. — Хотелось бы увидеть что-то оригинальное, чего не преподавали в АМИ. Что-то, чем я смогу удивить, желательно смертельно удивить. Еще хотелось бы найти информации по спящим богам, что это вообще такое, и как это определить, особенно если жрецы скрывают его состояние. Сомневаюсь, конечно, что будет подробная информация, но хоть примерно.
— Интересные запросы, — потер руками библиотекарь. — Думаю, я смогу тебя удивить, только вот боюсь, что за один день ты не сможешь изучить всю подборку. И некоторые экземпляры, скажем так, запретны в центральных землях, так что их знания могут встать тебе боком.
— Предупрежден, значит, вооружен, — хмыкнул я. — С этим ничего страшного нет, я сам, в какой-то мере запрещенный экземпляр.
— Опаленный свободный жрец Яры — запрещенный экземпляр? Ох, и удивляешь ты старика, удивляешь, — поглаживая свою длинную черную бороду, произнес маг. — Ты ведь и не отлучен от божества, интересно. Высший уровень доверия, честь быть опаленным, но, с проблемами. Да, это будет забавно, забавно.
Библиотекарь еще что-то говорил, но я уже не слышал. Воодушевленно он зашел в неприметную дверь и, захлопнув ее за собой, оставил меня одного. Посидев с пару минут, я поднялся и пошел к стоявшим здесь шкафам. Не думаю, что подборку он принесет за пару минут, а значит нужно занять себя. Среди представленных образцов не было ничего интересного, кроме справочников по классификации хаотических существ. Серия этих справочников состояла из сорока семи (!) совсем не маленьких книг. Решив больше не мучить свой интерес, я взял первую из серии и вернулся за стол. На первой же странице моя фантазия забуксовала, и я лишь глупо пялился на картинку. Представленный НЕ хищник буквально сломал мой мозг. Тварь с тремя пастями, в которых зубов больше чем людей в Саире, мощными когтями на шести лапах, и телом похожим на домик улитки, звалась просто — Урх. И особенно добивала приписка снизу — не опасен, если не лезть под раковину. Да какой, мать его, разумный человек, видя хоть раз эту картинку, изъявит желание посмотреть, что там под раковиной? Бездомный самоубийца? Бессмертный идиот, ищущий самые экстравагантные способы для смерти? Ну его, урха этого. Увижу камешек похожий на домик, обойду за километр эту невосприимчивую к магии не опасную зверюшку.
— Вот, держи, — отвлек меня от раздумий голос библиотекаря.
Оторвав взгляд от справочника, я уставился на плавно парящие стопки книг, и их количество заставило меня немного нервно съежиться. Нет, я люблю читать и все такое, но когда к тебе подлетает небольшой фургон книг, это заставляет усомниться в своих возможностях, и, чего уж греха таить, желаниях.
— Здесь все, так или иначе, цепляется к твоим запросам, — пояснил старый маг. — Я рассортирую их на несколько тем, и сам выберешь, что тебе нужнее в первую очередь. Как видишь, днем ты не ограничишься, и если решишь продлить допуск, то подборка будет ждать тебя на этом самом месте.
— Естественно я продлю, — хмуро произнес я. — А ночью вы работаете?
— Ночью мы закрываемся, — усмехнулся дедушка. — Но открываемся рано, в шесть утра. Так что если будет желание, то все в твоих руках. Главное следи, чтоб эти самые руки бережно относились к книгам! Иначе с корнем вырву!
Я кивнул и отложил в сторону справочник, внимательно рассматривая, как книги делятся на пять столбиков. Сам библиотекарь стоял рядом и тихо напевал веселую мелодию. Похоже, его это забавляет. Расслабленно наблюдая за плавной левитацией, я прикидывал в уме, а не забыл ли я чего важного, и внезапно понял, что да, забыл.
— Меня интересует еще одна тема, — неуверенно начал я. Все-таки это был лишь сон, хоть и очень правдоподобный. — Я ищу информацию, о костяном троне, вдоль которого стоят костяные воины. На троне находятся пустые доспехи, полностью покрытые множеством шипов и вылитые, словно из золота. Но когда они не пусты, внутри них есть что-то страшное, багровая тьма и холодные звезды вместо глаз.
Рассыпавшиеся стопки все еще парящих книг, показали мне, что это точно был не сон. Напрягшийся библиотекарь, и сгущающаяся вокруг тьма заставили меня, возвести магический щит. Но спустя секунду все пропало, только вот напряжение из глаза мага так и не ушло. Он бросил на меня взгляд, подошел к стоящему здесь шкафу и долго что-то там двигая, достал книгу. Тяжелым шагом он вернулся ко мне, и бросил огромный талмуд с непонятными символами, на стол.
— Открой, — коротко бросил маг, не сводя с меня напряженного взгляда.
Я внимательно посмотрел на книгу, ожидая увидеть в ней сюрпризы, но она была чиста. Приложив к обложке ладонь, я прислушался к своим ощущениям, но так ничего и не почувствовал. Легко открыв книгу, я уставился на незнакомые руны и только недоуменно пожал плечами, при этом продолжая листать сей фолиант.
— Мне не знаком этот язык, — неуверенно произнес я. — Что я могу здесь найти?
— Не ты должен был найти, — расслабленно ответил библиотекарь. — Где ты видел эту картину? Расскажи как есть. Поверь, от твоего ответа зависит многое.
— Мне приснился сон, — немного подумав, я все же решил рассказать правду. Странная реакция пожилого мага, дала мне четко понять, что за этим сном скрыто что-то серьезное. — Я словно очутился в непонятном месте, где царил хаос. Сверху падал прах разумных, а везде лежали кости. Множество костей. Еще запомнился смрад горящих тел и непонятный стон, который раздавался отовсюду. Сначала доспехи были пусты, но потом внутри них стали появляться черные вихри, которые быстро заполнили всю пустоту, а внутри шлема появилось две багровых звезды, которые уставились прямо на меня. Кажется, до этого момента я не знал, что такое страх, но перед этим взором, затмилось все, что было в прошлом.
— Спаси нас вечность, — прошептал напуганный до ужаса старик. — Ты уверен в том, что видел? Уверен в своих чувствах и ощущениях?
— Более чем, — ответил я. — Что это было, и для чего нужна эта книга?
— Будь ты проклят, — смотря мне в глаза, злобно произнес старый маг. — Если бы ты только знал, на что ты только что обрек меня.
Маг замер и попытался взять себя в руки. Долгих десять минут он стоял с закрытыми глазами, а его губы беззвучно шевелились. Магия внутри его тела то раскручивалась смертельным вихрем, то вновь затихала под гнетом его эмоций.
— И как мне к тебе обращаться? — открыв глаза, холодно поинтересовался он. — Ваша светлость, или может ваше сиятельство?
— Достаточно простого: Мой Лорд, — не менее холодно ответил я. — А если серьезно, то просто Дарт.
Кажется, было бессмысленно отпираться, что-то ясно показало магу, кто перед ним сидит. Теперь бы еще узнать его странную реакцию на мои слова, и разобраться с тем, что же такого страшного означает мой сон.
— Лорд, значит, — вздохнул маг и тяжело сел напротив меня. — И как давно?
— Недавно, — просто ответил я, подробности тут ни к чему.
— Плохо, значит, ничего еще не знаешь, — покачал головой старик. — Думаешь, чем отличаются те, у кого есть великая реликвия, от тех, кто просто провозгласил себя владетелем? Думаешь, это просто яркая безделушка, которая может разрушать стены и призывать на свою сторону духов? Нет, все куда как серьезнее. Миру всегда нужны хранители, и к великому сожалению богов, ими становятся не они, а обычные смертные. Хоть они и не стали полноценными хранителями, но именно на их плечи легла ответственность. Именно они получают видения или знаки того, что грядет, и именно в их руках находится власть, чтобы это изменить. Вся загвоздка в том, что видит только один, и каждый раз это другой хранитель.
— Вот спасибо, — сморщился я. — Только должности хранителя мне не хватало.
— Не буду говорить, что это великая честь, и остальной бред, — усмехнулся маг. — Думаю, ты и так это осознаешь. Теперь ты в совете семи, или шести, не помню уже, сколько их сейчас. Собираются иногда, и решают судьбы мира. Был бы еще толк от их решений, а то без грызни никуда, сборище молодых идиотов. Но поверь, они должны знать о том, что ты видел.
— А что собственно я видел, и к чему ваши громкие проклятья в мой адрес? — серьезно спросил я.
— А видел ты Владыку хаоса, одного из семи, — мрачно произнес маг. — Повелитель смерти, Владыка костяного трона и Призрачная длань тьмы. У него еще множество титулов, и имя ему Хорн. Каждый раз, когда мир чувствовал его внимание, Владыка обзаводился новыми. Это сложно объяснить, но он стоит выше Князей ада, а по силе превосходит богов. К счастью, он не может посетить этот мир воплоти, а вот его слуги могут. Например, та же костяная гвардия, его вестники и его генералы. Ох, если он вновь обратил внимание на наш мир, то грядет буря.
— Надо предупредить всех, кто мне сможет поверить, — посмотрев в глаза магу, потеряно произнес я.
— Вот мы и подошли к причине моих проклятий в твой адрес, — грустно усмехнулся старик. — Видишь ли, в чем причина, мой ненавистный друг. Тот, кто узнает о внимании Владыки к нашему миру, получает метку на смерть. Веришь или нет, но не такой старости я себе желал. Сейчас, для всех тварей хаоса, демонов и прочих чудовищ я стану маяком во тьме. Маяком, который нужно уничтожить.
Старик грустно усмехнулся и настолько сильно сжал кулаки, что мне показалось, будто я слышу хруст его костей. Около минуты он боролся со своими чувствами, но все-таки смог взять себя в руки.
— И вот мы подошли ко второй причине. Вся проблема в том, что когда кто-то узнает о внимании Владыки хаоса, то завеса, охраняющая наш мир, истончается. То есть, чем меньше разумных будет знать об этом, тем дольше продержится завеса, огораживающая наш мир, но тем меньше у мира будет шанс уцелеть. Поэтому от меня никто не узнает эту тайну, и поэтому ты должен посетить сборище владетелей великих реликвий, и рассказать им о своем видении. Всем и сразу. Тогда, возможно у мира появится шанс.
— Обязательно повторять одно и то же по нескольку раз? — хмуро спросил я в ответ. — Я конечно не гений, но простую истину понять могу. Я в заднице, снова.
— Не только ты, Мой Лорд, — иронично произнес маг, — но и весь мир.
— Сколько у мира есть времени? — закрыв глаза, произнес я.
— Лет пять, может десять, — пожал плечами библиотекарь. — Никто не знает и даже не возьмется предсказать. С каждым годом хаоса будет все больше, спонтанные разрывы, появление неведомых доселе тварей, магические катаклизмы. Даже боги не знают, чем все может обернуться. Все, что могу тебе посоветовать, это быть готовым к любым неожиданностям. Отсчет пошел, и только вечность знает, чем все это закончится.
Маг глубоко вздохнул и щелкнул пальцами. Сначала раздался тихий гул, а потом сквозь стену пролетела огромная круглая книга, размером сантиметров пятьдесят в диаметре. Она тяжело упала на стол, и от ее обложки поднялось небольшое облако пыли.
— Здесь вся информация по этому Владыке, его вторжения, последователи и вестники, — похлопав по книге, проговорил маг. — Изучай, может, найдешь, что полезного для себя. А я, пожалуй, оставлю тебя, мне, знаешь ли, теперь есть чем заняться.
Старик сгорбился и тяжелым шагом пошел прочь, оставив меня наедине со своими, совсем не радостными, мыслями. Отодвинув от себя лишние книги, я сосредоточился на изучении фолианта о Владыке хаоса. Книга была написана на древнеэльфийском языке и несла в себе множество полезной, а иногда и не очень, информации. Мыслей практически не было, да и не хотелось слишком много размышлять о данной ситуации, поэтому я полностью погрузился в изучении трактата, не забывая, впрочем, следить за временем. Похоже, я задержусь здесь больше, чем на неделю. Мне нужно прочесть все эти книги, и выудить из них максимум полезной информации. Легкое чувство вины все-таки вылезло на первый план. Не хотел я такой судьбы для старого мага, но я ничего не могу с этим поделать. Да и думаю, здесь он будет в полной безопасности.
Теперь мне нужно решить, что же делать дальше. Думаю, не стоит менять свои основные планы, но провести небольшую корректировку все же стоит. Больше всего меня интересовало то, что обратил ли Владыка хаоса свой взор на Араон из-за меня, или я стал просто этаким громоотводом. Да и еще этот совет, неизвестно где и когда их искать. Правда, если судить по информации, что мне передал старый орк, то сейчас это совет семи. Из всех них, я знаю только ректора АМИ, да немного брата Великого Лорда, и думаю это не плохие ниточки, а на крайний случай и полноценные двери. Только опять же, по одному с ними не поговоришь, а как узнать где и когда у них будет сбор, я даже не представляю. Очередные загадки и проблемы на мою светлую голову. Что ж, надеюсь, я не споткнусь. Выкинув лишние мысли из головы, я погрузился в чтение, и только мерный шелест перелистываемых страниц нарушал тишину этого зала. Время текло размеренно, и с каждой минутой я все больше погружался в истории прошлого.
В шесть вечера я стоял напротив крыла замка, где должен был проходить экзамен и ждал, пока меня позовут. К моему удивлению я был не один, еще трое разумных готовилось к сдаче. Каждый из нас внимательно осмотрел претендентов и, сделав выводы, вернулся к своим занятиям. Магия ко мне вернулась еще вчера вечером, и за ночь я смог полностью заполнить свой источник. Так что сейчас я буквально жаждал экзаменационного боя, ведь это очередной вызов моим магическим способностям и опыт чисто магического боя.
Заскучать нам не дал вышедший практически сразу молодой маг в фирменной мантии. Он нелепо махнул нам рукой, и почти споткнулся, но смог вовремя выровняться и только опасливо посмотрел по сторонам. Я сидел на скамейке, немного в стороне, и поэтому последним вошел внутрь. За нами закрылась дверь, и тот же молодой маг запечатал ее магией. Маг нелепо поклонился и попросил следовать за ним, ну а мы не стали спорить. Он провел нас по длинным коридорам, и вывел в просторное помещение, с мягкими скамейками у стен.
— Присаживайтесь, — тонким голосом произнес маг. — Заполните анкеты и после вас вызовут. Будьте готовы.
Анкеты он нам выдал спустя несколько минут, а после присел за центральный стол и попытался выглядеть более представительно. Ничего сложного в заполнении не было, и я потратил от силы две минуты, как в прочем и остальные. Маг собрал исписанные листы, деньги за экзамен и не спеша удалился. Я успел мельком оглядеть претендентов, прежде чем дверь вновь открылась, и в помещение вошел уже другой маг.
— Дарт Силаарен, первый соискатель на знак мага, остальных прошу ожидать своей очереди, — приятным баритоном произнес маг.
Глава 23. Знак мага.
Вся эта ситуация неожиданно пахнула Землей, со своей бюрократией и очередями. Невольно улыбнувшись, я прошел за магом и вновь впереди был длинный коридор, увешанный множеством красивых и ярких картин. На полу лежал какой-то невыносимо яркий ковер, а светильниками были уже привычные огненные шары на подставках. Мы прошли дальше, а после зашли в небольшой, но уютный кабинет. В центре, у окна во всю стену, стоял небольшой стол из темного дерева, за которым сидел мужчина лет сорока. У него были короткие волосы, серые глаза и совсем не примечательное лицо. Он что-то записывал, а когда мы вошли, отложил дорогую, даже на вид, ручку, и стал внимательно меня разглядывать.
