Окончательно сбитый с толку, оглядываюсь на старейшину. Что вообще происходит?
В ответ слышу тяжёлый вздох, вперемешку с глухим рычанием. Кто-то сегодня не в духе.
— "Придётся вас представить друг другу самому. Даррелл, — узкий зрачок переметнулся на раккону, — Веррата, это Оррес. Мой старый знакомый и ваш общий учитель...".
Слова отчасти помогают разрядить обстановку.
— "Учитель... Какой уровень у него? — влезает с вопросом крылатая. — Дарреллу нужен, желательно, первого".
"Нет!", мысленный кричу. Она с ума сошла?
— "Третий", — бросает Оррес.
— "Третий... — огорчается Веррата. — Старейшина, но почему он? Других не было? Или считаете нас с Дарреллом недостойными хорошего наставника?"
Полосатый насмешливо фыркает, прогоняя с лица напускную безжизненность.
— "Знаешь, мне ты чем-то нравишься, — губы расходятся, демонстрируя самый кончик клыков. — Придётся постоянно бегать за учениками и заставлять изучать материал. Уж поверь, я найду, чем занять вас обоих. Да, — он делает успокаивающий жест крылом. — Уирнарр, ты был прав, отозвав с Ара'ни".
Тяжёлая лапа представителя власти в Варьяле, ложится на спину зеррагор, лишая тем самым шанса возразить вышесказанному. "Вот и всё. Когда надо, протест давят в зародыше", с грустью рассматриваю разом поникшую знакомую.
— "Неужели?" — Маррита замолкает по первому жесту крылатого.
— "Оставлю вас до вечера. Жаль, будет некогда проведать и порадоваться первым успехам, — пятнистый отбегает в сторону, готовясь к взлёту. — Ничего, думаю, Оррес сам потом расскажет".
Ветер, поднятый ракконами, пригибает высокую траву. Короткий прощальный круг над башней и старейшина с Марритой исчезает из поля зрения. Удостоверившись, что никого больше рядом нет, Оррес садится на землю.
— "Представляться ещё раз не вижу смысла, — после некоторых раздумий выдал наш новый учитель. — Предлагаю перейти сразу к делу. Я, если быть честным, почти не занимаюсь вытягиванием до нужного уровня. Никогда не понимал подобных методов. Проще подтолкнуть к знаниям".
Уже отошедшая от "взбучки" Уирнарра (не уверен, но он что-то ей сказал, перед тем, как убрать лапу со спины), Верра начинает наступление. Не сомневаюсь, постарается "прижать" незнакомца спиной к земле — непонятное прошлое даёт о себе знать.
— "И как же вас лучше называть? Оррес или наставник? — спокойные слова, тем не менее, отбрасывают тень недоверия. — И ваша...".
— "Разрешаю обращаться на "ты". Я не Один из Ста, чтобы оказывать всяческие почести и
ходить через Туннели, как взбредёт в голову".
— "Ор... — видимо, позиция Орреса пробила барьер демоницы. — То есть, хотела сказать, вы серьёзно? Это... противоречит ученичеству первых циклов".
Полосатый довольно ухмыляется. Против собственной воли, но ухмыляется. Что стряслось с этим Орресом, когда каждая эмоция даётся с таким трудом? Всё ли с ним в порядке? С пятнистого станется усложнить нам жизнь.
— "Не нравится? Могу перейти и к отлаженной методике обучения, но кому из вас это нужно? Меня всего лишь попросили присмотреть за парочкой крылатых магов, и вывести их к истинному пути Магии Энергий. Не вижу смысла усложнять или портить жизнь, — зелёные глаза полыхнули огнём, едва Верра попыталась его перебить, — и лишить Даррелла возможности заново постичь Владение".
Удостоверившись, что крылатая не смеет возразить, Оррес разлёгся на траве и задрал голову вверх, словно что-то выискивая в бездонной синеве над городом. "Хорош учитель. Разом всех заткнул, стоило улететь Уирнарру с Марритой", украдкой поглядываю на полосатого, стараясь понять, каких ещё сюрпризов ожидать в будущем. "Или у него сегодня плохой день? С трудом верится в специальный подбор старейшиной настолько угрюмого мага. Должна же быть причина такого поведения?". Обращаю внимание наконец на зеррагор — та как раз сверлит глазами затылок раккона. Причём, с такой решимостью... Не хватает лишь дымящейся шерсти, чтобы поверить в испепеляющий взгляд. Не прибьёт ли она однажды ненароком нового учителя?
— "Веррата, подпалить мне шерсть на голове не выйдет. Этот уровень вне твоих знаний, — не оборачиваясь, произносит Оррес. — если вам пока нечего мне сказать, предлагаю встретиться здесь же вечером, — раккон шевельнул ушами. — Голые эмоции не помогут лучше познать Владение. Ни тебе, ни Дарреллу".
Чёрная прикрывает глаза.
— "Возможно, уважаемый Владеющий Оррес, — в узких зрачках отражается лицо полосатого, — я немного... ошиблась с манерой поведения...".
"Так что, Верра извиняется?"
— "... нам надо многое обговорить, прежде чем приступить к занятиям, — не знал, что и так умеет вести разговор. — Поэтому, в знак взятия под крыло*, приглашаю вас к нам домой на вечернюю трапезу. Рраррог на время покинул пределы Варьялы, и вмешиваться в общение не станет".
— "Приглашаете, значит, к себе? — понимающе произносит Оррес.— Я не против узнать, кого предстоит учить".
Девушка мне хитро подмигивает.
— "Дарр, надеюсь, этот нахал не отпугнул тебя от взятия уроков? Не хотела признавать, но он прав, и в ближайшее время альтернативы нет. Маг второго уровня не так уж плохо для восстановления твоего Владения. Единственное, мне не нравится его поведение".
"Твоё тоже не всегда идеальное", но мыслеречью произношу иное:
— "Какой-то он вялый. Сказал, что хотел, и сидит в сторонке", — про ауру Орреса говорить не решаюсь.
Теперь, с прилётом общего учителя, надо сохранять бдительность. Уирнарр подозрительно быстро подыскал и уговорил его поселиться на окраинной планете. Словно знал с самого начала или ему указали "достойную" кандидатуру. Но и на шпиона Совета Ста (или местного аналога СБ?) не тянет. Такое чувство, Орресу нет никакого дела до Даррины, и лишь обещание (какое?) удерживает от возвращения домой. Очевидно, полосатому раккону надоело наше молчание — не уверен, заметил нашу беседу, или нет.
— "Уже скрываете что-то от меня. Ну ничего, от вопросов вечером отвертеться не получится".
Раккона нервно озирается:
— "Так заметно сокрытие мыслеречи?" — тоном знатока.
Крылатый не улыбается — прекрасно видно, насколько тяжело даётся подобное выражение эмоций.
— "Зеррагор, всё дело знаниях, которых у тебя пока недостаточно. Открывающим** просто так не становятся".
"И что это означает?", — с испугом взираю на расширенные от удивления глаза Верраты. Заношу руку, чтобы коснуться её.
— "Не стоит, — качает головой раккон. — Всего то осознала, наконец, с кем имеет дело".
— "Как такое возможно? — отмирает чёрная. — Открывающими становятся после освоения первого уровня, но никак не второго".
Оррес поводит крыльями.
— "Мало ли что и где говорят. Или считаешь, всё на свете знаешь о магии?" — идёт в наступление.
— "Акарра никогда не говорил о подобном, — бормочет подруга по учёбе. — Даже не удосужился намекнуть, р..." — Веррата для верности зажимает лицо лапой.
— "Не стесняйся, я давно разучился обижаться, как... — горестный вздох, — познал конечность жизни и хрупкость каждого из нас".
— "Ничего особенного, — разжимает пальцы. — Акарра всегда придерживался последовательной подачи знаний, несмотря на просьбы учеников".
С интересом слушаю необычные откровения "демоницы" — до того ни разу не упомянула ни одного случая из своего обучения. Почему? Не смогла "простить" учителя за жёсткие рамки преподавания? В институте таких была парочка, но те и вели не профильные предметы. А... "Тьфу, совсем забыл о местной традиции наставничества", с досадой начинаю понимать претензии Веры. Акарра в одиночку давал знания.
— "Мой учитель так и не смог понять, к чему на самом деле стремлюсь".
— "Или побоялся окончательно увести тебя с пути знаний? Готовился дать шанс исправиться и серьёзно заняться магией? Ты же сбежала с братом".
Полосатый внимательно следит за реакцией на последнюю фразу. Я же... новые факты из жизни ракконы медленно складываются в понятную картину — зеррагор оставила Акарра "мучить" других, и перебралась на другую планету. Неужели никто не искал их с Рраррогом? Должен ведь кто-то вести учёт магов и вручать подтверждение уровня Владения? Куда не глянь, везде задействована эта таинственная сила, от бытовых мелочей, до строительства и пробивания Туннелей в иные миры. Ничего не понимаю.
— "Уирнарр, значит, всё тебе рассказал?" — переходит на "ты", как того и желал в самом начале Оррес.
На мгновение почудилось, что по гриве зеррагор прошлась волна искр.
— "Лишь самое важное, без чего учить вас бесполезно. Должен знать, где и у кого проходили Станацу
* * *
мои ученики, — два изумруда скользят по нам. — Создание несложных големов и помощь по хозяйству не тот уровень, которого достойна молодая Владеющая раккона. Тебя тоже касается, — от его глаз веет скрытой угрозой. — Мне хватило одного провида
* * *
понять, какую искру
* * *
* отдал старый друг".
Слишком много незнакомых терминов. Сразу и понять невозможно, о чём речь...На помощь приходит Верра:
— "Оррес, мог бы, и объяснить Дарреллу забытые слова. А ещё учитель называется. Акарра тоже не желал...".
Маг перебивает воспоминания о прошлом:
— "Моя ошибка по наитию, — переключает внимание на меня. — В первые мгновения знакомства я уже примерно знал, насколько велики твои магические потенциалы...".
На осознание информации уходят считанные секунды. "Оррес может прямо сейчас сказать, на что годится моё новое тело?". Среди персонала Института, причастного к выращиванию клона, ходило много слухов о силе крылатого. Скромные проявления той у "отца", подробно описанные в журнале Первой Межсистемной, лишь усиливали споры между учёными: для понимания передачи магических способностей нужен целый банк образцов ДНК, а не жалкий единичный, годный на выращивание тела для нейропереноса. Ракконы продолжали оставаться загадкой для биологов, даже Джефферсон на пару с Соловьёвым не брались за оценку магических способностей. "В любом случае, архимаг, — любил шутить нейробиолог, — не фатально".
— "... выйдет, при должной помощи в восстановление Владения, крепкий маг третьего-второго уровня, — заканчивает Оррес.— Время покажет".
Серый, весь в поперечных полосах, хвост сминает высокую траву.
— "Прилечу до захода Солнца. Не против? Предстоит уладить кое-какие дела в Алье, — не стал скрытничать теперь общий учитель.— Расскажу о первых уроках для вас обоих".
— "В любое время. Предупрежу Киниру подготовиться", — Веррата поднимается с земли и разминает крылья.
Хлопок, и она набирает высоту. Мы остались вдвоём.
— "Очень жаль, что не могу задать тебе наводящих вопросов, — после взаимного изучения, изрекает маг. — Может ты видел огни в небе несколько ночей назад? Нет? Жаль. Уирнарр, признаться, меня заинтересовал столь необычным для Даррины явлением", — сокрушается Оррес, прежде чем отойти в сторону.
И следует примеру зеррагор, поднимаясь без всякого разбега. "Ещё повезло, и Веррата упустила момент с датами встречи со мной. Откуда знать Рраррогу, когда произошла встреча в лесу? Я сам точно не знаю, так как ошибся, проспав на одной из стоянок больше положенного", — с досадой провожаю полосатую проблему. Очередную для новой жизни. Является ли новый житель планеты посланцем местной СБ, или просто уставшим от столичной жизни крылатым, покажет время. Которого, более чем достаточно — хватит не на одну человеческую. Если раньше сам не загнусь...
— "Уже улетел? — приземляется неподалёку раккона. — Быстро же он, а я хотела спросить о деталях обучения".
— "Думаю, успеешь вечером", — машинально отвечаю, поворачиваюсь к Веррате.
Демоница, чуть прищурившись, печально смотрит в небо, усеянное редкими облачками. Сейчас она как никогда собрана. Не визит ли мага так повлиял? Или собственный опыт даёт о себе знать?
— "Понимаешь,— отвлекается от серой тучки, — Акарра тоже подобным образом вёл себя. В начале старался осторожно понять стремления нового ученика, затем сойтись с ним, завести беседу. Убедить, наконец... — она садится на траву и расправляет одно крыло — чёрная перепонка преграждает путь лучам Солнца. — Вышло у него заинтересовать и меня. Ученичество, если ты не вспомнил, добровольное, к кому пойдёшь постигать Владение, зависит в большей степени от тебя, чем от возможных наставников. Это здесь маги распределены по велению старейшин...".
Мои уши автоматически разворачиваются в сторону ракконы. Иногда полезно дослушать до конца откровения прошедших весь путь.
— "В этом Оррес чем-то напоминает старого Акарра. Ни разу не накричал и не дёрнул за ухо, пусть это и заслужила. Ничего, чем можно отпугнуть будущих учеников. А после... После нескольких лет заучивания манипуляций с Энергией
* * *
**, осознаёшь тупик. Акарра считал, можно самому, по инерции, продолжить познание Дара, усложняя по мере необходимости методы и решения. Представляешь, сколько надо десятков циклов на второй уровень? — Верра вспорола когтями дёрн. — Было проще оставить наставника и приступить к самообучению".
"Слишком просто — а как же переселение на Даррину?", задаюсь вопросом, внимательно слушая рассказ.
— "Но самообучение не всегда проще и быстрее", — стоит возразить. Не соблазняет ли моя... кхм, чёрная демоница отказаться от помощи со стороны и целиком довериться ей?
— "Ну... в твоём случае я бессильна, — идёт на попятную юная зеррга. — До восстановления Простого Владения
* * *
* * *
, Оррес нам понадобится. Да и мне не помешает послушать, что он знает и умеет. Кинира, кстати, тоже будет иногда приходить, если никто не станет возражать. Она давно мечтает упорядочить свои знания и заняться совершенствованием Малого Дара
* * *
* * *
".
— "Пускай приходит, — отмахиваюсь кисточкой. С лишними свидетелями, Орресу, в любом случае, искать нечего. — Быть может, поможет скорее что-нибудь вспомнить".
Раккона наклоняет голову.
— "Я ей так и сказала, — соглашается. — Не пора ли нам заняться делами? Рра не обрадуется невыполненной работе".
Прежде чем последовать за зеррагор, зачем-то поправляю безобразно примятую траву... Мда, раз согласился помогать по дому... Не в моём стиле отсиживать пятую точку, наблюдая за местными. Хочется незаметно влиться в жизнь иного общества, и начать стоит с самого малого — стать "своим" у приютивших, продемонстрировать свою полезность. Они же не бесплатно кормят? Да, пока в положение пострадавшего, брат будет терпеть присутствие в башне чужака, потому что Веррата с Кинирой "за" руками, ногами и лапами. Но как научусь азам магии, встанет вопрос поиска работы в Варьяле. В миссии подобное подробно не оговаривалось, но явно подразумевалось. Какой из человека в теле раккона агент, если любое телодвижение сопровождается вопросами наблюдаемых? "Кто, откуда, почему старейшина о тебе не знает? Что за манеры? Ты что же, дикий раккон?", в фантазии не откажешь. А главное, не к чему придраться, брожу, видите ли, вокруг города один... Где поселиться официально? Не в лесу же... Не важно, что операция по внедрению пошла наперекосяк, и на Земле могут вполне считать погибшим, либо пропавшим в космосе. СБ, справедливо опасаясь обнаружения наблюдения за планетой, оставили одни спутники в пассивном режиме, годные на установление связи, и то, нет теперь уверенности в их исправности. А "тайник" ещё предстоит отыскать — полагаю, на обычные чувства, без знания о предмете поиска, рассчитывать нельзя. Есть нехорошее такое предчувствие.
