— Урргаз, найдешь дял меня время?! — проорал, не доходя до ступеней, и хотя раньше все это от мгновенно начинавшейся дрожи и липкой лапки страха, тут же прикосавшейся к нутру, теперь все обстояло иначе. Страх из меня выбили, начисто, жестко и без сантиментов, оставив лишь голый расчет да опасения, что только подвтеридилось недавним штурмом. Нет, магии я был подвластен еще как, но вот обыным способом, испугаться было уже затруднительно.
— Урргаз, это Гаумат! — прокричал я снова, выждав некоторое время, он что, заснул там у себя на дне, образина такая.
— Урр..
— Не ори, чего орешь, — пробулькало из кустов так, словно говоривший выплевывал слова вместе с водой, впрочем, так оно, наверное, и было, а вскоре на ступени вывалилась и его мерзкая туша, господи, какой же он урод. Но внешне я был сама доброта, растянул губы в улыбке и, кивнув, промолвил:
— Рад тебя видеть, как поживаешь?
Тварь пару мгновений буравила меня взглядом, словно раздумывая, шутки у меня такие дебильные или сам дебил, а шутки просто соответствуют. Но моя очаровательная улыбка оставалась на месте, и монстр сдался:
— Я тебя раньше ждал, — изо рта у него тут же полилась струйка воды, которую монстр, противно причмокнув, мгновенно втянул назад.
— Не смог, — развел руками, — нас штурмовать пытались, а до этого хозяин нагрузил работой.
— Слышал, — его рот дернулся и искривился, явный намек на улыбку, — тараканы умом никогда не отличались.
— Это да, только хитин трещал.
Урргаз вдруг спрыгнул в воду и поплыл к берегу, я видел тень от его туши, видел, как он с натугой выбирается на отмель, и ползет к суше, недовольно сопя. Это что, поручкаться тварь решила или пакость какую готовит?
— Мог бы и не утруждаться, я бы сам подошел, — бросил, направляясь к нему навстречу.
— Мало ли, вдруг вы гордые, — прозвучало в ответ сиплое, но в итоге причина оказалась в другом, и я даже слегка опешил, сообразив, о чем идет речь. Урргаз таки дополз до меня, и склонился чуть ли не в три погибели, сравняв свою отвратную харю с моим лицом и придвинулся еще ближе, доовльно громко зашептав:
— Ты хорошо постарался в прошлый раз, я честно с тобйо расплатился.
— Согласен, — киваю.
— Вот, с тобой можно иметь дело, со мной можно иметь дело, — Уррагз явно пополнил свой словарный запас, речь давалась ему куда лучше, чем в прошлый раз, уж и не знаю, отчего, но это было так. Более складные фразы, не рубленные, с намеком на продолжение и даже где-то лаконичные, плюс сам тон, которым это все выдавалось, в общем, затевается нечто явно очень интересное, — и у меня есть, чем тебя занять и наверняка найдется соответствующая награда, но есть один нюанс.
Монстр замер, наверняка ожидая от меня того самого вопроса, с которым я не стал затягивать и тут же задал его:
— Какой?
— Вот! — прошептал он особо громко и поднял вверх указательный палец, — именно что какой!
— Ну и...
— Дело в том, что работа несколько щекотливая и, можно сказать, не совсем была бы одобрена твоим хозяином, — ну, ясно, пошли мансы-реверансы, сейчас начнет убалтывать в чем-то предать или даже обворовать Арргата, а мне потом рано или поздно ой как некисло прилетит, если раньше сам коньки не отброшу. Вообще смириться с мыслью о бесполезности метаний и свыкнуться с собственным положением оказалось на удивление легко, буря эмоций изжила себя довольно быстро и сошла на нет, позволив принципу "будь что будет" полностью завладеть моим сознанием.
— Не совсем или полностью? — пора начать задавать наводящие и уточняющие, а то до вечера станет тянуть кота за яйца.
— Я бы сказал, частью, — последовавшая вслед за этим гримаса явно должна была быть интерпретирована как доброжелательная улыбка или еще что-то в этом роде, но вышел все тот же отвратный оскал. Мне вообще начинало казаться, что Урргаз может совладать со своей мимикой только в гаденьком, ехидном и злорадном случаях, про злобу и жестокость вообще молчу. А вот так, когда нужно по-хорошему, его актерское мастерство терпит полное фиаско, ну, не его это, не его.
— Урргаз, давай начистоту, обещаю, если не сойдемся на чем-то, Арргат от меня ничего не узнает.
— А если сойдемся? — уловил он подтекст.
— То тогда если кто и пострадает, то только я, тебя не подставлю, не волнуйся, ты, можно сказать, мой неосновной работодатель и портить с тобой отношения мне совсем не выгодно.
Тварь внимательно на меня посмотрела, будто прикидывая, не вру ли.
— Не вру, — буркнул, чем вызвал мимолетное удивление, надо же, угадал.
— Ладно, верю, — махнула куцая лапка, тварь тут же приблизилась ко мне еще ближе, сунувшись мордой чуть ли не в ухо и зашептав, — у твоего хозяина есть запасы кристаллической основы для заклинаний, и мне нужно хотя бы жменю.
Я вздохнул, ясно, таки воровство или на поклон идти, сочинив нечто подобающее случаю. И, скорее всего, убедт именно второе, думаю, начду как представить все в таком свете, что бы непись мне сам в руку отсыпал.
— Ну, что думаешь, справишься?
Пришлось взяться за подбородок, нахмуриться, делая вид, что усиленно размышляю, а на самом деле стараюсь не таращиться на мерзкую рожу в считанных сантиметрах от себя, да и телеса его были отнюдь не ангельские. Раньше бы уже давно в десятке метров поодаль стоял, а теперь вон, хоть бы хны, выбили из меня всю эту дурь брезгливую. Не полность, чутку отвратно, конечно, но не более.
— Давай так, — махнул рукой, — обещать не буду, получится, значит и тебя не подставил, и задание выполнил, и принес все нужное, соответственно. А если не приду, значит никак, и опять таки ты не при делах, о тебе ни слова не скажу, даже если попадусь, — пусть думает, что рисковать ради него задумал, мне только на руку это будет.
— Вот! — Урргаз довольно развел в стороны лапки, — я знал, что на тебя можно оложиться.
Киваю, а куда же без этого, я такой, честный весь и распрекрасный.
Потом ловлю его взгляд и уже совсем другим тоном начинаю уже за себя:
— А что с наградой думаешь?
— С наградой, — монстр тут же скорчил кислую мину, ну, да, как и думал, жлобье озерное, — а что ты хочешь?
— Да есть у меня к тебе предложение, но тут ты сам подумать должен.
— Ну, давай, я слушаю.
— Вот смотри, — отступив на пару шагов в сторону, обвел себя руками с головы до ног, — на твой взгляд, как ты можешь мне помочь стать сильнее?
— Нуу, — думала тварь недолго, — вещь какую нацепить можно, есть у меня кое-что.
— Погоди, — тут же поднял я руку, — о другом говорю, вещи это, конечно, хорошо, но их и у хозяина полно, да и менять со временем все равно придется.
— Ты хочешь что-то постоянное, для себя, — наконец понял монстр, его глазки хищно заблестели, ого, вижу проблеск разума, это радует.
— Да, к примеру, на днях мне пришлось ознакомиться с одной проклятой книгой, — при этих словах Урргаз вздрогнул, дернувшись всем телом так, будто факелом ткнул в его лоснящуюся мокрую тушу, — а еще раньше я получил подарок от "Сердца Камня", улавливаешь?
— Улавливаю, — покачал он головой, — в опасные игры ты играешь, плохо может кончиться.
— А у меня выбора нет, — развел руками, — при таком хозяине быть слабосильной блохой не с руки, знаешь ли.
— Чего же он не следит за своими слугами? — задал вполне логичный вопрос озерный лорд.
— А зачем ему это, при его-то силе, выполняю его мелкие поручения и ладно, — хмыкнул я, — вот кабы стать сильнее, там, глядишь, чем и посолиднее заведовать бы начал. И тебе, заметь, с этого корысть могла бы быть, — ухмыляюсь, ну же, гад болотный, давай, думай, видел же, что что-то мелькнуло в твоем злобном умишке, выкладывай, не тяни.
— Нуу, — протянул Урргаз, — думаю, найду чем тебя порадовать.
— Давай так, — решил сразу брать быка за рога, — что даешь за жменю, за две, за три и так далее?
— Ты что, сможешь столько принести? — вытаращился собеседник.
— Нет, просто хочу знать, ради чего рискую.
— Справедливо, — и замолкает, прикрыв глаза.
Я молча жду.
Наконец, он решается:
— За жменю дам слезу воды, за две — две слезы, за три — три и еще кое-что, тебе понравится — о как, прямо маркетинговый ход, принеси больше, получи слаще.
— И информацию, — добавляю тут же.
— Какую?
— О слезах этих, — и он тут же кивает, мол, само собой.
А через пару минут мы расходимся, он почти бесшумно вошел в воду и ухнул в непроглядную глубь озера, я же, проводив его взглядом, потопал назад, в замок, начав прикидывать, что бы такого наплети Арргату.
И таки придумал — правду. А что, я ведь не залаживать иду Урргаза, а представлять его интерес, только поверну все несколько иначе, по крайней мере, попробую. В противном случае, ни от кого не убудет, да и начальник не думаю, что пойдет разбираться с озерником только из-за этого. Оно ему надо?
— Арргат, — тихонько потучал я костяшками о столешницу, привлекая к себе внимание. Мой работодатель прибывал все в той же позе, явно занимаясь все тем же, на полу рядом с ним валялась целая кучка мешочков разнообразных размеров, одни пустые, в других угаывалось наполнение. Магичит что-то, видать.
— Чего тебе? — устало бросил он, прерываясь и поворачиваясь в мою сторону, на столике перед ним я успел заметить именно то, ради чего и пришел, кристаллы. Выходит, все расфасовано и именно они же и лежат на полу.
— Есть идея, если, конечно, не отвлекаю, — пожимаю плечами.
— Идея, — хозяин замка делает пару шагов к креслу и устало в него плюхается, потом делает знак рукой, мол, начинай, слушаю.
— Я тут вот о чем подумал, — начал двигать задуманное, — ты ведь можешь использовать Урргаза в своих целях, и он может быть полезен, если знать, как его применить.
Арргат с интересом поднял одну бровь, продолжая внимательно слушать.
— Он вполне просто просчитывается и понять, что ему нужно, совсем не трудно, особенно в процессе общения.
— Ты был у него ссегодня, — понял он.
— Да, — киваю, — и думаю, что все очень просто, вопрос лишь в том, нужно ли тебе это.
— Хм, — сидящий в кресле задумался, ненадолго, и вскоре обронил:
— В этом что-то ессть, не сейчасс, но позже, он точно будет полезен, ессли будет верен, конечно.
— И верность тем крепче, чем дольше куется.
Арргат улыбнулся:
— Ладно, давай ближе к делу, вижу, ты уже все обдумал.
— Так делать ведь нечего, — делаю кислое лицо, — ты вообще заданий не даешь.
— Вот потому и не даю, — ухмыляется, — ты и так, и так вссе делаешь правильно, впрочем, не тяни, я сслушаю.
— Был у него сегодня, общался, и точно понял одно, он видит, что мир меняется, и тяготеет попасть под крыло к сильному, но так, что бы и под защитой оказаться, и что бы его не трогали в его владениях. То есть наибольшая польза с него, когда он считает, что сам себе хозяин, и пока так будет продолжаться, да еще крохи какие начнут перепадать с барского стола, то сделает все, что угодно, лишь бы продлить для себя всю эту выгоду.
Арргат молчал, ожидая продолжения.
— В общем, пришли к тому, что разговор зашел о штурме, он, оказывается, все знал, что довольно странно. А еще буквально жмурился, выспрашивая, как отбивались и как справлялись с магией караутов. В общем, простой он, как палка, все мысли напоказ, обезапосаиться хочет со всх сторон, да стену вокруг озера не поставишь, не замок. Нам бы ему намекнуть о возможном протекторате, да и подкинуть чего не жалко, но что бы оценил и ждал еще, на прикорм посадить, так сказать, а потом, когда пообвыкнет, перевести на более выгодную для нас форму взаимоотношений. А там, глядишь, уже и не спрыгнет с крючка, поймалась рыбка.
— Молодец, — протянул наниматель, — что-то в этом ессть.
Потом окинул взглядом помещение и остановился взглядом на мешочках с кристаллами, я буквально замер, всеми мыслями подталкивая его в нужном направлении. Ну же, давай, все верно, их, их ему отдай, ну же!
— А хоть бы и их, ты вссе равно такой запасс приволок, что даже двух, нет, трех жмень не жалко будет, — моя каменная физия совсем не передавала охватившей нутро радости. Интересно, а если бы с Урргазом обмолвились о четырех жменях, игра бы подтасовала карты, и Арргат отдал бы уже четыре вместо трех? — возьми, что поменьше, пусть будет пока в долгу.
Я кивнул:
— Понял, этих хватит? — подобрал с пола мешочки.
— Да, иди.
Ноги несли меня быстро, и вскоре моя тушка вновь была у ступеней, и вновь мой голос оглашал окрестности:
— Урргаз, это Гаумат!
Плюхнуло в траве довольно быстро, а затем появилась и туша монстра.
— Ты быстро! — не смог он скрыть удивления.
— Потому что держу слово, и сделал все как нельзя лучше, — ухмыляюсь.
— Это как? — не поняла тварь.
— А так, Арргат сам их тебе отдал, а я подтолкнул его к этому.
— ЧТО?! САМ ОТДАЛ?! КАК?! И КАК ТЫ...
— Не кричи, пожалуйста, — поморщился я, — у тебя голос, сам знаешь, голова лопается.
— Как сам отдал? — прошипел Урргаз.
— Как, как, взял и отдал, ему выгодно наладить с тобой отношения, жест доброй воли, так сказать, сделаешь ему в ответ когда-нибудь что приятное, потом он еще раз тебе и так далее. Никто никого не обязывает, но в случае чего, думаю, даже поможет тебе, доволен? — усмехаюсь, ну ведь могу, когда хочу.
— Ты будто врешь и не врешь одновременно, не могу поверить, — кривится монстр.
— Ждешь подвоха? — достаю кристаллы и протягиваю ему, — ровно три, как и договаривались.
Он берет их, по-прежнему не меняя выражения лица, все еще не верит, но лапки прочно вцепились в матерчатые чехлы.
"Получено 380 единиц опыта"
Оппа, так Арргат это еще как задание оформил, вдвойне прекрасно. Урргаз же уже копошится в полученном, проверяя и растягивая морду в улыбке, почти всю сразу, вот ведь образина какая, и в кого ты такой уродился.
— Все верно, три жмени, — двовльно бурчит монстр, — я знал, что с тобой можно иметь дело.
— И можно, и нужно, все без обмана и честно, — лишний раз напоминаю ему о своих достоинствах.
— Да, да, согласен, ты это, погоди, сейчас за наградой для тебя схожу, — и оттараторивашя все скороговоркой тварь тут же ухнула в глубину своих владений. Ждать пришлось долго, минут двадцать, а то и дольше, не думаю, что станет кидать, скорее роется в своем несметном барахле, небось, уже давным-давно позабыл, где что.
Плюх!
Из кустов выбирается штук пять здоровенных ракообразных, тащущих за собой капелвидную хрень в половину меня размером.
Плюх!
Неподалеку выбираются их собраться, волоча идентичную копию уже виденного мною нечто.
Плюх!
А вот и третья дура, ну, и что с этим всем делать? У меня в рюкзак в лучшем случае две поместяться, никак не три, что за подстава?
— Ну, как? — наконец появляется и Урргаз, его туша, переваливаясь, добирается до берега и останавливается в паре метров от меня.
— Да никак, что это? — оторопело смотрю на три полупрозрачные хреновины, живность вокруг которых уже благополучно успела слинять.
— Что и обещал, — булькает тварь, — слезы воды.
