— Ты активировал амулет?
— Да.
— Тогда к чему такая спешка?
— Я боюсь, что прошло много времени и Алдона проигнорирует мой сигнал.
— Хочешь, чтобы я призвал богиню? — гном приподнял бровь.
— Да. Я готов быть рядом, чтобы принять на себя ее гнев в случае ошибки.
Настоятель вернулся на свое место за столом. Закинув голову на спинку кресла, он размышлял. Риск был в обоих случаях. Сейчас шансы складывались пятьдесят на пятьдесят. Можно заслужить милость богини или ее гнев. Гном не был тщеславным, он лишь хотел помочь своей богине. Быть посему, настоятель поднялся из-за стола.
— Идем, — бросил он одно слово эльфу, по которому тот понял, что ему поверили.
Спуститься по винтовой лестнице в главный зал храма, чтобы предстать перед статуей Алдоны. Ланглор не раз бывал в этом месте, но сейчас его облепил страх. Страх, что на него обрушится гнев богини. Статуя из белого камня сделалась вдруг очень высокой, устрашающе нависая над священниками. Эльфу показалось, что верховный настоятель испытывает схожие чувства. Замявшись лишь на несколько секунд гном взялся за дело.
Со стороны могло показаться, что он неуклюже машет в воздухе руками, но Ланглор видел, как он плетет сложное заклинание из паутины света, опутывающей храм. Видел, но не мог постичь сути происходящего. Лишь немногие посвященные были удостоены чести призывать Алдону. Как правило, они занимали посты верховных настоятелей.
Гном долго плел заклинание призыва, пока, наконец, не выпустил его в каменную статую. По вискам настоятеля катились капельки пота, выдавая, насколько нелегко ему далось заклинание призыва. Священник устало опустил руки, ожидая чуда. Ланглор стоял у подножья постамента, с надеждой глядя на статую. Минуты тянулись, словно сосновая смола. Эльфа охватило отчаяние. Неужели он ошибся и богиня решила не отвечать на призыв? О последствиях лучше не думать. Он никогда не простит себе такой ошибки. Ланглор проведет остаток жизни, мучаясь угрызениями совести. Когда мысли эльфа предполагали худшее, чудо произошло.
Белый камень окутался светом, позволяя женскому силуэту отделиться от своего изваяния. Плотность света все возрастала, пока тело не обрело ярко-белый цвет. Ни у кого не осталось сомнений — перед ними богиня. Священники, опустившись на колени, упираются лбами в пол.
— Встаньте, — ее мелодичный голос повсюду. — Ты все сделал правильно Ланглор, — Алдона не спрашивала, зачем ее призвали, она все знала. — Твое желание призвать меня было излишним, амулет сработал, как задумывалось. Понимаю твое беспокойство и не сержусь.
— Отец Ганвиэл, — обратилась богиня к гному. — Я всегда ценила твою преданность и ум. Ты принял правильное решение, поверив Ланглору. Вы оба будете вознаграждены.
С рук богини отделяются два светящихся сгустка, чтобы окутать фигуры священников. Мужчины чувствуют тепло света, его благодать. Ничто несравнимо с этим мигом счастья. Вот она цель служения, привести всех к свету.
— Ничего не предпринимайте, я разберусь со своим посланником, — богиня растворяется в пространстве, не дожидаясь от священников ответов или вопросов.
Эльф с гномом еще какое-то время постояли на месте, предаваясь приятным воспоминаниям, затем уселись на ступени перед статуей. Все было ясно без слов.
* * *
К попавшейся на пути гноме решил не обращаться, кто его знает какие тут правила. А вот парочка подвыпивших гномов для меня была в самый раз.
— Не подскажут ли многоуважаемые господа, где мне найти приличное место для ночлега.
— О, как выражается, — поднял палец гном с плащом, перекинутым через руку. — Учись Дотор как надо обращаться, — посоветовал он своему попутчику.
— Ик, да я и не так могу, — нашелся второй гном. — Вам многоуважаемый господин лучше всего остановиться у мадам Витрос, если денежки водятся, конечно, — в конце фразы он усмехнулся.
— Да чего ты ему советуешь, — возмутился второй. — Там же дорого.
— Зато, какой сервис, какая обстановка? — мечтательно сообщает советчик.
— Это да, — соглашается первый гном.
— Где мне отыскать постоялый двор мадам Витрос?
— Постоялый двор, размечтался, — усмехается второй гном. — Это не просто постоялый двор, бери выше дружище, — гном, покачиваясь, неопределенно вертит в воздухе ладонью.
— Хорошо, где мне найти ее заведение?
— Вот так будет правильно, — соглашается первый гном. — Идешь по улице туда, — взмах рукой себе за спину. — Как увидишь дом с колоннами, увитыми лозой, считай, добрался.
— Благодарю вас господа, — без промедлений двигаюсь в указанном направлении.
— Господа, ишь как, — слышу голоса за своей спиной.
Указанное заведение находилось ближе к центру города. Я бы определил место как границу между самым центром и средней полосой. Расположение не в самом дешевом месте. Возможно, условия проживания здесь будут комфортными. Деньги у меня есть, отчего не позволить себе немного роскоши? Странная деталь, но лоза на колоннах была высечена из камня, что подчеркивало статус места.
Привратник у входной двери окинул меня настороженным взглядом. Я ожидал вопросов, но их не последовало. Передо мной распахнулась украшенная золотыми узорами дверь, пропуская внутрь. Ничего себе сервис, дверь открылась сама. Понятно, что задействован потайной механизм, однако впечатляет.
Внутри обстановка была под-стать колоннам. Холл с купольным потолком, колонны по кругу и небольшой фонтанчик в центре. Все это великолепие отделано золотом, мозаикой или высечено в камне. Я засмотрелся на мозаику украшавшую потолок, пропустив появление привратника.
— Что господин желает?
— Мне порекомендовали ваше заведение, чтобы остановиться на ночь.
— Позвольте поинтересоваться кто?
— Они не представились.
— Понимаю, — на лице привратника промелькнул намек на ухмылку. — Может у вас есть особые пожелания?
— Не знаю. Для начала я бы хотел ознакомиться с предложением.
— Наши клиенты обычно приходят с определенными пожеланиями, а мы по возможности стараемся их воплотить в реальность, — словно оправдываясь, сообщает привратник.
— Антро, дальше я сама, — раздается за моей спиной женский голос.
Привратник удаляется, поклонившись, уступив место ухоженной гноме лет пятидесяти или старше. Я бы сказал, что в молодости она была красавицей. Время взяло свое, но даже сейчас она не потеряла привлекательности.
— Как вам мое заведение? — она обводит рукой помещение.
— Выше всяких похвал. Вы создали прекрасное место, которое не хочется покидать.
— Приятно слышать такой комплимент от клиента, который не прошел дальше прихожей.
— Вы меня интригуете или набиваете цену?
— И то и другое. Я пытаюсь понять, что вам предложить.
— Предложите нечто особенное на ваш вкус.
Взгляд женщины смерил меня с головы до пят, затем еще раз. Немного поразмышляв, она решилась.
— Есть в вас нечто эдакое, поэтому я готова вам предложить самое лучшее, что у нас есть. Цена, один золотой, — глаза женщины внимательно следят за моей реакцией.
— Согласен, — говорю, чтобы не уронить свою оценку в е глазах. Деньги есть, хотя цена баснословная. — Только чтобы комната с бассейном.
— Бассейна у нас, к сожалению, нет, но поверьте вы не разочаруетесь.
— Ужин входит в стоимость?
— Непременно. Вам его подадут прямо в апартаменты.
— Тогда почему я еще здесь?
— У нас принято платить вперед. Есть, конечно, постоянные клиенты, но вас я вижу впервые, — на лице хозяйки извиняющаяся улыбка.
Выуживаю золотой ловким движением фокусника — пришлось задействовать магию.
— Не разочаруйте меня, — монета опускается на ладонь хозяйки.
— Для вас все самое редкое и экзотическое. Вас проводят.
Хлопок в ладоши и тот же привратник просит следовать за ним. По вычурной лестнице мы поднимаемся на второй этаж, где расположен длинный коридор с дверьми. Меня провожают до самой последней справа.
— Располагайтесь, вино и легкие закуски на столе, ужин доставят в течение часа.
Привратник неслышно выныривает за дверь, оставив меня одного в номере. Первая комната типа гостиной, с круглым столом посередине. Плотные бархатные шторы закрывают окно, буфет с закусками у стены. Есть еще спальня с огромной кроватью, укрытой балдахином. Все выдержанно в определенном стиле, над обстановкой явно поработали. Картины, шторы, драпировка стен, все подобрано со вкусом. На десерт мне досталась ванная комната с позолоченной ванной на изящных ножках посередине. Знакомый кран с барашками тут же приводится в действие. Вода горячая и холодная, все как положено.
Пока ванна наполняется, иду к буфету за закусками. Откупориваю бутылку, в которой легкое вино, беру поднос с закусками. Так, куда бы все это пристроить? Стул возле туалетного столика в ванной подойдет в самый раз. Сервирую свой походный столик и, сбросив одежду, погружаюсь в горячую воду.
Просто понежится в горячей воде, что может быть лучше. Впервые на Алголе я купаюсь в ванне. Жаба, душившая меня за расточительство, отпустила лапки с моей шеи. Это того стоило.
Легкий шорох рядом со мной. Не открывая глаз, вижу, что это эльфийка. Наклоняется, чтобы наполнить бокал вином.
— Мой господин желает вина? — голос бархатистый, тембр глубокий.
Открыв глаза, оцениваю мою посетительницу. Она ничуть не смущается, глядя на голого мужчину в ванне. Стройная, со смуглой кожей, что странно, никогда не видел темнокожих эльфов. В ушах поблескивают сережки с продолговатыми камнями — дорогие. Платье с открытыми плечами, дорогое с намеком на скромность. Если это служанка, то уровень тут ого го какой.
— Кто ты, прекрасная незнакомка?
— Меня зовут Салания. Я в твоем распоряжении до утра, — сказано просто, без тени смущения.
— До утра в смысле? — делаю паузу.
— Во всех смыслах. Или я тебе не нравлюсь? — Салания убирает волосы с уха, подчеркивая, что она эльфийка.
— Неожиданно.
Идиот. Пьяные гномы направили меня в самый дорогой бордель города. Однако, сервис тут действительно на высоте. Что я теряю? Ничего. Раз за все уплачено, нужно попробовать все деликатесы здешней кухни.
— Я единственная эльфийка в этом городе.
— Ээээ, — на несколько секунд я замялся. — А, ты про род занятий?
— Конечно.
— Давай обсудим это попозже. Я хочу закончить водные процедуры, затем поужинать.
— Мне помочь?
— Потри спину.
Салания без возражений принялась тереть мне спину мочалкой. Засученные рукава платья, то и дело соскальзывали, отчего быстро намокли. Эльфийка добросовестно продолжала свое занятие, будто ничего не произошло. Через пару минут я попросил ее накрыть на стол, собираясь побыстрее выбраться из ванны. Салания принесла мне банный халат, будто намекая, что одеваться полностью нет необходимости. Ощущения были странными. Вроде она проститутка, а я почувствовал тепло домашнего уюта. Будто любящая жена ухаживает за мужем, вернувшимся с работы.
Когда я вышел к столу, она стояла, ожидая меня. Я отодвинул даме стул и она, благосклонно кивнув, присела на краешек. Чувствовалась школа этикета, с которой я знаком поверхностно.
— Я не разбираюсь в здешних яствах. Поможешь с выбором?
— Я поухаживаю за тобой мой господин.
— Меня зовут...
— Не обязательно. Ты для меня господин. Здесь не обязательно произносить свое имя.
Девушка сноровисто наполнила мою тарелку, затем свою. Разлила вино по бокалам и вернулась на свое место. На несколько минут за столом воцарилась тишина. Мы поглощали пищу, бросая друг на друга изучающие взгляды. Моя гостья держалась свободно, с естественным изяществом. Не фальшивка, у нее это в крови.
— Как ты попала сюда?
— Удивительно, но большинство мужчин интересует этот вопрос, — легкая усмешка. — Пришла сама.
— Сама?
— Удивлен? Сама. Мне всегда нравилось заниматься этим. Мой муж долго терпел мои измены, а потом предложил устроиться здесь, подальше от дома.
— Где твой дом?
— Не думаю, что ты знаешь. Это на темной стороне в двух месяцах пути от границы.
— Цвет кожи оттуда?
— Да.
— Невероятно, что муж сам отправил тебя сюда.
— Он первородный, а я за десять лет не смогла забеременеть. Последние годы изменяла ему с людьми.
— Почему не с эльфами?
— От эльфа я могу забеременеть, от человека нет.
— Не знал. Твои манеры весьма изящны. Ты из состоятельной семьи?
— Я получила хорошее образование, — уклонилась от прямого ответа девушка.
— Ты сказала, что единственная в городе эльфийка. Почему?
— Среди эльфов такой род занятий неприемлем.
— Тогда как ты тут держишься?
— Я не встречаюсь с эльфами. Хозяйка знает мои предпочтения. Я здесь добровольно и могу выбирать.
— Значит, я тебе приглянулся?
— Да. Я не могу понять кто ты такой. Твой внешний вид и поведение не вяжутся с финансами. Признаки манер, есть в тебе что-то.
Раз все так сложилось, не стоит терять время. Впервые на Алголе я окажусь в постели с женщиной. Как в этом плане организм эргла? Эргла? Интересно от эрглов эльфийки беременеют? Все так неожиданно, даже интересно.
Встаю, чтобы подойти к стулу эльфийки. Мои руки опускаются на оголенные плечи девушки. Она наклоняет голову, чтобы потереться щекой об мою руку. Черт, приятно. Приобнимаю ее за плечи, чтобы поднять со стула. Она стоит передо мной, в глазах интерес. Тело прогнулось, поддерживаемое за талию моей рукою. Наши губы сливаются в легком поцелуе. Отстраняюсь, чтобы провести пальцами по ее щеке, далее по шее вниз.
Моя рука замирает между ее грудей. На моем лице изумление, граничащее с шоком.
— Что-то не так? — Салания с тревогой осматривает свою грудь. Там все в порядке. Ее взгляд требовательно намекает на разъяснения.
Как мне ей сказать? Никак. Она только что перевернула с ног на голову все мои планы. Отпустить? Она не поймет, а потом будет страдать. Как же все сложно.
— Что с тобой? — ее пальцы гладят мою щеку.
— Я вспомнил, что давно не был с женщиной, — вру, нагло вру.
— Значит, ты будешь полон энергии. Надеюсь, что мне сегодня повезло.
Эльфийка целует меня. Страстно, томно, с вожделением. Отвечаю на поцелуй, а моя рука так и осталась между грудей. Словно горящий уголек ее прожигает ощущение в желудке эльфийки паразита контролирующего сознание.
Глава двадцать шестая.
К моему удивлению Селания утром обнаружилась в постели рядом со мной. Могла ведь улизнуть, выполнив свою миссию. Мало того, что она была рядом, так еще настояла на продолжении ночных развлечений. Реально она все делала искренне с энтузиазмом, не похоже, что ее к этому принудили. Однако паразит в ее желудке не давал мне покоя. Я ожидал чего угодно, но не того, что эльфы порабощают соплеменников. Или, это такая месть мужа за измену? И ведь не спросишь у нее. Жертва даже не догадывается, что ею манипулируют. Все было так просто — эльфы плохие, остальные хорошие. Теперь придется проводить разведку.
Встреча с Артаном откладывается на неопределенное время. Что я ему могу предложить? Убить всех эльфов? Если там узкая группа посвященных все мутит, то нужно уничтожать именно их. Как их обнаружить? Я рядом с Эланой не смог засечь, как она взаимодействует с паразитом. Ладно, самих паразитов вычислить и уничтожить можно, но это какой объем работы? Вообще-то я даже не представляю, как далеко распространилась эта зараза.
